五話 底牌

要亮底牌就得趁早。

壬氏在麻美一句话的推动下，来到了罗汉书房的门前。前一天他已经差人来告知登门造访之事，但坦白讲还是不确定对方在不在。

他一面心想「反正一定不在」，一面走进去——

「叨扰了。」

「皇弟阁下有何贵干？」

结果怪人军师正躺在一张卧榻上，小口啜饮葫芦的内容物。不管怎么看都是在休息。但书记官过来把文书放到公案上，又把官印塞进罗汉手里。

罗汉叫了壬氏一声皇弟阁下，不过应该是因为事前差人通知才会知道是他。据猫猫所言，怪人军师似乎相当不会认人长相。

假如壬氏也像他这么混，肯定会被马闪念个没完。还有，实在希望他别拿月饼当文镇，文书会沾到圆形油渍。这次跟随的侍卫不是马闪，因为他怎么想都觉得马闪应付不了怪人军师。但马闪又不让他一个人来。

另外还有一人跟来，就是麻美。罗汉瞥了一眼侍卫与麻美，然后将视线转回壬氏身上。

可想而知罗汉必定很讨厌壬氏。

「好了，站着不方便说话，请找把椅子坐吧。喂，怎么不给客人上点心？」

讲话内容很正常，却拿起葫芦倒了一杯喝过的果子露给壬氏。难道他忘了以前直接对嘴喝，结果弄到食物中毒的事？

副手急忙把饮料换下。

「阁下有何贵干？」

单片眼镜矫揉造作地摸摸参差不齐的鬍子。

「您似乎在筹办一场有趣的赛事，无奈举办地点不佳。」

壬氏晃晃夹在围棋书里的纸张，放到桌上。

「竟然说要在宫廷内的教场举行，您取得许可了吗？」

「那件事啊。」

罗汉调离目光，呕气似的噘起嘴唇。

「我好歹是管事的，要抱怨也该是鲁爷来抱怨。这事应该不归皇弟阁下管吧？」

只差没说「关你屁事，滚一边去」。

壬氏保持笑容。笑也是白笑，别人的脸看在他眼里只像是摆好的围棋棋子。壬氏唯一有自信的武器对他全然不管用。然而对这厮的副手却十分有效，他红着脸低下头去。

「性情一板一眼的皇弟阁下或许不明白。自从西方使者归国之后，大家都想找乐子想疯了。」

「想疯了？流通的商品不是比以前多吗？」

听说街市增加了许多稀奇玩意儿，热闹非凡。

「哈哈，或许确实是如此。可是，在举办过盛大的庆典之后，大家的胃口都被养大了，舌头或眼睛都是，想寻找更有趣的事物。但无论市面上贩卖多稀奇的玩意儿，没钱就享受不起，毕竟最近税金也慢慢提高了点嘛。哎，虽说只提高了一点儿，但我听说农村地方的税率比较高喔。其他还有个奇妙的法令，说是鼓励食虫？我实在是不乐意吃虫，难道皇弟阁下喜爱此味？」

「……」

「围棋这种娱乐只要有棋子就能玩，用来给人民消愁解闷不是挺好的吗？」

真是戳中了痛处，身为实际尝过乾瘦飞蝗的人，要问可不可口的话，答案是后者。

提高税金也是为了预防百穀短缺。结果只有增税相关提案轻易就通过了，真令人无言。

要是马闪人在这里，恐怕已经沖向罗汉了。没带他来是正确的。

壬氏吸一口气后，维持着笑容开口：

「看来罗汉阁下是误会了。」

壬氏手指滑过围棋大赛的概要，停在「举办场地」的文字上。

「我有意见的不是围棋大赛，是举办场地。」

「但是，那阁下要我在哪儿举办？我朋友不多，可没门路能说服民间的那些商贾喔。」

壬氏知道。他甚至怀疑此人根本一个朋友也没有。然而现在不用问这个。

「此处如何？」

壬氏递出一张纸，纸上写着「白锺戏楼」。

此处正是以前白娘娘表演过奇术的戏场，自从白娘娘被捕后戏场就暂时封闭，直至今日未曾开放。这里位置好，面朝大街，没有比这里更好的场地了。

白娘娘案不知为何交给了壬氏处理。接了那么多杂七杂八的公务，总算有机会派上用场了。

麻美告诉壬氏的底牌正是白锺戏楼。她说戏场不能一直关闭下去。戏场主人光是被怀疑与白娘娘狼狈为奸，就已经受了够重的惩罚。

当然，官员当中有人因为白娘娘而中了葯毒，不能一句「我只是出借场地，其他毫不知情」就结束了。死脑筋的马闪反对麻美的意见，但伶牙俐齿的她用这套说法驳倒了马闪：

「依法治罪不是施政的唯一作法吧。所谓的贤明之君，不就是能巧妙地从宽处置，让底下的人任劳任怨，在不会引发民怨的範围内适度榨取吗？反正无论发生什么事，赛事都是汉太尉在办吧？而且只要派些武官在周围走动，就能同时发挥牵制之效了不是？」

罗汉不管怎么看都是个麻烦鬼，但广纳贤士。当日必定能找到人手。

只要让众多武官在场地里四处走动，旁人就不敢闹事。

麻美若是男子，想必已经成为壬氏的能干副手了。她聪明灵慧，且在出嫁之前长年练剑。不同于能力过度偏于一方的两个弟弟，文武双全。

听了壬氏的提议，罗汉虽歪扭着脸孔，却似乎有些感兴趣。

「白锺戏楼是吧？是个什么样的地方？」

罗汉向贴身官员询问而非壬氏。壬氏以为这个场地还算有名，没想到他不知道——

「这间戏楼位于京城北边，就在住宅街附近。由于之前有个叫白娘娘的奇术师在那儿公开耍戏法，目前勒令关闭。」

「白娘娘？」

虽说猫猫也是不感兴趣的事情就全不去记，但罗汉比她更离谱，竟连闹得满城风雨的白娘娘都不记得。

「就是之前陆孙兄、罗半大人跟猫猫小姐一起去看过的戏场。」

「啊！那个啊！」

罗汉用力拍了一下桌子，从躺着的卧榻上爬起来。他现在回想起来了，在那里气得发抖。大概是自己也想跟吧。

「可以让我把话说完吗？」

壬氏傻眼地看着罗汉。

罗汉老大不高兴地坐回了榻上。

「白锺戏楼以位置来说无可挑剔，场地也够大。我想比起只能让宫廷相关人等进入的教场，这里要好得太多了。」

「……阁下能佔到这种好地方？」

「能。此处目前暂时封闭，但我可以下令解除。不过，我认为比起忽然开始正常做生意，不如先让能遏阻旁人之人主办一场游艺，所以才来找阁下商量。」

壬氏说的句句属实。虽然没撒谎，却仍不禁出了一身冷汗。罗汉这名男子从不用外表判断他人的任何部分。他虽有着无法辨别他人长相的短处，但也有其他长处。

就是擅长看穿他人的谎言。

罗汉想必正在试图一窥壬氏多层皮相底下的部分。他一边盯着壬氏的眼睛瞧，一边摸着下巴。

「阁下有何目的？」

壬氏险些没吞口口水，但忍住了。他吸一口气，调整好心情。

「把那个拿来。」

麻美这才终于走上前来，将手里的文书放到桌上。

「我想这原本应该是罗汉阁下该处理的文案，就给你送回来了。当然，我也把其他公务一一还给了其他官员。」

「……原来如此啊。」

罗汉一脸发自内心嫌麻烦的神情，看看文书。这些文书比方才罗汉干劲缺缺地处理的文书多了至少三倍。今天壬氏让麻美能拿多少就拿多少过来，但还有一些留在书房。

壬氏个性过度认真，所以总是想自己处理掉送来的文书。副手马闪不擅长文书公务，嗜弈的文官静则是从他处借来的书记官，没事不会插嘴。直到马良与麻美到来，他才终于开始把别人的公务送还回去。

「您没想过我可能会拒收吗，皇弟阁下？」

「数量也没多到需要拒收吧。就算边吃糕点边打呵欠，这点数量一样能在下午处理完毕。」

罗汉的贴身副手显得很害怕。

壬氏的这种口气完全是在挑衅。但是现在把姿势放低，不会带来好结果。

就算会惹恼罗汉，他仍然坚信罗汉会答应这个要求。

「白锺戏楼以及周遭街道的一日使用权，阁下除了我以外还有谁能拜託？」

罗汉看看副手。

「假若把地点从教场换到戏楼，会有什么不同？」

「参赛者应该会大幅增加。包括事前準备在内，当初预定的一天时辰会不够用。或许也会有更多一般民众与孩童参加。」

可怜的副手似乎连职务以外的差事都得帮忙。

「下官得跟罗半大人商量过才能给出明确数字，但包括赛场的準备在内最起码需要三天才行得通。不只如此，由于不知道会有多少人蔘赛，因此也得重新考虑得準备多少棋盘，以及超出预定计画的话是否该限制人数。」

方才明明还在害怕，现在却又侃侃而谈起来。

「我不想限制人数。我的目的就是尽量让更多的人下围棋。」

真没想到罗汉会说这种话。壬氏本以为这个男人永远只顾到自己——

『这次的义父可是稍稍有别于以往喔，因为那本围棋书是义父与义母的回忆。』

壬氏事前找罗半谈过，结果得到这个回答。首先举办围棋大赛就不像是罗汉的个性。但听过理由之后，壬氏便明白了。

猫猫的母亲曾为娼妓，虽得到罗汉赎身，但大约在一年后就撒手人寰。据说罗汉着书是为了留下那位围棋才女与自己的纪录，举办大赛也是由此而来。

看来与平素的嬉戏取乐有所不同。

在壬氏陷入沉思时，罗汉的副手已写出了粗略的日程表。

「窃以为用预付参赛费可享半价优待的方式，能够掌握对赛事有兴趣的人数。至于参赛费，只收五枚铜钱的话，即使是收入微薄者也能参加。下官也在考虑是否可以提供赏金给名列前茅者。」

猫猫之前告诉过壬氏一枚铜钱可以买一颗馒头。

可能是讲到擅长的学问了，副手已不再像方才那样恐惧不安。壬氏原本觉得这个副手比起罗汉的前一名副手陆孙显得较为中庸，不过这样看来似乎并非凡才。

罗汉双臂抱胸，看着变得堆积如山的文书。他心里似乎仍有不满，不过大概就差临门一脚了。

「还有这个。」

麻美从旁插嘴。原来拿出的是名簿。至于是哪里的名簿，上面好像写满了医官的名字。

「假若要举办大型赛事，可能会发生一些骚动。除了卫士之外，窃以为也该安排娴熟医术之人。」

这种举动以女官来说略嫌放肆，壬氏却在心中竖起大拇指说：「干得好（Good　Job）！」这个话题让壬氏来讲反而会惹怒对方，罗汉听了却两眼发亮。罗汉心爱的女儿与叔父也名列其中。

「既、既然阁下都这样求我了，我也不好拒绝嘛。」

壬氏费尽了力憋笑。终于让这个总是害惨自己的家伙妥协了。

虽然前进这一步没啥大不了，但对壬氏而言是一大步。

壬氏正在深深感动时，被麻美戳了一下。她的眼神在告诉他「还不可大意」。

「那么，细节我另拟文牍差人送来。」

「……嗯。」

罗汉虽然妥协了，但显得不情不愿，摇晃着喝光的葫芦催促副手补充果子露。副手急忙从别处拿了个瓶子来，交给了罗汉。罗汉才喝一口就喷了出来。

「罗汉大人？」

「这什么东西？」

「呃，不就是果子露吗？」

副手担忧地检查了一下内容物。

「味道不太一样。我看不是跟平常那家店买的吧。」

罗汉显得很不高兴。

「大、大人恕罪。这似乎是水果酒。」

副手急忙去倒水。

「那么我告辞了。」

壬氏想趁表情还维持得住时离去，正要走出房间时，发现有别的来访者在走廊上等候。

「啊，啊！月、月君……」

年轻文官慌张地低头致意，手里抱着极占空间的木简。有些部门偏好使用木简而非纸张。愈是莫名重视礼节的人愈爱使用木简，不知道这是哪个部门？

「喏，拿来给我看看。」

罗汉从卧榻上起身，从年轻文官手中接过木简，走向放在书房墙角的一张大桌子。桌上的地图设置了像是棋子的东西。

罗汉边看木简，边改变棋子的配置位置。

「大概就这样了。」

「明、明白了。」