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就在利瑟尔他们差不多结束迷宫探索第一天的时候。

为了传话而拜访旅店的纳赫斯，正和旅店主人一起喝酒。二人毕竟一段时间没见到面了，而且利瑟尔他们三人不在，旅店的房客就只剩下一对夫妻，旅店主人很容易在晚上空出时间。

顺带一提，一开始纳赫斯本来準备传完话就跟亲爱的搭档继续空中散步，是旅店主人挽留他说「那些性格强烈的人一不在我总觉得特别寂寞啊你竟然在这种时候丢下我一个人实在太过分了」，于是今晚的酒会就这么决定了。

「贵族客人不在的时候另外那两人真是有够恐怖啦，他们单独一个人的时候那种冷漠的态度到底是怎么回事？像兽人客人啊，不管问他什么都只会答个很不客气的『嗄？』他会好好回答的也只有跟食物有关的话题，而且只有在想叫你煮什么东西吃的时候才会好好跟你搭话，但每次他主动搭话还是让人忍不住有点开心，那种个性真的是太犯规啦!!」

「真是的，那家伙在奇妙的地方表现得很亲切哦。」

「像一刀客人啊，在他一个人的时候跟他对峙会让我做好死亡的觉悟……杀气什么的我根本不懂啦，但就是非常恐怖，明明他没对我做什么基本上也对我漠不关心但就是非常恐怖。可是看到他举止符合常识的时候就会因为反差而强化了好几倍他看起来是好人的效果欸为什么?!这种法则太不可思议啦！」

「我想他是不会主动引发麻烦事的男人。」

旅店主人一边抱怨，脸上却一副喜形于色的样子，看来他嘴上这么说，其实还是满乐在其中的。

纳赫斯看着喝了酒面红耳赤的友人这么想道，自己也仰头灌了一口酒。依照利瑟尔他们的性格，要是有什么不满意的地方感觉他们会立刻搬出旅店，可见他们双方应该都处得不错吧。

也不枉费他当初没有介绍一般的旅舍，而是这位思路有点特殊的朋友所经营的旅店给他们了，纳赫斯使劲点点头。

「哎呀这两个人跟贵族客人在一起的时候该怎么说，墙壁会变得比较薄吗？感觉会变得比较没那么难以亲近啦，像是凶暴的魔物有锁炼拴着，所以靠近到一定距离没有问题的感觉。」

「是啊，你那种比喻满贴切的。」

问题在于，握住那道锁炼的人完全不打算控制旅店主人口中的那些「凶暴魔物」。他面带微笑接过魔物主动递出的锁炼，不拉不扯也不调教，只是静静握在手中而已。

「如果那两人也像贵族客人那么沉稳温柔地对待我就好了，这样对我的胃也比较好啊。贵族客人真不愧是最近获得附近小孩子『王子』封号的人欸，平常这一定是爆笑绰号，但我一听却觉得好适合他哦，明明气质这么高贵却意外有亲和力而且又不摆架子到底是符合谁的喜好啊！原来是我的！」

「真是的，他既然是老大，不好好把排行比较小的顾好我会很伤脑筋的。」

「那啥意思，你是说他是队长，应该好好照顾队员的意思吗？为什么你从刚才开始就常常切换成妈妈视角啊？怎么回事？」

本来纳赫斯的个性虽然很会照顾人，但也仅此而已。

他绝不会受到一时的情绪影响，作风务实又理性。这种人居然主动跑去照顾利瑟尔他们，太稀奇了，旅店主人叹了口气，没考虑到自己是否有资格这么说。

不用说，多亏了某队伍的三名成员，这一整晚他们有了聊不完的话题。

展开「人鱼公主洞窟」攻略的第二天，利瑟尔他们和第一天一样，沿着海底遗迹的迴廊前进。

每一座迷宫虽然都极具特色，不过进入迷宫之后往往从第一层到最深层都是类似的景色。假如每一层的构造都不一样会更难以攻略，虽然利瑟尔也明白这点，但一成不变的景色对他来说还是稍嫌无趣。

利瑟尔边望着腐朽倒塌的石像边从它旁边走过，接着忽然停下脚步。

「出了这座迷宫，感觉会很痛苦呢。」

「怎么说？」劫尔问。

「绝对会觉得身体很重。」

「啊，有可能欸。」

伊雷文说着往地面一蹬，挥剑斩杀了漂浮在前方的果冻状魔物。

这是一种名叫「水中元素精灵」的魔物。正如其名，它的特性和陆地上的元素精灵几乎相同。一般元素精灵的魔力像火焰一样在核心周围摇曳，水中元素精灵则裹着像柔软的果冻一样，形状不定的魔力。它们全身透明，泛着淡淡的色泽，在水中微微发光，夜里看起来说不定很美。

「回到外面挥剑说不定会用力过头。」

「对啊，感觉会忘记本来的手感！」

二人接连砍向水中元素精灵，动作稳健俐落。

但连利瑟尔也看得出来，他们的打斗方式和平时有所不同，应该是调整成了适合在水中活动的动作吧。

真不简单，利瑟尔边想边像平常一样击杀魔物。

「那我们是不是不要连续好几天都待在这里面比较好啊？」伊雷文问。

「不知道耶，想通关的话像这样一口气攻略说不定比较有利，可以习惯在水中活动的感觉。」

要是每次潜入迷宫都得重新适应，到了深层想必会拖累攻略进度。

劫尔和伊雷文一开始也是一边抱怨「好难活动」一边应战，还是在身体习惯水底环境的时候迅速攻略比较好吧。如果要与头目交手，那就更不用说了。

「好啦，最后一只！」

打倒了集体出现在面前的这群魔物，利瑟尔一行人再度沿着迴廊迈开脚步。

没走多远，他们就在地板上发现了一个挖空的洞穴，像遗迹崩落留下的洞一样。幽暗的洞穴深不见底，利瑟尔他们就这么踏进洞里。

由于水的透明度相当高，彷佛产生一种立刻就会掉到洞底的错觉。不过这里是水底，因此身体只是缓缓下沉。

「都没出现鱼类魔物欸。」

「啊，有一只会在这附近的中层出现哦。」

「不是一种？」伊雷文回问。

「不是，是一只。」

利瑟尔的迷宫知识几乎都来自书本。

若不是真的因故亟需，他不会购买公会贩卖的迷宫地图，相关书籍也只阅读到足以在选择迷宫时当作参考的程度。平时他顶多翻翻迷宫介绍书和魔物图鉴，以想像迷宫内部模样为乐而已。

这是因为他重视的是「怎么做才能享受迷宫乐趣」，这一点劫尔和伊雷文也差不多。到目前为止，利瑟尔买过的迷宫地图也只有商业国马凯德的「水晶遗迹」地图而已。

「不过，听说是不必交手也能通过的魔物。」

「太麻烦的话避开就好。」

「是呀。」

三人降落到一条新的迴廊上。

他们就这么往前走，在通道尽头看见了往上漂浮的气泡。魔法阵散发着柔和的光辉，将气泡照成了梦幻的光彩，这就是这座迷宫通往下一层的传送点。

「接下来是第几层啊？」

「第十八层。」利瑟尔回答。

三人一站上去，魔法阵便冒出了无数的气泡。

气泡浓密得几乎掩盖整个视野，接着是彷佛整个人被抬升一样的漂浮感。然而踏到地面的感觉并没有随之到来，三人就这么再度沉入水底。

利瑟尔保持着仰躺的姿势，望着头顶上发光的魔法阵逐渐远离。口中漏出的气泡向上漂去，利瑟尔垂下眼睑，任由身体持续下沉。

「让人回想起地底龙那时候的事情呢。」

在水里漂蕩久了彷佛连思绪都要一併溶进水中，真糟糕，利瑟尔睁开眼睛，望向身边的劫尔。只见他维持着头上脚下的姿势下沉，黑色的外套在水中飘摇。

「是啊。」

说起来是有这么回事，劫尔瞥了他一眼，点头说道。对他来说，受到龙息洗礼这种壮烈的经验也没什么大不了吧。自己倒是记得那种滚烫的热度，原来这就是经验的差距吗，利瑟尔独自在心里点头。

「队长，你是说你在骑士学校讲过的那个地底龙喔？」

「是呀。是在隐藏房间发现的，所以算是……隐藏头目？是这样说的吗？」

「龙喔……在魔物里面算是最上位的啦，但毕竟还是迷宫里的龙嘛。」

伊雷文烦躁地压好一直飘起来的兜帽，头下脚上灵巧地盘着腿这么说，利瑟尔和劫尔听了都点点头。

分类上属于龙种的魔物很多，但真正意义上纯粹的龙在迷宫里是找不到的。利瑟尔他们曾经交手的地底龙在迷宫当中已属破格的强度，但与真正的龙族相比，它也不过是弱者。

也有人将龙族视为环境的一部分，敬畏它们的力量，视之为一种灾害。龙的居所已经不只是危险地区，有些甚至被划为圣域。这就是龙族，是压倒性力量的化身。

「但在那个『最恶质迷宫』啊，不是有看到大哥在跟超大的飞龙搏斗吗？你打赢了？」

「算是。」

劫尔苦涩地咋舌肯定道。凡是知道龙族有多强大的人，一定不会相信劫尔的话吧。

但利瑟尔毫不存疑，只是苦笑着心想，看来那是一场只能勉强称之为胜利的苦战。哈哈大笑的伊雷文也一样，毕竟利瑟尔他们的装备也用上了那只飞龙的素材，而且即使撇除这点不谈，他们也会相信劫尔吧。

不过话说回来……利瑟尔点了点头。刚遇见劫尔的时候还不太明白那些材料的价值，还真亏他愿意将那些岂止稀少、简直接近传说的素材就这么随便送给他使用。假如将飞龙的素材售出，肯定还来不及标价，它就会受到等同国宝的处置吧。

「那段回忆只播出刚开始交手的部分对吧，打得那么辛苦吗？」

「手臂和腿被扯掉了好几次。」

利瑟尔和伊雷文忍不住无语看向劫尔。

以前在拍卖会场问他上级回覆药效果的时候，劫尔确实说过类似的话。只有在迷宫才能取得的最高级回覆葯……以劫尔的实力，持有几瓶也没什么好奇怪。

劫尔说那场战斗几乎用光他累积的上级回覆葯，可见是一场激战。伊雷文灵巧地朝利瑟尔凑了过去，脸靠在他旁边说：

「人家都说龙族认真起来可以灭掉整个大国，看来是真的欸！」

「是呀，虽说是以前的事，竟然有办法让劫尔受到重伤……」

「就是说啊，居然连大哥都只能勉强打赢欸。」

声音在水中听起来特别响，他们露骨的悄悄话听得一清二楚。

为什么只是自己曾经陷入苦战，就被他们说得这么夸张？劫尔无奈地叹了口气，气泡掠过他脸颊往上方漂去。儘管如此，劫尔还是在心里盘算着「换作是现在的自己一定能用好一点的方式作战」，看来利瑟尔他们那段悄悄话的内容也不算有错。

接着劫尔收起下颚，朝水底看去。

「但是说到龙，有一次我遇过──」

利瑟尔才说到一半，伊雷文便掩住了他的嘴。

察觉二人的视线稍微凌厉了几分，利瑟尔确认伊雷文鬆开手之后便调整自己的姿势，擅自拉着劫尔的手臂从仰躺调整为直立的站姿。

「……就是这一层吗？」

「好像是欸，有东西在。」

听见利瑟尔压低声音这么问，伊雷文也翻了半圈直起身子，直盯着脚底下肯定道。

说起这座「人鱼公主洞窟」，一定会听见几个传闻。一是至今无人通关，一是整座迷宫都位于水底，最后还有一个，那就是有一条只会在中层现身的鱼类魔物。

在这些传闻当中，所有人谈起那条魔物都会严肃地说：不用跟它交手，也不要想跟它交手，实际见过就知道了。

往正下方延伸的通道即将来到终点，底下是一片类似圣堂的宽敞空间，中央有着五颜六色的美丽珊瑚和水草，还有一条鱼类魔物伫立其中。

「靠，也太大……」

「看起来很硬。」

它长着比成年人一颗头还大的巨牙，外表看起来相当狰狞，巨大得连站在它身边都必须抬头仰望。鳞片厚得像岩石，如铠甲般包覆住它整个身体。

这只拥有「铠王鲛（通称铠鲛）」之称的魔物，正在他们眼前悠然摆着鱼尾静静沉眠。

「要是被这种魔物追赶一定很恐怖呢。」

「是叫我们不要被它发现，偷偷移动到那边的意思喔。」

三人停在降落到圣堂之前的位置，环视底下的大厅。

伊雷文往大厅一角指去，那里可以看见通往前方的通道，和现在他们所在的这条通道一样，以铠王鲛巨大的身躯无法入侵。正统的攻略方法便是悄悄通过这间圣堂，不吵醒铠王鲛。

「（但他们看来没有这个打算。）」

利瑟尔瞥了劫尔他们一眼，二人脸上已经浮现好战的笑容。

他们二人本来就喜欢与强敌交手，就算攻略过程一切顺利，一行人也要等到明天以后才有可能见到头目。即使在这里用尽体力也没有问题，只要他们想打，利瑟尔没有理由阻止。

而且利瑟尔也知道，他们并不只是想与强敌交手而已……虽然由他口中说出其中的理由有点不太恰当。

「可以吗？」劫尔问。

「随你们高兴。」

队伍的行动方针由队长决定。听见劫尔出言确认，利瑟尔朝他微微一笑，下达了战斗许可。

二人拔剑出鞘，利瑟尔也跟着唤出魔铳，对準铠王鲛。

「它进不来，如果从这里一点一点攻击，感觉可以安全打倒它呢。」

「队长好贱喔──」

「火力不够吧。连那个S阶的弓箭大概也打不出致命伤。」

连西翠也不行，那自己大概没指望了，利瑟尔坦然放弃。

三人下降到大厅底部，离铠王鲛还有一段距离的地方。接近到这里，它看起来显得更加巨大，身体在水中缓缓上下浮动，彷佛听得见水流通过它鱼鳃的声音。

「……？」

「……」

「！……？」

为了避免吵醒它，三人互使眼色，彼此重複了几次敦促、摇头的动作，然后相视点头。

利瑟尔首先架起魔铳。灌注的魔力是风属性，魔力量比平时高出数倍，但即使如此也不确定是否能打碎它铠甲般的鳞片。理想状况是一击必杀，但一定不可能这么顺利。

「（万一它听见枪声立刻闪过怎么办？）」

不过它才刚睡醒，应该没问题吧。利瑟尔独自下了结论，接着一派轻鬆地点燃战火。

威力与速度都经过提升的魔力弹，贯穿了睡眠时依然圆睁的巨大鱼眼。铠王鲛弹跳般剧烈抖动身躯，以巨大身形难以想像的速度高高跃起，接着环绕大厅回游了一大圈，从远处牢牢盯着这个方向。

「打得很浅，它可能只是暂时失去视力而已。」利瑟尔说。

「很好了。」劫尔说。