我们的国王纵然孤高，但并不孤独。
他君临天下的模样就像浮现夜空的月亮引领着众星相随，儘管常有人说国王陛下有如太阳，这点还是让人觉得他拥有一头月色的头髮并非偶然。
仰慕陛下的人很多，因此追随他的人也很多，但没有任何一个人能与他并肩。先不论地位，陛下生来拥有的那种强烈的存在感不允许周遭众人与他平起平坐，就连怀抱这样的愿望都不可能。
王并不以此为忧，反而凭藉着自身意志实现了这样的关係。陛下愉快地笑着、兇猛地笑着、悠然地笑着，一个个接纳了在自己身前屈膝跪下的人。他一定是天生的王者吧，我无法想像陛下成为任何人的手下。
这样的君王唯一希望安置在自己身边的人，正是我这个书记官的直属上司——利瑟尔大人。
「毕竟那孩子嫌麻烦，不会大肆宣扬自己的功绩啊。所以周遭就算想填补他的空缺，也不知道该怎么做才好。」
「只是回到利兹接手檯面上的工作之前而已吧，是那些学会偷懒依赖他的家伙不好啦。」
「是啊，很多人这么晚才知道自己受了那孩子的恩惠，这点我身为父亲实在难以接受呢。」
「这我也有同感。」
利瑟尔大人的父亲来到了办公室，正在和国王陛下谈话。
利瑟尔大人不在的期间是由他的父亲，也就是前任公爵代理公爵职务。利瑟尔大人继承公爵爵位已经是好几年前的事了，不过继承之后他的父亲仍然负责了一段时间的公爵职务，因此空白期并不长，这次暂时复职一切顺利。
据说利瑟尔大人刚被任命为宰相的时候，再加上一起继承了爵位，利瑟尔大人也忙不过来。从他现在俐落完成所有事务的模样实在难以想像。
先前我也见过利瑟尔大人的父亲几次，他们父子非常相像呢，都是沉稳又我行我素的人。不过父亲的我行我素当中完全没有对周遭的顾虑，决定性的差异大概只有这点而已。
对了，我好奇很久了，为什么利瑟尔大人的父亲对国王陛下说话的语气总是像朋友一样随便？身为臣下却不必对国王陛下使用敬语的人，就我所知除了他以外就没有了。
「不过没差吧，反正优秀的家伙都注意到了。跟无能的人解释什么叫做价值他们也不懂啦。」
「毕竟那孩子自己也有点乐在其中呀。」
两人边递交文件边聊，对话内容有点危险的味道。
不过没关係，这里除了我以外没有别人在。宅邸已经被烧掉的我乖乖装作什么也没听见，顾着把那些交给我的文件分门别类。当中也掺杂了区区的书记官原本碰也不能碰的文件，但我也习惯装作不知情了。
这时，门外喀喀喀地传来一阵往这里接近的脚步声，正在谈话的二人一定也听到了，不过他们并没有做出什么反应。
「国王陛下，打扰了！」
报上姓名之后，守门的骑士打开了门扉。
站在门口的是一名青年，看见那个眼熟的身影，我停下手边的动作立正站好，因为那位青年的门第远高于我。
青年规规矩矩地徵求过国王陛下的许可才踏进室内，一瞥见我就皱起脸来。
「陛下，从前就向您进过谏言了，如果您需要有人辅佐可以由我负责。要待在您身边的人，只有区区下级贵族的身份是不配的。」
常有人这么说。
「没差，这家伙能胜任。」
「如果您愿意，在那家伙不在的期间……不对，就算那家伙还在，我也说过愿意担任宰相随侍在您身边啊！」
「宰相是老子为利兹设立的职位，你来当就没意义啦。」
就像我先前所说，敬爱国王陛下、醉心于陛下的人多不胜数。
而这位青年可说是其中名列第一的人物。他与利瑟尔大人年纪相仿，不晓得是否出于对抗心态，总是找到机会就刻意找利瑟尔大人的麻烦。
青年的地位与利瑟尔大人同样是公爵家的直系继承人，不过我记得目前爵位仍然属于他的父亲。在他继承爵位的同时，也会继承财务大臣顶点的位置，负起一手掌管国家财政的工作吧，可说是将来的重臣之一。
他现在负责的职务也已经与此相去不远，因此也有传闻说他的父亲可能再过不久就会将爵位传承给他了。
「嗨，没跟我打招呼呀？」
「失礼了。好久不见，叔父大人。」
同时，这位青年也是利瑟尔大人的表哥。
他好像是利瑟尔大人的母亲的兄长的孩子，不过长得和利瑟尔大人不太相像。利瑟尔大人像的是父亲，这也是当然的。
「正好，我也想请教一下叔父大人的意见。」
「嗯？」
「这次我冒昧来到这里，是想请陛下对此做出解释。」
利瑟尔大人的表哥朝着国王陛下举起了手上的一张文件。
什么，原来是政务啊，国王陛下一副嫌麻烦的样子凑过去看了看，接着百无聊赖地将全身往椅背上一靠。
「这不就是个预算案而已吗，又有啥问题？」
我也偷偷往那边看了一下，那是财政预算的概略统计资料。项目划分得相当仔细，甚至附有与先前统计资料的比较，可以看出青年的优秀与一丝不苟。
没错，儘管他心醉于国王陛下，一旦判断应该进谏，即使是对着陛下他也敢于提出意见。若非如此，以陛下的个性想必不会特地搭理他吧。
「请看这一项。带那家伙回国的研究费用佔了国家开支的百分之二，这很显然太多了，叔父大人一定也这么想吧！」
「如果这样就可以接那孩子回来，我觉得没有任何问题啊？」
他确实问错人了。
利瑟尔大人的父亲，是认为没有任何事情比带利瑟尔大人回国更优先的那一派。即使他身为贵族、为国家效命，也理解完成职责是自己的义务，他还是能够光明正大地说这和那是两回事。倒不如说，那位父亲会面不改色地说花费的那些国帑「过几年就能多赚一倍归还了，所以没问题吧？」而实际上他也做得到。
利瑟尔大人的表哥哑口无言，似乎从叔父脸上的微笑察觉他不会帮腔，于是假咳一声装作刚才什么也没听见，转而向国王陛下恳求：
「那家伙失蹤的事属于机密，这笔费用的用途想必也不会外传……但是，恕臣下僭越直言，这金额以国王将国帑用于私事来说实在太过了……」
「私事？」
国王陛下月色的眼瞳兇狠地眯细，宛如虐杀猎物的捕食者。
陛下一只手肘缓缓撑上光洁的桌面，紧盯着眼前噤若寒蝉的青年：
「只要你还想跪在本王面前，这也是你的私事吧？」
即使仰头望着对方，那双琥珀色眼瞳仍然带着居高临下的气势，有如支配者的体现。
国王陛下常说没有利瑟尔大人在他就不会当国王了，而这绝不是玩笑话。这么说一定是因为陛下认为，无论自己身处于什么样的位置，该做的事都不会改变吧。
无论何时，国王陛下总是只为了满足唯一一人的愿望，而坐在王位上治理国家。
「……！」
利瑟尔大人的表哥原想再说什么，最后仍然一个字也说不出口，脸上的神情不甘心地扭曲。
接着他将手摆在胸前，弯腰行礼表示明白了。我自己也觉得考量到利瑟尔大人不在所造成的损失，研究经费只佔百分之二反而太少了吧，所以事情这样收场对我来说真是太圆满了。
倒不如说，利瑟尔大人归国相关研究当中不可或缺、金额又最高昂的魔石是由国王陛下亲自负责取得，光是如此就已经节省不少公帑了吧。之前某国国民因为龙族出没而陷入恐惧，陛下彷彿觉得正好，便讨伐了那条龙，把它的魔石带了回来。
因为国王陛下什么也没有告知，因此那个某国送来感谢状和隆重谢礼的时候整个王宫都陷入一片混乱。以往都是利瑟尔大人趁着空档圆满解决这种事情，这次却闹得以外交官为主的群臣四处奔走，这件事我还记忆犹新。
「为什么就凭那种家伙……！」
苦涩的话语孤零零在办公室里响起。
青年手上的预算案发出声响被捏绉成一团。平常在国王陛下面前这么做可是大不敬的行为，但眼前这两位绝不允许别人批评利瑟尔大人的人物，以及应该对此生气的我，都只是默默看着那幅光景。
而背后有着明确的理由。
「这孩子的个性真的和我家那位一模一样呢。」
「你是说利兹的母亲吧。」
岂止没有多加责备，他们甚至兴味盎然地看着利瑟尔大人的表哥就这么站在原地。原因只有一个：因为这种态度明确反映出了利瑟尔大人母亲的血统。
那时候我才十几岁，还没有继承王位。
为了履行王族的过渡仪式还是什么的，我曾经花费一段时间四处巡视本国的领地，和主要都市的领主打过照面、在当地停留几晚之后，又往下一个都市去。途中禁止使用传送魔术，是段相当漫长的旅程。
在领地走动的时候就算了，长时间坐在马车里摇摇晃晃的移动时间真是无聊透顶。
「巡视领地很麻烦，不过利兹家的领地是最后一站还不错嘛。」
「看来旅途中一切顺利，您在这里稍微待久一些想必也不会有人追究，就请您好好休息吧。」
但是来到最后一个目的地，那些烦闷无趣也一下子就烟消云散。
这里是利兹的都市，坐拥广阔的领土，位于整个王国的末端……正确来说是现任公爵，也就是利兹父亲的领地才对。来到这座素有「逆鳞都市」之称的城市，利兹马上就出面迎接我了。
「不过那个大叔还真不打算接待老子咧。」
抵达各个领地之后，首要之务当然就是跟领主打声招呼。
其他领主一下看我脸色、一下只是打个招呼就啰嗦得要命，礼仪上也多方讲究，结果一被带到宅邸见到这家伙的父亲，他只说了一句：「嗨殿下，好久不见，就当自己家好好休息吧。」然后就没了。是没差啦，这样我乐得轻鬆。
「或许是因为我说想要负责为殿下带路的关係吧。」
「没差啦，事到如今要是看到他毕恭毕敬的态度我还嫌噁心咧。」
为我準备的是间宽敞的客房。
室内摆饰的品味还不错。我坐到沙发上，绕了绕长时间坐在马车里僵硬到了极点的手臂。女僕端来了红茶，是冰的，不可思议的是茶香并没有因此减损。喉咙也渴了，我一口气把茶喝光，马上又有人为我準备了新的红茶。
利兹喝的是普通的热红茶，一想到冰茶是他事前託人为我準备的，就让人心情特别好。
「今天请您好好休息，明天看殿下想看什么，我们再一起去吧。」
「啊……我有点想见识一下那些白军服，逆鳞都市的名产嘛。」
「说是名产也有点奇怪吧。」
身穿白色军服，传闻中身手了得的领地守护者们。
分类上他们属于领主的私兵，一般的心态应该是视为潜在的危险所以事先巡视一下才对，但我单纯只是趁着观光顺道看看，利兹想必也明白，听了露出苦笑。看见他那副表情，我边笑边抓起三段午茶架上的三明治。
我肚子有点饿了，将三明治往嘴里一塞，味道还不错。仔细一看，全都是我喜欢的馅料。
「还有书库，不是被人叫作『大图书馆』吗？」
「好呀，书库今天就可以去了。」
利兹露出高兴的表情，反正他一有空一定都泡在那座书库里吧。
这里的书库拥有傲人的藏书量，名声甚至传到了其他国家。进入宅邸之前也一瞬间看到了那栋建筑，看起来就像座高塔一样，而且主要的空间甚至还藏在地下，也难怪在一部分人之间特别有名，说那根本不是个人持有的书库。
传闻说那座书库里没有找不到的书，因此很多研究者和狂热书痴都想进去一窥究竟。
「万一有外人说想读书，你们都怎么办？」
「只要是清楚身家来历的人就可以进入书库，我们会派人跟在身边。」
就在我们谈论这件事的时候……
突然有人敲响了客房的门，在墙边待命的女僕走向门口。我们没特别在意，继续聊了几句，女僕便听取了访问者的来意，静静走近利兹。
「利瑟尔大人，打扰了。」
「嗯？」
女僕耳语了几句，利兹一听露出了有点困扰的笑容，看得我心里不是滋味。
女僕俐落地直起身，重新回到了待命位置，而我看也没看她一眼，只是皱起眉头，叫了那人的名字催他说清楚。
「利兹。」
「母亲大人说要向殿下打个招呼，正往这边过来。」
利兹苦笑着这么告诉我，我听了有点意外。
利兹的母亲我在社交界见过几次，长着一张冰山美人的脸，身材好到极点，必须带异性作伴的场合总是陪在利兹父亲身边，完美完成自己的职责。
一方面也是出身公爵家的关係，一看就知道她是上流阶级女子，给我的第一印象是她那个装出来的笑容真是完美到无懈可击，感觉不太像是利兹的母亲。
「母亲大人本来预计要和父亲大人一起来向您请安，但父亲大人只说了那句话就离开了……既然殿下会在这里待上几天，说不定也有机会见到面，所以母亲大人才想正式打个招呼吧。」
「哦……」
听利兹的语气似乎也没特别排斥，于是我点了头。
要是这家伙不愿意，要我拒绝还是做什么都可以，但既然没那个意思，我想知道利兹刚才为什么露出有点困扰的表情。总不能在我独处的时候把公爵夫人叫进来，事到如今让他们贤伉俪一起过来又太大阵仗了，这时机正好。
我吩咐下人待会让她进来，公爵夫人似乎本来就已经到了附近，没过多久房门就打开了。
「殿下，好久不见了。」
利兹的母亲从门后现身，和印象中一样是个美人。
公爵夫人露出艳丽的笑容提裙行了一礼，动作无可挑剔。举止优雅这一点，可能真的很像利兹吧。
我坐着轻轻一抬手，夫人便挺直了背脊，傲人的身材一览无遗。
「以这种方式向您请安实在非常抱歉，本来是希望与外子一同迎接您大驾光临的。」
「我不介意。」
「感谢您悉心体谅。」
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