四話 後宮

在进入后宫之前，无论是宦官或宫女都得查验过身体。猫猫或阿爹都早已习惯，但对姚儿与燕燕而言似乎是奇耻大辱。她们似乎极不愿意让宦官碰自己一下，脸上大大写着「不準碰我」几个字。最后阿爹一副死了心的表情，好心地请宫女来做。

「下不为例喔。」

「是。」

她们好像还不至于违抗阿爹说的话。只是自从听说他是宦官后，态度似乎变差了点。

（这倒也不稀奇。）

宦官受人轻视不是什么新鲜事。阿爹也习惯了，想必不会太介意，猫猫却觉得生气。

一进后宫，一种令人怀念的气氛随之瀰漫而来。

这儿是女子的园囿，周围男子儘是宦官。在这种特殊环境反为日常生活的地方，住在这儿的人也会变得有些特殊。

后宫里的人频频偷瞄进宫的猫猫等人。在这无法自由进出的处所，里头的人会对来自外界的人特别敏感。

他们眼睛发亮，期望着猫猫等人能带来一些有趣的风声。

其中有几张熟面孔。猫猫与她们并没有什么特别交情，只是在洗衣场閑聊时，那几名下女偶尔会加入罢了。她们看到猫猫一次次离开后宫又回来，一脸不可思议的表情。

阿爹首先直接前往后宫的尚药局。两名女官似乎觉得有些稀奇，边走边四处张望，不过阿爹与猫猫都不怎么感兴趣，逕自前行。也许是看了觉得不顺眼，姚儿难得找猫猫说话了。

「你怎么好像熟门熟路的？」

「或许是因为小女子在这儿当过两年差吧。」

虽然中间离开过几次，好歹还是待到了去年秋天。

「因为后宫宫女的服役期间是两年。」

猫猫嫌解释一堆啰嗦，只要这样讲对方应该就懂了。

对话到此为止，一行人沉默地抵达了尚药局。在尚药局里，留着八字鬍的怀念老面孔正在打瞌睡。

「打扰了。」

阿爹歉疚地一出声呼唤，庸医把鼻子吹出的泡泡「啪」一声弄破，急忙跳了起来。

「哎哟！这不是罗门兄吗？小姑娘也来了！好久不见了呢。」

庸医挺着大肚子摇摇晃晃地走近过来。猫猫在前往庸医老家的造纸村时曾与他同行，所以几个月前见过面。

猫猫与庸医是旧识，似乎也让姚儿心有不满。

（走后门是吧……）

猫猫反覆玩味在军府当差的医官刚才说的话。

「后面那两位小姑娘是？」

看着姚儿她们，庸医说了。

两人一脸难以言喻的神情。对方虽是宦官，但好歹也是医官。即使脑袋明白这个道理，但似乎仍有点困惑，不知该採取何种态度。

庸医丝毫没看出她们神色有异……不，是根本无意去观察。

「你们喜欢哪种茶点？」

他说完开始在壁橱里翻翻找找。就某种意味来说，真是无忧无虑的性情。

「这三位姑娘是宫廷里的女官，今后将会帮忙医官看诊。上头认为只靠咱们几个很难在后宫内看诊，所以试着让她们与咱们同行看看。太医没收到通知吗？」

听到阿爹这话，庸医猛然一惊，瞄了一眼桌子。猫猫看到桌上有封尚未开启的书信，不过就别戳破了。

「啊——对对对，有有有。那么咱们该怎么做呢？」

庸医态度很假，只差没说「这事我当然知道」。猫猫只觉得司空见惯，阿爹则是面露苦笑。姚儿与燕燕立刻就开始显露怀疑的目光，觉得这医官有点儿不对劲。恐怕用不了多久，庸医的真面目就会穿帮了。

「今日咱们要前往梨花妃的宫殿，然后前往中级妃的住所。」

后宫的上级妃当中，楼兰妃因谋反而消失，玉叶妃成为皇后出了后宫；而里树妃则几乎是出家状态，实质上仅剩梨花妃一人。

（听说她生了男孩，不知道现在怎么样了。）

猫猫实在好久没见到梨花妃了。以前她曾经不眠不休地照料患病的娘娘，因此对她有着各种情义。

梨花妃虽没有里树妃那般不幸，但也是位运气不好的娘娘。猫猫听说那些不像话的侍女都已经被扫地出门了，不知道现在宫殿情况如何。

然后讲到正题，刚进后宫的砂欧女子爱凛也令她挂心。说到底，猫猫等于是为了她才会成为医官的贴身女官。

「总之，咱们先去水晶宫吧。」

就这样，一行人前去会见梨花妃。

在前去拜访上级妃之时，除了医官之外还会有宦官跟随作为护卫。除了是保护医官，同时也在监视来者有无危害嫔妃之意。由于还是那几个人员，因此对猫猫而言又是熟面孔了。

由于他们尽忠职守，除非有必要否则不会找猫猫等人说话，因此猫猫连他们的名字都不知道。猫猫认为这样无妨，对方想必也觉得只要他们不找麻烦就好。猫猫不讨厌这种乾净爽快的关係。

在上级妃之中贵为贤妃的梨花妃，宫殿仍是一样的豪华绚烂。猫猫以前曾经借用过水晶宫的房间培育蔷薇。当时她将剩下的蔷薇种满各处，使得宫殿的庭园如今开满了蔷薇。

猫猫种下的儘是白蔷薇，也许是园丁觉得色彩太单调冷清，如今有红有黄，比较特殊的还有绿色，一园子的缤纷绚丽，称为蔷薇宫都不算过分。只是花季即将结束，有点可惜。

「噫！」

来到水晶宫玄关应对的侍女见着猫猫，叫了一声。

看来尚有几名老资历的侍女留下，有人一见着猫猫就明显歪扭着脸。她们每次总是把猫猫当成妖怪。

拜此之赐，姚儿她们好像又用奇怪的目光看猫猫了。

岂止如此，连阿爹都看着猫猫，用眼神不安地说：「你在这儿又捅出了什么娄子？」

一行人被领至水晶宫深处。地点不是寝室而是迎宾室。过了一会儿，伴随着衣物的窸窣声，宛若大朵蔷薇的娘娘现身了。娘娘手中抱着胖嘟嘟的娃儿，软呼呼地嚼动着嘴巴。可以嗅到一股轻微奶味，也许是刚刚才餵过奶。

梨花妃没扑白粉，只上了点淡淡的胭脂。娘娘皮肤本来就漂亮，不扑白粉一样好看。

庸医与阿爹向娘娘致意，猫猫她们也跟着做。许久不见的嫔妃看起来身体健康，让猫猫感到很欣慰。臂弯里的娃儿也面色红润，早已超过了之前早夭东宫的年纪。想到本来应该还有另一个正值调皮年纪的男孩在这儿，不觉有些伤感。

目前预定由正室玉叶后的儿子坐上东宫之位，不过皇位的第二继承权则在梨花妃这孩子的手上。

（不知道壬氏是否还算是东宫。）

考虑到继位问题，将来的事让猫猫略感不安，但她目前只希望孩子能健康长大。

「繁文缛礼就省了吧。比起这个，可以请你们帮孩子看看吗？」

梨花妃轻轻将娃儿抱给猫猫。突然要她抱孩子，虽然让她一时有点困惑，不过娃儿并未怕生，吸着手指眯起眼睛。

（我不是很会照顾小孩耶。）

梨花妃这么做，必定是想让猫猫看看孩子，让她知道当年失去前一个儿子时伤心得失魂落魄的梨花妃，如今已经生下并养大了这么个健壮的男孩。一思及此，就觉得小娃儿看着也挺可爱的。

补充进入水晶宫的侍女都很优秀。为了让猫猫能抱好娃儿，还为她搬了椅子来，并给了她一杯泡着脱脂棉的水。娃儿如果想喝水，可以让他含着。

阿爹给梨花妃做问诊，帮她把脉。庸医无所事事，在一旁笑咪咪的。燕燕代替庸医拿用具给阿爹。

猫猫仔仔细细观察娃儿。

可能因为天气逐渐变热了不少，娃儿的脖子长了一点痱子。其他没什么需要注意的地方，健康得很。

猫猫对眉开眼笑的庸医耳语几句后，庸医帮她转达给阿爹。阿爹似乎早已想到有这可能，嘱咐庸医从带来的药箱里拿出痱子葯。

猫猫很高兴孩子健康长大，不过在她抱着孩子时，姚儿一直在瞪她。

看完梨花妃之后，接着轮到新成为中级妃的砂欧女子。上级妃的宫殿有三座空了出来，但无人使用。爱凛就跟其他中级妃一样，获赐一栋楼房。地点在后宫的中央偏东，似乎没受到任何特别待遇，不过那楼房好像有一阵子无人使用，周围略嫌杀风景了点。

出来迎接的侍女们，笑容可掬地将猫猫等人请了进去。人数大约五人，以中级妃来说不多也不少。

「欢迎。」

现身的金髮新妃，穿着想必穿不惯的大袖衣裳。嫔妃有着晶莹剔透的白晰肌肤、天蓝色眼眸与丰满的肢体，个头也高。果然是引人注目的容貌。

（不愧是曾经想以自己与堂姊妹的美貌潜入我国的女子。）

只是她们去年来到国内时，被男扮女装的壬氏狠狠比了下去就是。但总而言之，爱凛已经达成了当时的目的，也就是进宫。

爱凛于入宫之际，对于另一名使节姶良略有微词，不晓得两人的关係是否在这一年之间失和了。

（当时看她们感情不错啊。）

女子的交情总是薄情无义，说毁就毁，但猫猫很好奇她们为何失和。可是，她不能问。

爱凛躺卧在罗汉床上，望着侍女备茶的模样。

（皇上就爱这种的。）

她的身材堪称丰满艳丽。

常说异国的女子看起来比实际岁数苍老，不过猫猫听说爱凛年方二十五上下。皇上在夜里的各方面可说生龙活虎，但猫猫知道皇上是个黠慧之人。如今已有两个龙子成长茁壮，没有必要急着多生孩子。更何况若是让寻求政治庇护的女子产下龙子，日后难保不会成为邦交问题的火种。

（虽然已经是够大的火种了。）

猫猫在西方之地，见过这女子堂而皇之地与罗半争锋。此时虽然娴静端庄地在那儿準备吃茶，但肚子里在打什么主意谁也不知道。

身旁的侍女给茶试过毒后，端给大家饮用。

「后宫的日子还过得惯吗？」

阿爹慢条斯理地向她问道。爱凛虽然说得一口流畅的荔国语，不过讲慢一点她也比较好懂吧。

「习惯了，各位都对我很好。」

爱凛用修长的指尖拿起杯子，她用的是附杯耳的异国茶杯。修长的指尖涂了满满的染料。茶香则带有甜味，想是西方的发酵茶了。猫猫有点想喝喝看，但侍女只準备了阿爹与庸医的份。

（在水晶宫的话大家都有。）

这方面应该是梨花妃的好意。看来一般嫔妃的作法，是不会给区区医佐上茶的。

阿爹给娘娘问诊、把脉。阿爹有个做法与其他医官不同，就是会将问诊所知写成数字。虽不到罗半那种程度，但阿爹也很重视数字，将其视为明确显示身体状况的指标。

阿爹在桌上摊开随身的书写用具，流畅地写下问诊结果。

这时，猫猫发现阿爹写的文字与平素不同。

（西方文字？）

乍看之下，那字活像是扭曲蜿蜒的蚯蚓。昔日阿爹都是用这种文字书写与医学相关的笔札，是后来猫猫拚了命想读懂，阿爹才换了种写法。

猫猫正在疑惑阿爹为何这么做时，有几人拚了命频频偷瞄。庸医一副懵懂无知的样子，只是照着吩咐递上用具。一名侍女一边蒸熟新装上的茶叶，一边频频偷瞧。另外还有一人。

燕燕神色自若地看着。

内容没什么大不了的，就连猫猫也看得懂。就是些脉搏正常、健康状态良好之类的简单词句。

「并无特别异常之处。」

「是么？」

爱凛平素讲话流畅，但只有语尾发音偶尔比较奇特，也许是砂欧特有的发音。她可能还记得猫猫，三不五时就往猫猫轻瞄一眼。

就在一行人没看出什么异状，当完了差正準备打道回府时，爱凛叫住了他们。

「难得各位到来，就带些点心走吧。」

漂亮的布包里包着烘焙点心，是一种形状特殊的饼乾，散发一股酥（奶油）香。只有女官拿到，庸医艳羡不已地看着稀奇的点心。等回到尚药局后得分一点给他才行。可能是找不到同样的布，只有燕燕的布包上有花纹。

（不上茶，只给礼物？）

猫猫觉得不可思议，但拿到的东西就是她的了。猫猫把布包收进怀里，随阿爹等人一同前去拜访下一位嫔妃。

拜访完其余中级妃，回到尚药局时，天空已经开始染上火红的云霞。即使是小胃口的猫猫，到了这时辰也不免感到肚饥。她在想是否可以怂恿庸医，让大家到尚药局喝茶。

「今日只看到中级妃，不过下回就得拜访下级妃，然后还有侍女，全都得看看才好。」

阿爹口气温柔地说了。以前应该只需要看到中级妃才是，不知现在怎么突然忙碌了起来。庸医一双大眼睛直眨巴。

让阿爹回宫当医官，而且还增加助手女官的人数。

阿爹以年龄而论无法一直给众人看诊，因此上头可能是打算不久之后以女官为主进行巡诊。这么做或许是考虑到今后会缩小后宫规模，医官的负担也会跟着减轻。

阿爹没顺道去尚药局，直接前往来时走过的大门。

「那么我们就此告退。」

「再坐一会也没关係啊。」

（对啊，应该有点心可吃。）

猫猫也在心中支持庸医，然而阿爹摇摇头。

「罢了，回去还有差事要做呢。」

庸医依依不捨地看着众人，想必是因为他那儿只有宦官偶尔造访，没几个茶友。毕竟猫猫的闺友小兰也早已期满退宫了。

（不知道她现在过得好不好。）

猫猫想起那个机灵地在民间谋得生计，可爱讨喜的姑娘。猫猫打算找机会写封信给她。

由于庸医方才馋涎欲滴地看着猫猫拿到的点心，猫猫想分他一点，从怀里拿了出来。她从布包里取出点心，正想吃一点时，忽然注意到了一件事。

形状特殊的饼乾呈现奇妙的筒状，筒里装了东西。猫猫用指尖把它抽出来，发现是一张小纸片。每块点心里都有一张。

（怪了？）