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坚硬的床板和寒意让人辗转难眠。

一方面也是昨晚早睡的缘故，利瑟尔在天边染着美丽朝霞的时间醒了过来。当然，这里没有看得见朝霞的窗户，利瑟尔在牢笼当中也无从得知当下的时间就是了。

利瑟尔裹在薄毛毯里，睡眼惺忪地看着拘束双手的手铐。抬起一只手，锁链便发出沙沙的摩擦声响。这还是自己第一次戴手铐呢，利瑟尔在刚睡醒还迷迷糊糊的脑袋里这么想着，将双手按在冰凉的床单上，缓缓撑起身体。

毛毯从肩上滑落。再怎么薄还是比没盖来得好，利瑟尔于是将毛毯重新拉上肩头，坐在床上仰头朝天花板望去。

「呼……」

他深深吸入一口气，冰冷的空气灌满肺部，身体随之打了个寒颤。

虽说是黎明时分，但在这气候温暖的阿斯塔尼亚居然冷到这个地步，这里肯定位于地下没错。得小心不要着凉才行，利瑟尔将双脚放下床，穿上长靴。大腿的皮带很难繫上。

他站起身，不经意往牢房外面一看。那名男子就像昨天一样，背朝这里，坐在铁栏杆的另一侧。

毕竟是被唤作奴隶虐待的人，坐着睡觉对他来说似乎也习以为常，利瑟尔看着男子低垂着脸的背影这么想。虽说利瑟尔昨晚睡在床上，但床板硬得让他身体有点疼痛，他实在很纳闷男子为什么能保持这姿势熟睡。

「（还真缺乏戒心……）」

假如现在利瑟尔能够使用魔法，往他后背施放法术是轻而易举。

假如身上藏着小刀，要朝他背后刺去也很简单吧，虽然利瑟尔不会这么做。

不过男子缺乏戒心也是当然的，利瑟尔点点头。这名自称为「战斗奴隶」的男子假如真是利瑟尔所知的那种存在，那么无论动用什么手段都不可能伤得到他。

『魔力，没有。身体，结实。所以，奴隶。』

『魔力会对你产生影响吗？』

『？……不。』

男子摇摇头，刃灰色的头髮随着动作反射出刀刃般钝重的光。他对于自己究竟了解多少？正因为不了解，所以男子才会心甘情愿接受现在的状况吧。

利瑟尔这么想着，来到奴隶男子所坐的栏杆旁边，静静蹲下身来。

「（啊，站起来的时候身体一定很痛。）」

其实，现在利瑟尔正在经历人生初次的肌肉酸痛。

作为冒险者大肆活跃，并依赖头目的辅助尽情讴歌肉搏战的美好之后，他得付出相当惨痛的代价。再加上坚硬床板，效果加乘，他全身酸痛得要命，痛到足以让他把遭人监禁的事实抛到脑后。大腿内侧和上臂都好痛，手脚也无法自由抬起。

「（劫尔说多活动会好得比较快……）」

他相信劫尔的建议，所以从刚才开始就静静地、慢慢地活动着身体。

可是有件事让人有点在意：劫尔为什么会知道舒缓肌肉酸痛的方式？他肯定没有肌肉酸痛的经验吧。

「（肚子也饿了。）」

应该是从昨晚到现在什么也没吃的关係，刚脱离起床状态的胃发出了小小的咕噜声。

利瑟尔看着倚在铁牢上的褐色后背，一边想着不知道他能不能快点起来，一边低头看向铺着石板的地面。石板缺损之处，有些仅有几公釐大的小碎片散落在地，利瑟尔拈起几块收集在掌心。

接着，他开始把那些小石块往眼前的背影丢过去。即使被丢中也只会感受到些微异样、或是有点搔痒而已，不过这样应该就够了。

「…………？」

忽然间，男子动了动身体。

原本低垂的脸庞抬了起来，男子环顾周遭一圈之后，回头朝这里看了过来。

「早安。」

利瑟尔拨掉手掌上的小石块，彷彿什么也没发生似地露出微笑。

男子盯着利瑟尔看了几秒，带着纳闷的神情点了一下头，便重新转回前方去了。利瑟尔蹲在地上，仰头看着男子以灵活的动作準备站起身来。

然后，利瑟尔张开双唇问：

「你不回答我吗？」

说出这话的嘴唇描绘出浅浅笑弧，男子一听，停下了準备起身的动作。

利瑟尔的嗓音比起疑问，更像带着敦促色彩，极为自然地催使旁人听从他的话行动，心里甚至不会产生半点怀疑。男子不明白这是为什么，不过还是慢慢把正打算抬起的臀部坐回原位。

看见男子一边重新坐下、一边回头朝这里望过来，利瑟尔悠然眯起双眼。接着他微微偏着头，再次向男子打了招呼：

「早安。」

「……早、安？」

男子窥探着他的脸色，也回了一句早晨的招呼。利瑟尔夸奖似地眯细眼睛笑了。

男子看着他，眨巴着眼睛，而利瑟尔在凝神打量男子之后，也点了个头，站起身来。全身上下的肌肉都随着动作发疼，实在相当难受，劫尔和伊雷文一定和肌肉酸痛这种事无缘吧。利瑟尔回想着他们两人的身影，低头看向那双仰望着自己的刃灰色眼瞳。

「耽搁到你了吧，不好意思。」

听他这么说，男子无意间紧绷的肩膀放鬆下来。不用这么紧张呀，利瑟尔见状露出苦笑。

「我肚子饿了，不知道有没有东西吃呢？」

「我去问。」

听见利瑟尔这么问，男子简短回答他之后便离开了。

应该是打算去问那些信徒吧。刚才也是，男子一醒来便立刻打算到其他地方去，或许信徒交代他看到自己醒来要通知他们也不一定。

如果是这样的话正好，利瑟尔目送那道背影离开，在床铺上坐下。

「（他太听话了……）」

嗯……，利瑟尔像在思索什么似地，抚摸手腕上的镣铐。

归根究底，假如男子不受魔力影响，那魔法也不会对他构成任何威胁才对。如果真是这样，把他当作奴隶使唤的狂信者，甚至他们奉为师尊的异形支配者，对他来说都不足为惧。

根据利瑟尔的猜测，男子不可能生来就是奴隶；既然如此，他对于现状并无不满，背后一定有什么原因。

「（也有可能是洗脑吗……那方面我不太熟悉，所以无法断定……）」

每个魔物使都各有让魔物听令的术法。

这些术法五花八门，有的适合自己，有的则是顺应目的而产生；在利瑟尔原本的世界，也有魔物使採用以洗脑为主轴的方式。对魔物使来说，这似乎是主流做法之一，因此位居魔物使巅峰的「异形支配者」不可能不谙此道。

使用魔力洗脑的效果比较好，不过听说不动用魔力也有办法进行。只要让人遗忘自己的出身、失去自己的根源，就更容易加以灌输新的立场。

「（指定人听从特定对象的命令感觉相当困难，对我也这么顺从是很合理的……啊，不过应该有优先顺位的差别吧。）」

比起利瑟尔，男子会优先听从那些狂信者的命令，这是当然的。

不过说是洗脑，这或许更接近印痕效应：面对长期严格带领着自己的人物，更加忠心地服从并不是什么奇怪的事。

丧失了出身，也会连带使得记忆中的语言模糊不清吗？回想起男子断断续续的说话方式，利瑟尔兀自恍然想道。就在这时，鞋底敲击石板地的叩叩声朝这里接近。

利瑟尔坐着朝铁牢外一看，是昨晚跟他说过话的那名傲慢信徒。

「起得真早。你不满意那张床吗？」

「假如我这么说，各位愿意为我準备其他床铺吗？」

「失礼了……看来我问了多余的问题。」

狂信者这么说道，笑意扭曲了他的嘴角。

与昨晚不同的是，没看见他原本带在身后的那几个人。虽然这么说，但他们的关係似乎没有上下之分，该说是同志才对吧。或许其他人还在睡。

狂信者在监牢前停下脚步，将视线转向这里。没看见刚才去叫他的那名奴隶男子，是在为自己準备早餐吗？利瑟尔想着，也跟着回望狂信者。

「这牢笼不错吧？」

狂信者的眼神宛如爱抚，缓缓扫过粗重又坚固的铁栏杆。

「原本这里只有粗糙鄙陋的栏杆，是我施加了魔法处理。光是把一根指头伸进缝隙之间就会感受到剧烈疼痛，直接碰到铁条更是不在话下……对吧？」

狂信者彷彿沉浸在自己的世界当中，自卖自夸起来，利瑟尔切实体认到人家说「有其师必有其徒」的道理。不过老实说，根据利瑟尔的猜测，应该只是狂信者擅自把异形支配者奉为老师，而支配者本人并没有特别教导他们什么，只把他们当成打杂的而已。

儘管如此，能待在有国家作后盾的支配者身边，这些人肯定也是优秀的魔法师吧。关住自己的这座牢笼看来也是他相当自豪的作品，利瑟尔微微一笑，把滑落肩膀的毛毯往上拉。

「我就想应该是这么回事，所以一次也没有触碰栏杆，原来施加了这么厉害的魔法呀。」

被关在牢里的人一定会碰触栏杆——狂信者刚才的话以此为前提，这下一瞬间哑口无言。一般人肯定会先去触摸看看，狂信者并没有错，错在他遇上了不一般的对手。

「（光是一般的铁栅栏，就足以让我出不去了……）」

这些人在奇怪的地方还真讲究，利瑟尔从容不迫地由上到下将铁牢打量了一遍。

刚才已经确认过小石块可以通过缝隙，因此有可能是感应到魔力才会发动的机制。

「……贬低吾等师尊的人物，有这点能耐也是当然。」

狂信者立刻露出扭曲的笑容，接着忽然朝栅栏伸出手。

那只手在即将触碰到铁牢之前停下。看来魔法会无差别发动，凡是通过栏杆缝隙的人，无论身在内侧还是外侧都会遭遇剧痛袭击。

那么在解除魔法之前是不可能逃脱了，利瑟尔点了个头。他也不喜欢挨痛。

「贬低什么的，这么说容易引人误会吧。」

利瑟尔没有泄露心里的任何想法，只是面带苦笑这么说。

狂信者动不动就做出测试利瑟尔价值的发言，毫无疑问是为了自己的老师。异形支配者对他来说等同于全世界，这样的人怎么能被不三不四的杂兵打倒？因此，既然瓦解了他敬爱的师尊的计画，那利瑟尔就不能是个毫无价值的人。

看来对方判他合格，真是太好了。利瑟尔笑了笑，不经意地开口：

「像他这么优秀的人才，国家也不可能随便处罚他。既然如此，我实在不认为他现在的处境会恶劣到足以说他遭到『贬低』的地步。」

说到底，异形支配者与大侵袭有所牵连这件事本来就应该保密。

异形支配者位居魔法师的巅峰，甚至拥有狂信者，足以代表国家；若是公然发表他的罪状，国家也会跟着名誉扫地，而且撒路思想必也不希望失去这位过于优秀的魔物使。换作是利瑟尔也会这么做。

「那些愚钝的凡人无法理解吾等师尊崇高的作为，因此幽禁了师尊，持续监视他的研究，让师尊蒙受屈辱。」

听见利瑟尔对异形支配者的评价，狂信者显得相当满意，似乎觉得他多少也明白师尊有多伟大。接着，狂信者陶醉地仰望天花板，双手啪地遮住脸庞，脸上满溢着欢喜的笑容：

「但师尊的姿态是如此泰然！！师尊说餵养鬣狗也是握有力量之人的义务，还说这点程度的小事不足挂怀！师尊进行研究的态度和以往完全没变，在在彰显了师尊是绝对的存在————」

伴随着高声大笑，狂信者连珠炮似地讚美他的师尊，利瑟尔一面点头一面暗自思索。

撒路思的处理方式并没有可疑之处，能够将异形支配者留在手边，又能独佔他的魔法技术，这再好不过了。从狂信者的描述听来，异形支配者自己似乎也不介意这样的待遇。

「（隶属于国家的魔法师本来就差不多是这样，与先前的情况没有差别就好……虽然感觉伯爵听了会生气。）」

根据他从雷伊那里偷偷听来的情报，由于异形支配者的处分仅止于此，撒路思也付出代价，在交易上蒙受了莫大的制裁。帕鲁特达尔的交易主轴是商业国，背后的意思显而易见。

「（不过，如果他能保持原来的水準继续研究，感觉也有点危险就是了。）」

从今以后，撒路思想必也会加强对异形支配者的监视吧。

问题在于，负责监视的人有办法完成职责到什么地步。再怎么堕落，对方好歹也是魔法大国首屈一指的天才，若无法完全掌握他的研究内容，难保不会发生什么万一。

「（唉，算了。）」

只要不要反过来遭到对方怨恨，这也不是利瑟尔特别关心的事。

利瑟尔呼出一口气，姑且中断了思绪，将注意力转移到仍在讚美师尊的男性狂信者身上。

「而这样的师尊所提到的人，就是你。」

正好，原本仰头望天的狂信者也在这时回过头来，看向利瑟尔。

看来话题终于跟自己扯上关係了，利瑟尔坐在床铺上，仰望对方。

「师尊说，居然有粗野无礼之辈，想篡夺他所打造的、至高无上的魔法……」

「这还是第一次有人说我粗野无礼呢。」

利瑟尔有趣地眯细眼睛笑道，狂信者极度混浊的双眼随之扭曲。

「所以，我把你抓了起来。」

狂信者突然猛地抓住铁栏杆。

栏杆哐啷一摇，同时激烈的爆炸声响彻整间牢房。狂信者的双手炸出白光，一看就知道伴随着剧痛，他却像感受不到疼痛似地，将栅栏握得更紧。

利瑟尔只是露出沉静的微笑看着这一幕，狂信者的双唇扯开愉悦的笑。

「凡是关于你，再怎么琐碎的小事我都跟师尊报告了。只要是我能献给师尊的东西，无论什么我都愿意奉献。在我所有的报告当中，师尊只有听见与你相关的事情，才会停下那双进行研究的崇高双手。」

狂信者的嗓音彷彿诵读讲稿一般毫无滞碍，又彷彿宣洩出什么似地饱含情绪。

铁牢带来迸裂般的剧痛，使他的双手无力地颤抖。但狂信者似乎连这也没注意到，只是一味吐露出言语，伴随着一股连他自己也不明白的冲动，不知是欢喜、嫉妒、愤怒，还是怜悯。

「当时，当我跟师尊报告你到了阿斯塔尼亚，你知道师尊说什么吗……师尊居然说，他感到很不愉快！！」

哐啷，狂信者将额头撞上栏杆。

「这个国家的！那些魔物使让他很不愉快！还说他以前就感到不快了！！」

噼啪一声，白光在他额头的位置炸开，反作用力把狂信者整个身体往后弹去。

狂信者踉踉跄跄地后退几步，后背撞上石壁。他垂着头，双手乏力地垂在身侧，彷彿要唤醒自己神智似地甩了甩头。

接着，不知是说给利瑟尔听，还是说给他自己听，狂信者喃喃开口：

「那些人让吾等师尊感到不快，而我在此之前居然没有注意到，实在不可原谅……不，师尊以外的使役魔法全都是愚弄吾等师尊的花招，全都不可原谅……啊，如果师尊愿意早点告诉我，我就会立刻採取行动了……」

狂信者缓缓抬起脸，瞪大了发红混浊的双眼，紧盯着利瑟尔不放。

「所以我必须毁灭它。」