第六章 炎禍的森都篇 第二十四話 獅子的繼承者

她沉睡着，那可称之睡眠，或是冥想，又或者是思索。这是她们一族为了与广大洪流同化而代代相传的方法。

她在睡眠中旅行。身体感觉沿着遍布大地的根无止境地蔓延，自己的形体逐渐扩散开来。不同于血液流动，流经大地的水脉对她悄声耳语。她和族人、祖先，以及大地合而为一,不停延伸。

在无限重迭中摆荡的意识被某个东西吸引了。异物，妨碍睡眠的事物，脱离洪流的某个部分产生了不协调的感觉。她直觉，并且确信这个东西不能存在。

下一秒她清醒过来。在族人里经历最长久的岁月，需要花许多时间完成同化的她，这次清醒不在预料之中，但没有犹豫。她必须排除那个妨碍睡眠的异物才行。

「您怎么了，『大老』？现在还不到清醒的时间呢。」

她只动了动眼睛，视野里出现了年岁尚轻的同胞。肤色白皙，柔软的金髮，整体看来高瘦的身材，其中最具有代表性的，就是那对如刀刃一般突起的耳朵。这是她们一族的共同特徵。

「有东西妨碍了，『旅行』。」

她的视线和对方对上了，身体却是动也不动，如此低语着。她的身体不会动，也不需要动。这副躯体总有一天会蒙伟大的祖先宠幸，对她而言已经没什么意义了。

「蠢蠢欲动的恶意即将降祸于森林，必须排除。」

「……我明白了。将以『骑手』迎战。」

同胞没有反问，马上退了下去。

她没有再次进入睡眠。若是不把异物排除，睡眠就没有正确的意义了，因此，她也没有再次睡眠的理由。

她持续等待，等待自己的『预言』成真的时刻到来。无论花上多少时间，对她而言都只是过眼云烟而已。

这就是降临于『森林』与『乡』的灾祸开端。

那个地方留下一片宛如战场般，被蹂躏过的痕迹。

支离破碎、勉强还能看出人类形体的零件弃置一地。枯朽、形状模糊的手心伸向天空，头盔深处的双眸已经失去光芒。锈迹斑斑的铠甲不见往日光彩，红褐色泽几乎要和原野融为一体。

这些，残骸原本名为幻晶骑士。有的陈旧，但也有很多新残骸。交错堆迭的亡骸忠实体现了这个地方走过的历史、现在，以及未来。

这里是位于国立机操开发研究工房的大本营『要塞都市杜佛尔』中，第一开发工房里的风景。

「……唔，得稍微整理一下了吗？」

工房长盖斯卡叹了口气，望着在理应相当宽敞的第一开发工房中佔据不少面积的残骸——这些是反覆尝试的结果。新型量产机开发这样的大案子，又加上压倒性的技术革新，导致一连串的失败，产生大量废弃的零件。累积起来的残骸比平时多出一倍，实在教人看不下去了。他暗自下定决心，等各地开始量产新型机后，|定要先来整理过堆废铁。

盖斯卡一边烦恼着善后问题，一边离开工房暗处。走出门外，耀眼的阳光一下子刺得他睁不开眼，随着眼睛逐渐习惯，他也加深了笑容。

那里是一整排採取屈膝姿势，敞开胸部装甲里的驾驶座的巨人集团。

它们既非加达托亚，也不是加达托亚.达修。这道些正是国机研的骑操锻造师们努力至今才终于完成的心血结晶，最新锐制式量产机『卡迪托雷』。

这是以先行模型机加达托亚·达修为基础，配合银凤骑士团提出的选择装备进行诸多调

整。最大的改变，在于引进使用了终于实用化的『容量特化型结晶肌肉』——魔力储存式装甲，使魔力储蓄量飞跃性地获得提升。因此，特列斯塔尔所怀抱的问题——慢性魔力量不足也获得了改善。卡迪托雷既是新型机开发的先锋，更是完成形。

机体只涂上一层保护漆，保留原本的金属质地，弗雷梅维拉王国製造的幻晶骑士一样低调朴素。相对的，彻底钻研防御效果和生产性而成的外装则散发出一股俐落的美感。

卡迪托雷已完成运转测试，可以立即投入生产线量产。国内贵族也接获通知，开始招聘骑操锻造师并举办教育训练。今后，国内的幻晶骑士将会逐渐汰换成这些新型吧。他们国机研锻造师们最重要的工作暂时告一段落了。

盖斯卡转转疲惫僵硬的肩膀和脖子，为自己最近不太听话的老骨头叹息。他和底下的第一开发工房意气风发地投入研究，在很长一段期间中勉强自己乱来。是时候该放个假了，他一边在脑中拟定休息的日程，一边走向所长的办公室。

国王安布罗斯和他的家族，也就是弗雷梅维拉王国的王族，基本上都住在王城雪勒贝尔城里。从谒见大厅的尽头，穿过错综複杂的通道和几个房间后，便是他们的私人场所。

雪勒贝尔城最深处被称为『内城』。愈往中央，高度愈高的城堡中心还有座最高的塔。这个地方是由原本被称为『雪勒贝尔』的要塞改建而成，塔是之后增建的，也正因如此，建造时最先考量的就是坚固，但也不得不说，此地作为王族居所是有些过于朴素。

这样的前身使得这个区块的窗户很少。因为缺乏天然採光，只好不分昼夜地点起昂贵的鳞兽油灯。室内雕刻精緻却不华丽的家具在柔和光线的陪衬下，散发出一股沉稳的气息。

「臣一派遣使者前往克沙佩加拜访马蒂娜，要埃姆里思即刻归国。」

房里有两个人。一人是国王安布罗斯，另一人男性比安布罗斯年轻，身体织瘦，相貌和国王有几分神似。

「唔，朕也好久没见到他了。他是什么时候从克沙佩加出发的？」

「大约是三年前的事。」

「这样啊，这么说来，是朕和『那个』相遇前的事了。明明没过多久，却觉得好像是很久以前了。」

安布罗斯垂下眼看着手中的酒杯，缓缓摇晃杯中的液体。

「可是陛下，儿臣还是认为为时尚早。」

「别叫我陛下，『里奥』。这个地方不会有外人。」

「我明白了『父王』。」

安布罗斯的长子，王位第一顺位继承人『里奥塔莫思·哈尔斯·弗雷梅维拉』呼出一口气，放鬆了紧绷的眼角。

「哎，朕认为时机正好。国机研也传来了和银凤骑士团阐共同建造的新型机报告埃姆里思回来，消息大概就传遍各地了。无论是谁都能预见，开启新时代的关键时刻即将到来。」

里奥塔莫恩正想开口反驳，又马上闭起嘴，因为。安布罗斯露出有所企图、乐在其中的表

情。经验告诉他，每当父亲露出这种表情，就没有人能阻止他了，何况安布罗斯所说的也有一番道理。在进行激烈的改革前，的确需要做个了断。

「还剩下一个工作。不，那应该说是约定吧。」

「银凤骑士团……『那名少年』是吧。不要紧吧？把他带到『他们』那里，就算没有『法』的问题，那些人也不好伺候。」

即使外表相似，两人的气质还迥异之处。他的儿子似乎没有继承到安布罗斯最有代表性的刚毅性格。

「呵呵，真是的，你太爱操心啰。」

「毕竟事关重大，不如说是父王您太轻率了。」

不晓得是哪里觉得有趣，只见安布罗斯忍住大笑的冲动，里奥塔莫思则反而忍住叹息。

「架子摆大一些吧，里奥。老是那么斤斤计较.以后可有得你受的。」

「就说是父王您太祖枝大叶了!」

在王城的最深处，像是谈得来，又像谈不来的亲子对话持续,好一会儿，其间无人听闻。

几天之后，在雪勒贝尔城的走廊上出现一名男性身影。

「还是自己的国家好！昨天以前的拘束生活好像作梦一样！」

那人正是弗雷梅维拉王国王位第四顺位继承人『埃姆里思.耶尔.弗雷梅维拉』。他大大伸了个懒腰，用全身表达出解放感，接着便愉快地大步前进。

说起他此时的衣着，是使用加工困难却坚固结实的魔兽皮革製成的般高级装备——『黑鳞兽铠甲』，肩上煞有其窄地披着作工精良的披风，腰间再配上一把坚持实用性优先的剑。这副铠甲是为了身材魁梧的他特别最身打造的，虽说所费不赀.但他好歹也是王族的一份子，这种材质实在还是有点不人流。至于看起来会觉得合适，只能说是他给人的印象所致。

总之，他看起来心情很好。

前阵子还在他国留学，被迫穿着当地流行的拘束衣服。那些作工一流的高级品不适合他虎背熊腰的体格，也和他的喜好差了十万八千里。身为王族，他喜欢的却是『坚固耐用』或『便于行动』这些注重实用性的款式，实在令人遗憾之至。这副特製的铠甲可以说最大限度地呈现出他轻便、便于行动，但是又极为坚固的喜好。

穿着熟悉的装备，带着一股昂扬气势缓步守过王城，脸上挂着灿烂笑容的他把推开房间的大门。在那里——谒见厅里以国王安布罗斯为首的王族，以及迪斯寇德公爵等王公贵族们齐聚一堂。他咧嘴一笑，环视在场众人。

「噢，老爸！爷爷！好久不见，我回来呜呸咕啊！」

话还没说完，安布罗斯扔出的王笏就直接击中他的脑门，害他痛得差点昏死过去。

在按着头顶.痛得喊出声的埃姆里思面前，安布罗斯无奈地抱头。

「这笨蛋孙子……到现在讲话还这么没大没小，去留学到底都学了什么了！？」

「十分抱歉，陛下，我已经一再提醒他了……」

里奥塔莫思也是尴尬万分。他的打儿子尤瑟个性沉稳，言行职止皆符合王族身分，但次子却不是这么一回事。不晓得是像谁，那与其说豪爽，不如说是粗枝大叶的个性总是改不掉，送到他国留学也是无可奈何下的最终手段。

「照马蒂娜的个性来看，也不至于疏于教育……就连她也应付不来吗？」

安布罗斯喃喃道，想起嫁到克沙佩加王国的女儿。马蒂娜是里奥塔莫思的妹妹，在辈分上算是埃姆里思的伯母。她嫁给克沙佩加王国的王族，两国因此有了姻亲关係，也是友好国家。

埃姆里思十五岁成人之后被送到伯母那里，不过从刚才那一幕可以看出没什么效果。

「唔，真不晓得你那性子像谁。」

「像陛下。」

没料到有人插话的安布罗斯回过头，眼前是一如往常面无表情的克努特。

「像陛下。」

安布罗斯别开视线.假装什么都没听到。

片刻之后，埃姆里思若无其事地起身。

「埃姆里思啊，虽不成你在克沙佩加也是那副态度？」

「啊——不，再怎么说也不至于啦。我……本人也会看时间场合的。刚才是因为太久没见到各位的脸，有些高兴过头……」

见他说得结结巴巴的样子，众人怀疑的视线全都集中到他身上，但他本人却毫不在意地挺起胸膛。很难得地，这次安布罗斯先举了白旗投降。

「……这件事朕待会儿再好好问你。好，今天邀集各位前来，不为别的……」

他清淸喉咙，一扫因为问题儿童的言行而一度鬆懈的气氛。

「自从朕继承这个国家的王位以来，已经过了三十六个年头。也差不多是时候了，朕有意退位，下一任国王便是朕在这里的儿子——里奥塔莫思。」

众人屏气凝神。安布罗斯这番话并不突然，聚集在此的人物也或多或少有了预感。

弗雷梅维拉王国的王位是世袭制，基本上是由长子继承。长子拥有第一顺位的王位继承权，其兄弟姊妹不分男女是第二、三顺位。现任国王有孙子的情况下，则是规定以长子的孩子优先，并依序赋予继承权。

让位最常见的理由，是因刚建国处于混乱期，国王希望改由强力的领导人率领国家；依照惯例，国王会在届高龄衰退之前让出王位。安布罗斯今年六十歳，在这个世界算是相常高龄的老人家了。因此提出王位继承的话题可以说是理所当然。

然而，正因为大家都很淸楚他仍英勇如当年，即使心里能接受，还是感到焦躁不安。可见他这位名君是如何广受爱戴。

里奥塔莫思走上前，打破这股还带有几分感伤的沉默气氛。他端正姿势，朝这名既是父亲，同时曾经是国王的男人深深行了最后一礼。国王在继承王冠之后.即使面对父亲也不能低头。在这个时刻，他怀着最高敬意结束行礼。

「儿臣拜领，陛下……不，父亲。」

「嗯，坐上王位之后千万不可掉以轻心，时刻勉励自己。好了，正式典礼暂且延后，希望诸位也能和我的儿子一起支持这个国家，拜託了。」

安布罗斯环视众人，在场的贵族们同时屈膝，低下头回应。

西方暦一二八〇年，夏天。

『狮子王』安布罗斯退位，连同新王里奥塔莫思即位的消息，在日后传达到国内每一个角落。百姓讚扬伟大先王的功绩，并对下一任国上抱有很高的期待。没多久，最新制式景产的幻晶骑上配置也渐渐在各地普及开来。

新王和新骑士——弗雷梅维拉王国正準备迈入自建国以来最大的转换期。每个人都期待着国家进一步的安定与发展。

新国王继位后，过了一个月左右的时间。到了这时期，庆祝新王即位的各种活动也大致告一段落，王国内正在恢複平日的稳定。

从菜西亚拉学园市沿着『西弗雷梅维拉大道』稍微往东，一座在地理要塞位置上并不具备特别性的普通森林里奥维西要塞』便是存在于这样的场所。

一般认为，这里根本没有当成据点的价值，但这里可以算是国内格外重要且特别的要塞。

原因不在于地点，而是在此驻守的骑土团——银凤骑士团。

可怕的是，说这个要塞本身是为了骑士团长艾尔而存在也不为过，毕竟是考虑到艾尔老家的距离，才选了这种奇怪的地点。

瞧瞧奥维西要塞里面的情形，那里随意摆放着一架又一架才刚发表不久的最新量产机卡迪托雷。目前除了直接製造者——国机研以外.没有其他骑士团拥有这么多卡迪托雷了。国机研优先提供给银凤，不仅是由于银凤骑士团参与了开发过程，真要说起来，这么做也等于是对艾尔的一种投资。

一名矮人族青年穿过停机场上成排的卡迪托雷森林。他像是在寻找什么似地四处张望，一发现埋在纸堆里的矮小少年，就大叫道：

「喔，找到你了，银色少年。阿迪拉德的调整差不多结束萝。还有古拉林德啊，你也说说迪那个獃子.到底想弄坏几次啊！」

不停画着设计图的艾尔对骑操锻造师队长——老大的声音有了反应，抬起头说：

「不，就算是迪学长也不晓得怎么应付魔导喷射推进器吧，刚才我也听到他狠狠摔了一跤的声音……不过他好像愈来愈习惯了，能不能请你原谅他？」

「还不都是你出的怪主意。拜託，用魔导喷射推进器飞天的傻子只要一个人就够了。」

老大搔头叹息，背过身去，艾尔也随着他的视线望向那边。眼前是两架颜色，外型皆与量产机不同的幻晶骑士。

「我承认他很努力。何况要是『中队长专用机这样摔得四脚朝天的，传出去也不好听。」

中队长专用机——一边是第一中队长从艾德加·C 布兰雪专用机的纯白骑士阿迪拉德坎伯。这是以最新锐的卡迪托雷为基础，只是外观设计效仿『厄尔坎伯』改良的机型。虽然做了一些调整来配合骑操士，不过内容几乎没有变更。这是因为卡迪托雷原本就具有强大性能与温顺的操纵特性，已经充分符合艾德加的要求。

而另一边，则是第二中队长迪特里希·库尼兹的专用机——绯红骑士古拉林德。这架机体也同样以卡迪托雷为基础，并在骑操士本人的要求下加以改造的结果几乎让人认不出来。

在结构上甚至没有可动式追加装甲或盾，完全是攻击型的配置，而且儘管会限制机能，还是搭载了魔导喷射推进器，算是相当跟得上潮流的机体。虽然有些毛病，又不好操纵，但迪特里希似乎连这方面都很中意。

个性正好相反的中队长机也如实地反应到他们的中队上，呈现第一中队擅长防势，第二中队擅长攻势的情况。银凤骑士团的核心就是由这样个性强烈的两个中队所组成。

「噢，还有一件事。『第三』那些家伙们又在哀嚎了」

「我不是把他们交给奇德和亚蒂了吗？」

银凤骑士团搬到奥维西要塞，作为正式骑士团独立以后，最大的改变就是多了『第三中队』的配置。

第三中队的性质和其他两个中队更是截然不同。理由在于他们使用的幻晶骑士。超过一般幻晶骑上的巨大身躯，将人与马合为一体的异形——他们使用的，就是银凤骑士团引以为傲的人马骑士『泽多林布尔』。

泽多林布尔是以人马骑士的第一号模型机『泽多尔各』为雏形，将操纵系统改为单人驾驶，再经过各式调整后做出的量产用机型无奈即使打着量产机的招牌，依然是搭载两具魔力转换炉的超高额机体，也因此产量稀少，没有像卡迪托雷那般普及。银凤骑士团自己使用的数量就已经佔了国内的大多数。

「好啦，你就看吧。」

老大指着泽多林布尔佔据广大面积的脚边.第三中队的骑操士们正聚在那里，似乎在争论些什么。

「所以啦，我明白你说的，在移动中要好好运用可动式追加装甲这件事，但做法能不能说得在具体一点？」

「呢，转弯的时候机体不是会倾斜吗？就在那时候『呜！』的用力，像这样，然后再『喀！』的拉回来就行了！」

「小亚蒂，我说过好——几百次了，这样完——全算不上解释！先把那些拟声词拿掉啦！」

「呜呜呜.救救我，艾尔——！！」

泽多林布尔之所以无法普及，除了价格高昂，外表太过异常等种种原因外，最大的问题还是在于外型与既有机体相差太多，导致操纵极为困难。不提双人驾驶的泽多尔各，改良成泽多林布尔后，目前依然持续努力简化着操纵系铳，不仅使用特製的魔导演算机，操作方式也儘可能调整成类似骑马感觉的设计。更从过去的操作方式中让部分功能自动产生连结等等，即使像这样不着痕迹地导入了相当先进的概念科技，结果依然如各位所见。第三小队的训练时间在银凤骑士团是数一数二地多，但熟练度还是不足。

「……帮帮她啦，主要是帮第三中队长。」

因为充当教官的双胞眙很不会交，让情况更加恶化，原因就在于他们不像艾尔从理论面检讨，而主要是依靠感觉来说明的。

「那也算那两个『团长辅佐』的训练——吧我教的事正确传达给别人喔。」

「就跟你说.这样辛苦的反而不是那两个人啦。」