七話 農村視察 後篇

罗半他哥盯着土壤瞧。他伸手检查触感，偶尔还含在嘴里然后吐掉。

「如何？」

猫猫从旁探头看罗半他哥。种田人家向来起得早。太阳才刚刚準备升起，罗半他哥已经开始忙了。猫猫是因为太累反而没睡好，才会听到早起的农民发出的声响。

地方在昨天抵达的农村里的一块田地。昨天他们就先向村长取得了许可，所以罗半他哥现在自己跑来看土壤。

田里的麦子已经发芽。虽然让人担心绵羊或山羊会不会来啃食，不过除了放牧时以外都是关在羊圈里，应该没这问题。

「土质不错，排水性也佳。再贫瘠一点都行。」

「养分少一点反而比较好吗——？」

雀突地冒出头来。

（昨天明明看她很晚才睡。）

雀到了夜半才回来毡包。可能是那什么谈判的耗了些时辰，但本人看起来精神饱满。

猫猫最好还是别问她去谈判了什么。雀说过了要猫猫照以往的方式与她相处，因此她决定不多问。

罗半他哥站起来，打量整片田地。

「薯类不同于其他蔬菜，土质贫瘠才能长得好。甘薯种在太肥沃的土里会只有叶片茂盛，块根长不好。马铃薯则是容易生病。」

「原来是这样呀。对了，由于早饭光吃麵包不够饱，我再煮个粥喔。」

「喔，那真是多谢……」

雀正在给甘薯削皮。

「妳怎么在削皮啊！」

罗半他哥快如电光地把甘薯抢走。「哎～哟～」雀故意站不稳转圈圈。

「这、是、种、薯！种薯！不、准、吃！」

「可是，这村子里只有小麦可吃耶。手边又没多少米，我是想加点甘薯增加分量。」

「地瓜粥？好像很好吃。」

猫猫也有点饿起来了。早上比起麵包还是有助消化的粥比较好。

「这是要拿来种的！不可以吃掉，知道吗！」

罗半他哥用一种教小孩子的口吻骂人。总觉得讲话方式跟捲毛眼镜有点像，或许因为是兄弟的缘故吧。「咩～」在旁边睡觉的绵羊好像嫌吵地叫了一声。

「啊——这个不能当成种薯了……」

罗半他哥看着被削皮的甘薯唉声叹气。

「那我就拿去煮早饭喽。」

「……不得已了。」

「一条不够，再追加个三条。」

「不行！不可以这样！」

罗半他哥马上阻止雀。猫猫顿时握紧了拳头，亲身体会到这里才是他这平凡人能够发光发热的地方。罗半他哥就是要对人吐槽才能发挥生命力。

「先不管早饭怎样，这样看起来，有办法栽种吗？」

猫猫个人是很想再看一下耍笨与吐槽的你来我往，但事情总得讲下去。听到这个问题，罗半他哥双臂抱胸。

「这儿跟子北州其实都差不多。虽然没子北州那么偏北方，不过从气候来说的话，马铃薯可能会比甘薯长得好。这附近地区比华央州更冷。」

「……这儿似乎是真的有点冷。西都好像还比这儿暖和一些。」

（耳朵有点痛。）

猫猫捏住鼻子缓解耳压。

「听说这儿的海拔比西都高出相当多。」

「似乎是呢。」

「是这样啊？」

雀从怀里取出地图。

「雀姐我很会看地图，但地图上不会写出高度。难怪觉得空气有些稀薄。」

「这我比妳厉害，我阿爹教了我很多。」

平凡人得意洋洋地挺起胸膛。

「西都邻近沙漠，所以白天气温很高的。不像这里，即使是白天一样冷得刺骨。」

猫猫这时才亲身体会到，同样是戌西州气候却大有不同。

「所以还是种不起来了？」

「这就难说了。基本上若要种植甘薯，最好有华央州春季到初夏的气温。在这边不管是沙漠还是高地，气温都称不上合适。或许是有种种看的价值，但大概还是种马铃薯比较安全——不过……」

总觉得罗半他哥的脸色，似乎有些郁闷。只见他一副无法接受的表情大步走进田里，然后开始踩踏麦子。可能是栽种的时期较晚，看起来都还像小草。

「你在做什么呀？会挨骂的喔——」

雀嘴上这样说，却只是旁观。

「我才想骂人咧！这些麦子，分櫱得太少了。根本都没在踩麦嘛！」

「踩麦？」

猫猫一面偏着头，一面看着罗半他哥像螃蟹一样横行。

「种麦子要像这样踩踩，促进分櫱。这样根才会长得壮，变得不容易歪倒。可是，我看这里的田都没踩过！真要说的话，其他的田也是！分櫱可以让麦子结更多穗！收穫量也会增加，就不知道他们怎么搞出一堆瘠田！」

「真不愧是农民。」

「谁是农民啦！」

（除了你以外还有谁？）

罗半他哥用笨笨的螃蟹步不断踩踏麦子。无论本人愿意与否，看起来完全就是个庄稼汉。雀说「好像很好玩」开始学罗半他哥踩麦子。这么一来，猫猫不跟进就没完没了了。

三人正在学螃蟹走路时，村民陆陆续续起床，都凑过来看。大家都在远远观察访客们的奇异行径。

「你们在干嘛啊……」

马闪也在旁观群众之中，脸孔抽搐。他用异样的眼光看着三人，但猫猫觉得肩膀上坐着家鸭的男人没资格说他们。

「这里的农事做得太不像话了！」

罗半他哥坐在地毯上发表意见。

「现在正在用饭，请保持安静——」

雀用麵包把脸颊塞得跟松鼠似的。

猫猫等人回到毡包，先用早膳再做打算。

烤得扁扁的麵包上，放着羊肉串烧与包子。暖炉上放着一只锅子，煮好了一锅羊肉小麦麵汤。饮料以茶来说颜色太淡，用山羊乳代替热水，跟猫猫知道的茶有所差异。

（以乳品与家畜肉为主，蔬菜较少啊。）

要不是这里是农村，穀类想必也会更少。

用饭时，大家会聚在毡包里一起吃。雀来不及煮粥，说改到晚膳再吃。至于已经削皮的甘薯，此时正放在暖炉上烤着。

由于马闪在暖炉前坐下，雀与猫猫、罗半他哥也各自找暖和的位置就座。护卫武官等其他同行者则在他们身旁围成一圈坐下。

热汤味道有点淡，猫猫向雀拿了点盐加一撮进去。串烧比京城摊贩卖的好吃多了。

代替盘子的麵包很硬，要掰着沾汤吃。配上热过的乾酪十分美味。

蔬菜只有汤与包子里放了一点意思意思，分量让人不满足。

「我是在说，为什么要种却不好好种？他们知不知道像我刚才那样仔细踩踩，之后可以增加多少收穫量？」

「是，您说得是。那块乾酪不吃的话就给我。」

「喂！不準擅自吃我的！」

雀动作迅速地从罗半他哥面前抢走乾酪。

（何必这样？）

乾酪的话还多得是，雀抢他东西大概只是想逗他。

猫猫等人一面用饭，一面谈论方才在田里乾的活。

「我想这次人家应该是让你来视察农村的，罗半他哥，你看了觉得如何？」

在马闪的脑袋里，罗半他哥这个名称已经确立了。奇怪的是换做平常的他应该会更认真地询问本名，搞不好是某种不受法则支配的力量作祟。

「听我说啊，我的名字叫——」

「你既然带了种薯来，多少还是有打算栽种吧？」

猫猫即刻插嘴。

「那当然了，人家已经说了有好地点的话就种。罗半是这么对我说的。都已经拜託我了，就算是我那恶劣弟弟说的话也还是得好好乾吧。」

（有个那么恶劣的家人，这人讲话还是这么正直。）

无奈罗半他哥，总是散发出某种让人想寻他开心的气质。

「麦田的事情我明白了。有什么问题吗？」

「问题可大了。这里的家伙，到底想不想认真种田？」

罗半他哥喝点汤润喉。

「我是外行人所以不太明白，他们没做你所说的踩麦，有严重到需要你这样严厉指责吗？」

猫猫也赞同马闪的意见。踩麦或许的确是能让麦子长得更好的作业，但并不是没做麦子就长不大。如果还有其他事务要忙，会省略这道工夫也无可厚非。更何况戌西州的农业是以畜牧为主。

「不只是踩麦，幼苗也都长得零零落落的。我知道他们是直接播种，但也该播得平均一些吧。有些田地更是拖到太晚才栽种。还有肥料也得整个田地都洒到才行，土壤的颜色都变得深浅不一了。」

「真是吹毛求疵呢。要不要吃甘薯？」

「谁吹毛求疵啦！甘薯我早吃腻啦！」

猫猫向雀要了些烤甘薯吃。甘薯直接吃就已经够香甜可口，涂上一点酥（奶油）更是温润顺口。雀似乎也吃上瘾了，偷偷多拿了三条切片来烤。

猫猫明白罗半他哥想说什么，但她也有话要反驳。

「会不会是每个地区有不同的农作方式？既然此地原本是以畜牧为主要营生，应该不需要那么多的五穀杂粮。没有需求，技术就不会进步。」

「妳说得对。但我的意思是，这个村子在干农活时偷懒。像他们那样做，我不认为能有多少收穫。这儿的家伙是明明有技术，却不肯认真干。」

「有其他收入来源的话就不成问题了吧。何必如此介意？」

马闪也一边啜饮奶茶一边反驳。

「我——的——意——思——是——」

「你是想说分明可以从其他地方获得收入，为何要特地种田又偷懒？」

猫猫好像听懂了罗半他哥的意思。

「呃，就是这样。」

罗半他哥看到终于有人明白了自己的意思，稍稍鬆了口气。

「我听不懂。」

「我也听得不是很懂，请解释得让雀姐我也能理解。」

马闪与雀各自要求说明。

「如果靠放牧就能过活，一直于各地迁徙放牧不就得了？不然特地定居下来开垦田地，反而不容易把家畜养肥。换言之，我认为他们选择定居而非游牧，是因为这样更有好处。」

「毕竟四处迁徙，有时是会弄坏身子的嘛。」

「正是。就像这个毡包原本的主人，从放牧改业成为农民，似乎不是什么稀奇事。不知他们是迫不得已才成为农民，抑或是成为农民比较有好处。假若是后者，两位不觉得他们应该会想增加收穫量吗？」

听了猫猫的说明，罗半他哥「嗯嗯」不住点头，其余二人则是一脸愣怔。

「恕我无法解释得更清楚，两位觉得呢？」

「该怎么说才好？我也觉得这其中有蹊跷，只是……」

「不知该如何用言语形容呢。」

猫猫一面低声沉吟，一面咬着冷掉的甘薯。这个地方没有任何甜食，使得甘薯吃起来显得更加香甜。

「……」

忽然间，猫猫望向毡包的入口。有两个小孩可能是对客人感兴趣，在那里偷看。是年仅十岁上下的小男孩与小女孩，应该是兄妹。

「要吃吗？」

两个孩子虽然略显慌张，但仍伸手过来拿从未看过的甘薯。吃了一口之后，他们名符其实地睁圆了眼。