第二話 和朋友玩吧

莱西亚拉骑操士学园附近有学生宿舍和餐厅等多种设施与店家。学园内还聚集了维修幻晶骑士的锻铁店等，包含相关人士的住家在内的集合体，形成了巨大的学园都市。正因莱西亚拉骑操士学园是国内最具规模的学术设施，整座城市规模隐隐有赶上王都的趋势。都市名引用自学园，称作『莱西亚拉学园市』，艾尔涅斯帝便是住在这样一个地方。

夕阳没入围绕城市的城墙彼端，莱西亚拉学园市处于黑暗之中。除了一小部分以外，商店几乎都已打烊，街上人烟稀少。整座都市笼罩在一片寂静之中。当中有个小小人影奔跑在建筑物屋顶连成的道路上。那人影穿着在黑暗中难以辨识的全黑服装，如风一般轻快地跑过屋顶。

不用说，那就是八岁的艾尔涅斯帝·埃切贝里亚。随着时间过去，为了锻炼体力而每天实行的长跑训练也跟着改变形式，如今沿着屋顶绕市内跑一圈则成了惯例。根据艾尔的说法，上面视野开阅，屋顶高低起伏的地形也正适合训练。

他的身体强化魔法汲取过去的失败经验，并经过一再改良，现在已经成了以低魔力输出，仅强化奔跑时脚步动作的魔法。如今已习惯成自然，就算进行激烈运动也不会影响到术式，强化过的脚力使他能够以相当迅捷的速度宾士。

跑着跑着，艾尔来到至今一路相连的屋顶边缘，前方的大马路有如山谷一般横亘在眼前。他深吸一口气，一下子提高输出的魔力量。伴随着猛烈的反作用力，他像上了弦的箭一般加速，一口气逼近屋顶边缘，当他踏下最后一步，跳到空中的瞬间，又启动了另一个魔法——压缩前方空气，製作出高密度的空气弹。那原本是风系的基本魔法『空气弹』，艾尔却让空气弹在自己身后爆炸。他并非直接发射压缩的空气弹，而是藉由释放能量所造成的反作用力提供推力。

瞬间加速冲出去的艾尔身体直接飞越马路上空，在空中划出一道完美的弧度。接着又在滞空的时间点抑制身体强化魔法，并在着地之际启动其他魔法。另一个空气弹魔法——不过这次压缩了比一般空气弹更大範围的空气。并且同样不将压缩的空气团块发射，而直接作为空气缓冲垫，最后成功地在对面屋顶完美着陆。艾尔屈起身子减缓冲击，继续用相同的速度跑了起来。

时值西方一二七三年。

从艾尔开始魔法特训起过了三年。这样不间断地持续下来，那娇小身躯中已累积了超乎寻常的大量魔力。一般情况下，没有孩子在这年纪就如此彻底地锻炼魔法，他能有此成果，说起来也是理所当然。而他同时进行的各式训练也使体力大幅度提升，只可惜仍无法连续地全力发挥身体强化魔法。因此，他发明了平常以低魔力输出，针对部分身体机能持续强化，只有必要时才马力全开的方式。而在移动上，他也研究出可以像刚才那样合併使用其他魔法高速移动的方式。这些锻炼让艾尔原本就优于常人的演算、控制能力更上一层楼，稳定增加的魔力值，也减少了魔力耗尽的情况。

艾尔将练习重点放在移动系魔法是有原因的。他不至于从早到晚都把时间花在修行上，偶尔也会和其他同龄孩子一起玩，这大概是不想让双亲担心的保险举动，但不可否认的是，像那样回归童心，和朋友玩耍的过程也的确让他乐在其中。艾尔渐渐注意到自己的体格比其他孩子娇小，他对此没有不满，不过若体格再这样停滞不前，过轻的体重将有可能成为他的弱点。

当然，他今后也计画继续磨练魔法能力，也不想随随便便因力不如人而失败。即使如此，考虑到较轻的体重在攻击出力上要比别人多费一番功夫，他才会选择强化移动力。不仅因为快速动作既可以扰乱对手，关键时还能靠速度提高攻击威力。

（没错，像※牛若丸那样以柔克刚，日本人就喜欢这种的呢。哎，不过我有切身需求也是事实啦。）（译注：源义经的幼名，为日本平安时代末期的武士。）

艾尔在脑中想着这些无关紧要的事，一如往常地宾士在傍晚的昏暗街道上。平常的训练路径，例行的长跑，只不过这天发生了意外的小插曲。

「咦？有人过来了喔。」从路径上方传来一道听起来像小女孩的声音。而另一道有些严厉的声音接着问：「你是谁啊？」

「……有人吗？」不约而同地，双方质问的声音盖过了彼此。至今未曾在屋顶的训练路径遇见任何人的艾尔，就在这一天第一次与他人相遇了。

双方有好一会儿都没出声。彼此都在原以为根本不会遇到人的地方相遇，不能怪对方心生警戒。加上其中一人又穿着一身黑衣，兜帽盖得紧紧的，这样不被怀疑才奇怪。

艾尔开始观察对方的样子。微弱的星光让他看不太清楚，不过隐约可以看出那是与自己差不多大的少年和少女双人组。艾尔的身材比正常标準矮了许多，而那两人身材都很瘦高，乍看之下年龄大概不会比艾尔小，但也不像比较年长的样子。

这样无言对视也不是办法，于是艾尔率先做了自我介绍。

「晚安，我是艾尔涅斯帝，正在散步途中。你们是？」

原本警戒着黑衣少年的两人见他突然报上姓名，似乎吓了一跳。艾尔看不清对方细微的表情变化，但藉由月光反射可以知道少年微微眯起了眼睛。

「我叫阿奇德，然后这是我妹……」

「我叫亚黛尔楚……呃，我们刚才在看星星……可以这么说吧。」

艾尔瞥了眼两人背后，那边的屋顶上有扇凸窗，他们似乎是从那里进出的。这场突如其来的相遇让他有点惊讶，不过说穿了也没什么，就只是单纯的偶然罢了。艾尔当下打算继续回到跑步训练。

「这样啊，打扰到你们真对不起。我马上离开……」

「等……等等，先别急着走嘛。你说散步？穿成那样在屋顶上散步吗？」

「你不觉得很怪吗？」

「嗯，是这样没错。」

从两人的语气听得出他们感到相当讶异。就连艾尔自己也觉得要是有人这么跟他解释，他也会觉得对方很奇怪。

「说是散步，其实我是在特训，所以才会故意选择这种不好跑的地方。」

「欸……那也不用在屋顶上跑吧？真怪。」

在艾尔看来不过是很单纯的一件事，对他们两个来说却是连想都没想过的诡异行为。两人面面相觑，还是一副难以接受的样子，偏着头说：

「……哎，算啦。那我们算是打断你的特训了呢。」

「请别在意。那我就此……」

「喂、喂，等一下嘛！你说这是特训，所以你每天都会在这附近跑吗？」

亚黛尔楚叫住正欲离去的艾尔。準备起跑的艾尔踉跄了几步，嘴上老实说「对」，却又继续跑了起来。两人的目光有好一会儿追随着逐渐融入黑暗的背影——但那超乎想像的宾士速度使两人为之惊愕，接着又看到他在建筑物边缘以几乎要留下残影的加速度一跃而出，在空中划出一道大回弧，再度惊讶得目瞪口呆。

「……好厉害，好厉害！那是什么？好好玩！」

「呜哇，真的在跑耶！好厉害，他从屋顶边缘飞过去了喔！？」

艾尔离开后，阿奇德和亚黛尔楚仍兴奋不已。就在发生了一些讨厌的事，想到屋顶解解闷的这一天，两人与奇妙的孩子偶然相遇了。他们的生活以这次巧遇为契机，产生了巨大变化。

艾尔和阿奇德、亚黛尔楚在相遇的隔日又在同一个地方碰面了。与昨天的巧遇不同，两人这回像是一开始就守在那边的样子。艾尔像是死心似地向他们打招呼：

「晚安。今天该不会又在赏星星？」

「唷。不对，我们今天是想跟你聊聊啦。」

「对——」

两人开心地笑着，连在微弱星光下都能轻易看出来。艾尔目前还不清楚对方的意图，不过还是决定暂时奉陪。反正万一情况不对劲就直接闪人，明天起改跑另一条路线就好了。

「这个，你的帽子一定得戴着吗？」

阿奇德突然注意到这点。艾尔也觉得这样说话不太礼貌，于是脱下兜帽，学他们坐在屋顶上。「所以呢？」艾尔催着他们讲下去，却注意到身旁的两人僵住身子，脸上露出难以言喻的表情。

「呃，你们是叫阿奇德和亚黛尔楚？怎么了吗？表情变得很奇怪喔？」

「欸？喔，没有啦。这个……你是女的吗！？」

「真的耶。你动作那么敏捷，还以为你是男生……」

原本就酷似美人母亲的艾尔，随着年纪增长更加出落得楚楚动人，如今已经是个十足出色的『美少女』了。稍微长过下颔的银紫色秀髮，剪齐成中等长度，在微风中摇曳。昏暗的月光也完全遮掩不了容貌，反而倒映出淡淡的光辉，和白皙肌肤一起为他的美貌增添了魔幻的气息。这样的美貌完全无法和昨日所见的惊人动作联想在一起，一下子让他俩陷入混乱。艾尔斜眼看着两名孩子，轻轻笑着说：

「不，虽然我长得像母亲，但我是真正的男生喔。」

「……不，像母亲也该有个限度吧。你真的是男生？」

「是真的喔，说这种谎对我也没好处。」

「喔喔……好……好可爱喔，艾尔涅斯帝……」

亚黛尔楚不知为何两手蠢蠢欲动地靠过来，察觉到危险的艾尔向后退了几步。亚黛尔楚马上被阿奇德抓住后颈拖了回去。

「呃——啊，我的名字不太好念，叫我『艾尔』就可以了。」

「啊，那你也叫我『奇德』吧。」

「就叫你艾尔啰！还有我是『亚蒂』！」

做完了自我介绍，艾尔一边仍警戒着随时準备靠过来的亚蒂，一边开口：

「所以呢？你们想聊什么？」

「对啊，昨天你走了以后，不是从屋顶跳得好高吗？就是那个，那个是怎么回事啊？」

「啊啊，那是……」

「还有，可以的话也教教我们诀窍啦！」

真不知道他昨天的戒心都跑到哪去了？奇德今天跟他像老朋友似地轻鬆谈天。看他兴緻勃勃的样子，艾尔不明白他是怎么回事。

「要教你们是可以，不过那不是马上就学得会的喔？」

「没关係啦。只要跟你一起练习，早晚可以飞得跟你一样好吧？」

「但是也可能在那之前就碰上瓶颈……」

艾尔这么警告，接着便简单说明起他的训练——也就是关于魔法的内容。奇德和亚蒂的悟性相当不错，儘管内容困难，仍学得很快。不如说正因为他们马上就理解了，才会深深皱起眉头。

「那不是很辛苦吗！」

「原来艾尔这么厉害……」

「所以我一开始不就说了吗？」

惊讶得目瞪口呆的两人呻吟出声，接着忽然注意到一件事，抬起头来。

「对了，你的魔法为什么那么厉害啊？」

「……这跟素质有关，而且我已经练了好几年了。」

「好几年……你几岁？」

「八岁。」

「欸欸！？那不是跟我们一样！？」

亚蒂佩服地说。比起之前的说明，这件事似乎让她更为惊讶。听起来，奇德和亚蒂似乎是双胞胎，年纪也一样是八岁，三个人包含艾尔在内都同年。知道这件事的奇德情绪高涨起来，刚才的困惑都被抛到了九宵云外，露出一副「好，既然这样就不可能做不到」的样子燃起了斗志。看他跃跃欲试的样子，艾尔连忙警告：

「可是身体强化是上级魔法，如果不从基础开始练习是没办法使用的。」

「那就教我们魔法嘛。」

「……咦？」

「你很强对吧？不是知道很多高阶魔法吗！」

「你长得那么可爱，却很可靠呢！」

艾尔不禁抽搐着脸颊。这发展出乎预料，而且和可爱也没关係。他们的请求确实很棘手，可能的话他也想马上逃走，不过一看到奇德和亚蒂神采奕奕地讨论着接下来的特训方法，他的良心已经不允许他视若无睹了。

「啊——这个……呃，我明白了。我会……教你们魔法……」

「好样的，就知道你上道，好朋友！」

「好样的，难怪这么可爱！」

「你太看得起我了，而且跟可爱没关係吧！？请等一下，就像我刚才说的，魔法不可能马上学会。首先要从基础开始稳扎稳打地学起，懂了吗？」

「懂、懂，放心吧。马上就会赶上你啦！」

儘管对轻易答应的奇德感到不安，艾尔仍和他们确认好之后的训练细节，然后双方就此道别了。

在接下来的隔天，双胞胎奇德和亚蒂造访艾尔家。这次不是在晚上，而是白天的正式拜访。

因为直到昨天为止他都只有在月光下与他们见面，他这才看清楚两人都有一头美丽的黑髮与深棕色眼睛，那样的颜色让拥有前世日本人记忆的艾尔感到格外亲切。奇德蓬乱的头髮剪成半长不短的长度，亚蒂微卷的头髮则留至肩膀附近。两人不愧是双胞胎，高瘦的身材和坚定的眼神给人的感觉也很相似。

「欢迎莅临寒舍，请进。」

艾尔用近似放弃抵抗的心情迎接两人到来。埃切贝里亚家不愧是莱西亚拉骑操士学园校长及亲属的住处，规模硬是比附近房子大了些。奇德和亚蒂一边好奇地东张西望，一边开心地跟了上去。

艾尔的母亲瑟莉缇娜比任何人都欢迎两人的到来，毕竟很少带朋友来家里玩的儿子一次带了两位同龄的朋友。擅长料理的她迫不及待地大显身手，要用精心準备的茶与点心盛大欢迎他们。其中最开心的要属亚蒂了，就在莫名合得来的缇娜和亚蒂要直奔厨房开始一起做点心之前，奇德硬是把亚蒂拖了回去。

即使有这么一段插曲，他们仍为学习基础魔法来到艾尔的房间。他的寝室看上去非常整洁。房里只有一张书桌、床和沿着墙壁摆放的几个书架而已。书架上有好几本魔法相关的教科书，也摆了几本故事书做做样子。就学龄前儿童来说，这房间可以说过于讲求实用性了。双胞胎（尤其是亚蒂）正兴緻盎然地打算翻箱倒柜，但马上被艾尔制止了。

儘管历经波折，魔法课程终于开始了。艾尔用的教材是自己以前也爱看的魔法教科书，从基础开始学起。他原本认为两人虽然把话说的很满，但毕竟是八岁孩子，一旦开始上课应该马上就腻了。没想到奇德和亚蒂却意外地热心学习，之后进行基础式的实地演练，更是展现出绝佳的控制能力，施展几次后便能命中标靶中心。

艾尔想起昨天与两人的对话，他们不是马上就理解了有关魔法的说明吗？这表示这对双胞胎其实非常优秀。艾尔一面反省自己大概有些小看他们，一面对用尽魔力而倒下的两人提供建议。

「你们的这种状态叫做魔力用尽。因为你们的魔力都还很少，暂时先做提升魔力的训练比较好。」

「呜呜，呼，好累啊。这样……特训要怎么做？」

「每天不断使用魔力，直到魔力用尽为止。这比什么都不做更能让魔力成长。而且最好做点运动，如此既能锻炼身体，也能锻炼魔法，这种做法的效率也比较好。」

「……喔，所以你才会在屋顶上跑？」

「正是如此。我之前也说过这不简单了吧？」

「对耶，可是我还是要做！只要每天持续就好了吧？这不是『很简单』吗！」

艾尔吓了一跳，回头看见缓过气来的亚蒂两手扠腰，看起来天不怕地不怕。坚定的眼神充满自信，脸上不知道为什么泛出得意的笑容。他仰头看着亚蒂，无关紧要地想着：「她身材高挑，长大后或许会变成大美女，不过这样的个性恐怕不太好应付呢。」

「……这样的话，就请你们暂时以基础式为主来进行扎实的训练，等魔力提升后再做和我一样的特训吧。」

「这下子不知道什么时候才能追上你了……不过我们一定会比你想像的更快追上啦！」

「当然啰！等着瞧，我们马上就会进步到可以和你一起练习的！」

艾尔心中对第一次交到的『好友』的评价悄悄上升了。

（没想到他们比我想的更坚强呢，感觉真是交到了有趣的朋友。）

就这样，艾尔的特训有了双胞胎阿奇德·欧塔和亚黛尔楚·欧塔加入，使他们的生活又更加热闹了起来。

艾尔学的不光是魔法。在锻炼魔力、体力等扎实特训的空档，还学着父亲马提斯答应教他的剑术，那是莱西亚拉骑操士学园也有教授的正规骑士剑术。而（可以说是理所当然地）奇德和亚蒂也参加了。

在剑术方面，奇德是三个学生中最有资质的。他小小年纪，体格却不错，因此马上超越了艾尔，学得架势十足，若是正面对决的模拟战斗，不会输给任何人。

他们一边练剑，同时也不忘练习魔法。就这年纪的孩子来说，三个人的生活简直忙碌到了超乎寻常的地步。艾尔为了达成自己的目标进行必要的锻炼。在经过这么长一段时间后已成为一种习惯，不怎么觉得辛苦。回顾前世的自己如此不思进取，这辈子他引以为鑒，化为坚持下去的动力。艾尔心想，人类最大的原动力始终来自于慾望啊。

说起来，奇德和亚蒂又怎么样呢？他们也怀着与艾尔不相上下的热忱过着每一天。原本艾尔的训练就超过了必要程度，不应该把这些负担加在他们这种『普通的』孩子身上。如果单纯以骑士为目标，不需要做到这种地步。儘管如此，他们也不曾抱怨或发牢骚。

这两个人的原动力究竟是什么呢？内心住着一个『拿出了干劲的大叔』的艾尔想不出他们如此拚命训练的理由。

即使每天都像这样忙得团团转，他们也不是把生活重心全放在训练上，也会像孩子一样，有时陪陪父母，有时则和附近同龄的孩子们玩耍。正因为这座城市拥有国内最大的学园，孩子们不缺玩伴。

话说，弗雷梅维拉王国有个其他国家所没有的大问题，也就是『魔兽』的存在。这里的情况不同于欧比涅山地西侧，弗雷梅维拉王国与魔兽支配的博库斯大树海接壤，因此国内至今仍有许多魔兽，对人民的生命财产造成威胁，闹得人心惶惶。为此，弗雷梅维拉王国的都市通常都会筑起坚固城墙，保护城镇与人民。

——弗雷梅维拉王国的全体人民都认为筑墙是必要之举，不过对正值淘气年纪的少年少女来说，城墙内的生活无趣到了极点，简直令人喘不过气。为了发泄多余精力，他们把整座城市当成游乐场跑来跑去，吵吵闹闹地玩得不亦乐乎，街上天天都能听到孩子们的欢笑声。

今天也一如往常，一群孩子笑闹着跑过井然有序的街道。不过仔细瞧瞧，有个孩子远远落在大家后方。

「搞什么啊——迟钝乌龟——」

一听见回头的孩子们这么嘲笑，落在后头的孩子立刻气喘吁吁地停下脚步，挥着手臂大声抗议：

「呼、呼、呼……没……没办法啊！我们『矮人族』怎么可能跑那么快！」

那个回嘴的孩子个子比其他人矮，身材粗壮结实，还有双短腿，看起来的确不是跑得快的类型。

「哎呦——巴特森果然很迟钝欸——」

「你说什么？混账——！」

「迟钝巴特森生气啦！被打会很痛喔——！快逃——！」