五話 馬閃青春記 後篇

曾经以为她是个花一般的弱女子。一碰就会凋零、消逝。

马闪骑马前行，看看路旁。那里绽放着蓝色的小花。

本以为花朵只能供人赏玩，原来花朵不需要人来赏玩也能坚强绽放。

马闪一面呼出白烟，一面前往农村。身旁有马车并行，运送一整笼的家鸭。家鸭的蛋孵化后，养到某个程度的大小，就要送往农村。马闪已经不知重複了这个过程多少次。

「何必非得要马侍卫去分送什么家鸭……」

部下们也曾经这样替马闪抱不平。月君也说过，有时或许会觉得整件事情都在白费力气。这些马闪都知道，他是心甘情愿做这些事。

「上头叫我做什么我就做。你们若是不服，我派你们去办别的差如何？」

「不、不敢。」

只要把话讲明，部下们就不敢再多说什么了。只会露出一副欲言又止的表情。

不过，马闪再迟钝也能想像别人在背后是怎么说他的。不外乎就是马字一族的二少爷、旁系一步登天，或是宦官之子等。父亲高顺是旁系出身。而且为了侍奉月君，不惜捨弃马家之名当了将近七年的假宦官。

马闪也不甘心让父亲被人侮辱。但是马闪现在惩罚那些人，又能怎么样？顶多只会说他是因为出身于马字一族才能成为皇族近臣，还仗着权力作威作福。

马闪已经因为感情用事而失败过多次。以前有个比他年长的武官跟他待在同个官署。武官说自己受到的待遇不公，指称长官偏袒马字一族出身的马闪。马闪一时也气不过，便与对方进行了一场几近决斗的比试。

结果，马闪打断了对方的右臂与三根肋骨。肋骨没刺进肺脏，右臂骨头也断得漂亮因此并未留下后遗症，但对方就此辞去武官一职。不知是输给年纪比自己轻、尚在成长发育的马闪太不甘心，还是从来没有苦练到骨折的地步。

换成月君的话，纵然只是练武也不会轻忽懈怠，用一把剑就能巧妙化解马闪的招式。换成高顺的话会说他剑法太天真，毫不留情地打击他露出破绽之处。马闪年幼时更是常常在剑术上不敌姐姐。

马闪只是力气大，认为自己的剑术并不算了得，那个自恃勇力的武官却没打几下就倒地了。

以往马闪只知道对待女性必须懂得控制力道，直到那时他才知道对待男人也一样。才明白男人一样会被他所伤。于是他深记在心，告诉自己不管人家说什么，都不可轻易动粗。

「不能随意伤人……这些人都不禁打。」

马闪一面念念有词，一面从马车卸下家鸭拿给农民。拿的时候特别小心，以免不慎掐死了家鸭。

「给你们的家鸭都是雌雄一对。我们会高价收购鸭蛋，你们可以试着增加数量。只是，千万不可以一转身就动歪脑筋杀来吃，明白吗？」

马闪特别叮嘱一声。所幸有些农民原本已经在饲养家鸭，不须一一指导细节。马闪告诉他们家鸭会吃虫子所以可拿害虫喂牠们，饲料不够的时候再给剩饭或菜渣，除此之外也会吃杂草。

不管如何再三叮咛，还是无法保证所有人都会听话。想必也有人就把马闪当成了送上门的鸭子。

马闪走遍各个农村，以为家鸭都已分送出去了——

「哔哇！」

没想到还剩一只家鸭雏鸟。

「怎么又是你啊，舒凫？」

马闪一脸傻眼地看着雏鸭。这只家鸭雏鸟的喙上有个黑点。牠不知是搞错了什么，把马闪认成了爹。好像是马闪与里树重逢的那天孵化，碰巧看见了马闪的脸。

马闪每回去红梅馆时，牠都会跟过来。因此，他就替单单这一只取了名字叫舒凫。意思也很直截，就是家鸭的别名。

「舒凫，你明白吧？你也肩负前往农村，对可恨害虫施以制裁的使命。所以你不能老是跟着我。目前你必须不断把自己养壮，以备有朝一日出兵征战。多吃些杂谷、杂草与虫子，快快长大吧。」

「哔！」

雏鸟张开翅膀鸣叫。看起来像是有在听马闪说话，但家鸭终究是家鸭。大概再过一阵子就会把马闪的长相给忘了。

——本来是这么以为的。

把雏鸭运至农村，再养下一批雏鸭。这个过程已经重複了无数次，但舒凫总是跟着他一起去，也从来没留在农村过。牠跟着马闪一起去，又一起回来。马闪好几次想把牠留在农村，牠却每次都乱咬农民，坐到马匹头上，张开翅膀要跟马闪一起回去。牠一次又一次地抗命，还有武官被牠咬过。不知不觉间甚至开始有武官称呼牠一只家鸭为「舒凫卿」。

舒凫的羽毛早已由黄转白。唯独喙上的黑点没变。看到陌生人就像狂犬一样乱咬，到了马闪面前又成了忠犬。

这天马闪又把舒凫放在肩膀上，离开了农村。他得顺道去一趟红梅馆，把舒凫留在那里才行。

「……对了。」

马闪望向西方。太阳将要下山，只见红霞满天。

月君前往西都的日子已经确定了，下次将会是马闪最后一次去红梅馆。届时他会率领着一群家鸭，沿路分送给每个农村，就这样前往西都。

听说这次的西都远行将耗上不少时日。短则数月，长则半年以上。

「半年啊。」

马闪一面叹气一面进入红梅馆大门，下了马。每当来到红梅馆，心里总是莫名发慌。广大田园与家畜放养的模样分明如诗如画，心脏却没来由地乱跳。

马闪把马车交给部下们去打理，自己前往家鸭小屋。步履不可思议地逐渐加快。

里树并不是每次都在，但他总忍不住要寻觅她的身影。每次看见她那娇小柔弱，双脚却稳稳踏在地上的身姿，就让他既感到安心却又放心不下，陷入一种不可思议的心境。

而在这天，她——

「马、马侍卫？」

马闪的心脏重重地跳了一下。身穿原色衣裳的女子——里树正在搬笼子。

坐在马闪肩膀上的舒凫轻盈地跳下去，走向家鸭小屋。

「里树娘娘。臣来是想向您报告今天的事。」

马闪按住胸口，命令自己狂跳的心脏镇定下来。他取出地图，把今天去过的村子圈起来。这下周遭的农村聚落就全都去过了。

家鸭的孵化不只红梅馆，其他地方也在进行。马闪也已经安排其他人发送家鸭，自己离开了也无妨。

「看起来已经没有地方需要分送了，下一步会怎么做呢？」

里树看了一眼马闪。

「回娘娘，下次臣将会带着养大的所有家鸭前往西方。因此，下次将是臣最后一次过来。」

「……咦？」

里树眨眨眼睛。

「护卫月君才是臣的本分。由于月君準备前往西都，因此臣也得同行。」

「月君他，又要前去西都了？」

月君将前往西都是公开的事，不过已是出家之身的里树不知情也是理所当然。

里树想起去年仍为嫔妃的自己，也是在这个时期去了西都。

「现在想起来，臣也是在西都初次见到娘娘。」

马闪现在一回想起以往对里树的观感，就替自己感到丢脸。

「……那时也是马侍卫救了我。」

在西都的宴席上，一头狮子被带来助兴。那狮子却袭击了里树。

一个惹人怜爱的女子，吓得躲在桌子底下。别人都在背后说她是不贞的恶妇。马闪所看到的，却只是个红颜薄命的弱女子。

他担心里树今后无法坚强求活。她母亲已逝，又被父亲逼着成了参政的工具。而她的父亲，也在里树出家的同时遭到贬官。

不晓得她要不要紧？

自从里树出家，马闪一直在挂念这件事。

在红梅馆重逢后，这份心意变得更是急切。

「……吗？」

马闪被自己脱口而出的话吓了一跳。

「咦？」

「您愿意……和臣一起离开红梅馆吗？」

我到底在说什么？话是马闪自己说的，脑子却乱成一团。他涨红着脸，别开眼睛不敢看里树。

里树也低着头，脸颊泛红。

也许自己不该乱说话。真希望时刻能倒转回去一点。马闪呼吸变得急促。

「没、没有！没什么。」

「没什么？」

里树看着马闪，像在察言观色。她脸颊上的红霞迅速消退。

「那、那么臣告退。臣还有其他地方得去报告！」

马闪没看里树的脸，就这样打道回府了。

马闪一回府，除了躲进自己的房间里垂头丧气之外别无他法。

「我到底在做什么啊……」

马闪趴在桌上抱着头，时不时地乱抓头髮，发出低吼。就在这时，房门被人用力推开了。

「你这是在干嘛？」

「姐姐！」

是马闪的姐姐麻美。麻美已经嫁作人妇，但与马家嫡系同住。麻美的丈夫也就是马闪的姐夫是马家血亲，马闪的父亲与姐夫皆为皇上身边的侍卫。假如马闪被认为不配成为马家家主，想必就是由姐夫来继承家业了。

坦白讲，马闪倒还希望如此，这样自己就能专心护卫月君了，但不能把这种想法表现出来。

目前的家主是马闪的干爷爷，不过实际事务几乎全由马闪之母桃美管理。说来複杂，马家嫡系原先的继承人以前遭到废嫡，旁系的父亲高顺成了养子。桃美是那被废嫡的继承人的前未婚妻，由于早就实际参与马家事务，于是就顺理成章地与父亲成婚。这也就是母亲比父亲大了六岁的原因。

而受到桃美亲自薰陶的姐姐，今后想必会承袭桃美在马家的地位。

马字一族是皇族侍卫，因此早已作好男子无论何时亡故都有人接替的準备。马闪若是殉职，自会有人接替他的位子。

马闪原是月君的侍卫，很少回到主宅。但最近他身负另一任务，变得较常与麻美见面，这弄得他有些尴尬。

「有何贵干？」

「姐姐好心来探望你这做弟弟的，你这什么态度？」

看来麻美与马闪在「好心」二字的理解上有着相当大的差异。

「话又说回来，你身上怎么好像有股臭味？」

麻美装模作样地捏鼻。虽然马闪浑身汗臭味或是什么的已经被她讲了好几年，但最近他还真有点头绪。

「或许是家鸭。」

整天跟家禽待在一块儿，难免会沾上臭味。

「家鸭？噢，就是那个什么蝗灾对策吧。真的派得上用场吗？」

「姐姐，我们这边正在多方摸索，还请您别泼冷水。」

「哎呀，是我失礼了。」

麻美也不显得特别歉疚，开始在马闪的房间里东看看西看看。

「姐姐，您若是没事就快点出去吧。」

「哎哟，你什么时候讲话变得这么没大没小了？」

可能是根本无意理会马闪，麻美在床边坐下。马闪有时会在房间里做锻炼，因此只放了几件最低限度的家具。

「怎么不多添点东西？」

「不了，只会碍事，我不喜欢。」

「哦——可是呀，会住这种房间的男人感觉就是没桃花运。」

姐姐的言谈，总是像一把锋利的刀刃。

「……有没有桃花运应该跟房间无关吧？」

马闪歪扭着脸回话。

「当然有关了。再说你这个年纪也该讨媳妇了，就没有看上哪个对象吗？」

「姐、姐姐！没头没脑的说什么啊！」

马闪从椅子上站起来。一时激动，把椅子都撞翻了。

「目前家里商议的结果，是打算让你继承家主之位，爷爷还提起要给你讨个媳妇好先弄个名分。爷爷是说不知道自己什么时候会撒手人寰，希望你早点让他抱孙儿。」

「什、什么孙儿，这……」

「嗯，大家都没对你抱多大期待。所以才会强求马良跟雀姐努力生产不是？我们是希望他们能再生至少三个，但可能有点勉强。不过，你要是吃定了家人会努力就当个光棍，传出去有失体面。名分上还是需要个媳妇，否则就会被人家给看扁。爷爷是这么说的。」

「您的意思我明白……」

听得马闪头都痛了。

「姐姐也是希望我早日成亲吧？」

「我才没那个意思呢。」

「咦？」

那麻美究竟想说什么？马闪偏头不解。

「我认为你是像我，没办法像父亲大人、母亲大人或马良那样甘于接受人家替自己挑的对象。所以我是在告诉你，在爷爷帮你选好媳妇之前，你要是有喜欢的姑娘就快点把话说明白。」