十三話 偷簪賊

表面香脆，里层肉汁四溢。

光是回想起来都让人垂涎三尺。

（昨天的鸡肉实在是太美味了。）

猫猫一边想起昨天的晚饭，一边当差。她一面用药碾子把药草咯吱咯吱地磨碎，一面咽下满口口水。

燕燕的厨艺实在了得。猫猫自认为还算会下厨，但比不上她。她好像说过她哥哥是位庖人，但本人的厨艺恐怕也不在庖人之下。

外皮烤得金黄香脆，底下藏着淡红色的鸡肉。一咬下去，嘴里满溢着肉汁。调味用了盐巴与黑色的辛辣颗粒，莫非是胡椒？燕燕对姚儿的膳食要求不是普通的高，恐怕光是饭钱就用掉了她几乎所有薪俸。

而且猫猫最近也常去沾光，饭钱恐怕花得更凶了。

「……」

想到这里，猫猫稍作反省，心想或许自己也该出点饭钱。燕燕烧的菜比随便一家馆子都要美味，自己好歹也该出点买菜钱吧。

「嗯嗯。」

「妳怎么在点头？」

姚儿不知何时来到了猫猫身边。

「刘医官一直在叫妳呢。」

「这样啊。」

猫猫把药草与葯碾子收一收。

「我来做就好，妳快去吧。妳又做了什么好事？」

「目前还没有。」

对，猫猫还没搞出什么花样。目前还没有。

看姚儿的表情就知道她是在开玩笑。其中也含有妒忌。

猫猫作为药师的经验比姚儿她们丰富，因此常分配到跟她们不同的差事。像是採药等等，常常会让猫猫跑一趟。姚儿似乎对于不能跟猫猫做相同的差事感到很不甘心。方才的玩笑话也是这么来的。

（不过已经比以前温和多了。）

不知是姚儿变了，抑或是猫猫对她的感觉变了。

猫猫前往医官所在的房间。

「刘医官有何吩咐？」

「嗯，妳看这个。」

医官给了她一封书信。信上盖有蜜蜡，这印章她有看过。

（玉叶后。）

换作是平素的话，她会用别种方式做书信往来，这次却是由刘医官捎来，不知是否有急事。

「似乎是希望妳立刻前往宫殿。」

书信内容也是这么写的。没写细节。

「那么，罗——」

「不，就妳一个人。」

若是要为皇后看诊，身为宦官的阿爹应该更为适任。然而人家却要猫猫独自前往，让她百思不解。

「我想妳心里可能有疑问，但既然人家这么说，我也不便说什么。妳快去吧。」

刘医官也觉得奇怪，不过对方是皇后。纵然是统领医官之人，也不能有意见。

「是。」

猫猫听命行事。

马车把猫猫从尚药局载到了玉叶后的宫殿。虽然都在同个宫廷内，但是让猫猫独自晃晃悠悠地从外廷走到内廷，总是不太好看。

他们通过几道门，抵达皇后所在的宫殿。

以前后宫的宫殿已经够气派了，但玉叶后如今的宫殿可能比那大出了三倍以上。

猫猫下了马车，站到门前。门扉自己打开了。来开门的是一位细瘦美女。

（是白羽。）

猫猫想起她来了。她们曾在翡翠宫做过同僚，一起当差。白羽是从玉叶后故乡来到这里的三名侍女之一。三名侍女是各差一岁的三姐妹，长得十分相像，但配戴着不同颜色的饰品让人易于辨识。这一位侍女系着白色发绳，所以就是白羽了。

另外两人则是赤羽与黑羽。猫猫跟么妹赤羽以外的二人没什么来往。

「许久不见了。」

平常都是樱花她们前来相迎，因此猫猫之前出诊时没见到她。

「久候多时了。这边请。」

看来白羽只想把她当外人。

不同于老资历的樱花等三姑娘比较健谈，三姐妹较为沉默寡言而成熟稳重。看来她的意思是客套话就免了，快进屋里要紧。

平常猫猫过来时，樱花她们总是会心痒难耐地前来相迎，今日却很安静。

「……出了什么事吗？」

光是只叫猫猫一个人过来就不对劲了。

「皇后就在这房间里，妳亲自问她吧。」

白羽领着猫猫来到迎宾厅后，就速速退下了。

进去一看，玉叶后坐在卧榻上，红娘就在她旁边。

猫猫缓缓低头行礼。

「许久不见了。」

等玉叶后对她说话，她才抬起头来。

「是，久疏问候了。」

说归说，其实上回按期看诊时刚见过面，所以大概才过了一个月。

「妳知道我为何找妳来吗？」

猫猫摇摇头。玉叶后的声调听起来比平时低沉，不像这位开朗的皇后平常总是两眼发亮地问有没有什么好玩的事。

（这种表情是——）

猫猫感觉对这表情有印象。猫猫想起初次见到玉叶后时，她与梨花妃对峙时，以及受到原因不明的疾病威胁时不安的表情。

「就别拐弯抹角了，直接解释比较快吧。红娘。」

皇后看向侍女长红娘。

红娘把布包放到桌上。把布掀开，里头是一支簪子。

簪子是银制的。形状很有意思，一颗酸浆似的小笼子挂在上头做装饰。笼子作工精緻，看得出来不是所有工匠都做得了。

但是——

（有些地方发黑了。）

白银腐蚀的速度快。发黑使得簪子的魅力减少了一半。而且作工虽然精緻，但整体看来莫名地不对劲，好像少了什么。感觉就像缺了个零件。

（以皇后的首饰来说好像略嫌粗糙。）

猫猫偏头不解。

「这是？」

「我戴去游园会的首饰。」

「游园会？」

猫猫皱起眉头。在公开场合配戴就更不适合了，首先红娘就不会让皇后戴这种东西。

「我明白妳想说什么。皇后可不是直接戴着它去游园会。」

红娘插嘴道。

（我想也是——）

就连猫猫都嫌有所不足的首饰，在侍女当中格外挑剔的红娘不可能默许皇后佩戴。也许是与衣裳做了某些搭配，才会戴上这支簪子？

「这是请工匠赶造的，但做得很好。虽然如今发黑了，但原本自然是好端端的。而且小笼子里放了颗东西点缀，差不多有笼子的一半大。」

「点缀啊。」

在酸浆般的小笼子里做点缀，也许是玉石？的确，假如里头有装东西的话，看上去一定很美观，走路时或许还会发出铃铛般的音色。

「可是，里头最重要的东西不见了。」

小笼子网格细小，看起来不像是掉出来了。

「在游园会上，我第一套衣裳就是搭配这支簪子。上午为了换一套衣裳，我暂时离席，那时簪子就已经不见了。」

「……」

后宫时期的游园会流程中，没有安排更衣的时刻。不过，能接近众嫔妃的人应该没几个。顶多只有侍女能接近她们。

「会不会是其中有哪个侍女手脚不干凈？」

说的当然不是侍奉玉叶后的侍女，而是来伺候用膳的众侍女。

玉叶后摇摇头。红娘代替她开口说道：

「若只是遭窃还好。但簪子今天混杂在献给皇后的贡品里，还了回来。」

假设是运气好偷走了簪子的侍女，在良心苛责下想物归原主好了。她能够再次走运，成功把簪子藏进玉叶后的贡品里吗？

（办不到。）

这是威胁。

意思是：我能靠近玉叶后的近旁，还能将偷来的东西藏进宫中的物品里。

玉叶后待在后宫时，曾遭到其他嫔妃下毒。如今她成了东宫的生母，宫殿也迁走了，猫猫本以为不会再像之前那么危险——

『妳随时想回来都行。』

人家跟她讲过好几遍。也就是问她要不要在玉叶后身边当差。

猫猫这才发现，那并不是跟她熟识而说的客套话。

「猫猫，妳能帮我抓到犯人吗？」

玉叶后面露困扰的笑容，握成拳头的手微微发抖。

猫猫本以为玉叶后是个飘然洒脱的人。

在后宫此一女子苑囿当中，别人对受到皇帝宠爱的女子下手十分狠毒。但她总是保持着笑容。她有着年轻姑娘般的好奇心，同时又有女子的强悍性情，猫猫原本以为她没有自己一样能过得很好。

（结果是我想错了。）

纵然成了皇后并即将成为国母，她终究是个有血有肉的人。

猫猫在皇后宫殿的一个房间，检查暂时借来的簪子。

人家跟她说今天已经很晚了，要她在这儿过夜。又说已经跟宿舍通知过一声。晚膳也在房间里吃了。

从宫殿走到宿舍用不到两刻钟（半小时），况且要让一个外人在皇后的宫殿过夜，想必更不容易。

（大概是找到对簪子下手的犯人之前，心里总是不安吧。）

话虽如此，难道她没有别人可以拜託了？

还是说——

猫猫在人家为她準备的房间床上盘腿而坐，双臂抱胸。

（发黑的白银。）

白银会腐蚀。只要一怠于保养就会立刻失去光泽，因此需要随时擦亮。

王公贵人都爱用银食器。不，是非得如此。

因为它们接触到砒毒时会变黑。

砒毒等毒物，会让白银迅速变黑。砒毒虽无味无臭也无色，但因为具有此种特性而易于发现。反过来说，银食器就变得不可或缺。

玉叶后是否有接触到砒毒？不，先不论心情，至少皇后的身体状况大致上算是良好。不像是遭人下了毒的样子。

那么，簪子为何会变黑？

（簪子是在遭窃之后才变黑的？）

本来想下毒，但未能成功。于是就偷走簪子，用以威胁玉叶后。