十三話 識風之民

猫猫让雀带路，去了那个可疑人被逮住的地方。

「就——说——是——误会一场嘛——」

嗓音很尖。就算是女子，这嗓音也太刺耳了点。一看到对方的模样，猫猫就明白了。

「是个小鬼。」

差不多十岁上下吧。眼睛很细，皮肤是黄色的。与其说是西都百姓，外貌更具有浓厚的华央州人种特徵。五官看着像是男孩，但看一头长髮束在后脑杓，八成是女孩。西都的男孩即使是小孩也经常用头巾把头髮包好，或者是绑成长长的麻花辫。

大概是戴着面具，又披垂着长发，才会被误认为成年女子吧。

「俺不是小鬼。」

小孩子鼓起了腮帮子。这种态度就证明了她是小鬼。

房间里有这个可疑的小孩、高顺、桃美、马闪，以及经常在场但不知姓名的一位侍卫。

「猫猫姑娘。」

桃美眯起异色双眸呼唤了猫猫。

「桃美夫人为何会在此？」

审问这种事似乎不该由她来做……虽然她看起来很善于此道。

「本以为是女子结果是男孩，于是我那次子就自告奋勇要来审问，但当他发现其实是女娃的时候，妳猜会怎么样？」

「啊——」

猫猫恍然大悟。

「那么高侍卫呢？」

马闪基本上很不擅长与女子相处，不擅长到因为青涩过头，家人甚至担心他以后没办法传宗接代。

「小猫只要觉得跟桃美与马闪一起可以放心，微臣就要离开了，如何？」

高顺的眉头皱得比平时更紧。猫猫只能接受。

「母亲……」

马闪显得很尴尬。竟然要在爹娘的监视下审问嫌犯，未免保护过度了。

嫌犯看上去还是个孩子，难道对马闪来说女子连这个年纪也不行？

（但碰上我或雀姐就好像没事。）

雀就像只珍禽异兽所以或许不用计较，但难道猫猫也被算成同一类人了？她不禁脸孔有点抽搐。

「审问得不顺利吗？要不要让雀姐来？」

雀笑咪咪地眯起眼睛凑过来。

「雀姐，不用妳费心不要紧的。」

桃美阻止她。

「这样啊。但我很擅长管孩子的。」

雀从衣袖里抽出一大串旗子。

「恕我冒昧，请问目前问出多少事情了？」

猫猫岔入婆媳之间。马字一族儘是些个性强烈之人，自己如果也不做点主张，就要被撇在一边了。附带一提，马闪的家鸭从房门外把喙伸进来观察情形。怕桃美怕得要命。

「真是抱歉。目前所知道的是，这孩子名叫库鲁木……」

「裤……掳目？」

「这样写。」

桃美在桌上用手指写给她看。

「谢夫人。」

名字给人的感觉，与京城周边一般名字的语感大有差异。真要说的话，听起来更像是东欧那边的语感。

「拜託妳也帮俺说说。俺就如妳看到的，是个随处可见的标緻美姑娘。之所以在这附近晃蕩，只是想捉住以前养的鸟而已啦！」

「美姑娘……」

众人视线集中在库鲁木身上。看来她还挺能孤芳自赏的。但是在这点上挑毛病，话题就又要扯远了。

「就如姑娘听到的，嫌犯坚称她的目的只是要捉鸟，没有其他意思，当然也毫无歹意。因此，她要求我们乖乖把鸟还来，并且放她走。」

「脸皮还真不是普通的厚呢。」

听到桃美的解释，雀代替猫猫道出心声。

「又不会怎样！那鸟本来就是俺养大的。喏，你们看。就像俺说的一样，牠跟俺熟得很！」

「我倒是看不出来。」

那鸟看都不肯看库鲁木，把脸扭开。凑近一看，还真是生了副宛如戴着奇怪面具的脸。

「就跟你们说了嘛，看着！」

库鲁木全身穿着黑衣，又戴起面具。猴面枭这才终于靠近库鲁木。

「嘿嘿。俺可是从蛋开始孵起呢。一直都是穿成这样照顾牠的。」

「换言之只要穿成这样，牠就都愿意亲近喽。不一定得是妳。」

「！」

听到猫猫这么说，库鲁木一副下巴都快掉下来的表情。

「不是，俺是说真的！相信俺嘛！相信一个天真无邪的孩子嘛！」

库鲁木都快哭出来了。

「听俺说，俺还知道这家伙喜欢吃什么……」

「这孩子真是可爱。来，吃鸡肉喽。」

桃美用筷子夹着鸡肉递给枭。枭在笼子里蹦蹦跳着靠近她，啄食鸡肉。

「！」

「不用穿黑衣，牠看到饲料好像也照吃不误。」

库鲁木发出鼻音，好像就这么戴着面具哭了起来。

至于马闪，看到母亲在独掌大局，就只是呆站着没插嘴。站在一心祈求别出事的高顺旁边，还真是一对父子无误。

「牠、牠是俺……尽心儘力……养、养大的……」

「是妳养大的就拿出证据来呀。」

「俺、俺哪有什么证据……」

「猫猫姑娘，妳对小孩子一样毫不留情呢。」

雀一边讲得事不关己，一边多端些鸡肉给桃美。看来还是懂得敬重婆婆的。只是对公公与小叔好像就无拘无束了。

「不能怪我不留情，小孩子也是懂得如何放火的。只要有人在西都高官的别第做出奇怪举动，就算是小孩子也理当惩罚吧？」

「这倒是呢。」

雀拈起鸡肉想往自己的嘴里送。

「啊！雀姐。生鸡肉吃了可能伤身，请煮熟了再吃。」

「哎呀，失礼了。」

就算雀再怎么身强体壮又饭量大，还是不建议她吃生猪肉与生鸡肉。

「真、真的，是、是俺……养大的嘛……是、是俺孵的……蛋……嘛。」

「是吗？那么，妳是怎么得到蛋的？又是怎么孵化的？也请妳解释清楚，妳自己养的鸟怎么会逃走？」

对于猫猫的质问，库鲁木边吸鼻涕边吞吞吐吐地开始讲起：

「蛋、蛋是……人家给的。跟、跟阿爹很熟的猎师说，不要了。而且阿爹也说不买。」

「猎师？」

「他们在猎捕老鹰或其他鸟的时候，如果在巢里找到蛋，就会把蛋带回来。然后，由阿爹来孵蛋饲养。等、等养大了习惯跟人相处，就卖给富人。」

「原来如此。」

所以卖剩的蛋，就成了这只鸟。

「那么妳是如何让牠孵化的呢？」

「……阿、阿爹总是在给房间加热。他会烧很多燃料，变得太热了就换气，一天大概翻蛋五次。阿爹不让俺用燃料，所以俺就夹在腋下。亲鸟之前好像已经热了一半，差不多五天就孵化了。」

「哦——」

「她没说错。家鸭蛋也是这样孵化的。」

马闪插嘴道。他之前似乎一直在照料家鸭，应该不会说错。

猫猫对于鸟蛋的孵化方式也只略知一二，但觉得应该没说错。

「喂，到底怎么样？」

马闪向猫猫问道。

「我觉得没有疑点。临时扯谎不太可能说得这么详细。」

「我看也是。原来家鸭与枭都是同一种孵化方法啊。」

马闪在无关紧要的问题上深受启发。真搞不懂他怎么会为家鸭如此入迷？

（虽然没什么疑点……）

但有件事让猫猫在意。

「妳养这只枭，是要拿来卖吗？」

「才、才不是！」

「我想也是。」

猫猫拈起库鲁木穿在身上的黑衣。

「妳似乎是为了放生才养牠的。」

「……嗯。俺也教牠如何捉虫或老鼠，好让牠可以自己狩猎。」

「可是牠被卖掉了，是吗？」

「……对啊。那个臭阿爹。」

库鲁木用力握拳。

「阿爹说牠长相有趣，羽毛颜色又特别，就趁俺不在时把牠卖了。没跟俺问过一声，擅作主张。俺虽然养牠，但没法给牠找个伴，本来是想放回森林里去的。枉费俺为了这么做，还特地穿这种热死人的衣服跟面具照顾牠！」

库鲁木气愤难平，但这并不是什么稀奇事。女人或小孩的私人物品，基本上都任由家长处置。这在茘国是很普遍的想法。

（活在女人当家的地方，有时会感觉不到。）

有些人家养女儿甚至就是为了当成策略婚姻工具，或者是赚聘金等。姑娘被卖到烟花巷也是其中一个用途。

「我明白了。那么，能否让我一边整理头绪，一边问妳几个问题？这些都只是我的推测，有哪里说错了请妳纠正。」

「嗯，好。」

库鲁木一面吸鼻子，一面点头。

「所以妳父亲的营生不是鹰猎，而是训练老鹰或珍奇鸟禽亲近人，好卖给富人吗？」

库鲁木点点头。

「也会用猛禽打猎，但卖作宠物更值钱。」

「这枭是卖给了这幢宅第的玉莺老爷的千金，对吧？」

「……不对，是养女才对。莺王没有这个年纪的女儿。」

库鲁木可能是停止哭泣了，讲话声音开始变得清晰。

「莺王？」

听到陌生的名号，猫猫追问道。养女倒是不稀奇，况且也早就猜到了，所以她不怎么在意。

「是一齣戏的主角的名字。那齣戏描述主角果断解决难题，如同快刀斩乱麻，是以古代一个公子的故事为原本。以前有个人说俏皮话，拿玉莺比莺王，结果这绰号就这么定下来了。」

猫猫觉得库鲁木外貌看起来稚气，却是个聪慧机灵的孩子。以这个年龄的孩子来说，懂的辞彙很多。

「玉莺老爷在西都，似乎很得民心呢。」

「算是吧。毕竟是扶助京城的玉袁国丈的长子，为人又平易近人，乐于与老百姓说话。」

「……这样呀。」

猫猫还是不太了解玉莺这个男人的性子。总之，现在先问别的问题要紧。