十五話 醜事 下篇

「我无法理解。」

对于砸下重金购得的书籍，猫猫只能给予如此评价。她想过也许是自己看漏了有趣的部分，为了不至于血本无归还重读了两遍，但还是看不出个所以然来，于是从头抄了一遍。

结果却是如此。

「我无法理解。」

猫猫认为这已经无关乎有不有趣，而是感受性的问题。她试着拿给绿青馆的娼妓们看看，结果大家争相阅读，看得是两眼发亮。即使内容错字连篇又有几处明显误译，却似乎并未减损故事的魅力。

故事描述互相仇视的两大家族，双方女儿与儿子在宴会上邂逅。两人虽就此一见锺情，谁知男方与女方家里的人起了口角，不慎杀死了对方。这件事成了祸端，使得两家之间的争执越演越烈，然而两个当事人却爱得狂烈如火，结为夫妻。

虽然一方面也是因为翻译文字有些生硬，但两个主角在青涩情意的推动下行事的态度实在令猫猫无法理解。看到两人最后因为计画传达有误而殒命，猫猫认为他们行事应该要更有计画，彻底做到报告、联繫与商量的三步骤。

她把此种想法告诉那些看过故事的娼妓，结果……

「妳不懂啦，这就表示他们的爱恋就是如此炽热啊！」

娼妓手握拳头热烈地论述，还说：

「跟妳说，所谓的悲剧呀，就是要有这种上天作弄的误会才耀眼啦！」

娼妓摇晃着猫猫的肩膀说。

真是一点都无法理解。

里树妃抄写的就是这本书，不晓得她对这话本是否也心有所感？

猫猫已经将关于此书的事报与壬氏知道。此时猫猫手边的这本，是她花一晚上抄写下来的。虽然没有插画等等，但简单地穿线成册后倒也有点像本书。只是因为她找赵迂帮忙，纸张大小形状参差不齐，有种朴拙的趣味。

「我都说了愿意给妳画插画了。」

「下次再请你画，总之你先把纸切整齐点再说。」

猫猫就这样跟赵迂閑扯淡，等了又等，里树妃的事情却毫无进展。岂止此事没有进展，就连其他问题也几乎停滞不前。

只是，罗半联繫过她。

「不久之后，我将与西方人士会晤。妳要参加吗？」

他是这么说的。既然说是西方，想必是与那金髮女使节的会谈了。贸易，或是庇护；女使节要求朝廷从中择一，行事可说相当大胆。

听说双方已经谈过一次，但悬而未决。这种状况就算让猫猫加入，她对政事与经商都一窍不通，实在帮不上半点忙。难道只是要她去充场面？

因此她回绝了。搞不好怪人军师还会听到些什么，跑去露脸。不过讲到这点，据说怪人军师最近鼓足了劲要编围棋书，正在四处奔走。只是还会忙里偷闲，去叨扰尚药局就是了。

（都不用忙公务的啊？）

猫猫虽然觉得那怪人平时搞不好不去官府才能让大家好好做事，但至少他窝在书房里比较能让猫猫放心，所以还是希望他认真点干活。

那些屡屡遭到他跑去捂乱的医官实在可怜。

「最近都没做些什么像样的活儿呢。」

猫猫大叹一口气。她还是会做些平素用得上的葯备用，但比较少尝试奇特药品或调製新葯了。毕竟常常有人拿她本行以外的事情叫她去办，使她经常得离开药铺，有点拖延到平日的工作。另外她一边调葯的同时还得教导左膳，这必定也是原因之一。

猫猫偶尔也想试试奇特的药品。想调製珍奇药品，检验它的效用。她有慢慢试过一点在西都购得的药物，但她很想试试更珍奇有趣的药品。

架子上放了三个小盆栽，只有一个冒出了小指前端大小的绿芽。她把仙人掌的种子种下了。由于是乾燥地区的植物，她没浇多少水。若是长大了感觉可以做很多用途，但一想到不知得花上几年就感到一阵头晕。

（要是有河豚肝掉在地上该有多好。）

就在猫猫一边胡思乱想一边望着盆栽时，她听见房门被打开的喀答一声。她才刚转头想看看来者是谁，就看到有个东西掉在来访者的脚边。那个用布包着的东西看起来就像树枝。猫猫轻轻伸手过去，两眼变得炯炯有神。

那是鹿角，而且不是普通的鹿角。不是脱落替换的枯枝般鹿角，是仍然柔软而留有绒毛，长约一尺的角。这东西就是……

「鹿茸！」

是刚刚新长出的鹿角。鹿茸以初生为贵，于初春採收，尤其是顶端部分称为腊片，最为珍贵。这枝鹿茸前端完整，儘管长度很长，从绒毛的生长形态与质地软硬来看，药效犹存。

猫猫两眼发亮，连嘴里都直冒口水。商人偶尔来卖的鹿茸都是粉末，号称是最高级的货色，但猫猫看得出来里面掺杂了前端以外的部分增加份量。然而即使如此，药效还是有的，因此一些造访烟花巷的贵客在与娼妓相会前，总会上门求购。这是因为鹿茸的药效能让各位官人变得像是一尾活龙。

有这么大一枝角，不知道能做出多少葯来。

（首先烧热水，杀虫凝血……）

就在猫猫一边幻想，一边神情恍惚地轻抚着鹿茸时，从旁伸出一只大手挡住了她。那只手把鹿茸用布盖住，从猫猫面前抢了去。

（别来坏我的好事！）

猫猫满脸不悦地抬头一看，一张久违了的容颜就在眼前。乍看之下是有如婉约天女的微笑，但一道伤疤划过右颊，显示出此人并不只是空有脸蛋。

「久疏问候了，壬总管。」

自从猫猫先从西都回京以来，可能有大约两个月没见到他了。虽然有书信往来，但都只是公事联繫，来到烟花巷的不是差役就是马闪。

可能是这阵子天气闷热的关係，那轮廓看起来添了点锐角。或许是瘦了。

「总管夜里有好好安睡吗？」

别看他这外貌，这位至尊至贵之人其实是个劳碌命，总是给猫猫一种劳神过度而精神不济的印象。

「劈头就问这个？还有，妳这只手伸过来做什么？」

壬氏用他平素那种傻眼的口吻说话，看向猫猫的手。猫猫的指尖紧紧拉着包起鹿茸的布，不肯放开鹿茸。

「小女子以为总管要赐给我。」

「孤本来是有此打算。」

「那就请赐与小女子。」

「不知怎地又不想给了。」

怎么这样折腾人？猫用两只手拉扯那块布。壬氏好像看她越焦急越要逗，把鹿茸举到了头顶上。猫猫两脚直蹦跳，但身高差了将近一尺，想也知道构不着。

（这死家伙！）

猫猫虽心里咒骂，但也稍稍放了心。因为这你来我往的动作，跟以往的两人并无不同。

岂料──

蹦蹦跳跳的身体一个倾斜，倒了下去。猫猫一瞬间看见天花板，接着壬氏的脸出现挡住了它。与刚才那柔和的笑容截然不同，刀锋般的锐利眼光射穿了猫猫。

原来是正在蹦跳之间，被壬氏勾住了脚摔一交又被他抱住，才会变成如今这个状态。

「……壬总管，请赐小女子鹿茸。」

即使如此，脱口而出的还是这种话。毋宁说不这么讲就不是猫猫了。

「妳且听孤把话说完，孤再考虑。」

「还请总管将『考虑』改成『行赏』。」

居高位者的「考虑」太含糊了，教人害怕。比起不知何时会反悔的约定，她比较想要一个保证。

「……孤会赏给妳的，妳好好听孤说话。」

「只是听听的话可以。」

「……」

壬氏不服气地眯起眼睛。但他没说不，于是猫猫擅自判断他是答应了。

「顺便可否请总管放了我？」

「不可。」

这个似乎就不行了。猫猫只得仰躺在壬氏的大腿上听他说话。她想呼救，但门窗都是关着的。就算有人听见她呼救，绿青馆里的大伙儿也只会贼笑着看好戏，恐怕叫也是白叫。

（要是赵迂出现就好了。）

每次总能破坏气氛的可爱坏小子，今日外出了。好像是到那个绘画大家那里学所谓的素描，右叫或左膳谁有空就会去接送他。看老鸨愿意让他们这么做，可见一定是确信赵迂的画技将来能派上用场。

壬氏注视着猫猫的脸进入正题。那种野兽般的视线，好像随时会咬猫猫一口。

「上次那件事，妳愿意接受了吗？」

他虽说「那件事」，但他从未具体跟猫猫说过什么。只是，猫猫也没愚钝到听不懂他所指为何。

在西都的宴会那夜，壬氏说出了他带猫猫同行的真正理由。他并未直接点明，但应该可以理解为求婚。

现实中的成婚不像故事写的那样，非得来段男欢女爱才能成立。掌权人将婚姻视作权力斗争的工具，即使是市井小民也会为了生活而成家，农民则是为了获得人手而成亲。其中只有一致的利害关係，不是为了其中一方的嗜好，或是两情相悦而成婚。所以除非厌恶对方透顶，否则就应该接受。

（真是个口味独特的人。）

多的是其他美姬供他挑选。在大朵的牡丹或蔷薇围绕下，何必非得选上酢浆草这种杂草？该有人比猫猫更适合他才对。

（例如里树妃。）

娘娘如今虽然因为不贞嫌疑而受到软禁，但只要洗脱冤屈就成了。也许会有一些人说些欠缺同情心的话，但壬氏想必不会听信。

然而，猫猫现在只要敢再推荐她做人选，一定会重蹈上回的覆辙。她可不想再被勒喉，更何况这次搞不好真的会勒死她。

「妳就这么嫌弃孤吗？」

野狗般的兇猛目光，变成了小狗乞怜般的眼神。世上总有些人爱问喜不喜欢，非得黑白分明不可。为什么就是不肯给个灰色的选项？

「我想我并不嫌弃总管。」

甚至可以说对壬氏或许有点好感。从最早的邂逅来想，她对这位贵人的观感已经改善许多。

暧昧的回答让壬氏略微噘起了嘴。也许猫猫得清楚回答「喜欢」才能令他满意，但坦白讲，猫猫对他的感觉还不到能称为「喜欢」的地步。只是猫猫对他多少还是有那么点好感，于是她努力寻找壬氏的优点。

「获赐冬虫夏草让小女子非常高兴。」

「……就这样？」

「牛黄帮上了忙。」

「……还有呢？」

「小女子想要鹿茸。」

壬氏拿起放到背后的布包。猫猫伸手去拿，但肚脐被壬氏的手按住坐不起来，构不到。

猫猫懊恼地摆动双脚，却换成小腿被抓住了。正在疑惑他要做什么时，壬氏用抓住小腿那只手的小指指尖轻轻地抚触了她的脚底。

「！」

猫猫扭动身子，发出含混不清的声音。长年以来的药品试验减缓了她的痛觉，而且可能拜小姐们的教育所赐，在房事方面也成了性冷感。但即使是这样的猫猫也有弱点，就是脚底与背后，她就怕这两处被人用指尖轻抚游走。

「壬、壬总、管……这样，太卑鄙，了……」

「卑鄙？怎么个卑鄙法？」

壬氏一边如此说道，指尖一边又滑过了该处。

究竟是怎么回事？是什么时候暴露的？壬氏怎会知道猫猫的弱点？

「这、这样很髒的，请总管放手。」

「孤不介意。」

壬氏脸上故意装傻，看了真讨厌。他究竟是从何处得知猫猫的弱点？知道她这弱点的只有老鸨、白铃，还有……

猫猫想起那位从容不迫的垂老侍女，睁大了眼睛。她曾经受过一次那位侍女的羽毛刷搔痒之刑。不过水莲只是跟她开开玩笑，很快就罢手了，猫猫也忍住了，却没想到弱点已然暴露。

那样竟然就看出来了，水莲真是可怕。

猫猫一边咬牙切齿，一边因为脚尖被搔痒而浑身扭动。她把嘴巴抿得像是用线缝合了似的，以免叫出声来，但无法完全憋住。

修长的指尖抚摸着猫猫的足弓搔她的痒。她的身子一做出抖动反应，壬氏就改摸另一只脚的脚跟。指尖不等被搔痒的部位习惯就移至下个部位，不只脚底，还一路移动到脚尖、脚背、脚踝以及小腿。

壬氏笑得游刃有余，俯视着猫猫，看着虽然尽量忍耐，但身子却像鲜鱼般一抖一抖的猫猫取乐，还挖苦般的抚摸弯成弓形的脚背。

万万没想到上次的事情会被壬氏用这种形式报复。猫猫终于忍不住了，不禁大笑出声。她手脚乱打乱挥，身子扭来扭去时不慎踢到了桌子。放在桌上的书掉到地上，那是猫猫抄写的话本。可能是觉得做得太过火了，壬氏放过了猫猫。

猫猫调整呼吸。她拉好凌乱的衣物，擦掉眼角泛出的泪水。壬氏见状，咕嘟一声吞吞口水，以一种难以言喻的表情移开了视线。他视线朝向那本话本，伸手将它拿起。

「壬总管也看过了吗？」

「嗯。」

「觉得如何？」

壬氏脸上浮现苦笑，看来壬氏也与猫猫有同感。他也明白血统尊贵之人若是不爱江山爱美人会有何种后果。否则，又如何能够长年在后宫那样的地方当差？

「应该有更好的做法才是。」

「总管这样说，会遭到世上的姑娘家驳斥的。」

「但妳不是其中之一吧？」

人家说正因为是年轻气盛的行动才叫热情，而正因为是悲剧结局，才成就了美丽的悲恋。

作品中提到女主角年方十三，不过考虑到是西方译文，在这里该是十四、五岁。即使如此还是太年轻了。想到她是因为这样才会感情用事，就会觉得无法否定整个故事情节。

猫猫在那个年纪时早已习惯了烟花巷的世故思维，所以一定做不出同样的事来。壬氏在那年纪也早已进了后宫。

就某种意味而言，可说两人都在类似的境遇下度过了多愁善感的时期。

「假如孤在另一种境遇下长大，是否就敢做出这样的行为？」

壬氏彷彿流露心声般说了。

这点猫猫无法否定。不过，那终究只是可能性之一。

猫猫迴避问题，低喃了另一句话：