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纳赫斯仰望万里无云的青空，快步走在训练场上。

这座训练场在王宫当中也算得上数一数二宽敞的，场地上没有任何障碍物，非常适合活动。听说以前还长着草皮，在魔鸟的脚爪反覆翻动、踩踏之下已经看不见了，唯有角落处还残留点点绿意。

纳赫斯一如往常地踩过留有魔鸟醒目爪痕的地面，寻找自己搭档的身影。他把搭档从廄舍带到这里，原本是想让它自己在王宫上空自由飞一飞、透透气，但正要送搭档飞上天际的时候，他却被其他骑兵叫住了。

训练场上总是有其他骑兵在。放魔鸟独自在这里散步没有任何问题，不过飞行必须要有人监督，因此他总不能叫搭档自己先去兜风。

「嗯？」

每只魔鸟的色泽各不相同，旁人难以看出这种微妙的区别，但魔鸟骑兵们是不可能认错搭档的。纳赫斯也不例外，在还有其他魔鸟四处走动的训练场上，他远远就找到了心爱魔鸟的身影。

「肚子饿了吗……」

纳赫斯的魔鸟正喀沙喀沙地刨挖着地面。

训练场上还长着美丽草皮的时候，纳赫斯都还没出生。时至今日他不可能还感到不舍，在找蚯蚓吗？真是可爱的家伙，纳赫斯笑着走近。

魔鸟以它锐利坚固的爪子不停刨挖着同一处土壤，挖到爪痕深度足以轻易容纳成年人一只手掌的时候才停下动作。接着，它后退一步，把嘴喙猛地伸进洞里，又立刻拔出。

魔鸟偏着头往爪痕的缝隙间看去，然后再度把嘴喙伸进去捣弄了几下、拔出来，又偏了偏头。纳赫斯笑着看这动作重複了几次之后，喊了魔鸟一声：

「怎么啦，没找到猎物吗？」

「嘎。」

「改天我帮你买点食籽虫过来。你很喜欢吧？」

纳赫斯说着，手掌顺着羽毛抚过魔鸟颈边。

他将缰绳微调到不会勒住魔鸟的位置，然后来回抚摸它全身上下唯一柔软的胸毛。或许是被摸得很舒服的关係，魔鸟投桃报李似地咬着纳赫斯耳边的头髮。「会痛耶。」嘴上这么说，但他还是放任魔鸟为所欲为。

魔鸟这种玩闹的模样只在自己的搭档面前展现，这里没有任何人会加以拒绝。本来魔物绝不可能亲近人类，但即使魔鸟展现的亲昵态度是魔法作用下的结果，它们对搭档的好感仍然千真万确。

「好啦，抱歉让你等这么久。等一下还要巡逻，不过值勤之前你就自由地飞一飞吧。」

纳赫斯拍拍它的嘴喙这么说。魔鸟微微偏了偏头，接着猛地垂下头部，大大展开双翼，在振翅的同时把身体带离地面，飞向蓝天。

搭档翱翔的美丽姿态百看不厌，纳赫斯仰头看了一会儿，而后看向在训练场上练跑的骑兵们。虽然放魔鸟飞行必须尽监督责任，不过并不是一秒都不得移开视线。自己也不能怠忽训练，因此他决定加入其他骑兵一起锻炼。

搭档的鸣叫声响彻云霄，纳赫斯陶醉地听着这声音迈开脚步。

今天早上好慌乱啊，奴隶男子背靠着铁牢茫然想道。

準备已完成，各就定位，魔力怎样、骑兵团又怎样……信徒们口中这么说着，不晓得跑到哪里去了。还有几个人留在这里，没听说他们在做什么，不过看起来像在打包行李。

男子也不太清楚他们为什么会来到这个国家，但看样子好像差不多要离开了。他把双腿换了个方向盘起，蓦地回头往铁牢内部看去。

在他视线另一端，利瑟尔坐在床铺上读书，逐渐习惯了手铐的那双手正灵巧地将披在肩上的毛毯拉近。男子目不转睛地看着他的动作。

『肃清结束之后，吾等会招待你到撒路思一趟。』

从前有谁这么说过。

既然如此，离开这个地方也不代表必须和利瑟尔分别吧，回到撒路思之后说不定也能和他待在一起。这是值得高兴的事，男子点了个头。

遇见利瑟尔以来也只过了整整两天再多一点，不过两人不仅从早到晚待在一起，就连睡觉也在同一个空间，醒着的时候大部分时间也在交谈中度过，因此他知道对方是什么样的人。

『这么说来，没有人用名字称呼你呢。』

『奴隶。』

『原来如此。假如没有其他同样身份的人，确实不会造成不便。』

『？』

比方说，利瑟尔是个会问他各种问题的人。

『那些信徒都是魔法师对吧，好像偏重于研究方面。』

『魔法师？』

『你说我吗？我是呀。』

『研究，也会？』

『不，魔法相关的研究太专精了，我做不来。听人家解释我还算能理解，所以顶多只能把理论稍微应用到其他方面而已。』

比方说，利瑟尔是个允许自己提出各种问题的人。

『麵包给你吧。』

『？』

『我没有食慾，请你拿去吃吧，不过水果我会好好吃下去的。』

『我要吃。』

今天早上也把麵包全部给了他，是个温柔的人。

对于男子来说，这就够了。至今为止他一直在辱骂、拳打脚踢当中度过，一下被当作魔法的肉靶、一下被逼着做杂务、一下被当作引诱魔物的诱饵，任由信徒们差遣使唤，但对男子而言，这没什么好悲观的。

因为即使被人拳打脚踢、当作施放魔法的靶子，那些攻击都对他无效，也不会痛。听见信徒们气势凌人地破口大骂确实令人畏缩，但他能理所当然地接受那些辱骂内容，并不会因此感到受伤。既然如此，挨打挨骂的时间和呆站在原地没有差别，没接到命令的时候，他也只要发獃就好。有人交办杂事的时候，他会因为有机会活动身体而开心；被当作魔物诱饵的时候，内心也会产生一股不可思议的亢奋感。

换言之，看在旁人眼中可怜又凄惨的奴隶待遇，对男子来说不仅没有痛苦，还附赠三餐，这种日子他毫无不满。当然，过着这种生活并非他本人自愿，不过多亏利瑟尔所说的洗脑成果，他对此也没有疑问。

该说是这个原因吗？假如有人同情男子、说他可怜，他只会皱起眉头嫌对方失礼；假如有人说要放他自由，他也无法明白背后的理由，只会对对方感到厌恶。

所以，利瑟尔是个温柔的人。利瑟尔会跟他说话，把他原本只是茫然等待时间流逝的空档变得舒适惬意；利瑟尔知道各式各样的知识，还会把食物分给他吃，可以吃这么多东西很开心。

「（撒路思，一起……很好。）」

男子想着，点了一下头。

注意到他的动作，利瑟尔原先看着书本的视线朝他转了过来，微微一笑，像在问他怎么了。男子看着那双手将摊开的书本阖上。

「想事情，结束了？」

「是呀，大致上。」

「想，什么？」

「我在思考那些信徒们使用的魔法。」

听见「魔法」这个词，男子也只是一知半解。

不晓得是因为他没有任何魔力，还是完全不受魔力影响的关係。被人当作魔法箭靶的时候，他也不曾注意过魔法是什么样的东西，他对魔法的印象只有「会冒出火焰」这种程度而已。

「已经知道他们的目的，也猜得到他们準备使用什么方法，所以我从异形支配者的研究书当中找出他们有可能使用的魔法，试着询问来巡逻的那些人……」

利瑟尔与信徒们谈论书本的时候，奴隶男子总是听不懂他们在说什么。

「从他们的说法和理解深度，可以稍微缩小可能範围。可是，究竟会以什么样的组合、如何使用，就离不开臆测的範畴了……接下来在看到正确解答之前，我也很难妄下评论。」

「？」

「只是消磨时间的娱乐而已哟。」

看见利瑟尔露出微笑，男子点点头。他果然还是听得一知半解，不过利瑟尔想事情应该想到一个段落了吧。

那么，利瑟尔独自阅读的时间也结束了。昨天晚上，利瑟尔笑着说起他们先前的冒险故事：「在充满斜坡道的迷宫里，有颗足以堵住通道的巨大岩石往这边滚落下来，这时候其中一位伙伴轻易挡下了岩石，其他队友趁隙溜到后方，剩下挡着石头的那一个人无法放开手，岩石又无法破坏，搞得一行人手足无措……」男子很想知道这故事的后续。

今天能继续听下去吗？男子偏过身体，避开视野中隔开这一侧与那一侧的铁栏杆，打量利瑟尔的脸色。刃灰色的髮丝落到脸颊上，男子嫌烦地甩了甩头。

「你的头髮看起来很硬呢。」

刺到眼睛感觉很痛，利瑟尔有趣地笑着这么说。男子听了点点头，头髮扎进眼睛的时候真的会刺痛。

「你，柔软？」

「我的吗？算普通吧。」

男子的目光追着利瑟尔的手指，沿着后颈梳过髮丝，那匀称的指尖和男子听说的冒险者形象完全连结不起来。绕在他指头上的头髮怎么看都非常柔软，男子漫不经心地想，好想摸摸看啊。

然后，他突然注意到一件事——利瑟尔坐在铁栏杆附近的时候，总是隔着一段他伸出手也碰不到的距离。

「…………」

男子一只手抓住铁栏杆，试着往前、往后摇晃。

又推又拉了一阵，无论他使出多大的力气，铁牢仍然文风不动。男子定睛打量着栏杆。

「怎么了？会被信徒们骂哦。」

「！」

他不喜欢被骂，虽然信徒们说的话不会让他受伤，但这是两回事。

因为男子必须服从信徒们的命令。这是无须思考、理所当然的道理，而惹他们生气，就和没有好好服从命令是同样的意思。这是他绝对必须避免的事情。

男子了然放开手，然后不经意看见了利瑟尔。那双清澈的紫水晶在牢房中略微加深了色调，笔直望着这里，男子却感到一股无以名状的罪恶感，窥探对方脸色似地垂下头去。

不过利瑟尔立刻朝他微微一笑，男子见状蓦地抬起脸。

「生气，没有？」

「为什么我要生气呀？」

那就好。听见利瑟尔温柔的嗓音这么说，男子仍旧维持着盘腿的坐姿，挺直了背脊。

无论如何，既然利瑟尔没有生气，那他就能听到昨天那个故事的后续了吧。利瑟尔除了正在读书的时候以外，一次也没有拒绝过他谈话的请求。

男子正要开口，却忽地停止了动作，闭上微微张开的双唇，视线转向从牢房向外延伸的阴暗通道深处。

「巡逻来得有点早呢。」

从他的动作，利瑟尔似乎也察觉信徒即将前来，男子闻言对他点点头。

看来没办法继续听故事了，男子背向牢房，将褐色肌肤与刺青裸露在外的后背靠上冰冷的铁牢。没有人看见他微微蹙着眉头，那是他下意识露出的表情。

由于舒适惬意的时光遭人打扰，这是第一次，他对于使唤自己的信徒们感到不满。这是连他本人都没有注意到的，细微到几不可见的裂痕。

傲慢的男人现身，站在牢房前。

「按照你的计策，明天……不，今天晚上会有人来救你是吧？可惜啊，吾等的使命在那之前就会达成了。」

果然传到信徒耳中了，利瑟尔面带微笑这么想。

利瑟尔和奴隶男子和和气气聊天的事情，从以前就已被信徒们知道了，信徒们当然也会问出对话内容吧。利瑟尔早就明白男子没有理由刻意隐瞒，一定会坦白回答。

假如能因此让信徒们在搜索规模扩大之前行动，多少提早他们实行计画的时间，那就很好了。这是利瑟尔得救最快、也是最确实的方法。

「归根究底，你的人根本不可能过来。没有人能够识破吾等多重施展的隐蔽魔法。」

信徒露出充满自信的笑容，居高临下地看着坐在床上的利瑟尔。

他确实是个优秀的魔法师，其他信徒也一样。

正因为这些优秀的魔法师使出浑身解数隐藏起这个据点，才会连精锐盗贼都找不到利瑟尔的所在地。信徒如此自信满满也相当合理，利瑟尔这么想着，甚至感到佩服。对此他完全没有任何危机感。

如此森严的隐蔽魔法，不可能在移动途中仍然保持运作。既然如此，就算信徒们以其他魔法隐藏行蹤，伊雷文他们还是找得到他。那些孩子很擅长挑出别人的缺失嘛，利瑟尔边想边抚过拴在自己手腕上的手铐。

「铁栏杆上的魔法会解除吧？」

「虽然硬是把你拖出来，欣赏你在剧痛之下惨叫的嘴脸也是不错的娱乐……」

男人瞥了奴隶一眼，然后不悦地皱起脸，又将视线转回利瑟尔身上。言下之意是，假如不解除魔法，负责动手的就是奴隶男子了吧。这是当然，除了他以外没有人能够通过这道铁牢。

即使听见他这么说，利瑟尔也并未露出半点惧色。这才是够资格献给师尊的贡品，信徒见状挑起嘴角，接着动作夸张地耸了耸肩膀表示惋惜：

「但可惜，为了完成使命，我必须离开这里。真无趣。」

自己无法亲眼见证就没有意义，还真是嗜虐。利瑟尔露出苦笑这么想，完全没考虑到自己的队友是否跟人家半斤八两。

「然后呢，离开牢房之后，我只要听话跟着你们走就行了吧？」

「你很懂事嘛。」

虽然知道信徒们最终要把他带到撒路思，但首先会以哪里为目的地呢？

就算他问了，对方想必也不会回答，于是利瑟尔面不改色地这么说，却换来信徒刺探般的眼神。

利瑟尔的服从并无他意，只是因为这是最有利于自保的做法而已。

假如信徒预期他别有用心，那肯定是因为他无畏地认为利瑟尔假如只有这点程度就太令人失望了吧。既然如此，就满足对方的期待吧。在寒意当中，利瑟尔将毛毯拉到胸前，回望对方：

「只要能离开这里，在寻找我下落的那两个人绝对会找到我的。」

「依靠别人的力量啊……这也太让人扫兴了。」

「你居然这么说吗？异形支配者儘管没有亲自下令，但他还是仰赖别人守护自己魔法的威信，一样是依靠外力呀。」

信徒挑起了一边眉毛。利瑟尔加深了笑意，继续说下去：

「你一定会说『这么做都是我们自愿的』，对吧。」

「……那又如何？」

「不如何，只是我那两位队友也是同样的道理罢了。」

信徒的脸色显得更加险恶。

「你居然敢把自己与师尊相提并论！难道要说你们这些家伙的关係，足以比拟师尊与吾等……！」

「怎么会呢，我们完全不同。」