十二話 難吃的菜肴

天空一片铅灰，细雪纷飞。

「才在觉得冷呢，果然下雪了。」

姚儿对着做洗涤差事冻红了的指尖呼气。燕燕要是看到，一定会立刻拿出药膏替姚儿仔细再仔细地涂抹搓揉。

「可是昨天还是个无云的夜晚呢。」

猫猫想起昨晚的美丽星空。冬天愈是晴朗的日子愈冷。阿爹告诉她，那是因为天空没有云层覆盖会使得白日升温的空气散发掉。

「照这样子，游园会一定很难熬。」

「是呀。」

她们一边事不关己地聊，一边拿着装有洗毕衣物的桶子回去尚药局。

今天有游园会。很不巧，那跟今年的猫猫无关。顶多也就只有数名医官被派去游园会罢了。

「奇怪？人怎么有点多？」

只见那儿不分文官武官，挤了一些人。怪了，文官平素是不太会接近这里的。

接着猫猫发现他们是要去茅厕，握拳轻敲了一下手心。

「是参加游园会的人吧。得在开始之前先小解完毕，不然中途可是不能离场的。」

「可是，离这儿不会远了点吗？」

「离那儿最近的地方有达官显贵要用嘛。」

猫猫想起前年的事。附近没有茅厕让她感到非常难熬。

「皇上也是？」

「皇上的话，应该会特地準备一个。」

皇上不会在不知有谁用过的茅厕如厕。一国之君本该如此。

忽然间，姚儿停下了脚步。

「怎么了？」

「猫猫，还是别走这条路吧。」

她拉着猫猫的手。

「那岂不是要绕远路？」

「那儿有个我不想见到的人。」

姚儿一扭头就走向另一边。几名官员群聚在她们本来要走的方向上。

看来在前去如厕的文武官员当中，有个她不喜欢的人。猫猫很能体会没事不想跟对方打照面的心情。

（究竟是谁？）

假如姚儿有认识哪个官员的话，也许是目前负责看顾她的叔父。或者也可能是以前叔父介绍过的某个相亲男方。

继续追问对猫猫没什么好处，于是她乖乖跟去。

一回到尚药局，姚儿就被燕燕捉住了。

「小姐！」

「……燕燕，我有点冷。」

见姚儿脸颊与耳朵红通通的，燕燕为她準备氅衣与热姜汤。猫猫也分到了剩下的姜汤，但没像姚儿那碗加的蜂蜜多。猫猫对着茶碗吹气喝了一口，身子就慢慢暖了起来。里头似乎加了削下的柑橘皮，芳香宜人。

室内也为了可能前来的伤患或病人而弄得暖烘烘的，让人不禁想打瞌睡。冬日来这儿偷懒的武官们经常被上司拎着脖子回去练武。

今日由于有游园会的关係，上级医官都出去了，只剩下一些对猫猫她们稍微放任的年轻医官。顶头上司一不在，大家都变得有些懒洋洋的。

「啊——暖和多了。那么，我们回去干活吧。」

「小姐，您今天就留下吧。外头的差事奴婢跟猫猫去做就好。」

（我也想待在屋子里。）

「那怎么行……看妳这样子，我猜是叔父来了吧。」

「小姐。」

果然如猫猫所料，似乎是她的叔父来了。

「所以，怎么样了？他没给其他人惹麻烦吧？」

「没、没有。只是，他本来想留下来等您——」

燕燕瞄一眼背后。坐在桌旁的年轻医官正色站了起来。

「我跟他解释过了。我说这里是伤患与病人造访的地方，不是休憩处。又告诉他这样会赶不上游园会的时辰，他就回去了。」

「是这样呀，谢谢医官。」

姚儿不失礼数地低头致谢。燕燕把牙齿磨得叽叽作响，妒忌地看着年轻医官。

（妳放心吧。那家伙看上的不是姚儿，是燕燕妳。）

对于一心敬爱小姐的燕燕而言，待在小姐身边的男人恐怕全跟毛虫没两样。

猫猫把洗过的白布条放进锅子里，準备把水煮沸。她很想再懒散一下，但还是先把差事做完再说吧。

「猫猫。」

被燕燕叫住，她转过头来。

「请把这拿去当柴烧了。」

燕燕把一块贴着布的板子拿给她。板子是对开的，打开可以看到里头夹着男子的画像。

「叔父真是学不乖。」

姚儿傻眼地说，从火盆取了点火替炉灶生火。

这下知道那位叔父是来干嘛的了。相亲男方的肖像画不知美化到了什么程度，简直像是戏班男子的画像。

年轻医官频频偷瞄猫猫与姚儿，用眼神示意「拜託妳们快离开」。就算剩下他们俩独处，猫猫也不认为他能跟燕燕变得多亲密。其他年轻医官早就对燕燕与燕燕保护着的姚儿死了心，这人却死不肯放弃。再补上一句，猫猫早从一开始就被剔除在外了。

（我反倒怀疑只剩他们俩，聊得起来吗？）

猫猫单纯地如此怀疑，不过这名医官还挺顽强的。猫猫她们一準备离开房间，他就去缠着燕燕说话。

「燕燕，我们继续谈方才那事吧。晚点妳可以再跟姚儿姑娘说。」

「……」

若是能引起姚儿的兴趣，燕燕多少也会忍耐一下。

（不过她大概只把人家当成话题提供者吧。）

燕燕可是很难对付的。猫猫边想边往外头的炉灶走去。

过了中午时，白布条已经煮沸过晾好了。猫猫搓揉着冰冷的双手，打算一回到尚药局就吃午饭。游园会似乎也到了休憩的时刻，有越来越多人聚集于茅厕。

「姚儿姑娘，妳不用去如厕吗？」

「我、我还行，猫猫妳呢？」

「我方才去过了。」

姚儿一副遭人背叛的神情。方才猫猫怕人会越来越多，便趁姚儿晾白布条时早早去了。

「姚儿姑娘，妳不去吗？」

她再问一遍。

「不去啦！」

茅厕虽有男女之别，但是要当着那么多男子的面去如厕，恐怕需要勇气。更何况还有少数几人憋不住而跑去女厕。平素到那儿方便的女官们都显得很尴尬。

「听说猫猫妳有去过游园会。」

「妳听燕燕说的？」

「嗯。」

猫猫心想，她果然消息灵通。

「是什么情况？」

「很冷。然后，不太像一些人心神嚮往的那样。」

游园会虽是各人展现风姿的机会，但对于以侍女身分参加的猫猫而言，却是一场与寒冷的搏斗。当时她拚了命不让还是个娃儿的铃丽公主染上风寒。收到簪子或许能让姑娘作个美梦，但燕燕必定会暗中作梗。

还有用膳，儘是些一看就知道顾着试毒而尝不出味道的人。大家都得喝冷掉的汤。

（其实在那种状况下并不容易下毒。）

下毒这回事其实伴随着极大风险。下毒者也得做好最坏的打算。

但有些人宁可付出代价也要这么做。

所以，猫猫过去才会尝到毒羹。

（真想再吃。）

「猫猫，妳怎么好像在窃笑？」

姚儿凑过来盯着猫猫瞧。

「啊！对不起。」

猫猫又忍不住想起那羹的滋味了。既然是毒物，照理来讲应该带点苦味或涩味，偏偏世上很多东西有毒却又美味。河豚亦然，蕈菇亦然。

她们正要走过茅厕前面时，听到有人呕吐的「呕噁！」一声。一看，原来是水井周围有几名男子在漱口。从体格来看像是武官。

「是怎么了？」

武官还是老样子，但比平常更注重穿着打扮。大概是参加游园会的人吧。而且其中有张熟悉的面孔。

「好奇的话，去问问如何？」

「咦！等等……」

猫猫走到水井旁边。身强体壮的武官当中，有个让人联想到大型犬的男子。

「许久不见了。」

「小姑娘。」

正是性情爽快的李白兄。

这名男子两年前同样参加过游园会，今年也来参加并不奇怪。

「是怎么了吗？看各位好像在把什么东西吐出来。」

「喔，让妳担心了。没出什么事啦，只是东西难吃而已。是吧？」

李白呼唤周围的武官。

「是啊，那真不是人吃的。听说是宫廷菜本来还很期待咧，跟那一比，食堂老叔做的饭好吃多了。」

「除了菜都凉掉了之外，那个汤最是不像话。怎么想都是弄错分量了。该不会皇上也喝到那个汤了吧？」

「皇上的会另外準备。陛下怎么可能跟我们吃同一份东西啊。」

「说得也是。」

武官们笑了起来。

「东西难吃？」

猫猫知道游园会都上哪些菜肴。虽说有些菜凉了味道有差，但每样菜本身的味道应该都很好。还是说不同官阶真会吃到不同的菜肴？

「各位说的汤品，上的是什么样的菜色？」

要是给皇上或高官上了奇怪菜肴，晚点御厨的人头可能会落地。或者假如里头混入了怪东西，那又是个大问题了。

「吃起来鹹得要命。可能是想端出新奇的菜肴，所以做了南方菜。里面放了有花纹的蛋，看起来是很好吃啦。」

谁知一把料送进嘴里，总觉得太咸了点。汤更是咸到让人差点没吐出来。

「有花纹的蛋？」

（是茶叶蛋吗？）

就是一种把敲裂的水煮蛋泡在茶里做成的食物，染上颜色后会形成蛛网般的花纹。通常是直接食用，不过由于外观精緻好看，也许就用在游园会的菜肴里了。

「我好不容易才吞下去。真怕其他菜肴的味道也都那么奇怪。」

「就是啊。可是真佩服其他人都能吃得跟真的一样。我那上司还说什么『真是美味』吃得津津有味的咧。我看他是舌头麻痺了。」

这些武官们说他们喝那汤的时候，都以为是自己的舌头出了毛病。但现在知道还有其他人也抱同样的感想，才确信是菜肴不对劲。

「那么各位喝了那汤之后，到现在过了多久了？」

「嗯——大概半个时辰吧。一直忍着不吐出来，等休憩时刻一到就跑过来了。」