序幕

高耸入云——这样的形容真的十分贴切。

在飘浮大陆的深处，被哈耳庇厄们称为『禁忌之地』的地方，『萨维诺·拉帕罗』正愉快地仰望着那个东西。

那块巨大的源素晶石伫立于森林的空白处中心，也许是受到格外浓郁的乙太影响，那里的草木十分稀疏。它的大小甚至超过了飞空船，若是打碎的话，究竟能让多少船只运作呢？

发现这块巨大源素晶石的帕维尔图克王国骑士曾经夸口说，它的份量足以供应一国百年所需。在实物面前的萨维诺不禁低语——那样的说法未必是错的。

「呵呵。幻晶骑士们已经就位了，现在开始要比的是速度。我这把老骨头应付不来，就交给你吧。」

萨维诺听见走过来的老人『保罗·艾立科』说的话，点了点头。这两人互为构成『孤独十一国』的都市代表。虽然平日里的关係算不上友好，但由于战斗力下降过多，现在处于不得不互相依靠的状态。

「好了，挖起来！」

命令一下，幻晶骑士多尼卡纳克部队就在源素晶石周围各就各位，手上拿着巨大的铁锹和鹤嘴锄，高举起工具，再一齐将周围地面的土翻过来。

同样可用于挖土作业的高通用性，没有辱没巨大人型兵器的幻晶骑士之名。虽然作为最新东方样式的本机稍微令人有些不放心，但唯有膂力不会比其他机种逊色。只见它们在地面上逐渐挖开了口子。

然而，不论怎么挖掘都没有探至巨大源素晶石的根部，一直延伸到地面下方更深的地方。它该不会扎根到飘浮大陆的底部了吧？——众人连这样荒唐可笑的想像都无法否定。

「……把这块晶石全挖出来，到底值多少钱啊？」

「光是这一块石头就能控制西方诸国了。可惜船有载重上限，而且不能保证这里一直都很安全。」

保罗的意见也很有道理，但萨维诺的嘴角仍不悦地扭曲了。他们并不是此地的统治者，严格来说，就像趁主人不在家时闯空门的小偷。在衡量慾望和安全之后，他终于下达了指示：

「……把源素晶石切开！敲碎根部！」

多尼卡纳克挥舞着鹤嘴锄。先不论源素晶石的价值，它本就是一种脆弱的矿石，所以没有费多大力气就粉碎了。

「噢噢，可惜，太可惜了。即使只有碎片也能做一艘船啊。喂，你们能捡多少是多少，还不快装到船上去。」

听到保罗的指示后，他的直属部下中没有乘坐幻晶骑士的人们开始行动了。

「我们在赶时间，你可别做多余的事。」

「呵呵。别那么小气。这也是考虑到将来的行动。」

萨维诺把反驳的话吞了回去。说起来，孤独十一国在这片飘浮大陆是以惨败收场，所以他一样不愿错过任何蝇头小利。虽然不爽在自己的部下投入挖掘作业时被捡便宜，但现在确实不是扯后腿的时候。

「没错。我已经为这份工作投入了剩下的一切资源。无论是战力、人力还是金钱，都不允许失败……」

萨维诺用阴沉的眼神仰望源素晶石。巨石笼罩在虹彩光芒之中。天上还有两艘倖存的重装甲船，正在进行将巨大源素晶石吊起运输的準备。

「呵呵。话说回来，这真是个好主意。把在这里赖着不走的龙和鸟引诱出来，再让牠们撞到帕维尔图克面前。想必双方都会流很多血吧……呼呵呵，痛快痛快。」

没错，这片『禁忌之地』是由自称『龙王』的巨大魔兽与追随牠的哈耳庇厄们所支配。在首战中遭受痛击的孤独十一国军队没有从正面击溃牠们的力量，于是他们心生一计。

首先，他们向帕维尔图克统治下的哈耳庇厄村落发动攻击。即使是帕维尔图克的支配领域，也不可能将严密的防御布署到没有源素晶石矿床的地方。这次的攻击虽然不能说没有受到伤害，但作为战果已经足够了。

结果受到攻击的哈耳庇厄们不出所料地提高了对人类的敌意，他们无法分辨人类所属的势力，因此敌意自然转向附近的人类——帕维尔图克王国军。

帕维尔图克原本就是推行高压政策，这点对萨维诺他们来说是借到了东风。哈耳庇厄们产生的敌意随着次数增加而不断膨胀，终于成功引来了『龙王』。

「终究是一群脑袋空空的鸟人，不过好歹也派上了用场。」

只要『龙王』不在，禁地便没什么好怕的了，之后只要像闯空门一样偷摸进来拿走宝物就好。挖掘作业进行得很顺利，眼看就要成功了，萨维诺严肃的表情也随之缓和下来。

「我们已经不可能再掌控这片飘浮大地了。那么，至少要带走足够的纪念品。」

「嗯，拿来弥补失去的两艘船也不错。」

到目前为止，他们已失去两艘曾是孤独十一国核心战力的重装甲船。两艘船上都载着身为船主的各都市代表议员，沉没的那一艘上的人们和船走向一同殒落的命运。那个贪婪顽固的老太婆死了倒是无所谓，不过船和战斗力的损失依然是不能忽视的沉重打击。

「可恶的飞龙战舰（维维尔），只要没有那个的话……」

帕维尔图克投入此地的纯战斗型飞空船——飞龙战舰很强大，即使派出四艘重装甲船同时进攻也无法与之抗衡。在飞龙现身的那一刻，孤独十一国就已经陷入走投无路的境地了。

「如果那个什么『龙王』能派上用场就好了。」

「事到如今不论哪边佔上风都好，毕竟我们是在争取时间。」

理解飞龙战舰攻击力的他们并不认为『龙王』能够获胜，无论是多么巨大的魔兽，在连重装甲船都能烧毁的龙炎击咆面前也无能为力，所以他们才设想採集工作有时间限制。

「捡破烂就到此为止，保罗。源素晶石差不多要折断了。」

「唔，虽然令人依依不捨，还是回到船上去吧。」

破坏完巨大源素晶石的根部以后，接下来只要利用重装甲船和飞空船搬运就好了。这么一来一切的事情都会有个了断——原本应该是这样才对。

「喂……那是什么？」

在巨大源素晶石的根部大致崩解的时候，正在开採的一名骑操士发现了奇怪的东西。

神秘的青白色光芒从被挖掘开的地面下横穿而过，不过那不是源素晶石造成的。因为如果是源素晶石的光芒，是不会快速移动的。

「是、是魔兽吗！喂，小心脚下！下面有东西！」

骑士慌忙发出警告，与此同时，地下的光芒愈来愈多。幻晶骑士注意到蠢蠢欲动的光芒，开始动摇与慌乱。从上空的重装甲船上也能看到那样的景象。

「怎么了？还不赶紧挖完……」

话说到一半，萨维诺的表情变得严肃。幻晶骑士竟然扔下鹤嘴锄跑了出去。他不明白骑士们为何不听从命令，而这个疑问很快就得到了答案。

幻晶骑士周围的地面迸裂开来，纷纷射出青白色光芒。那魔兽的巨大身躯有如绳子般细长，散发出青白色光芒翻滚扭动着，并且缠绕在幻晶骑士身上。

幻晶骑士慌忙挥舞着手臂，想要甩掉魔兽，但令人吃惊的是，即使是东方样式、具有绳索型结晶肌肉的多尼卡纳克也无法抵抗。

「魔兽……到了这一步还要来妨碍我们吗……！来人啊，把它们给我砍了，快去帮忙救人……！」

「拉、拉帕罗大人！请看那个！」

看到船员用颤抖的手指着的方向，萨维诺终于哑口无言。

缠绕在多尼卡纳克上的魔兽在外装甲上滑动——接着以尖端钻入机体内部。苍白光芒被机体吞噬后，能看见的就只剩下幻晶骑士的外装甲了。

忽然间，机体痉挛起来，之后开始出现异常的动作。手脚胡乱挥舞，咯吱作响地歪起头。那动作就好像完全忘记了自己是模仿人类形体所製造的东西一样。幻晶骑士有好一会儿都以非人的举动跳跃，可是那样古怪的动作又很快便平息了。

——『进一步理解了』。

那个东西迈出脚步，明白了自身是用两条腿走路。它甩了甩手、活动手腕，然后转动脖子用眼球水晶识别周围的景色。蠢动着辅助腕，举起背面武装。

那个东西已经理解了。

伴随着发光魔法现象的法弹发射出来，很不巧地直接命中赶来帮忙的己方机体。多尼卡纳克完全被打了个措手不及，一击就停止运转了。

在萨维诺等人愈发惶惶不安的情况下，那些东西——像多尼卡纳克，却又完全不同的某种东西——开始行动。只见牠们以稍微前倾的怪异姿势跑了起来，陆续扑向理应是同伴的幻晶骑士。

「你在做什么！让他们停止攻击同伴，骑操士没有回应吗！？」

「不行！下方陷入混乱，命令也……！」

在众人束手无策的期间，混乱仍在持续扩散，渐渐变得一发不可收拾。萨维诺咬紧牙关。明明只差一点就能获得巨大利益，或许能为这场损失惨重的远征挽回利润的。

萨维诺瞥了一眼，看见飞空船的运输準备已大致完成，再来就只剩下切断根部，而且切断作业应该也快结束了。

「……传令各船！把巨大源素晶石扯断！提升浮扬力场！」

舰桥上瀰漫着惊愕的气氛。

「但、但是！还有幻晶骑士留在地上……！」

「我们不知道谁没有问题！也已经没有压制的战力了！这样下去搞不好会全部破产，只能抢先一步行动！」

就在船员们準备用颤抖的手发送信号时，萨维诺的大声斥喝驳回了他们胆战心惊的异议。

抛弃同伴是很无情，却也可以说是大胆而果断的命令，可惜不管怎么说都太迟了。

『虹彩光芒』粉碎大地，贯穿了喷涌的烟尘向上延伸。不，那并非光芒本身，而是某种从内侧发出环绕虹彩光芒的半透明『物体』。

问题在于两点，『那个物体』有着远超刚才出现的青白色光芒魔兽的体积，以及在它冲出去的前方有一艘飞空船。

「…………！！」

人们彷彿发出了无声的悲鸣。

像是魔兽的东西乘着突出的势头，仅凭一击就贯穿了飞空船。被劈成两半的船体则支离破碎地往下坠落。为了防备法击战而拥有相应装甲的船体像枯木一样粉碎了，剩下的船顿时惊慌起来。要是遭受魔兽直接袭击，即使是重装甲船也无法保证能全身而退。

「暂时让源素晶石脱离……切断绳索！这样下去行动会……！」

然而，事态完全脱离了他们的掌握。

有如巨大魔兽的半透明物体接二连三地出现，并粉碎了大地，牠们像围绕着巨大源素晶石般破土而出，最终，巨大源素晶石碎裂了。

闪耀着虹彩光芒的碎片四处飞散，巨大的圆锥形源素晶石与地面的联结被切断了。随着倾斜角度增加，联接到船上的绳索也被扯得紧绷。为了运输所做的準备反倒害了他们，因为失去了一艘飞空船而打破平衡的船舰逐渐被拖走。

「唔、喔喔喔——！？」

当初的计画已经完全挫败。重装甲船无法承受突增的负荷，被拉扯得颠簸摇晃。

「可恶！不可能，不可能，不可能！只差一点我们就、就能大赚一笔……！」

那是孤独十一国临死前的痛苦呼号，同时也成为宣告飘浮大地『终结起始』的徵兆的喇叭声——