十三話 醜事 上篇

数日后，左膳带来了一项令人忧心的消息。他神色拘谨地到药铺来露脸，说是想跟猫猫谈谈。还以为他要说什么，没想到竟是关于里树妃的话题。

「后宫的嫔妃假如与其他男人幽会，是不是会被处刑？」

被他突然这样说，「嗄啊？」猫猫不禁轻蔑地叫了一声。这似乎惹恼了左膳，他一屁股坐到了药铺的地板上。

「到底怎样？就是没学问，妳告诉我吧。」

左膳的目光像是要把人射穿。猫猫反省了一下，觉得自己态度不好。这名男子原本是为子字一族效力。猫猫虽不认为他对那个家族忠心耿耿，但看来对楼兰似乎另有一份同情。

「如果是私通的话，遭到处刑也是莫可奈何的吧？是宫女也就算了，但你说的可是嫔妃耶。还有，你到底是怎么了，干么忽然问这个？」

左膳噘起嘴唇，调离目光。

「我在市集上听到的，说皇上又要开始肃清另一个家族了。」

「是卯字一族吗？」

「不知道，只听说是才十六岁的上级妃犯了错。」

「……」

猫猫头痛起来了。而且既然连左膳都听说了，可见在京城当中定然已是无人不知，无人不晓。猫猫已经上书证实里树妃无罪了，她本来还努力让自己相信，不管前侍女长说些什么都不会演变成大事。

换作是平常的话，猫猫会寄书信给壬氏等人静候回应，但这回她没那耐性。

「喂，妳上哪去啊！」

「麻烦你看着药铺。」

「怎么又来了啊！」

猫猫三步并成两步，赶往京城的北侧。那里除了宫廷之外，还有达官贵人居住的街区。在那一带有着皇上的离宫，也就是前上级妃阿多的居所。

「请问阿多娘娘是否在宫中？」

猫猫对守门卫兵说道，但对方自然不可能这样就轻易放行。

「姑娘有否取得晋见许可？」

对方之所以对一个穿着寒伧的药铺姑娘这样客气说话，想必是因为猫猫之前来过，对方还认得她。但卫兵也无法因此就随意放行。

「没有。可是，小女子想求见阿多娘娘。」

「……抱歉，这是规定。我不能轻易放妳进去。」

猫猫也不便趁神情歉疚的卫兵不注意时闯进去。就算真做了，充其量也只会被逮住。

「能否请大人向娘娘通报一声？」

「……很不巧，娘娘外出了。」

猫猫一脸苦涩。但她不愿无功而返。

（那翠苓应该在吧？）

此一念头闪过脑海，但猫猫加以否定。翠苓被当成了不该存在的人，猫猫不能直接去见她，就算见到了，她也没有权力请阿多出来。

「能否让小女子在这里等候？」

猫猫如此说道，决定静待阿多回宫。

后来大约过了半个时辰，一辆马车回到了离宫来。

猫猫正坐在树荫底下等着时，方才那位守门卫兵亲切地过来通知她。猫猫急忙站起来跑过去，就看到阿多从马车车窗探出了脸来。

「真是意外，我还以为妳的性情更淡漠些。」

男装丽人神色平静自若地说了。

「小女子原本也这么以为。」

若是换成几年前的猫猫，大概不会热心到跑来找阿多。宫廷有它自理门户的能力，况且皇帝向来关爱里树妃，以前的她必然会认为事情不严重。

只是猫猫的思绪，此时将里树妃与遭到肃清的子字一族的千金重叠在一块。或许是因为这样，使她变得有些感情用事。

「咱们到里头慢慢说话吧。妳在这么大的太阳底下等我，一定渴了吧。」

「谢娘娘。」

猫猫深深鞠躬致谢，然后进入了宫殿。

「没想到消息已经传遍了市井，实在太快了。」

阿多翘起二郎腿，双臂抱胸。这本来应该是种高高在上的姿势，但由她来做却莫名地合适，不会令人感到不快。

房间里原本有位备茶的侍女，但不知何时不见了人影。猫猫本以为至少翠苓会过来，但也没看到人。

猫猫战战兢兢地问道：

「照娘娘的神情来看，传闻是真的了？」

「……目前娘娘被命令迁往另一座宫殿，等于是受到了软禁。」

虽不至于被视为罪犯，但同样是被关了起来。

「娘娘与里树妃说过话了吗？」

「说过了。」

然而，里树妃说她没有写过什么情书。只是里树妃又说，纸上那篇文章确实是她写的。

猫猫闻言，偏头不解。

「这岂不是矛盾了吗？」

「不矛盾。她说那是在抄写话本。」

（原来是这么回事啊。）

宫女们喜爱的话本多为烟粉传奇。只要取出其中一段写下，看起来倒也有几分像情书。

「娘娘似乎也大受打击，因为她抄写话本，是为了帮助最近渐渐熟识的一名宫女。」

「……」

猫猫目光悄悄低垂。

她还以为里树妃慢慢有了些自己人。

既然是不会写字的宫女，那必定是低阶宫女了。假设里树妃是笨拙地想试着与对方交好，而努力抄写了话本好了。别以为不过就是抄写几个字，其实可是费时费力的。当然，猫猫猜想她应该是不求回报，可见能与那宫女交好让她有多高兴。

（换句话说，她是被背叛了。）

或者对方从一开始就是为了这个目的才接近她？无论怎样，都是极其阴险的手段。

「那么，只要呈上原本抄写的话本……」

「关于这点，后宫的书籍都会经过检阅，因此会留一本作为备品，但在那些话本当中没找到相同的文章。」

「所以那本没经过检阅？」

「是啊，想必是混过了检阅夹带进来的。」

这种东西进入后宫可是一大问题。但是，有一点令猫猫在意。

「让娘娘抄写那种话本的宫女到哪里去了？再说，既然她不识字，又怎能弄到逃过检阅的书籍？」

「如果我说那个宫女已经离宫了呢？」

正好就在里树妃出宫远行时，约莫有一百名宫女期满退宫。阿多说那人便是其中之一。

「离开后宫之后呢？」

「当然有派人去找。但是，找不到。娘娘说那人并非她的贴身侍女，是在请那宫女做些杂事时渐渐变得会閑聊几句。就算找到了，对方只要矢口否认就结束了。说不定原本就是考虑到她的服役期间，才会找上她的。」

倘若这事早有预谋，整件事很难由那一个宫女完成。猫猫一一整理线索。最大的疑点是，一个打杂侍女如果与上级妃说话，最爱挑这种毛病的前侍女长不可能不讲话。她默许这种情况就是可疑。

为了捏造出里树妃的亲笔情书，一个即将期满退宫的宫女接近她。

宫女带着溜过检阅的书籍，请娘娘抄写。

照理来想，能拥有这种书籍的宫女，不可能是目不识丁的下级宫女。

「……小女子以为是另外有人利用那宫女让娘娘写信，阿多娘娘的看法是？」

猫猫不喜欢只凭自己的臆测判断事情。她向阿多做确认。

「我也持相同的意见。」

阿多对猫猫的推测表示赞同。然后，她再补充一点：

「里树妃的侍女，似乎说是在里树妃的房间里找到了那份抄写的文章，但是在其他地方也找到了别的文章，而且是在后宫之外。」

「……也就是说她把信送给了某个男人？」

如果文章都在她手边的话，只要说是送给皇上的就没事了。但若是送给了其他男人，就算被当成私通也怪不得人。

「是啊。这个问题就严重了，所以她如今受到软禁。对方是佣人的儿子，自幼就与娘娘见过几次面。本人虽然矢口否认，但据说在那男子的家里找到了书信。」

即使本人否认，一旦找到了书信就会被视同有罪。前侍女长的说法是，从娘娘出家到返回后宫之际，两人之间就有些可疑之处。所以她才会激动地要求查个清楚。

完全把里树妃给出卖了。

（不不不，这是不可能的吧。最重要的是……）

「娘娘能怎么送信？女子以为一般来说，即使是送给娘家的书信，多少也都会经过检阅吧。」

所以之前曾经有人用过一招，就是以药水浸泡木简，作为一种暗号。玉叶后寄给娘家的书信里也暗藏了各种消息，但全都是用近似于暗号的委婉措辞写成。

「找到的书信被折成细条。说是会夹在寄给娘家的物品里，由那个儿子第一个收取后将信抽出。」

这倒不是办不到。可是，总觉得哪里不太对劲。

猫猫之所以头脑一片混乱，可能是因为都是听阿多转述。猫猫希望能实际上听听当事人的说法。

「能否让小女子见见谁，例如里树妃……不，至少能见到那个佣人的儿子也好。」

正好就在这个时候……

她们听见有人敲门，佣人怯怯地露脸。

「何事？」

阿多一问之下，佣人神情不知所措地看着猫猫。

「一位名唤马闪的大人来访，说是要见猫猫。」

简直像算準了时机登场似的。

马闪一来只跟阿多匆匆致过意，就把猫猫带了出来。

「究竟发生什么事了？」

猫猫姑且问了一下。马闪没乘马车而是骑马过来。像这样让猫猫坐在背后急驱的模样，在街上颇为引人注目。猫猫拿块布盖在头上遮脸。

「里树妃的事妳听说了吗？」

「听说了。」

「那妳应该明白吧？能不能想想办法，证明她是无辜的？」

猫猫听懂了马闪的意思。只是，有一点令她在意。

「我无法与娘娘见面。对方要我找人代替。」

既然是因为私通嫌疑受到软禁，要与男人见面想必很难。

虽然如此正合猫猫的意，但有件事令她挂念。猫猫试着坏心眼地问了一下这个勇猛鲁莽的男子：

「这是壬总管的命令吗？」

「……是我的判断。」

「这样呀。」

猫猫觉得果然事有蹊跷。只是在骑马时不便惹恼对方，所以目前先保持沉默。

里树妃已从日前那座宫殿迁到了别处。相较于之前还是当成嫔妃看待，住在邻近后宫的宫殿，如今则被移往西侧。那里与其说是宫殿，倒比较像是一座塔。虽然类似寺院宝塔，但规模相当大。六角形的建物上有着层层重叠的屋顶。儘管色彩比较黯淡，但因此增添了浑厚感。围绕四周的大树也加深了此一印象。

以一栋建物而论是过度气派了，但供嫔妃起居的话却给人极其朴素的印象。

最重要的是，入口处还有些粗野的男子监视着。

「在女皇时代，违逆她的权贵显要都被带到了这里来，假称他们患了不治之症，需要接受最新的医术治疗。先帝的哥哥们罹患时疫之时，据说也被带到了这里。所有人都在这塔里殂落了。」

（原来是个不祥之地。）

猫猫差点说出口，但憋住了。一听到这种轶闻，严肃庄重的气氛顿时蕩然无存，变成了一座普通的阴暗牢狱。

（是皇上这么下令的吗？）

她还以为皇上总是用他的方式在关心里树妃。