六話 農村視察 前篇

猫猫等人来到西都后过了三天，马闪才随后抵达。

猫猫心想好歹做个样子前去相迎也就是了，于是走向别第的大门口——

「那是什么？」

结果对马闪说出的第一句话，与慰劳之言风马牛不相及。

「问我这是什么，我只能说牠叫舒凫。」

「不是，还舒凫呢。看起来就只是只肥美的家鸭呀。」

马闪堆满尘埃的肩膀上，不知为何坐了一只家鸭。纯白的羽毛与黄色的喙，就是只随处可见的家鸭。硬要找个外表特徵，大概就只有喙上那个黑色斑点吧。

「哦哦，真是个不错的伴手礼呢。来，小叔，把牠交给我吧。让你嫂子给你煮顿晚饭。」

雀的手直抓空气。

「这不是要吃的！」

马闪阻止雀接近自己。

（这两人好歹算是叔嫂关係呢。）

照这样子看来，雀一定常常寻马闪开心。

「那不然是什么？宠物吗？」

这家鸭还满黏着马闪的。牠用翅膀抓住马闪的头，用喙替他梳头髮。

「我受月君之命，孵化家鸭分配给各个农村。本来舒凫也是要放在农村的，无奈牠太黏我，不肯离开。」

「是这样啊。」

不过看马闪还替牠起了名字叫「舒凫」，就知道马闪也很疼牠。家鸭似乎也有点智慧，从马闪肩膀下到地上之后才拉屎。看来脑袋并不笨。

「我现在要去面见月君，有人能帮我照顾舒凫吗？」

「我来我来——」

雀精力充沛地举手。

「没有其他人了吗？」

「还能有谁呢？」

猫猫也同样地馋涎欲滴。

（那次燕燕在罗半家里给大家烧的家鸭，着实美味。）

自己也许会不敌口腹之慾。

（也许该让庸医来帮这个忙？）

不，有个更适合的人选。

「小女子去请一位认识的农民帮忙看看。」

「农民？妳在西都有农民朋友？」

「不是，是自中央派遣而来的农民。」

马闪歪头不解，但猫猫说的是实话，没办法。总之她决定把家鸭交给罗半他哥照顾。

马闪抵达后又过了两天，猫猫才终于获准前去视察农村。

「小姑娘，药品还有剩下些许储备，妳不用这么急着动身不要紧的。才刚来到个陌生土地，犯不着跑到那么偏远的地方去吧。」

庸医把猫猫胡诌的借口当真，放心不下地看着猫猫。一个医佐女官放下本分前去视察，总需要一些理由。

「没事的。况且说不定还能找到些未知的药材。」

一半是说真的。戌西州的植被与华央州有所差异。不晓得这里有着什么样的动植物，又具有何种药效或毒性。

猫猫心儿有点怦怦跳。但愿可以找到些有趣的药材。

她整理好所需的最少随身物品，放进行囊里。以备不时之需的金钱，则请人为她準备了沙金碎银等。听说在时常与外国通商的戌西州，生金比较受到欢迎。

「是喔——我都不知道这种事还轮得到女官来做哩——」

天祐投来怀疑的视线。

「你说得对，这不是常有的事。但上头带我来本来就是看中我的药师技术而不是医术，之前也跟我说过会需要做这类差事。」

（好让我调製杀虫药。）

「是喔——药师啊。我还以为咪咪是靠亲属关係进来的咧。」

天祐讲话总是让人不太舒服。

「好了好了，不要这样嘛。不可以这样胡乱怀疑别人啦。」

（不，庸医，你得试着多怀疑别人才行。）

世上行中庸之道的人可没几个。

「既然老叔都这么说了就没办法喽。慢走——」

天祐似乎无意继续找碴，躺到给患者用的床上挥挥手。

庸医也把满满一包点心拿给猫猫，挥了挥手。

「那么，我去去就回。」

「好，这儿的事妳儘管放心。」

反正有李白在，庸医的事应该不用担心。

「怎么这么慢？」

「我是準时到。」

马闪与雀在别第门口等猫猫。之前高顺要她等马闪到来，原来是为了代替李白充当护卫。

（没有其他人一起来吗？）

猫猫环顾四周。

「呃……就我们几个吗？不是听说还要把种薯运过去？」

罗半他哥应该会跟着薯类一道前来才是，但只看到两匹马。

「装着种薯的马车在哪？」

对于猫猫的询问，雀举手道：

「我来为姑娘说明。种薯是用马车运送没错，但速度比较慢，所以让他们先出发了！是一个长相不太显眼，负责管事的人说的。至于我之所以会在这儿，是因为我与猫猫姑娘已经是闺密，不，是闺蜜。所以雀姐才会恳请大人准许跟随，以免猫猫姑娘在陌生土地担心受怕。」

「也就是说，妳是觉得会有乐子才跟来的吧？」

长相不显眼的管事，说的一定是罗半他哥。这时猫猫才想到，雀之前还没见过他。

被猫猫这么一问，雀拉出一长串旗子代替承认。

「马侍卫为何会去视察农村呢？」

猫猫基于礼貌问了一下。

「这是月君的命令。殿下命我护妳周全，免得罗汉大人在西都惹祸滋事。」

「……」

坦白讲，猫猫宁可让李白来，但这话不能说出口。

听他这口气像是知道那老家伙与猫猫的关係，但似乎无意改变态度，直接忽视应该无妨。

（最近大概不知道的人还比较少吧。）

猫猫早就发现，自己不愿承认的那个问题已经成了众所皆知的事。那个怪人军师一胡闹起来，谁也掩盖不住。

（但我跟他毫无瓜葛。）

猫猫不会改变此一认知。

「月君有家父担任侍卫，不会有事的。」

马闪的语气像是在安抚自己。说不定他已经开始怀疑壬氏最近为何与他疏远了。

（只希望他别闷出病来就好。）

猫猫担心起马闪的心病问题，不过他看起来意外地心平静气。甚至比之前显得更成熟稳重了些。

「小叔啊，怎么看你好像变了个人呢？」

「干、干什么啊？忽然问这个。」

雀往马闪身上戳了几下。她似乎也与猫猫有相同的感受。

总之壬氏的侍卫一职，有高顺留下负责。壬氏他自己在西都或许也有敌人，但无论是谁应该都不敢轻率出手。

（远行出巡时发生暗杀骚动，伤脑筋的是当地领主。）

猫猫不知玉莺这号人物的心思，只能相信他不会让贵客遇到生命危险了。

「那么是否要立刻出发了？」

雀爽利地一笑，抬脚踏上马镫。下身穿的不是裙裳，是裤子。

「也是。村子离这儿大约八十里（四十公里）路，走两个时辰（四小时）应该就到了。」

「有可能会追过马车呢。要不要顺路去别的地方晃晃？」

雀优哉游哉地说。

「……很遗憾，这儿不像京城有那么多茶肆。嫂子想跟马匹一起在路边吃草的话，弟弟不会阻止。」

对于雀的打趣，马闪并未破口大骂。

（大概因为好歹也是大嫂吧。）

马闪似乎是以他的方式表现尊重，但雀这人对谁似乎都不会改变态度。

「那么猫猫姑娘要骑谁的马呢？」

「这要我怎么选呢？」

马有两匹。猫猫自己不会骑马所以必须与人共乘。猫猫是觉得谁都可以。

「好，请猫猫姑娘随雀姐来。马闪小叔的马鞍太硬了不好坐。相较之下雀姐这马鞍用的是仔细鞣过的好皮，很能吸收撞击力道，是久坐也不容易擦伤的精品。好了，这下妳要选哪一边？」

不用说，猫猫的手指指向了雀。

「等会。这马鞍哪来的？马不是借来的吗？」

「回小叔，是月君体贴提供的。他偶尔还是能做点好事呢。」

「喂，妳这是什么说话态度！」

马闪似乎不高兴听到雀高高在上地称讚壬氏，兇巴巴地挑毛病。这种地方还是平素的马闪。

「还能有什么说话态度？月君表示要让马闪小叔充当侍卫时，我提出建言说那得再派个女子随行才行，月君一听可是一副被点醒了的表情呢。是呀，就是这样。天底下最体贴的雀姐要来帮助猫猫姑娘。猫猫姑娘虽然心粗胆大到比圆木还粗，但身子骨可是脆弱不禁揍的。月君一听才发现不能只託付给不会拿捏分寸的马闪小叔，还跟雀姐道谢呢。」

（对，我一挨揍就会死掉。）

猫猫不是武科出身。纵使百毒不侵，却抵挡不了拳打脚踢。

「所以喽，小叔你得感谢我，叫我一声雀姐，或者是嫂子大人。」

「……呜。」

马闪跟雀斗起嘴来绝无胜算，只能垂头丧气。

既然赢家已经出炉，三人便出发上路。

话虽如此，其实也没什么值得一提之事。

自西都向西前行，一路上除了草原还是草原。话虽如此，好歹还有条露出土地的简陋道路可以顺着走。半途中，还偶尔跟像是商队的一群人擦身而过。

也能看到游牧民的毡包。一些孩子在照顾山羊以及绵羊。

（那就是所谓的地平线吗？）

她听阿爹说过，好像有种说法认为世界是一颗圆球。据说在经过开拓的广阔土地会看到地平线微微弯曲，可以证明此一说法。猫猫实际一瞧，也的确觉得有点弯弯的。

虽不知道那种说法是真是假，但又听说假如世界是颗圆球，就能解释星星的移动现象。要是当时有听仔细点就好了，可惜猫猫几乎都忘光了。现在回想起来，那可是罗门于异国留学学得的知识之一。只怪自己不懂得珍惜。

草原的气温以春天而言有点冷。阳光多少发挥了些缓和效果，问题是风会夺走体温。空气也很乾燥。海拔似乎也有点高度，使得空气略嫌稀薄。

「猫猫姑娘，请穿上。」