接受鸥外的邀请后过了一个星期，终于到了晚宴当天。
直至夕阳落下，雨也没有停止。芽衣从前往鹿鸣馆的马车中看见了渗水的街灯，面对太阳刚下山的微暗景色，她完全无法排解心中的紧张。
（我的妆没有很怪吧？要是被嘲笑怎么办？）她身上紧紧穿着才刚缝製好的巴斯尔风格礼服裙。金色的质地如梦一般美艳动人，柔软的触感也让她的情绪十分高昂，但是她再怎么样都对化妆的成品没有自信。芽衣很在意浮粉问题，而出门时富美抛下的一句话也是让她挂心的原因之一。
「哎呀，芽衣小姐用了无铅白粉吗？虽然那对皮肤比较好啦，不过白粉还是要含铅才行啊。」
在现代随处可见的一般肤色粉底液在这个时代还不存在，以铅製成的纯白粉才是主流，若想要在脸颊上涂腮红，就使用带有红色的白粉。
然而再怎么说铅都含有毒性，故近来也开始出现了「无铅白粉」。只是在完妆的完美度上前者压倒性获胜，就算知道可能会危害身体，大多女性还是会选择有铅白粉。
芽衣也懂这种心情。无论在哪个时代，女性都是以可爱为优先，倘若髮型差强人意就会忧郁一整天，这铁定是一百年前还是一百年后女性们不变的共同认知。
（可是已经没有时间重新化妆了……）
事到如今也无法重新涂白粉了，芽衣深深叹口气。从刚才开始坐在一旁的鸥外就没有正眼看过她，让她觉得更可悲。
「果然还是把春草一起带来比较好吧？」
于是身穿军服的鸥外一脸烦恼地嗫嚅。
「只有我们参加豪华的晚宴，总觉得很不公平啊……我们应该在此折返吗？」
「……我想他应该会觉得非常困扰……不、哎呀，春草先生不是说还有作业吗？」
很关心借住者的鸥外当然也邀请了春草来晚宴，不过也理所当然地被说了句「不必客气了」而拒绝。这个结果显而易见。
就连没什么交情的芽衣都知道春草会拒绝，她不懂鸥外即便如此还是果敢邀请春草的心态。还是说他只是单纯想要惹春草嫌弃？
「嗯哼，他依旧是个认真的男人呢，明明再稍微放鬆、自由点生活就好了啊。」
「……」
如果春草在场，他铁定会吐槽说「鸥外先生太自由了」。
「比起鹿鸣馆的款待，我想春草先生应该更喜欢富美小姐的料理哦，我也最喜欢富美小姐做的牛肉时雨煮了。啊！当然炖煮鲭鱼和蔬菜拼盘也很美味！」
「关于这点我也没有异议呢。豪华料理是不错，不过外食在卫生上毕竟有所疑虑啊，虽说鹿鸣馆和精养轩的料理应该不会有问题啦。」
以前曾学过卫生学的鸥外也很讲究卫生的，只是不像镜花那么严重。会喜欢把烤过的水果当成零食吃的这一点，恐怕也有杀菌的意义在吧？
（鸥外先生和镜花先生搞不好会很合得来呢。）
她也有听说镜花本来就是鸥外的大粉丝，如果让他吃鸥外特製的「馒头茶泡饭」，他会有什么反应呢？届时芽衣倒想在远处观察状况如何呢。
然而自从在上野公园分别以后，她就没有再见过镜花。
她非常想探听镜花的近况，但是既然知道镜花在被妖逻课监视，就不能贸然行动，可不能因为身为魂依的自己接近镜花，导致两人更加被盯上。
「到啰，芽衣。」
不久，马车穿过鹿鸣馆的门抵达正门玄关。
先下了马车的鸥外把手伸向芽衣，似乎是要芽衣抓住他的手。
「没、没问题的，我自己可以下去。」
「这可真靠得住啊。不过今天晚上能否让我带领你呢？还是说你不想要把手交给我？」
「没有这回事！我会交给你的，请让我交给你吧！」
芽衣慌张地把自己的手叠在他的手上。她没有穿着正装被他人带领的经验，所以很困惑，果然经验值太低是无法单靠事前的想像训练来弥补的。
（至少今天要享受，毕竟这种事可不会再有第二次了。）
芽衣下了马车，再次挽着鸥外的手。
接着她挺直腰桿，收起下巴，深呼吸。
今天晚上要让自己成为完美的淑女。她想像自己是走在红毯上的女明星，朝向闪烁着耀眼光辉的大厅踏出一步。
鹿鸣馆的一楼是大食堂和报纸间，而二楼是舞厅。已经有不少绅士淑女们集结在有上百坪大小的二楼，配合着军乐队演奏的管弦乐展现优雅的舞步。
在闪烁的水晶吊灯灯光乱舞之下，芽衣紧张地昂首阔步。她明明已经下定决心来鹿鸣馆一定要吃到烤牛肉，然而别说是烤牛肉了，她连扬起笑容的余裕都没有。另一方面鸥外则一如往常地用沉稳的笑容和交错的人们打招呼。
「哎呀，森先生，传说中的未婚妻殿下就是你身旁的女士吗？」
「……哦，这就是那位千金小姐吗？既然是森大人所选择的，家世铁定很好吧？请务必让我认识一下。」
对着身为鸥外伴侣的芽衣，他们投以充满好奇心到甚至可以说是露骨的视线。
芽衣已经有会被品头论足的觉悟了，只是依旧无法冷静下来。聚集越多人们的视线，她越觉得自己不够格站在鸥外身旁因而感到自卑，表情也逐渐僵硬。
（啊啊，我果然还是想要重新化妆。）
芽衣不觉得只是重新化过妆就会有什么改变，然而照现在的情况看来她也只会退缩而已。芽衣用尴尬的微笑站在那，接着有个人拍了拍她的肩膀。
「哟！我还想说怎么有个超级美女呢，原来是芽衣啊！」
「……音二郎先生？」
一回头，身穿绅士大礼服的音二郎就站在后面。
他轻轻举起手，弯起爽朗的眼角。他轻轻鬆鬆就撑起日本人还不熟悉的长版西装外套，在身穿高级服饰的人们之中就属他特别显眼。
「音二郎先生也来啦？咦？今天不是艺伎的打扮……唔呃！」
「笨蛋，声音太大啦！」
被一只大手给遮住嘴后，芽衣慌慌张张地道歉说「非常抱歉」。芽衣完全忘了，音二郎平时会以艺伎的打扮工作这件事是只有自己、镜花和鸥外知道的秘密。
「我今天不是音奴，而是以川上音二郎的身份被邀请来晚会的，平常总是很关照我舞台表演的华族夫人们说务必要请我来呢。」
「这样啊……不过太好了能遇到认识的人。」
芽衣突然觉得肩膀放鬆了。看见那开朗的笑容，她才实际感受到自己本来有多出乎意料地僵硬。
「那个镜花先生还好吗？」
「嗯？说起来，最近没有看见小镜花呢，我是希望他可以把戏曲完工啦，不然会赶不上下次的公演呢……」
音二郎皱着眉头双手交臂，这么看来那位「白雪」果然还是没有回到戏曲当中吧。
芽衣感受到诡异的不安，沉默下来，于是音二郎把手搭在芽衣的肩膀上配合她的视线。
「喂，怎么露出这种不开心的表情呢？好不容易打扮得那么漂亮，这样就可惜啰？像平常那样再多笑笑吧！」
「……我也想这样，但总是不顺利。明明音二郎先生都教我化妆的方法了，我好像抓不太到用白粉的要领啊。」
「哈！你在意那种事啊？」
音二郎用豪爽的笑容回应芽衣深切的烦恼。
「女人啊，真的会一直介怀这种不怎么要紧的事情耶，这点实在很麻烦。我就明说了，男人不会在意这么细微的事，放心吧！在宴会场合就更是如此了。」
对方说的话实在太直白了。虽说被过度吹毛求疵是很辛苦，不过他人没有注意到自己难得的努力也很悲惨。
「可是之前川上先生不是说如果要以一流的女人为目标，连细节也不能够疏忽吗？」
「那是音奴说的，现在的我可是男人，不会像这样一一碎嘴的……我只是很率直地称讚美丽的事物很美丽而已。」
「？」
音二郎猛地把脸凑近，在这喧闹之中两人的距离近到可以听见鼻息。芽衣被那直勾勾的视线给盯住，心跳剧烈反应。
「拿出自信来，今天晚上的你比在场的任何人都还要美……」
「哦，这不是川上先生吗？」
音二郎的脸瞬间被拉远。
笑吟吟的鸥外抓住了音二郎的肩膀，一口气把他往后拉，被出其不意对待的音二郎不自觉发出了「呃」的一声。
「真的好久不见了呢，是在浅草的公演以来吧？和身为川上音二郎的你见面。」
「森先生……你还真是在超好的时机点前来碍事啊。」
音二郎扶起一抹紧绷的笑凝视着鸥外，对此鸥外一脸神色自若，阻挡在两人之间。
「你找我的未婚妻有什么事？」
「啊？」
「若是要邀请跳舞，能否请你晚点再来呢？身为她伴侣的我有优先跳舞的权利，你必须要去应付那些赞助者才对吧？」
鸥外视线瞥向的地方，站着许多身穿华丽礼服裙的女性们。看他意味深长地向音二郎使眼色，那些女性们就是所谓的「赞助者」吗？
「……啊、就算你不说我也知道的，我啊，只是因为发现了优秀的女性才向她搭话，没想到竟然是芽衣，就连我也吓了一跳啊。」
「那你的眼光可真高呢，能够被川上一座的招牌演员夸奖实在光荣至极。让我向你道谢吧！」
「我可没有在夸奖你。」
「不，我也应该要感谢你的。」
似乎想要打断音二郎的话一般，鸥外满面笑容斩钉截铁地说。
「毕竟芽衣身上所穿的裙子是我选的啊。」
「……啥？」
「我为了芽衣指定了最高级的布料，精心挑选适合芽衣肤色的颜色，请裁缝店做的。哈哈哈！怎么样？不觉得很棒、很适合吗？有进一步带出芽衣的魅力吧？」
「你的眼光确实很不错，不过完美驾驭的可是芽衣本人哦，轮不到你吹牛吧？」
「吹牛这话说得可真难听，我只是觉得很骄傲而已，任谁被夸奖了心胸都会变得很宽阔呢。」
「不，所以就说我没有在夸你了，我在夸奖芽衣！」
音二郎增强语气，但似乎对鸥外完全没有影响。从刚才开始两人的对话看似有交集，其实根本是鸡同鸭讲更没有插话的余地。
「川上先生，你好像极为在意芽衣的事情，不过不需要担心，毕竟有我在她旁边呢，你就放心和那些女人们享受今晚的宴会吧。」
芽衣忽然感受到一丝丝的违和感，偷偷看了下鸥外的侧脸。
他的语调一如往常地稳重，不过今天他的话似乎特别多，如果是以前他只会泰然自若地听过就算了。
「哎呀，还真是一点都无法放下心啊，在上野时确实受到了你不少关照，但那是两回事。我可不知道什么未婚妻，我只觉得把中意的女人关起来很不妥，简直就像笼中小鸟，甚至还小心翼翼地把对方最长的羽毛给拔了。」
「哦？被拔掉最长羽毛的小鸟吗……这也可以说是被夺去了羽衣的天女呢，说法很多的。」
鸥外窃笑，抓住芽衣的手腕往自己的方向拉过去，手就这样环在她的腰上转进了舞厅的中央。
「那么你就在那边看着吧！我那可爱小鸟舞动的姿态。」
「……鸥外先……」
宽大的右手牵住了芽衣的左手。
等回过神来，鸥外和芽衣已经钻进在享受跳舞的人们之中。当芽衣因为步调太快导致脚险些绊倒之际，鸥外就会迅速地撑住她并大大地转一圈。
景色不断地改变，转瞬间音二郎也变得越来越远。水晶灯所反射的光线粒子配合着三拍的华尔滋闪烁地反弹，融化在飘蕩着醇香葡萄酒香气的空气中。
「哈哈！你跳得很好呢，真不愧是有特训过的。」
鸥外满足地夸奖她，但她还是没能习惯会让双脚发抖的高跟鞋，惨不忍睹，完全称不上优雅。
「实在太优秀了，没有其他女性比你还更有指导的价值了，真想要像这样一直跳下去啊。」
「我不能够独佔鸥外先生的。」
芽衣用不熟悉的步伐努力地跳着舞步一面回答。铁定有不少女性希望鸥外邀请自己跳舞，而那些评定芽衣的露骨视线彷彿就在这么说着。
「那还真可惜。那么这样如何？就让我来独佔你吧？」
「咦？」
「只要我没有放开这只手，我就会永远担任你的伴侣，而你也永远都在我的手中。」
鸥外如此提案，表情就像想出超棒恶作剧的孩子。
他是醉了吗？还是单纯在开玩笑呢？实在太难判断，芽衣只是不知所云地歪歪头。
「要是我霸佔着这个位置，鸥外先生不就永远也无法娶到真正的老婆了吗？这样可不行哦。」
「哦？不行吗？我是无所谓啦。」
芽衣被那爽朗的笑容给牵引，也跟着格格笑了起来。
然而她的胸口隐隐作痛，为了不表现在脸上而抿起嘴唇。即便知道这只是俏皮话，她依旧心烦意乱，脚步也不一致了。
「我有时候会想啊，要是你一直没有恢複记忆会变怎么样呢？」
芽衣听了一惊，抬起头来。
「如果你一直是个失去记忆、无依无靠的可怜小姑娘，会变怎么样呢？没有其他地方可去的你只能依靠我，请求我让你待在这里……这才真的像翅膀被摘去的小鸟呢。」
那配合轻快华尔滋的低沉嗫嚅声，流进了芽衣的耳朵。
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