四章 熾天使

三月二十八日，神圣黎维诺瓦帝国，勾果列跋近郊—

深蓝军服淹没了街道与周遭平原，朝着西北持续进军。

即使从高处鸟瞰也绵延到地平线另一头的，正是卢那·席耶拉联合军第一军，总数二十五万的大军。数千台货物马车通过所扬起的尘沙使景色模糊，更拖出长长马粪马尿的痕迹。

在行军队伍的中央地带，卢卡握着鲍沃的缰绳，然后鞍前一如往常坐着穿一身白色军服的雅思缇。这阵子雅思缇紧紧黏着卢卡不放，丝毫不打算离开。儘管感到烦躁，一想到总比放着她到处晃还好，卢卡也只好默认。

比起这件事。

「……梅比尔队已经整整三天没有前来稟报，一名都没有。」

在卢卡身旁，骑着黑马的弭兹奇担心地望向身后天空。

「这里是敌国领地，或许只是骑兵在途中被逮住而已啦。」

「……就算是如此，也完全没有任何消息。」

不好的预感逐渐升温。如同弭兹奇所说，这里是敌国领地内，就算脱下军服变装成商人，单独行动难免遭人怀疑，逃跑的话又会被追赶。虽说恩宠大地上语言经过统一，各地口音却有所差异，想要看穿喀萨科瓦河以西来的人并不是什么难事。

「杰弥尼的主力部队也还没找到，前往侦察的士兵全都一去不回。杰弥尼那臭家伙，封锁情报倒是挺在行的。」

本该分别驻扎于帕葛洛奇昂近郊的五十三万帝国军，至今下落仍然不明。儘管考虑到那般规模的大军，派出侦察兵应该能轻易发现。可是在一旦偏离街道，无论走到哪儿都是一片辽阔平原的恩宠大地上，想靠区区四、五十名侦察骑兵找出敌军形同寻找掉在沙漠中的绣花针。再加上此处是敌国，原本骑兵已经够容易被人发现了，还得考虑到杰弥尼谨慎地在沿途的驿站或酒吧内散布扰乱我军的假消息，举凡大军出现在哪里，在哪边打起仗来又是哪边得胜等等，这些庶民所说的传闻实在无法信任。

—简直像在雾里看花。

卢卡切身体会到侵略幅员广大之敌国的作战有多么困难了。我军同伴在哪做什么，敌军又在哪做什么，在完全得不到情报之下，这边也只能按照当初作战会议所决定的，直直朝帕葛洛奇昂去。

侵略杰诺比亚、堤拉诺勒和罗曼维骑士团时，由于敌军总司令官个性耿直，只要沿着街道找就能找出敌军主力部队。然而个性扭曲的杰弥尼完全封锁沿途情报，也让部队儘可能偏离主要干道进军，彻底对我方隐瞒蹤迹。

「不愧是找碴的天才……」

一忍不住低声嘀咕，鞍前的雅思缇转过头来。

「欸？在说我？」

「……不是你好吗。为什么会那么想啦？你最近怪怪的耶。」

「……又没关係。」

雅思缇状似寂寞地回应，再度转回前方。

正当卢卡脑海中掠过雅思缇藏在手套下的数字一事时，传令兵沖了过来。

「派去后方侦察的轻骑兵回来了！据说发现敌军正从洛革诺瓦的方位往此地进军！」

「……什么!?」

卢卡彻底错愕。若此消息为真，敌军等同能完全从我军后方偷袭。

「距离和规模呢？」

「距离约为骑马速步一小时半，规模不明！据骑兵回报，似乎至少超过两、三万……」

「再派一百轻骑兵去后方，让他们确认规模。要是地方军团还没关係，就怕是杰弥尼的主力部队。」

卢卡决定派出以侦察来说多得异常的兵数。有股不祥的预感。

—万一我方的情报早在事前泄漏了呢？

这样的话，杰弥尼会先南下去歼灭最先渡河的梅比尔第三军，接着再北上与卢卡第一军和葛布第二军一决胜负。唯有在被分进合击猛攻前採取各个击破，杰弥尼才有胜算。

「阁下，您打算怎么办？要掉头吗？」

首席作战参谋路那迪诺上校这么询问，卢卡沉思一会，摇了摇头。

「骑马速步得花一小时半，加上双方都是往北方前进，算起来敌我间隔大约十公里。如果距离这么远，除了骑兵外的敌人一时之间追不上来。我打算边北上边搜集情报再决定对策。假如逼近的是分队就不理会继续北上，是主力的话就撤退。」

「……遵命！」

路那迪诺并未反驳，下令继续行军，只加派侦察骑兵前往后方。葛布应该还没渡河，驻扎在法兰克福特才对。与葛布会合预计是在后天的四月一日，希望能在那之前掌握敌军全貌。

「给我平安没事啊，梅比尔……！」

祈祷，如今只能这么做。第一军目前选择不理会后方来军，持续北上……

下午，派出去侦察的轻骑兵陆续回到持续行军的卢卡第一军，接二连三回报：

「是支惊人的大军！从小丘上放眼望去，整片平原都塞满了白色军服！」「丝毫不见第三军蹤影，根据来自洛革诺瓦的商队指称，已经在会战中全军覆没……」「在乡间市场上发现贫民卖起枪弹、刀剑和军服的装饰品。一整排都是昂贵物品，当中大多数为联合军之物！」

从后方逼近的是杰弥尼的主力部队，第三军已经溃逃或是彻底瓦解……随着时间得到的情报都指出这件事实。在战场上值得相信的，就是这种从複数来源打听出相同内容的情报。

事到如今，已经不能不承认。

「……第三军已全军覆没，是被南下的杰弥尼主力部队干掉的。而杰弥尼如今就在我们后方。」

卢卡让全军停下，将六名主要将领叫进司令部，如此布达。在众人惊讶之际，卢卡宣布更改作战计画。

「中止侵略作战，渡过喀萨科瓦河回自国领内。作战继续进行下去只会让损害扩大，要儘速撤退。」

对卢卡下的这个决定，将领们面面相觑，鼓噪起来。

「您不替梅比尔团长报仇吗？」

「不报仇。要是现在违背了先前的结论，只会让情况变得更不可收拾。我们得按照当初的决定，若在四月一日前碰上佔有优势的敌军，就要撤退。」

「……将演变成在敌国领内的撤退战，必须做好会有大量伤亡的觉悟。」

路那迪诺这么提醒。卢卡当然明白，但若打算留在原地以会战来抗衡，就得让这条巨大纵队掉头且排成战斗阵形。不只没有受过这种精密机动演习，加上杰弥尼主力又是我方两倍，要是交战的话，恐怕来不及组成战斗队形就被一举攻破了。

「总比全军覆没来得好。联络葛布作战中止，第一军将从艾札克方面往西方渡河进行撤退。第二军速速南下，支援我方撤退。」

如果打算直接走回头路去拜虔渡河地点，将会撞见杰弥尼主力部队，第一军除了蛇行前往艾札克外别无他法。面对这个艰苦的抉择，众人默不吭声。在场没人想得到为何会落得如此田地的理由。

「……恐怕是我方的干部们之中有谁泄漏作战计画了。不然杰弥尼不会不惜放帝都唱空城计，犯险挥军南下。」

卢卡轻声嘀咕。参加在拜虔举行的作战会议的十七名高阶将领中，恐怕有人走漏了情报吧。不是博恩札克或翰森，不然就是卡谬之类的大嘴巴说溜了。急就章国家的弱点，就在没能找到几个足以信赖的重臣。一想到竟然不是被敌人，而是被自己人扯后腿，卢卡深刻体悟到自己多么缺乏政治才能。

「再来就比谁跑得快了。我们快逃吧。」

听了卢卡的抉择，第一军竟得在侵攻敌国的第一天拔腿逃跑。原本绵延直达地平线尽头的大军最前端突然由北往西一转，彷彿拖着一长条污泥尾巴似地，开始从敌国逃之夭夭。

逃亡的队列最后方，跟着一台疲惫不堪的带篷马车。

在车篷覆盖的货台上，爱洛伊莎打开无线通信机的开关，按下送信钮，开始交谈：

「……陛下，是我爱洛伊莎。我混进第一军之中了。请说。」

手指放开按钮后耳朵凑近反响板，确认没有反应后，一次又一次不死心地出声呼喊。

在一确认第三军遭到歼灭后，爱洛伊莎即刻驾着装载无线机的带篷马车赶往卢卡第一军的所在地拜虔，终于追上队列尾端。由于已经从卡谬口中听闻第一军将在二十八日渡河，北上前往帕葛洛奇昂，于是预料能在此地勾果列跋一带发现蹤迹，果不其然猜个正着。

持续呼唤了好一阵子后，噪音的另一头传回了熟悉的声音。

『是我，杰弥尼。你那边如何？』

「卢卡似乎注意到第三军已经瓦解，并发现陛下率主力部队从后方逼近，开始进行撤退。请说。」

『不愧是卢卡，逃得真快。现在到了哪里附近？』

「在勾果列跋近郊。」

『唔，若是那样，大概是因为走原路回去会碰上我们，只好选择从那边绕路吧。周边能让那群大军渡河的位置只有艾札克方面。我就派脚程快的部队绕到前方去吧。我试着做了能用四头马拉的野战炮，结果又快又好用，用它来追赶逃跑的敌人有够开心的。』

「我等您大驾光临。只要使用无线，便能诱导您进行炮击。没想到这个箱子竟能派上这么大的用场呢。」

两人齐声鬨笑。对杰弥尼来说，这场战争再来就简单得剩下从背后好好痛殴逃亡的敌人一顿而已。倘若再搭配上无线通信，更能带给联合军严重损害吧……

卢卡第一军在二十八日的夜晚扎营中遭到敌军骑兵连番夜袭，后勤物资队受到严重打击。明明正值夜晚，敌军却不知为何能精準掌握我方囤积军需物资的位置，满载炮弹、火药、马草、食粮的马车几乎都被敌军夺去。

第一军当中开始出现逃兵。与其陪着打这场必输无疑的仗，乾脆脱下军服、个别混进敌国来得更安全。第一军的战斗架构根本不需交战，已经随着时间瓦解。

接着，来到二十九日早晨。

当卢卡第一军拖着沉重步伐抵达艾札克渡河地点，等着他们的又是精準预测到我方行动，抢先绕到高地构筑野战炮阵地的帝国军。要是在这种状况下展开渡河，我方将单方面遭受野战炮轰炸。

「到底用了什么魔法啦，杰弥尼……!!」

卢卡愤愤咬牙。如今已经明白我方的情报泄漏，但问题在于应对得实在太快。简直就像卢卡决定撤退的瞬间，杰弥尼就同时得知了。

在他懊恼之际，敌军展开炮火攻势。

大量榴弹自天际往连战斗队形都排不出来的第一军轰下，不只将抱头逃窜的士兵轰飞到半空中，也炸得我方野战炮和货车凌乱翻覆。甚至榴弹还在装载火药的货车旁炸开，引发撼天动地大爆炸的同时，更把几百士兵卷进连环爆炸中。

渡河地点化为联合军大屠杀的现场。

混乱逐渐扩散。儘管士官们扯开嗓门想让士兵冷静下来，但众人都已察觉此地即为葬身之处。被燎原恶火追到最后，乾脆丢下枪跳进河中，开始争先恐后地游泳渡河。

这时再度降下榴弹雨。敌军恐怕準备了五、六十门杰弥尼喜好的高机动性野战炮吧。卢卡瞪向水平距离约一公里外，一座高约五十公尺的高地。儘管坡度不陡，已经有数千步兵设置了壕沟和堡垒，保护着最顶端的炮台。

「第一机兵大队！去佔领那炮台!!弭兹奇拜託了！冲过去毁了它!!」

卢卡一声令下，就在他身旁的弭兹奇高举拳头。

「好！包在我身上!!那种玩意看我用拉斐尔通通踩烂!!终于轮到我们出动啦！第一机兵大队，集合!!」

弭兹奇精神充沛地驾马沖向后方跟着的机兵队。

没过多久，弭兹奇的爱机，上级三队第三阶「座天使＜Thrones＞级」机兵拉斐尔，第四阶拉结尔型机兵五台，再加上第五阶特洛伊型机兵十四台把地面踏得轰隆作响，排列出漂亮的雁行阵，开始朝着高地前进。

陷入混乱的士兵这时「哦哦！」发出欢呼，不再自乱阵脚。驾驶拉斐尔的弭兹奇堪称恩宠大地最强的战士，加上保护在他周围的同队机也是中级机兵中的高阶机型，驾驶同样是从恩宠大地中万中选一的菁英。此刻无疑是卢那·席耶拉联合军致胜兵团的出动。

「是弭兹奇阁下!!拉斐尔要出击啦!!」

士兵们高举双手，替二十台蓝色涂装的机兵加油。卢卡把握目前混乱局面稍微稳定下来的机会，迅速发号施令：

「工兵快点架桥！被杰弥尼主力追上就全军覆没啦，拼了命去干！」

勇敢的工兵跳进河内，开始在急流中打桩，架设绑了木箱的桥樑，连接出能让货物马车通行的路。骑兵也开始进行撤退，连人带马跳进河内，在等同被马拖着的情况下泳渡急流。过程中不断有士兵因河水太深一个踏空，惨叫着被活活沖走。喀萨科瓦河的河水又深又急，不谙水性之人除了等桥架好外别无选择。

然后这段期间，敌军炮兵持续对渡河的联合军进行轰炸。从开始炮击才不到短短二十分钟，已经有将近两千人伤亡。要是不摧毁那座炮台，只能单方面遭受凌虐。

「拜託了啊弭兹奇，杀他个片甲不留……!!」

收下卢卡从背后传来的祈祷，弭兹奇率领的第一机兵大队走进高地的敌军炮台。攻略城市或野战阵地正是机兵的职责。一路上只能默默跟着长途行军，没机会大显身手的弭兹奇，终于逮到机会一吐闷气而显得干劲十足。

「要上啦!!」

一打开气阀，拉斐尔的索玛引擎发出悦耳声响，全长十一公尺的机体提升移动速度。包覆全身的新式陶瓷複合装甲轻盈苗条，双肩上附着有如茧一般的厚实大盾。看似弱不禁风的躯干虽感觉不太可靠，却具超乎常理的六千六百马力，双手更握着全长八公尺的不祥大镰。只见拉斐尔竟双手拿着武器，缓缓跑动起来。

这就是帝国兵也有所耳闻，天才驾驶弭兹奇的宾士。

过去在德尔·多勒姆战役之际，与杰弥尼和卢卡共同大杀四方的弭兹奇就在面前高举大镰，往这边直直冲来—注意到这一点的帝国军发出哀号，明知于事无补，还是一齐发射了卡斯柯特枪。

不可能因此停下步伐。

只见弭兹奇根本不理会壕沟内的步兵，竟然一跃而过。

机兵能跳跃这种事前所未闻。见到超重量级的铁块飞跃自己头顶而个个愣住的帝国兵们，遭到紧接而来的十九台同队机无情蹂躏。

弭兹奇不理会后方，踏入高地斜坡摧毁堡垒，跃过壕沟。丝毫不畏惧瞄準着自机的野战炮群，带着轰隆巨响横冲直撞。

「射!!」

随着帝国炮兵士官一声令下，把炮口转朝斜下直接瞄準拉斐尔的二十门十公分口径炮同时开火。

拉斐尔的头部、肩部以及胸部直接中弹，眨眼间一轮轮火花在空中绽放，产生浓浓炮烟笼罩了拉斐尔。

「直击!!」「好啊！干掉啦!!」「没啥大不了的！只是吹牛皮啦!!」

当高声欢呼的士兵们眼前的炮烟逐渐散去，高举大镰的拉斐尔从缝隙中出现的瞬间，欢呼顿时化为绝望。

「怪物!!」

明明是机兵却能跑，能跳，又不在意炮弹直击。这种敌人根本无从战起。

咕嚓。

无情挥下的大镰夺走步兵们的性命。堡垒面目全非，弹药箱内容物散落满地，被绑在炮架上的马匹无助逃窜。

六千六百马力的索玛引擎剧烈咆哮，修长腿部一脚踹起野战炮群。帝国兵们在前一晚辛苦运上斜坡，共计六十门构成的野战炮台，竟让拉斐尔只身闯入，名副其实一脚踹飞。

高地的斜坡上也有十九台同队机正在大开杀戒。光是一台中级机兵就足以构成威胁，何况面对多达二十台的大编队，步兵根本束手无策。每一位伯仲不分的熟练驾驶们彷彿像在夸耀自身的高超技巧，无论壕沟或堡垒都当积木般玩耍自如。

「就这样而已吗帝国军!!这下靠我们就能大获全胜了啊!!」

犹如化身破坏玩具城市的幼儿，弭兹奇随心所欲地摧毁布阵于高地顶端的敌军炮台。如同在替梅比尔报仇泄愤，又踩又踹，肆意蹂躏之际，发现到异状。

「……嗯？」

听不见原本响遍高地斜坡上的十九台机兵的引擎声。

会是因为已没东西破坏，所有同队机都停下来了吗？本来驾驶座的狭窄观察窗就让视野严重受限，弭兹奇待着的平坦头部更不可能看见下坡上发生的事。对着同队机本该爬上来的方向转过胸部舱门，凝神望去。

声音果然已经消失—不，取而代之有股诡异的声响从同队机待的下坡传来。

咻嗡，咻嗡—

遭地面阻碍的弭兹奇看不见声音的来源。或许只是索玛引擎的排气声，但这声音实在太过诡异了。同队机中没有会发出这种声响的机体。

—新的敌人？