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建国庆典进入最后一天，热闹的气氛当中掺杂了一点寂寥。

但人们为了挥去这股寂寥，反而更努力炒热气氛也是事实。在这样的庆典氛围当中，利瑟尔一行人按照宪兵长的口信，搭上来到旅店迎接的马车，往雷伊的宅邸进发。为了避开人潮，路途花费的时间比平常多了一些，最后顺利抵达了雷伊的宅邸。

「嗨，你们来得正好，这样也不枉费我特地邀请了！」

出来迎接他们的，是身穿正式礼服的雷伊本人。

「感谢子爵阁下邀约。我们只是C阶队伍，您带我们与会真的好吗？」

「不带你们参加就没有意义了。」

从利瑟尔的态度，完全看不出他原本觉得去不去都无所谓。真不简单，劫尔无奈地叹了口气。既然都决定出席了，表现得再怎么不悦都没用。已经答应的事情他不会反悔，所以过去的事他也不放在心上。

「哇喔，闪亮亮欸……」

利瑟尔正在和雷伊谈话，站在劫尔身边的伊雷文忽然小声说道。看见他盯着雷伊瞧，劫尔也点头附和。

该说真不愧是贵族的打扮吗？雷伊这个人本身的气质十分华贵，穿着平时的服装已经足够耀眼了，但他今天的光彩又远比平时更灿烂夺目。即使如此，他的光芒并不刺眼，姿态显得优雅高贵，这正是为他量身打造的衣着所带来的效果。

「话说回来，我们穿这样就可以了喔？」

「谁知道。」

三人和平常一样，穿着一身冒险者装备。反正我们是以冒险者的身份参加，这种打扮正好呀，利瑟尔带着温煦的笑容这么主张。

他们本来猜测，万一有必要换装，雷伊应该会準备才对。结果究竟如何呢？二人边说边看向那里。听见他们的对话，雷伊也望过来打量他们，然后点了点头。

「嗯，也有些贵族会帮冒险者打扮，不过我可拿不出比你们那身衣服还要高级的服饰。」

「你……您看得出来喔？」

「我好歹也算是懂得鑒别珍品的人，这是当然！」

雷伊快活地笑了，不愧是众人公认的迷宫品收集家。

顺带一提，伊雷文的半套敬语是昨天利瑟尔的礼仪指导成果。劫尔也完全不打算用敬语说话，不过他很清楚哪些场合必须表示敬意。非不得已的时候，他会选择坚守沉默，用简单暴力的方式避免开口。

「不过，我们的衣着实在没有什么宴会气氛。」

「还有个全身黑的嘛。」

「啰嗦。」

「不会呀，有很多冒险者会以平时的打扮出席，也有贵族想看这种打扮。啊，不过……」

雷伊想起什么似地补充道：

「武器还是只能请你们放弃带进场啰。」

会场再怎么说都是王宫内部，不太可能开放一般人带武器进城。另一方面的原因，则是让淑女看见杀戮用的武器太血腥了。利瑟尔他们对此已有心理準备，因此没有抗议。

但是，不服气的事还是不服气。劫尔一脸嫌恶，伊雷文则开始思考偷藏武器带进场的方法，雷伊见状，朝着他们意有所指地一笑。

「没错，越高阶的冒险者越不愿意放下武器。所以有个不成文的规矩，放在空间魔法里就没问题……哎呀，这只是我的自言自语而已。」

雷伊只说到这里，便转过身去。「话说回来，利瑟尔阁下，我有没有跟你介绍过那幅画呀？」言下之意，是叫他们趁现在把武器藏好吧。利瑟尔一边回话，一边瞄向二人，看见他们手脚俐落地将熟悉的武器收进各自的腰包里。

「对了，时间上没问题吗？」

「哦，当然没问题！这场宴会是特例，不论爵位高低，与冒险者共同出席的贵族都会安排在最后才介绍。」

雷伊转身望向这里，打趣地笑了，态度毫不心虚。

「不过，昨天一说我要带你们参加，果然被他们抱怨怎么不早点讲了！」

这可是国家主办的宴会，招待的贵宾早在建国庆典开始之前就已经拍板定案。之所以能够临时改变安排，靠的是雷伊的面子，还有一刀的名气吧。

孤高的B阶冒险者，连S阶的高手都被他踩在脚下，凡是通晓冒险者生态的人，无不听过一刀的名号。听说这号人物要首度在公开场合现身，什么强人所难的要求自然都能够通融。虽然大多数人还是半信半疑，认为传闻都经过夸大就是了。

「……怎么了？」

「没什么呀。」

视线的另一端，劫尔诧异地蹙起眉头，利瑟尔朝他粲然一笑。

在他身边，雷伊和伊雷文正在进行表面上友好的对话。雷伊还是老样子，站得离别人很近。伊雷文和他一样，个人空间比较狭窄，此刻却稍微和他保持一段距离，应该是不擅长应付雷伊的关係。初次见面的时候，伊雷文看见了雷伊对迷宫品热烈过头的爱，现在好像还没有忘记当时那一幕的冲击。

「对了，有件事我忘了问你们。」

「什么事？」

雷伊忽然转向利瑟尔。

「进入会场的时候，司仪会向全场介绍参加者的名字，惯例上冒险者是以队伍名称介绍。」

他说，因为提及利瑟尔一行人的时候不说队伍名称也知道是谁，所以他忘了这件事。

「能不能告诉我你们的队名呀？」

听见这句话，利瑟尔眨眨眼睛看向劫尔，劫尔则不悦地皱起脸，抬了抬下颚催促伊雷文回答。伊雷文愣愣地张大嘴巴，目光就这么飘向斜上方，想了几秒。

「……『队长和红红黑黑的伙伴们』？」

「烂透了。」

「这实在有点……」

「还不是你们把难题丢给我！」

这队名隐约带着一种丧尸系的血腥味。

想起伊雷文原本打算将盗贼团取名为「Forked Tongue（双岔蛇信）」，确实看得出他不擅长取名字。虽然是随便想的，这名字也未免太直接了。

「我本来以为伊雷文是我们之中最擅长取名的人呢，真意外。」

「那队长你自己取啊！」

「话是这么说，但我也是第一次听说有队伍名称这种东西……」

老实说，他还以为只有故事里才会出现这种队名。

回想起来，在公会里好像也偶尔听过类似队名的辞彙，他一直以为那是装备名称或人名。劫尔说，队名虽然不是必须，但是组成固定队伍的人有个名称比较方便。

「这种名称还是简明易懂最好吧？」

利瑟尔认真思考。为了识别人数众多的冒险者，取个队伍名称确实有助于提升效率，尤其指名委託的时候更是如此。既然如此，就以这个队伍目前最广为人知的特徵为主，取个简单的称呼，又能与其他队伍区别……

「『一刀＋其他』之类的？」

「队长，你看书都没在看诗集的喔？」

「啊，这个名称太长了吗？」

「重点不是那个。」劫尔也说。

利瑟尔的取名品味也半斤八两。伊雷文知道自己取的名称不怎么样，但利瑟尔却隐约散发出一股自信，实在没救了。队名可是冒险者的浪漫，一味崇尚效率就会造成这种悲剧。

「那劫尔有什么想法吗？」

我还觉得这个队名不错呢，利瑟尔一副有点纳闷的样子，和伊雷文一起看向最后的希望。他们的队名还有救吗？顺带一提，雷伊在旁边听着这段对话，毫不掩饰脸上看好戏的表情。

「嗯……」

「『某某队』之类的名称应该不错吧？」

「啥，太古板了吧！但是耍帅耍过头也有点那个喔……」

劫尔凶神恶煞的脸板起一副更加兇恶的表情，双臂环胸，没想到他想得还满认真的。听见利瑟尔和伊雷文从旁插嘴，他随便点点头回应，接着灵光乍现似地抬起脸。

「『三人队』。」

太烂了。劫尔才刚说完，便冷静否决了自己的提案，另外二人听了也点点头。

三人乾脆放弃取队名了，继续想下去也看不见光明的未来。

「哎呀，队伍名称也不是非取不可，各位不必介意！」

雷伊带着闪亮耀眼的笑容帮他们缓颊。有这么惨吗？他们在心里喃喃自语。不，应该就是这么惨吧。

「这方面沙德说不定很擅长哦。听说很多商人为了讨个吉利，会请他帮忙取店名，而且他好像也满认真取名字的。」

「这么说来，伯爵不会出席这场宴会呀……不过，感觉他确实不喜欢这种场合。」

「他看起来不像是觉得这种宴会有必要的人啊。」劫尔说。

「你们说得没错，那家伙只说了一句『我没空』，岂止是宴会，就连典礼都没有参加呢。」

建国纪念典礼是国家最重要的活动之一，身为贵族竟然不出席，弄个不好是会遭到严惩的。

只不过沙德的情况特殊，他本来就不在领民面前露面，因此至今一直都允许他不必出席这种场合。毕竟商业国领主的定位相当特殊，必须负责管理全国大部分的物流运输，如果出席会妨碍到物流相关的业务，那就不必勉强了。因此，沙德的作风虽然招致旁人反感，但从来不曾受罚。

「但是先前大侵袭的时候，他在民众面前现身的消息，也已经传到王都这里来了。」雷伊说。

「那他这次不就一定得参加？」

「那家伙当然说他忙着处理大侵袭的善后事宜，没空参加啰。」

上次大侵袭造成的混乱，确实还没有完全平息。

以国家的立场，也希望商业国儘速恢複运作，因此允许他这次不必到场。话虽如此，按照沙德的作风，下一次他还是会找到其他缺席的借口，以商业国的工作为优先吧。

「该怎么说呢，伯爵就像是贵族界的坏孩子呢。」

「那家伙都已经是平民出身了，还招惹更多反感做什么……」

「明明超爱工作却是坏孩子喔，太好笑啦！」

「他也差不多该找个结婚对象了，一味热衷工作也是个问题呀！」

四个人趁着本人不在大肆说着閑话，沙德现在是不是在打喷嚏呢？不对，折断了笔尖、正在咋舌还比较有可能。

「雷伊大人，时间差不多了。」

「啊，说得也是。好，那我们出发吧！」

站在玄关聊得正起兴的四个人，在年迈执事的引导下搭上马车。这是货真价实的贵族马车，豪华绚烂，完全不是为了长途旅行而打造。

马车的目的地，是他们平常不可能涉足的王城，只有在这一天允许冒险者踏入。难得有这个机会，不如好好享受吧，利瑟尔踏上车厢的阶梯。

此刻，宴会会场已经冠盖云集。

但其中一位冒险者也没有，因为他们接下来才要与同行的贵族一同进入会场。实际上带着冒险者随行的贵族不到一成，因此在场的大多数贵族都只是来看热闹的。

第一次见到冒险者的人满心好奇，习惯与冒险者打交道的人开始猜测与会的新面孔是谁，想要建立人脉的贵族，则期待找到优秀的战士。众人各有目的，与身边的人各自交谈。

他们的对话当中，免不了要提到一刀。明明前一天才确定参加，一刀的消息却已经传了开来，毕竟不是特别保密的情报，这也难怪。提到一刀之后，话题往往会接着聊到雷伊究竟是透过什么管道跟一刀搭上线的。

接着，冒险者开始进入会场了。

司仪会先宣布同行贵族的名字，接着念出冒险者的队伍名称和阶级。踏进会场的冒险者几乎都是阶级A，A可以说是实质上的最高阶级。阶级S实属凤毛麟角，一个国家里有一组S阶冒险者落脚就算相当幸运了。

能够升上阶级S的人数就是如此稀少。他们是万中选一的冒险者，即使完美达成委託也不足以达到那种境界。正因如此，宣布阶级S冒险者进场的时候，会场甚至响起一片欢呼声。已经进场的冒险者们也不知道竟然有S阶前来，稀罕地盯着他们看。看这时间点，S阶的队伍应该是配合建国庆典或宴会来到王都的吧。

「下一组贵宾是……」

贵族们原本目不转睛地看着S阶冒险者的英姿，听见这句话，人人不约而同看向门口。司仪朗声念出雷伊的名字——这场宴会最受期待的人物要登场了。

不过，会场的贵族们刚刚才亲眼见到阶级S的冒险者，实在不相信有什么人可以单枪匹马压过他们的气场，于是半信半疑地等待他们入场的瞬间。

叩、叩，坚硬的靴底踩在光洁的地板上，在这略显吵杂的空间当中，那道脚步声却响亮得不可思议。

首先现身的，当然是身为代表人的雷伊了。儘管已经有点年纪，他快活的笑容仍然毫不褪色，洋溢着亲切自信的色彩，难怪想嫁给他当继室的女性多不胜数。雷伊的爵位绝不算特别高，但由于他的人格特质使然，在场对他表示欢迎的人相当多。

「雷伊！」

「你好呀，三天不见了！」

这次是比较轻鬆的宴会，不必按照固定顺序向贵宾致意，因此雷伊一听见熟人的招呼，便扬起一只手走向对方。

随着脚步前进，他身后出现的那三位冒险者，牢牢攫住了所有人的目光。

「哇，食物看起来好好吃喔！那些东西我们也可以吃吧？」

那是个有着一头鲜艳红髮，相貌醒目的兽人，假如脱下装备，他看起来就像个普通的年轻人。

但是他眯细的眼睛里映着愉悦的色彩，勾勒出笑容的双唇酝酿出一股游刃有余的氛围。轻盈的步伐理论上不会给人威严的印象，但配上他这个人，却为他添上一股独特的、有如掠食者一般的气质。

正因为本质上带有扭曲的部分，他的存在感才更引人瞩目。他并不孤高，但那种奔放的特质就像在宣示他不可能服从于任何人。兽人环视周遭，视线像一条蛇滑过地面，没有注意到那道目光的人，只能在不知不觉间遭到毒液侵蚀。

「谁知道。」

伴随着低沉的嗓音，一道漆黑的人影紧接着现身，一股绝对的威压感夺去了众人的目光。

无须多言，他们一瞬间都明白过来：这就是一刀，一挥剑就能斩除一切的绝对强者。仅凭他散发出来的气势，这实力高强的战士便足以将刚才浮现在众人脑海的怀疑一扫而空。

有些人曾经听说一刀组了队伍，见过这个人之后，他们反而不敢相信这个传闻了，即使亲眼看见红髮兽人站在他身边也一样。这无疑是个孤高不群的人，满场嘉宾在这股气势之下全都备感震撼。

这男人没有必要跟任何人联手，为什么会组队？握有答案的人，也许是带领二人走在雷伊身后，未曾谋面的那位陌生贵族吧。

「先等子爵打过招呼吧，他一定会向众人介绍我们的。」

沉稳的微笑，清静的气质。这位举止柔美高雅的男子开口说道，众人却纷纷看向身边的人，以为自己听错了。这种说法，岂不是好像他也是受到招待的冒险者一样吗？但谁也无从否认刚才的话，人们这才领悟到那是事实。