一章 猶大環

「接下来要进城见皇帝。在这之前我全部告诉你。至今为止瞒着你的……所有事。」

搭在翼龙巴斯希跋背上，翱翔于阴沉天空的同时，弭兹奇转过头来，一脸认真地向卢卡这么说。

龙翼下方，黯淡潮湿的石造都市于夜晚的地表浮现。路上焚烧的篝火简直像是在地面上画出了巨大魔法阵。从未有任何恩宠大地人见过的犹大环街景，如今就展现于飞在三十公尺高的卢卡眼底。

潮湿的风呼啸过耳。卢卡将视线从都市移回弭兹奇娇小的背上，开口问道：

「你是犹大环人吗？」

「……我会全告诉你，总之先降落到那座塔吧。」

弭兹奇这么说完，拍了巴斯希跋的颈部，指向伫立于都市外围的圆塔。

史提法诺历一七九六年四月二日，犹大环，帝都布罗斯维洛──

巴斯希跋降落在由铅板建成的半圆型屋顶上，收起牠张大的翅膀。跟在弭兹奇之后，卢卡也踏上坡度较缓的屋顶。巴斯希跋则弯起牠的长脖子，啾啾鸣叫，用鼻子往卢卡身上蹭来，表达久违重逢的喜悦。卢卡边抚摸牠由坚硬鳞片覆盖的鼻头，边说：

「谢啦，巴斯希跋，多亏你才得救了。」

就在一、两小时前，卢卡和弭兹奇一起被逼到犹大环断崖的边缘，遭到内国军长官马希连率领的士兵举枪瞄準。眼看即将被枪杀的前一刻，卢卡被弭兹奇一把撞下断崖，朝三千公尺下的犹大环直直坠落。正当做好死亡觉悟之际，巴斯希跋飞了过来，接住两人。

右脚踝骨折的弭兹奇用右手靠在巴斯希跋脖子上来支撑身体，从胸前口袋取出纸烛点了火。眼见一张尴尬脸孔清楚浮现在夜色中，卢卡微笑道：

「真是场惊险的赌注呢。要是没有巴斯希跋在，我们已经死了喔。」

「……你没注意到从今天早上开始，巴斯希跋就在我们头顶上飞吗？牠是担心你才来的喔。」

卢卡试着回想。这么一说，的确从在巴雷纳斯镇被马希连的士兵包围的那时起，就听到翼龙群在上空叫个不停。看来巴斯希跋也在那群翼龙当中。

「是吗。当时发生太多事，没注意到……」

原本沦为败战将领，即将被送回拉兰帝亚卸职，如今却不知为何来到三界的最下层。

卢卡重新从圆塔屋顶眺望犹大环的市景。

若论规模，是座丝毫不逊色于恩宠大地大都市，由石头打造出的气派都市。既然夜晚都能看到路上人来人往，代表治安稳定。于深沉夜色笼罩下将大马路照出橘红轮廓的，似乎不是瓦斯灯，而是篝火。在一排排摇曳的光影中，也能看到类似蜥蜴的四脚生物拉着货车。

拂过的阵风中交杂着木炭煤烟味、腐烂蔬菜味、人类的体味、野兽腥味、浓浓水果香气、下水道臭味及香料气味等等，根本是大杂烩。喧嚣叫骂、欢声、野兽低吼声加上叫卖声，各种热闹的生活声响甚至微微传进待在高处的卢卡耳中。

「帝都布罗斯维洛──当今的犹大环皇帝就待在那座城里。」

弭兹奇指向郊外的丘陵地带。在能俯瞰巨大都市的丘陵边线附近，浮现一座轮廓扭曲的庄严城堡。城堡的边边角角设置的数百道篝火不只将高耸外墙染成橘红，更使整座城堡看来像飘浮在半空中。

「想回恩宠大地的话，寻求皇帝的帮助是最快的，但在那之前会遭受审问。不只你会被查个彻底，我的事也会被那些家伙知道，所以我才想趁现在亲口告诉你。」

弭兹奇看上去很难受，但也拚命挤出声音。

在跳下犹大环断崖前，弭兹奇对自己至今隐瞒诸多事向卢卡道歉，并预言「假如知道真相的话，你一定会讨厌我」。

『我知道被讨厌也没办法。可是我……还是把你当成伙伴……就算你讨厌我，我依然永远当你是伙伴……』

当时卢卡笑着接受弭兹奇的话，将性命託付给他，也才因此活了下来。

「哦，你就说吧，我等好久了呢。」

为了减轻弭兹奇的压力，卢卡特地说得轻描淡写。

弭兹奇抬起湿润的双眼望向卢卡，接着深深叹了口气，在做好觉悟后，缓缓挤出声音。

「其实……我……那个……」

不过语尾越说越没自信，紧握的拳头在大腿旁颤抖，眼角甚至能看到微微泪光。

「怎样啦？就说没事了，快说啦。」

「……我知道……就是……就是啊！」

弭兹奇就这么低着头，双眼紧闭，颤抖着嘶吼：

「……其实我！！……是女人啦！！」

听了之后，卢卡微笑道：

「哦，我就知道。」

以不怎么在意的口吻边说边点头。

沉默。

弭兹奇一脸讶异地抬起头来。

「……欸？」

「妳是男是女都没差，因为是搭档啊。」

湿暖的风闯入两人之间。

远方钟楼的钟声响起。

弭兹奇则大概眨了四下眼皮。

「……什么啦……那是什么反应嘛……再吃惊一点啦你……」

说着的同时，睁大的双眼也跟着湿了。

卢卡单手搔了搔后脑勺，回应道：

「呃，都相处这么久了，当然知道吧。还有……这点实在不好开口……我可以说吗？」

眼见弭兹奇一头雾水，卢卡移开视线，仰望被雾笼罩的夜空。

「怎么说好哩……妳扮男装其实有难度。因为妳那……该说五官太端正吗？总之就是那样……」

为了不伤害到弭兹奇，卢卡谨慎挑选说出口的话。毕竟弭兹奇实在太可爱，导致她即使穿男装，仍然认得出是女生。无论浑圆大眼搭上修长睫毛，圆嫩的下巴和脸颊，天真灿烂的笑容都太过可爱，就算再怎么用泥巴弄髒脸，看起来也不会像男人。

如今已无从得知机兵大队的部下们对于弭兹奇的性别抱持什么看法，但恐怕他们也注意到了吧。不过，因为女性不能加入军队，相信大家都闭口不提。毕竟要是为了区区性别失去了弭兹奇的驾驶技术，对机兵大队来说可是一大损失。

以卢卡为首的伙伴们都已发觉，却闭口不提。只因为看到弭兹奇拚了命想瞒过大家，才假装上当受骗。

注意到这个事实的弭兹奇双唇颤抖。自己真的太丢脸，太没用，太不甘心，让泪水夺眶而出，滑下脸颊。

「……呜呜……咕……呜呜呜……」

紧握在腰际的拳头抖个不停的同时，弭兹奇像个孩子嚎啕大哭起来。实在不知道该生气，该感激，还是该出拳揍人，弭兹奇只能哭了。

越看越不忍心的卢卡接着说：

「别哭啦。你瞒着不说或许有不对的地方，但是男是女根本无所谓好吗。妳不只是好家伙，也是我重要的朋友，更是搭档啊……」

弭兹奇垂下头，颤抖着用袖口一再擦揉眼睛。

「所以我不在意妳说谎，何况也被妳救了好几次，更一同走到今天，往后也拜託妳继续当我的搭档吧。」

卢卡这么说完，一如往常伸出右拳。

弭兹奇擤鼻擤了好一会，才战战兢兢举起左拳。

两人的拳头相碰。

「……喔……嗯……拜託啦，好搭档。」

或许是不想让卢卡看到哭花的脸，弭兹奇依然低着头，以略带啜泣的声音回应。卢卡咧嘴一笑，单手摸起弭兹奇的头。

接着暂时在屋顶坐下，等待弭兹奇平静下来后，才问起其他秘密。

「……所以……妳真的是犹大环人对吧？为啥会在恩宠大地驾驶机兵？而且很久以前就认识巴斯希跋了吗？」

听卢卡列出这些在意的问题，弭兹奇硬是压抑住哽咽，略显尴尬的回应：

「那是在我八岁时……被一名叫安娜塔希亚的魔女相中……然后被带往一座奇怪的神殿。就在那边……见到了Vivi Lane和希尔菲。」

卢卡错愕地瞪大双眼。

「……妳说什么？」

弭兹奇已经见过Vivi Lane和希尔菲了？

「……抱歉瞒着你，但我实在找不到机会说。因为我从很久以前就对你说自己是男人啊……」

根据弭兹奇的说词，假如告诉他Vivi的事，她来自犹大环的事也会穿帮。这样一来不只会遭受贵族逼问，更可能因为是女儿身被赶出军队，甚至被抓去游街示众……诸如此类。

其实这话有道理。犹大环在恩宠大地上被称为「炼狱」，被鄙视为不凈之地及罪人居住的世界。只要弭兹奇是犹大环人的事露馅，肯定免不了遭受迫害，也可能被王侯贵族抓去审问，最糟甚至会被用来杀鸡儆猴。

「自从认识之后，我一～～～直宣称我是男人，实在没办法简单撤回。原本我都下定决心，乾脆就这样瞒到我死为止……」

弭兹奇一脸失落地垂下头来。卢卡只能叹气回应：

「……嗯，算了。所以说，Vivi Lane是个怎样的家伙？」

「……我们只有一起生活一年左右。我们接受的是搭乘米迦勒和路西法──炽天使级机兵的训练。Vivi和希尔菲是双胞胎姐妹，希尔菲人很好，但Vivi却超级冷漠……一年来我从没听她说过一句话。巴斯希跋则是希尔菲在神殿时饲养的飞龙。据说牠特别聪明，能听懂人话，是Lane家独传的稀有种。」

弭兹奇表示，炽天使级机兵具有十分特殊的操作系统，驾驭并不看技术，只需被米迦勒和路西法看上就行。那座神殿已经进行这两台机兵的启动实验将近几百年，被称为「继承候补」的驾驶们纷纷挑战启动实验，结果不是丧命就是发疯。

「Vivi是米迦勒的主驾驶，希尔菲则是副驾驶。为了『神经连接』这种特殊的驾驶方法，Vivi多次面临生命危险，而拯救她的正是希尔菲。我则没通过路西法的主驾驶试验，被以副驾驶来训练。不过某一天，士兵们突然包围神殿，并逼迫安娜塔希亚中止实验……」

原来是犹大环内长年来由推动和恩宠大地交易来使整体社会进步的急进派，以及拒绝进步，希望维持现状的保守派互相对立，而包围神殿的士兵据说正是保守派的爪牙。

不过安娜塔希亚似乎早已预料会遭受袭击，和伊甸勾结，将米迦勒及路西法载上飞行舰艇，打算离开犹大环前往伊甸。不过两艘飞行舰艇起飞后，在恩宠大地上空遭受翼龙群攻击，导致载着路西法的舰艇折返回犹大环，载着米迦勒的舰艇则带着损伤持续向北航行，最后于达司•佛罗列斯平原坠落。

「你小时候见到的就是当时的光景喔。那时我和路西法就搭在折返的船上，而米迦勒和Vivi她们则搭在继续向北飞的船上。接着你救了从船上掉下的希尔菲，走到了今天这一步。」

弭兹奇随口解释完自己的一半人生。

卢卡则双手叉胸，面露严肃表情，仰望没有一丝星光的夜空。

「希尔菲和Vivi是米迦勒的驾驶，妳则是路西法的副驾驶。那么路西法的主驾驶呢？」

「还没找到。安娜塔希亚虽然不时带候补回来，让他们搭上路西法，但几乎所有人不是成了废人就是死了。」

「……太惨了吧？到底是怎样的机体啊？」

「米迦勒的情况是因为Vivi出生的Lane家继承了血统，才没有酿出多大灾情。但是路西法似乎已失去继承候补的血统，只能盲目寻找能驾驶的人。不过数百年来已经让将近几万名候补精神崩溃，才出现了『该不会谁都没办法驾驶吧？』的疑虑……」

「那不是废话吗。那个叫安娜塔希亚的魔女未免太过分了吧。」

「嗯，我也接受了路西法的主驾驶测验，但果然没通过。我当时只睡了半年就恢複原状，应该算是运气很好啦。」

「睡了半年还叫运气好喔？是说妳真有胆，敢搭那种机体耶。我根本搞不懂妳在想什么。」

「和路西法神经连接的话，就会进入路西法的意识之中。当时似乎看到不得了的景象……但我记不清楚了，只有一点总之很凄惨的印象。毕竟那时我才八岁左右啊……」

当弭兹奇试着回想当时所见景象，抬头仰望夜空之际。

「呜哇……好快，已经派出大阵仗来接我们啦。」

弭兹奇指向夜空一角。从有如萤火虫笼子般于黑暗中浮现的布罗斯维洛城的方向，能看到密集摇曳的光团。

只见那些既非星座也非街灯的亮点左右晃动，变得越来越刺眼。卢卡马上发现光团──火炬的亮光正往这里靠近。

看来并没有时间让卢卡好好验证新得知的新事实。

「骑在翼龙上的军队喔。」

「那是龙骑兵。能飞在空中的可不只有伊甸人。正因为有龙骑兵，伊甸才无法对犹大环出手。」

原来如此，卢卡默默接受。刚才从上空俯瞰整座都市时，感觉像是百年前的恩宠大地。不过看来靠着翼龙排除伊甸舰队的威胁，弥补了犹大环军队发展的落后。

「能在天上飞的军队真强啊，希望也能在恩宠大地利用翼龙耶。」

就在卢卡喃喃自语的同时，十四名龙骑兵飞到两人站着的圆塔半圆型屋顶上空，像在威吓似地盘旋起来。

和恩宠大地的骑兵同样穿戴角、鬃毛及华丽装饰，背部靠着龙鞍，穿着板甲的骑兵们手握缰绳，俯瞰卢卡他们。

其中一只格外大的翼龙大大展翅，平顺滑翔后优雅降落到半圆型屋顶上。一名看似队长的士兵下了龙鞍，把长枪枪桿立在屋顶上，开口质问：

「我是亲卫龙骑兵队队长屋大维努斯。你是卢那•席耶拉第一执政，卢卡•巴路克吧。」

看来自己来到这边的来龙去脉已通通被掌握。犹大环皇帝的情报搜集能力似乎远远超越恩宠大地的掌权者们。

「我就是卢卡。我想晋见统治犹大环的伟大皇帝陛下，请帮忙引见。」

队长冷静接受卢卡的回应，说道：

「原本规定是从异界侵入的家伙格杀勿论，不过考虑到巴斯希跋救了你们，你的处置就交由陛下裁决。跟我们一起走吧。」

卢卡答应之后，和弭兹奇一同坐上巴斯希跋的背。群聚在上空的翼龙们再度高声嘶鸣。

弭兹奇扬起坏心眼的微笑。

「虽然他说巴斯希跋怎样怎样的，但那是借口啦。其实是因为你的地位高到让他不敢当场砍了你喔。」

「现在的我只是一只丧家犬啦。皇帝只要轻轻动指就能解决我呢，好怕好怕。」

卢卡嘴上说归说，脸上却带着安稳微笑望向远方的城堡。儘管不知究竟有什么在那座城内等着自己，却意外地不感到恐惧。

无论国家、地位还是史上最大规模的军队，他都已失去；剩下的，只有该去夺回的事物而已。

屋大维努斯起飞之后，边在没有星光的夜空盘旋边俯瞰下来。

「你先搭上去吧，毕竟能看到城堡的样子啊。」

在弭兹奇催促下，卢卡坐到巴斯希跋颈部附近，弭兹奇则坐到后方，伸手环抱卢卡的腰。

「好，我们走吧。」