十二話 異國姑娘

「变得比之前热闹真多哪。」

阿爹罗门讲话稳重大方。今日他脱下了白色医官服。虽穿着男用衣服，但那圆圆的轮廓与温和的相貌使他看起来像个老妇。阿爹拄着拐杖，慢慢走在大街上。

「小心别摔跤了。」

猫猫一边环视四周，一边走在阿爹身边。走空旷的道路没有问题，但这条路行人多，又因为吉庆的热闹气氛而增加了人潮。少了一边膝盖骨头的老人只要撞到人就会摔倒。

「没事。」

「是是是，您乖一点。」

平素的猫猫讲话会更粗鲁，但今日有别人在所以控制了一点。姚儿与燕燕，还有常常责骂猫猫的老医官都跟在身旁。另外还有一位武官，不过是护卫。

他们之所以离开宫廷，是为了要採买东西。前次只有姚儿同行，今日则是三人一块跟来。一则是因为东西没那么多，一则是尚药局忙，老医官不太想让其他医官外出。

前次医官不在，大家乱成了一团。

另外还可举出一点，是因为採买的药商是异邦人。之所以由阿爹来採买，是因为医官当中就属他外国语言最厉害。另一位医官、猫猫与燕燕也多少懂一点。至于姚儿大概是反正有这机会，就顺便跟来了。

「乘马车不是更省事？」

「街上人这么多，要是乘马车岂不是会妨碍到大家？」

阿爹说得快活，但是让一位腿脚不方便的人走路总让人过意不去。

不过猫猫倒是非常高兴。不但能跟阿爹在一起，还可以瞧瞧珍贵的药品。她兴奋雀跃，然而……

「你可别擅自胡闹喔。」

医官——恶医官盯着猫猫瞧。猫猫原本就觉得这位医官在监视她，自从上次添加青蛙成分的药膏被抓到后变得更是严厉了。附带一提，猫猫最近总算记住他的名字了，叫刘医官。

「劳您费心了。」

阿爹也不否认，对刘医官低头致意。

即使是猫猫，到了其他地方也会懂得收敛一点。

姚儿比起之前，对阿爹似乎尊敬多了。至于燕燕还是一如往常地照顾姚儿，不过最近猫猫发现，这姑娘的性情还真是够刁滑的。

（姚儿一定是个大闺女。）

姚儿虽然装出一副无动于衷的神情，但目光不时会飘向店家。看起来除了是不习惯人群，也像是心痒难耐。燕燕看到主子这样，面无表情的脸上似乎暗藏了某种难以言喻的感情。该怎么说呢？就像发现一只小松鼠，从远处以目光赏玩那样。

姚儿再次被带来採买，也许是人家认为一次不够让她习惯。

（算是适材适用吗？）

虽然燕燕把姚儿顾得很好……

（但我看她有点乐在其中吧？）

猫猫不禁作如此想。虽说也许比照顾得不情不愿要好多了。

姚儿眼睛闪闪发亮地边看糖雕边走，不久一行人就到了目的地。这是一间上流阶层经常出入的馆子。上回那家店也是，这种专门伺候大富大贵之人的店都会準备密谈用的房间。

（有独房还是比较方便。）

说是药品，但异国商品都很贵。要是敢随便在大街上做生意，回程常常会遇上强盗。因此才会请护卫跟着。

由于是大白天，店里也有不少女客。白天店里贩卖的似乎多为份量较轻的点心，刚蒸好的包子令人垂涎三尺。

「里面请。」

一行人在店小二的带领下，前往独房。

独房里有一位发色明亮的异邦人。此人体毛丰茂，脸部只在鼻子底下留了把鬍子。

猫猫她们正想跟随阿爹以及医官进房间，但异邦人举起手来。

「……」

距离有点远，猫猫听不清楚。只是，阿爹一边摇头，一边看了看猫猫她们。

「对方说只准三人进房。」

「咦……」

既然说三人，被屏除在外的自然是猫猫她们了。两位医官不可缺席，护卫为了以防万一最好也留下。

「说明白点，对方的意思是不準带女子进去。早知道跟这人买葯时就不带你们来了。」

被刘医官这么说，猫猫垂头丧气。难道要她们在走廊上苦等？

「你这丫头应该很会买东西吧。让你出去採买别的东西如何？」

刘医官轻轻将纸条与钱塞进猫猫手里。纸条上写着留守的医官们爱吃的糕点。整张纸写得满满的，钱也给得不少。

「剩下的钱可以买你们喜欢的东西，就买个糖雕吧。一个时辰之后再回来就好。」

「……是。」

这位医官平日总爱生气，原来也不会忘记给糖。看来他有注意到姚儿对摊贩很感兴趣。

「我说你呀，总该知道钱要如何使用吧？」

可能是看跑腿钱给了猫猫，姚儿心有不满，所以来找碴了。

（她知道她在说什么吗？）

换言之这位千金大小姐等于是承认自己以前不会用钱。也许是最近才学会的吧，看起来有些得意洋洋的。

（该不会带姚儿出来，其实也是想让她学会买东西？）

猫猫忍不住这么想。

在姚儿的背后，燕燕两眼炯炯有神。眼神在说：「我家小姐很可爱吧？」

钱与纸条拿在猫猫手上会被姚儿念，但交给姚儿又有点不放心，不得已只好交给燕燕。

姚儿显得有些不服气，但似乎不至于连荷包交给燕燕管都反对。

「先买甜馒头好了。」

由于钱已经给了燕燕，自然就由燕燕来决定顺序。猫猫凑过来看纸条，看到指定的店名后歪扭起一张脸。

「怎么了吗？」

「这家店，每次到中午就卖完了。」

猫猫迅速举手，指向店家的方向。

「姚儿小姐，事情就是这样了。」

不愧是燕燕，状况判断得很快。

「咦？咦？」

猫猫拉起不明就里的姚儿的手，燕燕也是。结果变成三个人手牵手。

「要是卖完了，会有损我们的考评。」

猫猫一说，姚儿的身体震动了一下。

「咱们快去吧。」

三人以最快速度沖向馒头铺。

还说什么在大街上閑逛，想得真是太天真了。猫猫、姚儿与燕燕在柳树的树荫下大口喘着气。

「医官的薪俸还真丰厚呢——」

猫猫看着一包一包成堆的糕点说道。讲话口气带有几分嘲讽。

「很多都是新鲜点心，他们吃得完吗？」

三人连跑了几家店，手边有着大量的糕点。老医官说过剩下的当赏钱，但天晓得会不会有剩。

「……」

姚儿不习惯跑步，好像累得连声音都发不出来了。燕燕体贴地向摊贩买了果子露来给她喝。

买来的糕点全都是知名店家的货色，也有很多是绿青馆会採买的点心。之所以把钱交给猫猫，想必也是明白她知道的店比较多。

「我想买这么多应该够了。」

燕燕眯起眼睛看看纸条。最后还写了一个名称。

「啊啊，这家啊……」

猫猫垂头丧气。这家店的位置比较远，她有点懒得走过去。

「我是觉得不会卖完，况且反正还有半个时辰。」

她不动声色地看看姚儿。

「我可以的。」

姚儿喝完果子露之后打起精神给两人看。

猫猫与燕燕面面相觑，偏头犹豫。

「燕燕，你这是什么态度呀？最近怎么好像常常看到你们俩互相示意？」

「没有的事，姚儿小姐。小姐千万别硬撑。」

「我要去！我说要去就是要去！」

「是。」

燕燕虽面无表情，但心里铁定在想：「逞强的小姐好可爱。」从背后看燕燕，可以看到形状优美的小巧俏臀在开心地摇晃。

「从街道转入岔道，走一小段路就到那家店了……」

猫猫边走边带路。两手拿着点心袋着实有点碍事。不过姚儿逞强拿了最多东西，所以还好一点。

（不服输的强悍性情真不错。）

世上有很多人只会仗着自己的家世身分摆架子。可是，姚儿不是那种性情。她之所以特地自愿成为协助医官的女官，或许也跟这种性情有关。

三人前往的店家正确来说不是点心铺。那家店会卖些特殊食材，可说是供应批发商。擅长调合药品的医官，多少都会下厨。这家店有贩卖许多珍奇佐料或调味料等等。

一踏进后巷，整体氛围与大街相差甚远。钻过店家与店家之间，民房就多了起来。猫儿在树荫下打呵欠，穿着肚兜的小孩手拿逗猫棒想跟猫儿玩。

几名女子在水渠旁洗衣，在被拴着的狗儿面前有个笼子，里头的鸡恐怕就是今天的晚餐菜了。

「这、这种地方会有店家吗？」

姚儿不安地说着。

猫猫没回答，只是指指一块小招牌。上头的名称跟纸条最后写的店名一样，姚儿这才鬆了口气。

「怎么不在更外头的地方开店呢？」

「因为越是靠近大街，税金就越贵。」

越是人潮往来聚集、周边环境好的地方，税金就课得越重。

「早点把差事办一办吧。」

三人正要走向店家，但燕燕忽然停住了。

「怎么了吗？」

猫猫一问，燕燕便无声无息地指向水渠的另一边。那儿聚集了几个小孩，似乎包围着某个人。

本来以为他们是在玩耍，但样子有些不对劲。猫猫正在观察是怎么回事时，一个人影横越她的眼前跑了过去。

「你们在做什么！」

原来是姚儿渡过了小桥，闯入那些孩子之间。孩子们都吓了一跳。

「你们在欺负人家对吧！」

她大声一叫，孩子们纷纷作鸟兽散。

（该怎么说她呢？）

真是年轻气盛。猫猫一面作如此想一面去追姚儿。姚儿面前只剩下一个小孩，就是方才被包围的孩子。假如把姚儿说的话信以为真，这就是被欺负的小孩了。

「……奇怪？这孩子……？」

姚儿偏偏头。

猫猫也凑上去看看小孩的脸，像模仿她似的偏了偏头。

「似乎是异国的小孩呢。」

燕燕说道。

披在身上的衣裳虽是荔国的服装，但相貌五官与本地人不同。年纪大概还不到十岁。头髮以及眼睛都是黑的，但肌肤不像黄色，比较像是泛红的白色。小孩五官生得可爱又端正，有着一双大眼睛，睫毛浓密。

（肤色跟玉叶后很像。）

这样想来也有可能是混血儿，但猫猫看出燕燕之所以说是「异国小孩」的理由。小孩脸上刺染了花纹。不是罪人刺刻的墨刑，似乎是一种咒术，眼睛周边刺有红色的藤蔓状花纹。