第十一話 創造、建造、製作吧

由骑操士学系维修班提案的计画─跳脱修理幻晶骑士的範畴、研发新型机的製程顺序实行，迄今已经过了半个月左右的时间。在这段期间里，学校已经恢複上课，身为中等部学生的艾尔涅斯帝他们回到了日常生活中。

宣告下课的钟声一响起，上课时鸦雀无声的教室顿时热闹起来。老师对学生们骤变的态度轻轻叹息，打过招呼后便离开了教室。一天的课程全部结束，接下来就是放学了。从课业中解脱的学生们各随己意度过这时间。即使身处踏出城市一步就可能遭受魔兽威胁的世界，学生这种生物似乎也不会有什么改变。艾尔等人也不例外，只不过，他们的状况不同。

「艾尔，艾尔！我们去练习吧！来，今天也要加油喔！」

「好，好，不那么用力拉，我也会一起去的啦。」

亚蒂迫不及待地拉着艾尔的手，奇德跟在他们后头。白天在中等部上课，放学了就去骑操士学系的工房。这成了他们最近的生活模式。

工房还是老样子吵杂不已。然而，这天的情况与平常不太一样。吵吵闹闹地来到现场的艾尔等人，对周遭的凝重气氛感到纳闷。他们看到颓然瘫坐在椅子上的老大，于是便上前搭话。

「你好，老大。为什么今天各位看起来格外疲累呢？」

「嗯啊，银色少年啊‥‥‥没什么，就是那个。我们做了绳索型结晶肌肉啦。」

「上次艾尔提出的那个对吧？」

「对，可是啊‥‥‥我想没想过我们骑操士学系还要用上卷线机咧。服饰学系那些家伙说既然要做就得认真做，一点都不手下留情。」

老大的眼神飘渺，眼中有种说不上是成就感的沧桑。三人光想像肌肉发达的矮人足用卷线机的模样就差点喷笑出来了，那光景未免太过滑稽。

「这该怎么说呢，辛苦你了，老大。」

「谢啦，不过也算值得。喏，你看看这个。」

老大扔给艾尔的资料上列出许多数字，整理出使用一般结晶肌肉和使用绳索型的情况下产生的输出变化。

此外，还有依据之法不同时所做的输出比较资料。他们在製作绳索型结晶肌肉的过程中发现，在织法上下功夫会比起单纯的编织来得更有效果。

「我叫服饰学系的学生用结晶肌肉做各种编法给我看看的时候，他们还差点叫医生来咧。」

「老大也真乱来呢。」

他们可敬的牺牲所搜集来的情报可谓无价。最有效果的织法甚至能让最高输出量达到以往的一●五倍，紧密揉合而编织成的绳索型经过反覆伸缩的测试，则呈现出将近十倍的耐力。

「比预期的高呢。我还以为输出顶多增加两成，寿命最多延长两倍而已‥‥‥」

「哈！提案的人是你没错，但可别以为我们什么都没做。哎，我不否认是有实际效果才会得意忘形啦。原本想试试看，可是用法差一点，结果就会差很多。我看从前随便用的部份搞不好还有很多改进空间列咧。」

说着，老大天真无邪地笑了。那孩子气的模样和微笑着的艾尔站在一起，简直不知道谁才是小孩子了。两人正在讨论结果，但就在这时，维修厂那里突然传来喧闹声，也听到有人从工房尽头呼唤老大的声音。

「老大！手臂肌肉的更新完成啦！」

「噢！我马上去！‥‥‥现在正好要运作绳索模型，少年，你们也一起过来。」

「当然，请务必让我拜见！」

工房尽头有个只卸下右手臂外装、露出结晶肌肉的巨大人体。手臂的肌肉纤维变粗，看得出是使用绳索型的部位。

如果这部位与生物的肌肉颜色相同，想必是一幅对心理健康相当不好的光景。幸好结晶肌肉是雾白色的。在幻晶骑士的巨大躯体衬托下，给人一种雕像般的印象。

「好─你们走开点！接下来要开始动作测试！‥‥‥好，拜託你啦，海薇！！」

「了解。那我要开始啰。」

原本在周围进行作业的学生们四下散开。骑操士「海薇●奥柏里」随即进入坐在维修台上的机体。胸部装甲留下一道压缩空气声，逐渐阖起。

儘管曾调查过绳索型结晶肌肉独自的魔力输出，这却是第一次装在实机上的动作测试。周围的学生们也期待得眼神发亮，屏气凝神地在一旁观察。使用绳索型的右手上握着巨大金属块。幻晶骑士依照指示举起手臂，从一次装甲的缝隙间看得到手臂的结晶肌肉收缩、鼓起。

「哦‥‥‥这可真厉害。」

「嘿─这算很有力气对吧？」

那架机体拿起的金属块，是一般幻晶骑士用两手竭尽全力才能拿起的重量，它却单手就能轻鬆举起。绳索型结晶肌肉的输出功率确实值得惊叹。不晓得是因为没有外装，还是绳索型特性的关係，同时还能听见类似摩擦的喀吱声。

「输出提升和耐力提升，似乎进行得很顺利呢。」

「对啊，这下可以做出就算由少年来操作也不会轻易报销的机体了吧。」

就在艾尔和老大热衷讨论实验结果的时候，有某种声音愈来愈大，逐渐混入一种不像结晶肌肉发出的奇怪音调。

「对了，老大，你有没有听见什么声音？好像‥‥‥有什么摩擦的声音。」

「真巧啊，你也听到了吗？那就不是我听错‥‥‥你说什么？」

两人你看我我看你，一起转向机体的那瞬间─便听到一道清脆的砰磅声，机体右臂随即如同字面所述的「破裂」了。结晶肌肉掉落，乏力的手臂鬆了手，金属块掉到地上。不过在场已经没有人在意那种事了。原因无他，因为装在右臂上的一次装甲被脱落的结晶肌肉弹飞开来，四处飞散。若被覆盖幻晶骑士的巨大装甲破片砸到，可不是闹着玩的，工房内顿时化为哀号四起的地狱。

「呜呜呜喔喔喔喔喔喔喔！？呜哇，到这边来了‥‥‥！！」

其中一片很不幸地朝老大飞来，艾尔在千钧一髮挡在他身前，拔出铳杖●温彻斯特排除碎片。他放低姿势，往上发射大量压缩空气弹，藉由爆炸的劲道弹开碎片，改变去向。碎片留下沉闷的爆裂声，往上画出一道大弧线，然后直接刺进了后方墙壁。

隶属骑操士学系的老大，本行毕竟是锻造师，加上矮人族原本就欠缺敏捷性，不能指望他立刻做出反应。他护住身体，有好半晌像雕像一样僵在原地，过了好一会儿才僵着脸，抬头望向刺在后面墙壁上的碎片。见到深深嵌入墙内的碎片，就连老大都暂时出不了声。奇德、亚蒂也维持拿着铳杖的姿势，尴尬地沉默下来。

老大很快回过神来，立刻开始检验刚刚才爆炸的机体。爆开来的右臂变成破破烂烂，模样十分凄惨。结晶肌肉散落到四面八放，甚至看得见里面的金属骨骼。艾尔怯生生地对热心检查右臂状态的老大说：

「‥‥‥老大，请告诉我你的看法。」

「啊─这是那个吧。结晶肌肉本身没问题，是根部的固定机构弹开来了。肌肉的输出提升太高，其他地方就撑不住啦。原来是这样，哎呀，真是败给它了。」

发出哈哈乾笑生的老大也很快就闭上嘴。和艾尔对上眼后，两人一同深深叹息。

「普通办法行不通，我看这下子至少也要从全身开始改起吧。」

儘管周围的机材受损，但因为众人有保持一段距离，因此奇蹟似地无人受伤。战战兢兢地爬出来的学生们，也望着右臂损坏的机体叹息。

绳索型结晶肌肉到实用化还有很长一段路要走。总之，首先是进行包含固定方法在内的构造重新评估。像这样从头开始评估需要时间，设计相关人员会有好一段时间忙得不可开交吧。

「那么老大，这边就交给你‥‥‥我们去训练了。」

「你就暂时先弄『那边』吧。好了‥‥‥喂，不要愣在那儿！！要从固定机构的重新修改开始啦！！」

虽然看起来有几分泄气，老大还是没有气馁，再度投入作业中。

艾尔离开了开始作业而吵杂的作业处，跟着奇德和亚蒂来到工房另一角。

那个地方没有幻晶骑士，倒是有好几具造型奇特的「全身铠甲」。高度比人所穿的尺寸略大，说是幻晶骑士，却又仅有二●五公尺左右。儘管头和躯干大小和普通全身铠甲相同，手脚却特别长，体型很不协调。

「你好─巴特森。今天情况如何？」

「喔，艾尔。没问题，『幻晶甲胄』今天也状态绝佳。我可以保证。」

巴特森回答，弯起胳臂上的肌肉。这具全身铠甲的正式名称是「幻晶甲胄」，是依艾尔的提案做出的幻晶骑士替代品，或许也能称之小型幻晶骑士。

成排的幻晶甲胄周围还有除了巴特森以外的学生们进行整备。看身型就知道他们不是高等部学生，而是中等部的学生。说到幻晶甲胄的设计核心，就是「将幻晶骑士小型化、简略化」，因此製造难度一口气降低，连想成为骑操锻造师的中等部学生都能建造。巴特森混在里面就是个好例子，不过他是因为认识艾尔，从以前就做过一大堆怪东西的关係。

「那么，今天以要加把劲练习啰─」

艾尔话刚说完，奇德、亚蒂就精力充沛地回应。说起来，这个幻晶甲冑原本是为了教他们驾驶方法而想出来的东西，现在却用来弥补骑操士学园不足的问题。奇德和亚蒂是很有干劲，不过艾尔也是兴高采烈的。对他而言，即使大小有差，操作人型机械这件是依旧让他感到开心。

幻晶甲胄与真的铠甲相同，是由操纵者直接穿着活动，因此在某程度上须要配合操纵者体格。举例来说，艾尔面对的就是特别矮小的人调整过的机体；奇德和亚蒂的机体则大一些。

艾尔站在两膝着地、展开胸部装甲的幻晶甲胄前，不过他没有立刻搭上去，反而一把抱住躯干部位。看见贴在冰冷钢铁上笑得合不拢嘴的艾尔，后来跟上的奇德受不了地说：

「我知道你很喜欢，但就算你再疼它，也不会得到回报啦。」

「没这回事。只要投注爱情，它就会很听话喔。」

奇德怀疑地望向自己的幻晶甲胄。该不会是真的吧？怎么可能。他的脑中闪过这些古怪的争论。

「‥‥‥不，不可能啦！」

最后奇德就差点被说服的时候清醒过来。

「呜呜呜，艾尔就是只爱幻晶甲胄啦。嗳，奇德，你别吵了，快搭上去！训练，要开始训练啰！」

「欸？喔、喔‥‥‥是我的错吗‥‥‥」

奇德被先上去的亚蒂催着，有点不服气地坐上并排的其中一架甲冑。随着金属咬合，发出空气泄出的声音，全身装甲接着关上、固定住。他立即握住装在幻晶甲胄手臂内侧的操纵把手，直接活动机体的手脚，同时使用魔法术式控制。幻晶甲胄的操纵方式正如同它的目的，变成一种近似幻晶骑士的模式。

「我要启动了‥‥‥」

他开始正在这个世界的生物所独有的器官─魔术演算领域中建构魔法术式。装在幻晶甲胄里的结晶肌肉顺从流入的魔力与魔法术式开始收缩，铠甲颤抖了一下，间隔一拍后站了起来。驾驶在启动时所灌注的魔力，会被幻晶甲胄用在控制动作上，可说是一种直接将魔法能力转换为物理性力量的机械。

他们各自穿着幻晶甲胄，铿锵铿锵地走到工房外头。绕道后面的训练场一看，那里已经有先来的客人了。

「你好，艾德加学长。用起来感觉怎么样？」

「啊啊！艾尔涅斯帝啊‥‥‥嘿咻！呵！‥‥‥看了就知道了吧？」

隶属骑操士学系的准骑士「艾德加●C●布兰雪」驾驶着符合高大体格的幻晶甲胄，打了声招呼，同时抬高脚跟大步走动。动作看上去笨手笨脚的，似乎很吃力。虽然比不上能自然驾驶幻晶甲胄的艾尔他们，本人却极为认真。

「原来如此，好像很有趣的样子呢！」

看了他的样子，艾尔点点头。艾德加板起原本就很严肃的脸孔，微微仰望天空。艾尔也明白他行动十分困难，不过对他而言，「操纵机器人的辛苦＝开心的好事」。就因为他是发自内心这么想的，所以才让人不敢恭维。明白这点的艾德加放弃说服，相对的，他盘起胳膊提起另一件事。

「喂，艾尔涅斯帝，我之前就这么想了，这个叫幻晶甲胄的绝不是坏东西，我也觉得很厉害‥‥‥可是，这实在是太难动了！！」

他操纵幻晶甲胄会这么辛苦的理由是因为控制方法。连结实际的手脚，并同时使用魔法术式操纵并没有问题，问题出在使用的魔法种类。操纵所需的魔法是上级魔法「身体强化」，就连身为一流骑操士的他都无法随心所欲地操纵，更别提一般学生了。

「必要的控制还是太複杂了。控制幻晶骑士的魔法术式对骑操士的负担反而还比较少‥‥‥这不是完全不能用，但可不能用在操纵训练上啊。其实大家都已经放弃了。」

艾德加环视训练场。那里除了他以外只有几个人影。大家几乎都试了几次就叫苦连天。

「嗯─你说得对。是我低估门槛了。」

「那就靠努力弥补啊！吶，学长你看，我们也可以做到这种地步喔。」

艾德加轮流看向艾尔、奇德和亚蒂，然后轻轻叹了口气。奇德和亚蒂不顾喊苦的高等部骑操士们，架轻就熟地操作起幻晶甲冑。这虽然是向艾尔学习魔法，共同训练累积出来的成果，但旁人只会把他们和艾尔一起归为异类。

「彆强人所难，这不是一朝一夕能做到的吧？真是的‥‥‥反正我很清楚你们有多怪了。事到如今我不会多说什么，至少别要求一般人追上你们啦。」

「嗯─唔唔唔‥‥‥那就可惜了，看来这个不能用了。」

「『若状况没有改善』的话是如此啦。这是幻晶骑士的小型版对吧？那就装上魔导演算机吧。有了那个应该就能大幅减轻控制负担了。」

他把以前就有个一个主意告诉艾尔。说的没错，因为这样下去就算艾尔他们没问题，对高等部也派不上用场。

「嗯─只能这么做了啊‥‥‥虽然这样会提高製作费用，但无法兼顾，也只能如此了。」

不过，这个方法也有问题。外壳较小的幻晶甲冑无法直接装载幻晶骑士用的魔力转换炉。首要之务是机器的小型化，但艾尔再怎么厉害，也不晓得魔导演算机的构造。结果这问题也不能马上处理。

「呵！太难看啦，艾德加！你身为骑操士学系的顶尖骑士，没想到这么简单就放弃！」

听见背后传来的声音，艾德加转过头。出现在她眼前的事做在幻晶甲冑上缓缓走动的迪特里希，他的动作比艾尔德加铼德略为流畅。

「‥‥‥迪，难得看你这么有干劲呢。」

令人意外的事，迪特里希对学习如何操纵幻晶甲冑相当投入。他的伸手现在已经超越艾德加，被追过的一方则显得有些不甘心。对此感到痛快的迪特里希更加使劲，正準备踏出一大步─悲剧却紧接着降临。

「哼，这种程度轻轻鬆鬆‥‥‥欸？怎么了？这下惨了，惨了停不下来─！？」

就算动作比艾德加流畅，迪特里希也尚未出师。此时似乎因为用力过猛，加上操纵失误，他的上半身突然发出喀拉一声闷响，随即弯向绝不能弯了方向。目击这关键瞬间的人都露出了焦急的神色。

「迪学长？呜哇，这不太妙。快送学长到『医务室』‥‥‥」

就在慌张的艾尔提及禁忌辞彙的瞬间，迪特里希以惊人的气势重新启动了。不仅如此，他还立刻华丽地转了一圈，最后啪地摆出奇怪的耍帅姿势，斩钉截铁地说：

「我、我绝不去医务室！这、这点程度不算什么！！完全、一点点都用不着！！」

他灵巧地摆出姿势，但额头上满是汗水。那到底是肉体伤害还是精神伤害所造成的？在众人目瞪口呆中，他就这样高声笑着走向工房。回过神的艾德加则连忙跟上去。

「‥‥‥呃，哎，看样子学长没事。我们开始训练吧。」

愣着目送学长们离去之后，重新振作起来的艾尔等人终于开始练习。艾尔就不用说了。双胞胎也早就进步能自由走动的程度。因此训练难度更高，几乎类似战斗训练。

「幻晶甲冑的操作类似幻晶骑士，而且还是直接控制的方式。控制结晶肌肉的动作，感受流动的魔力。控制术式。你们两个应该能动得更快哦！」

「说得简单！！」

训练是以艾尔基对奇德＆亚蒂机的一对二形式进行。即使如此，两人也从来没赢过。双胞胎抱着今天一定要赢的想法，合作无间地展开进攻。

奇德机举起大剑朝艾尔机冲过去，利用大剑的长度试着掌握主导权，艾尔机却反而缩短距离。敏捷度差距悬殊，奇德机很快沦为防御的一方。

「糟了！艾尔要压过来了。亚蒂！」

「交给我！我来瓦解他的攻势！」

亚蒂机喊了一生。从侧面攻击奇德机的艾尔机展开突击，举起与驾驶本人一样爱用的两把刀，使出暴风雨般的连环攻击─却连碰到艾尔机一下都没办法，全被躲开了。不过，即使亚蒂机占不了上风，一对二的状况依旧没变。这次换奇德机趁隙钻进艾尔机闪躲后出现的漏洞，大剑以可怕的速度挥下，眼看就要得手了。

「合作得不错‥‥‥但是！」

伴随一道近似爆炸的声响，将姿势压得极低的艾尔机冷不防急剧加速。他一边操纵幻晶甲冑，又凭一己之利用大气压缩推进的魔法加速。艾尔机以像要铲起地面的力道跳起，绕到正準备改变位置的亚蒂机后方。他急忙想逃，却在那之前被艾尔机抓住，朝着挥下大剑的奇德机扔了过去。

「嗯！唔呀！」

两机收不住势头，从正面撞成一团。看着被打得落花流水的两人，艾尔满足地点点头。

「虽然有点小，不过人型兵器果然很棒。力量和干劲都源源不绝地涌出来了。你们两个要躺到什么时候，继续吧！」

「欸，你不觉得艾尔好像比教魔法的时候更严格？」

「才不是好像咧。只要跟幻晶甲冑之类的扯上关係，艾尔就会变得很狠‥‥‥没办法，好！再打一场吧。」

他们打起精神站起来，再次挑战艾尔机。

「你们要训练是可以啦─但修理甲冑的是我，可别弄坏了啊‥‥‥」

望着这副光景的巴特森，其痛心的抱怨消融在风中。

凉意与日渐增，季节从夏天转到秋天。

大伙儿忙得不可开交的日子过去了。从艾尔提出绳索型结晶肌肉和背面武装的计画后，已经过了好几个月，终于在骑操士学系维修班不断的奋斗下，倾全力完成了一台「模型机」。

「哎呀，总算走到这一步啦‥‥‥」

老大发着牢骚，声音里有着掩饰不住的疲劳。身为学生有人挂着一双熊猫眼，有人则是捶肩放鬆，各自流露出沉重的倦意。在模型机完成前的这几个月间，这儿简直就是地狱。

设计负责人画好各式各样的构造图，製造负责人将其一一具体完成、实际操作。经历好几次失败与意外才终于成形，也难怪他们会如此疲惫。