三章 決戰

长久以来紧绷的大气鬆弛下来，风随之趋缓，喀萨科瓦河沿岸堤防上一片枯萎的浅棕色也开始冒出参差绿芽。

在彷彿一戳就会戳出裂痕的美丽蓝天下，响起不知来自何方的春鸟鸣啼声。雅思缇试图找出鸟的位置，沿途将堤防的枯树找了个遍，却依然没找着。

「春天马上就到了呢……」

白色女用上衣搭配红色裙子，一身市井少女打扮的雅思缇望着水量因融雪上升的河面。相距三百公尺远的对岸可以看到数名穿着雪白军服的黎维诺瓦帝国哨兵正望向雅思缇这边。

转向身后，开口抱怨：

「你至少今天脱个军服嘛。」

抱怨的目标，穿一身漆黑军服骑在鲍沃上的卢卡同样眺望着对岸。

「这是我的便服。我还有好几套同款式的。」

「太显眼了啦。你看帝国的人一直在看这边耶。」

「对方早就看腻我们两个了吧。毕竟整个冬天都在大眼瞪小眼啊。」

是这样没错啦，可是今天是几个月来难得抛开军务，跟知心伙伴们碰面的日子，好想忘掉剑拔弩张的日常。

雅思缇鼓起脸颊，单手压住被风吹乱的头髮。若仔细一望，还能看到蝴蝶在脚边飞舞着。

史提法诺历一七九六年，三月十三日，喀萨科瓦河西岸，拜虔驻扎地—

眼前流动的这条喀萨科瓦河，如今成了卢那·席耶拉共和国与黎维诺瓦帝国的国境。今年一月并吞杰诺比亚都市联盟后，卢那·席耶拉共和国如今已成为统治半片恩宠大地的大国。

在亚克隆同盟后，又吸收了旧杰诺比亚军的卢那·席耶拉联合军目前已膨胀为总数超过五十五万的大军，分别屯驻于喀萨科瓦河西岸的三个驻扎地。恩宠大地历史上最大的军团，正是由雅思缇眼前这名不良青年领军。

「你的眼神越变越兇狠了耶。」

「有吗？反正我也不照镜子，无所谓啦。」

雅思缇一听，傻眼地仰望天空，轻声抱怨起来：

「要是变得太像坏蛋，可是会被法妮雅讨厌喔。」

「……嗯？你有说什么吗？」

「没什么。啊，就是那里吧？你看那一头，人好多……」

堤防下方的乡间小路扬起烟尘。骑着马的一群人正朝卢卡他们驰来。最前方戴着眼镜的小个子男察觉卢卡，挥起了手。

「就是了吧。不过人也未免太多……」

「不是军人对吧？看起来全都好有钱的样子。」

带着约十五、六名的跟班，卢那·席耶拉共和国第二执政卡谬·洛贝尔驰上平缓的堤防，略带紧张下了马。

「好久不见，卢卡，夏天以来了呢。感谢你愿意听我这次突如其来的拜託。」

「没关係啦，反正今天正好是军团长们齐聚于此的日子。边吃边聊吧。」

卢卡从鞍上俯视卡谬这么说。

没多久，葛布和梅比尔也抵达了这处拜虔驻扎地。这几天的安排是今晚与弭兹奇、雅思缇等老伙伴们共进晚餐，明天起则开始跟高阶将领及同盟军的军团长们召开作战会议。

葛布目前正于喀萨科瓦河上游，靠近北恩大街道的法兰克福特驻扎地统领为数十八万的第二军，梅比尔则于喀萨科瓦河下游，靠近南恩大街道的堤贝鲁纳驻扎地统领为数十五万的第三军。然后卢卡亲率的二十五万第一军则于位在两地中间的拜虔驻扎地过冬。

「原本是你们从乌奇奥勒暴动以来的伙伴相聚的场面，我来凑热闹实在不好意思，但我能跟你谈谈的机会只剩今天了……」

卡谬讲起话畏畏缩缩，表情僵硬，卢卡像是要安抚他似地笑道：

「你也同样是革命前就认识的伙伴啊。有什么话儘管说，我同样无所不谈。」

「好的……然而如我信中所述，非得提到严肃的话题不可，恐怕不会是场愉快的议论。」

约莫一个月前，卢卡突然收到来自卡谬的一叠又厚又充满热诚的信件，内容是质问关于这场恩宠大地统一战争的必要性。从字里行间能感受出卡谬也经过苦思，拚命说服寻求与黎维诺瓦帝国共存的可能。卢卡决定与其回信，乾脆直接把他叫来今天这个场合。他认为得把首都拉兰帝亚的运作交给第三执政处理，叫上老伙伴们一起好好谈谈才行。

这时，卡谬背后一名身着马术装的淑女骑马靠近，对卢卡莞尔一笑。

由于卡谬信中写了「会带未婚妻去」，自然也就明白了对方的身份。

这位淑女俐落地下了马，走近卢卡，敛起眉目屈膝一礼。

「我是有幸成为法比安俱乐部党员的爱洛伊莎·阿尔吉诺。今日能一睹大名鼎鼎的执政阁下，实为我的荣幸。我太想认识阁下您，才会拜託卡谬带我一同前来。」

长长银白秀髮与一对葡萄色眼眸令人联想起法妮雅。然而表情底下暗藏谄媚之色，且对自身美貌具有强烈自信。传闻党员们异口同声褒扬爱洛伊莎提升党的向心力，一见到本人便马上理解了。将来要是当上议员，想必很受庶民的支持吧。

「我是卢卡，卡谬就拜託你多照顾了。要是这家伙说了啥我的坏话，麻烦告诉我啊。」

半开玩笑这么一说，爱洛伊莎一时之间愣住了，望向身旁的卡谬。

「我只听他口口声声称讚执政阁下，让我都不禁忌妒了呢。」

爱洛伊莎这么讶异一说，卡谬羞红了脸。

「嘘寒问暖就到这吧……卢卡，我带了新的出资者前来，请向他们打声招呼。」

「是那群人吗？」

卢卡俯视骑着马在堤防下方待命的一群人后，侧眼看了卡谬。

「他们和爱洛伊莎一样，都是想见你一面才从拉兰帝亚跟来的议员、投资家和富豪。每一位都是为了追求共和国的繁荣，不吝奉献的义士。」

卢卡只意兴阑珊哼声回应。毕竟他已离开拉兰帝亚半年，完全不晓得这段期间有哪些崭露头角的新人。

发现自己正遭卢卡注视的一群人摘下帽子打招呼。由于他们是出钱负担这次出征军费一部分的人，不能草率应付。卢卡于是走下堤防，一个个问候他们，简短交谈。

「开战已迫在眉睫了吗？大约会在什么时候呢？」

一名自称是地方工厂经营者的发福富裕阶级男子这么问。

「哪能说呢。麻烦各位对于在此看到的任何东西都得保密。但假如各位期望败北，那就到处张扬也没关係啦。」

卢卡一这么开玩笑，一行人哈哈大笑起来。联合军的出资者当然不会希望输了战争。卡谬拍了拍手，提醒道：

「各位，请待明天再行畅谈。如同事前所说，本日执政阁下需要养精蓄锐。直到明早之前，还请任何人都不要进入宅邸。」

支开这群有力人士后，卡谬露出更充满歉意的表情。

「接下来这阵子，爱洛伊莎会负责接待他们。这群人似乎想参观参观战场，会一直跟着军队行动，还请你体谅……」

「呃，想参观是没差啦……但你可别把重要情报告诉他们喔。要是泄漏出去，事情可就严重了。」

虽然有钱人贪图玩乐跟着一起行军只会徒增困扰，但若是出资者也没办法。只要不泄漏军机，应该没什么问题才对。

卢卡无奈呼了口气，催促道：

「那我们走吧。梅比尔也差不多要到了。只有今晚我连佣人都赶出去了，想谈什么都行。」

卡谬歪头不解。

「没有佣人吗？那食物怎么办？」

听了这个问题，卢卡得意一笑。

「葛布会煮。」

「咦……」

这时侧坐在卢卡鞍前的雅思缇，对着哑口无言的卡谬补充说：

「葛布亲手煮的料理超好吃的喔。」

卡谬虽一脸错愕，仍望向载着卢卡与雅思缇前往地主农庄的鲍沃屁股。被誉为恩宠大地最强的常胜将军「不败葛布」进入厨房的模样，实在难以令人想像……

唔啊……！

吃了口葛布特製奶油炖菜的卡谬发出怪声。

忍不住抬起头来，看向手握汤勺代替平常的铁球，身着围裙代替军服的葛布。

「端菜夹菜自己动手。」

低沉话语在食堂内迴响。肉汁四溢的香气甚至窜升到粗梁裸露的高耸天花板，从大圆桶锅冒出的水蒸气包覆住六人。听着暖炉内的柴火爆裂声，卢那·席耶拉共和国的核心人物们自己盛起料理，拿起饮料尽情吃喝。

「虽然好久没吃了，不过葛布的料理果然好吃啊。」

大口扒着蒜炒番茄牛肉的卢卡身旁，撕咬熏制鸡腿肉的梅比尔说：

「毕竟他以前是杰弥尼家的管家兼保镖兼厨师啊。那个时候我会拜访杰弥尼家，都是沖着葛布的料理去的。」

单手拿着红酒缅怀过往。

弭兹奇双手抓着一块大肉派，张开大嘴咬下的同时道：

「好怀念待在帝国军那时候耶。只要让部下们吃葛布亲手煮的料理，大伙什么话都听啊～」

回忆起德尔·多勒姆战役时代，弭兹奇旁边的雅思缇也边和大份量的沙朗牛排奋斗，边开口：

「这个恰到好处的熟度，比例绝妙的辛香料……!!葛布你天才耶！比起打仗你绝对更有这方面的才能啦！」

边连声称讚，边将葛布精心烹煮的料理以惊人速度吞下肚。

太阳穴冒汗的卡谬再度尝了口炖菜。

嗯嘎……！

果然好吃到会让人发出怪声。肉脂被烤得又香又嫩的鸡腿肉，热呼呼的大块马铃薯，咬了会回甘的洋葱和红萝蔔。只含了一口，浓缩这些蔬菜的美味彷彿渗透全身，每动一次汤匙，肠胃黏膜就会要求下一口。

「比拉兰帝亚的主厨们煮的还好吃对吧？」

卡谬讚同卢卡这句话。

「战斗和厨艺都精通呢……这种实力有朝一日定能成为世界第一。」

儘管卡谬说出发出内心的称讚，穿着围裙手握长柄勺的不败将军却连笑都不笑，只细声嘀咕：

「煮太多了。」

梅比尔也点头。

「你为了今天干劲全开啊。你用货车载来亲手煮的肉汤对吧？」

「那个需要熬煮一整晚。」

见葛布正经八百点头，卢卡催促道：

「葛布你也吃啊。反正这里只有我们，像以前那样随便弄弄就好。」

「唔。」葛布只抽动下颚应声，脱下围裙入座，面无表情动叉子刺起肉块，如机械般不断大口吃下。

「明明煮得这么细心，怎么吃得那么粗鲁啊～」

也不在意雅思缇的揶揄，葛布丝毫不对美食感到满意，反而像在勉强吞下难吃食物，粗鲁地把肉块、馅派和炖菜往肚里塞。

「德尔·多勒姆战役那时，各位都是这样用餐的吗？」

卡谬这一问，雅思缇回答：

「虽然没用这么豪华的食材啦，不过只要有拿到肉或蔬菜，都会拜託葛布帮忙料理呢。好怀念喔，已经六年了吗？」

「是啊，离第一次德尔·多勒姆战役的确过了那么久。当时真的过得挺惬意的啊……」

卢卡边用麵包沾着炖菜，边望起远方。趁着乌奇奥勒暴动的纷纷扰扰逃出加门帝亚王国，跟杰弥尼一起当起佣兵走遍遥远异乡之地，一路奋战过来的记忆随着这股味道苏醒。

一路上打起仗来绝不轻鬆，也死了许多伙伴。儘管大多为难受的经历，一旦过了六年时光，只剩那些美好回忆留在内心重要深处。

雅思缇边嚼着饭后的苹果，边说：

「那时杰弥尼也在一起呢……」

「嗯，是啊，他在呢……」

君临于相隔一条河的帝国皇帝，过去也和在场的伙伴们一同走遍广大平原和乾燥荒野，吃着同一锅饭，撑过长达半日不间断的炮弹雨，也曾彼此照应掩护来突破重围。然而到最后，杰弥尼为了皇帝之位选择牺牲卢卡，卢卡也像这样牵扯进将近百万的士兵，为追求恩宠大地霸主之位和杰弥尼一决胜负。

「为什么会变成这样啊？」

雅思缇说出了卢卡心中的感慨。卢卡听了耸耸肩。

「起初只是为了找到Vivi Lane，但途中发生太多事，才成了这样啊。」

在桌子边缘喝着咖啡的卡谬眼镜底下忽然一亮，欲言又止。

「你后悔吗？」

卢卡马上回答了梅比尔的问题。

「才没有好吗。都走到这地步了，我会冲到最后一刻。」

梅比尔一如往常闭上双眼，只留下满意扬起的嘴角。

「你还记得吗？在你逃出加洛勉台地，却被我和葛布追上那时，你跟我说过的那些话。」

「……嗯，我记得。」

当时梅比尔问了卢卡引发革命的目的，卢卡则以希尔菲说的话为依据，这么回答。

『是弱者不再遭受践踏的未来。』

梅比尔和葛布都是决定追求卢卡这个理想，才会离开杰弥尼身边。也正因为有了他们两人，卢卡才能一路战胜至今。