一話 姚兒的請求

不管有多疲惫不堪，早晨还是会来临。早晨来临，就表示必须去当差。

猫猫累得什么都不想思考。她困得受不了，头脑却不容分说地开始运转，思考强人所难的难题。

（会不会在差事结束后把我叫去？治疗烧伤需要的生葯有……）

她边想事情边整理柜子。已经到年底了，见习医官与医官贴身女官，正在替药房做大扫除。

「嗯——累死了——」

姚儿伸了个大懒腰。她手里握着抹布，正在仔细地擦柜子。

「大概就这样了吧？」

燕燕也在扭乾洗好的抹布。

见习医官们以体力活为主，室内的细部打扫则由猫猫她们负责。

「应该够乾净了吧？」

猫猫把抽屉放回原位。大扫除做完，今年的差事就结束了。

每逢年底年初，女官们会得到休假。医官们必须在宫廷轮值，但似乎不需要连猫猫她们都留下来。

听说是因为不给女官休假，老家的父母会有意见。

（毕竟是为了学习当新嫁娘才会来当差的嘛。）

或者，也可说是觅夫婿。

不过姚儿与燕燕都是认真来当差的，所以想必不会回老家度假。姚儿的父亲已逝，老家的实权握在叔父手里。而这个叔父千方百计想让姚儿嫁人。

对于心里只有小姐的燕燕来说，姚儿的叔父想必只是个敌人。

「我说啊，猫猫妳放假要怎么过？昨天妳老家好像叫妳回去了一趟，放假是不是要继续帮忙做事？」

姚儿晾起抹布，边洗手边问了。

所谓的被老家叫去，其实是替壬氏的召唤找的借口。从姚儿的语气听来，大概是老家药铺有急病患者，希望猫猫去帮忙吧。假如是早就料到猫猫会半夜失蹤而且早上才回来，那可真够恶劣的。

（原来他从一开始就是那个打算。）

猫猫心中烧起了无名火，但现在必须冷静。

如果诚实回答姚儿的问题，答案是否（No）。

能回老家待个几天就算不错了。说不定当天就得来回，放不到假。

有位蠢到极点的贵人弄了好大一块烧伤疤痕等着她。搞不好今天差事结束后就会派人来接她。

不能诚实回答，猫猫思考着该如何糊弄过去。总之就先以会回烟花巷为前提跟她说吧。

「这段时期对我来说，反而是旺季。」

「旺季？」

「荷包满满的郎君不见得会回家。客人一多，药铺也会生意兴隆，忙得很呢。」

姚儿偏头不解，但燕燕似乎听懂了，瞪着猫猫。消息灵通的她知道猫猫的老家在做什么生意。两人总不至于跑到烟花巷的青楼来吧。

「猫猫，请不要让小姐听一些难登大雅之堂的话。」

（但这是事实啊。）

讲得浅显易懂点，就是拿了大笔薪俸的诸位男子会来买笑追欢。医师在这段期间也会休假，因此老鸨都叫猫猫继续让药铺开着。既然不知道阿爹能不能回去，本来是预定让猫猫回去的，这下泡汤了。

（又要挨老鸨骂了。）

最重要的是她担心左膳以药师来说还只有外行人水準，不知道能不能应付得来，但莫可奈何。

（抱歉了，左膳。你儘力吧。）

老鸨听到攸关达官贵人的性命，应该也会接受的。只是不知道会如何地狮子大开口。绝不能让直觉灵敏的老鸨得知命令的真正含意。

（药铺的事已经託付给克用了，就相信不会有事吧。）

她想起那个脸上带着痘疮疤痕的快活男儿。他的药师本领值得信赖，但想到那种弔儿郎当的性子，心中还是有所不安。

总之呢，她就一面想着这些事，一面把药草田以及老鸨强人所难的要求也加进话题中。

「我是没钱没閑，所以没得放假。」

姚儿不说话了。

「所以妳很忙对吧？」

燕燕向猫猫做确认。

「对。」

猫猫马上回答，结果燕燕看向了姚儿的脸。

她似乎有话想说，但很遗憾，猫猫猜不出她的心思。

猫猫把洒扫用具收好，抬起头来，看到姚儿还在那里欲言又止。

「怎么了？」

「……呃，猫猫的老家是开药铺的对吧？」

「是啊。」

方才明明说过了。姚儿这会又一副心里发痒的模样。

猫猫正偏着头时，姚儿好像终于下定决心了，开口道：

「为、为了学习，放假期间能不能让我去猫猫家？」

「小、小姐！」

燕燕吃了一惊。姚儿说出的话，让她险些没翻白眼。

（毕竟地方不好嘛。）

看来她并不想让宝贝小姐踏进烟花巷这种地方。她看着猫猫，希望猫猫能找点借口推掉。

「我们那儿治安不好，还是算了吧。最糟的是，那里到处都是比随便一个武官更脏更臭的男人。那种地方对姚儿小姐来说太危险了。」

好不容易才拿忙当借口糊弄过去了，要是她再坚持下去就糟了。

「……可是，猫猫不就住在那样的地方吗？」

姚儿不但没退缩，竟然还回嘴。

「我是从出生以来就一直住在那儿。跟我这个住惯了的人相比似乎不太对。」

猫猫以为自己讲得合情合理，却似乎点燃了姚儿不服输的心态。

「那只要习惯了就行了，对吧！」

「小、小姐，很危险的，放假期间还是待在家里休息吧。」

「待在家里，岂不是等着那男的上门！」

不用说猫猫也猜得出「那男的」是谁。八成就是那个叔父。

（换言之就是想拿我家当避难处。）

带姚儿她们去绿青馆会引发一堆问题。猫猫得去给壬氏看诊，而且还不能被人察觉。老鸨的话最糟的情况下可以付钱堵嘴，但姚儿就难说了。

得想法子把话题巧妙地岔开才行。

「晚上睡觉怎么办？那里虽是客栈，但可没地方能让姚儿妳们住宿喔。」

晚上客人会进进出出，更何况猫猫的家只是间破屋陋室。而且现在左膳与赵迂也住在那儿，着实不便留她们住宿。

「坦白讲，猫猫的家实在不是给人住的，我想小姐是住不惯的。」

「燕燕妳怎么知道？」

（呃不，我不就住在那儿吗？）

连家里的状况都被调查得一清二楚，真是个做事万无一失的丫鬟。昨晚猫猫不在，说不定也引起了她的疑心。一道令人不适的汗水流过背脊。

「妳没有其他熟人了吗？例如哪个朋友能让妳暂住几天……」

猫猫问错问题了。

姚儿变得脸色铁青，甚至显得有点快哭出来了。

燕燕手搭在姚儿的肩上，用暗示的方式要猫猫赔罪。

（啊……）

猫猫懂了。她一定是没有朋友。

这得怪猫猫不够体贴了。得巧妙地换个说法才行。

「年底年初，家家户户都会有亲戚上门拜访，我看就算是朋友也会拒绝吧……」

「是呀。小姐是觉得猫猫还有生意要做所以有办法，对吧？」

燕燕竖起拇指表示「很好」。可是这样好吗？这下就得把姚儿请到烟花巷了。

（最糟的情况下，可能得在绿青馆借个房间……）

不成。这段时期客人进出多，没有空房间。就算有也会被老鸨狮子大开口，即使付得出来也得待在整晚听人叫春的房间，姚儿听了搞不好会发疯。说不定还没结束，燕燕就会先去暗杀浪叫的人了。

最大的问题是，这样掩饰不了猫猫外出的理由。

就没有个刚好合适的地方吗？

「……寻常客栈以外的地方比较好，对吧？」

「是。」

燕燕代替姚儿回答。

「之前我们擅自搬去其他地方住，结果隔日就被逮到了。」

（那位叔父究竟是何方神圣？）

燕燕之所以长于谍报，搞不好就是被姚儿的叔父锻鍊出来的。

「就算住我家恐怕也会立刻被发现吧？」

「不，我想猫猫的身边很安全。」

这话什么意思？

「因为假如有坏胚子靠近妳，会有一些人把他们赶走。」

（啊……）

猫猫这下懂了。就是某怪人军师。

猫猫顿时变得面无血色。但愿昨晚的事没被他察觉，一个弄不好怕会引发内乱。

（不，应该还不要紧。）

要是已经穿帮，他现在早就去尚药局闹事了。还不要紧。

这连带着让猫猫想到，有个住宿处符合姚儿与燕燕的理想条件。

那里治安好、不会被家人发现，就算被发现了也不能出手。

虽然有这么个地方，但猫猫个人很难启齿。

「猫猫，我看妳似乎心里有头绪呢？」

燕燕迅速把脸逼近过来。

「如果有的话，可以请妳说出来吗？」

她苦苦相逼，靠近到双方鼻子只剩一寸的距离。这样连目光都别不开。

「燕燕，靠太近了。」

幸好姚儿阻止了她，猫猫鬆了口气。

「所以，地方在哪儿？」

结果姚儿也来追问她。

「请问在哪里？」

猫猫不得已，只好举双手投降。

「两位也认识那户人家的主人。我是绝对不会去关说的，想住的话就请两位自己去拜託他。」

听说他们原本是名门世家，总会有几个空房间吧。

「建议妳们可以去拜託那个守财奴捲毛眼镜看看。」

不用说，自然就是怪人军师的养子罗半。

姚儿等人到罗半家中投宿。