第二十五話 災禍預兆

在弗雷梅维拉王国西南部，和欧比涅山地相连的山脚处一隅.有座与众不同的森林。

这里的居民称这座森林为『巨树庭园』。

这座森林由众多平均高达一百公尺的巨树『巨严树』构成，由此得名。

巨树高耸入云，顶端茂密的枝叶遮住了了日照.让这座森林即使在大白天也很昏暗。

巨严树为了支撑巨大的主干，还行根部生长面积广泛的特性。粗壮、强韧的树根固定住森林大部分的地面，加上日照稀少，其他种类的植物几乎无法生长。在这座森林里，没有巨严树的允许便无法生存，

「没有异状……真是的，今天森林也很和平啊。」

巨树庭圈中，有一支小队〔三架)的幻晶骑士『卡迪亚利亚』正观望着四周前进。巨严树由于扩展根部的特性而无法密集生长，因此树与树之间存足够让幻晶骑士轻鬆通过的空间。就算视野昏暗，却不会感到封闭.

「别这样不耐烦，平安无事才是最好的。」

一行人停下脚步，环顾四周.但再怎么睁大眼睛都不见任何动静.只有巨木的树榦像墓碑一般矗立。空气在寂寥的森林里长久沉积，酝酿出一种停滞、衰颓的氛围。

「那我们到底要像这样巡逻到什么时候啊？」

小队再次举步前进。巨严树的根部在幻晶骑士的重量下依然不受影响，每一步产生的震动透过树根遍布的地表，像连漪般在森林中扩散开来。

「毕竟被睡眠被妨碍的『大老』所说的。就算不是最近，也早晚有事会发生吧，所以我们『阿尔冯斯』才要学人家站岗。」

卡迪亚利亚的扬声器中傅来混着苦笑的声音。

负责带队的人物——阿尔冯斯的队员杰克斯听并肩而行的兹瓦这么说，耸了耸肩。

这样的巡逻已经持续了相当长的一段时间。成天看着这么枯燥乏味的景色，也难怪他们会抱怨。正因为明白这点.他才没制止兹瓦。

「话是这么说没错，但也不至于出动保卫『山峡关要塞』的我们吧……」

「慢着，右前方有东西，」

之前一直保持沉默的第三个人——尤夫冷静的声音打断了还想接着说下去的兹瓦。

「哦就聊到这里了。我到前面，兹瓦负责侧面，尤夫，背后就交给你了。」

杰克斯立即绷紧神经，一下指示便迅速前进，兹瓦机和尤夫机殿后。小队警戒四周，一边前进，没花多久就抵达了尤夫发现的『异常之处』。

「这是……岩石？不对……居然从树根上？是拟态吗？」

从地丽突出似的巨大隆起，乍看之下像是随处可见的岩石，但长在巨树树根上就很不寻常了。只要知道那是某种有幻晶骑士环抱大小的、巨大岩石的拟态生物，自然会明白它的真面目。

「哦，这是壳吧？那肯定是『壳兽类』附近没看过什么壳兽会不会是从哪里『走散』的？」

杰克斯马上看穿这种生物的名称，不过一想起这个种族的特性，又皱起眉头。

由巨严树这种特殊植物构成的森林里，生态链也很特殊。如前所述，巨严树不容许其他植物生长，但本身却又太过坚硬，不适合成为动物的食物。导致能在这座森林存活的顶多只有部分特殊的昆虫。相对的，殻兽适肉食性生物，在饵食如此稀少的环境下，出现一只原本该是『群居动物』的壳兽，这种情况极为不自然。

「怎么办？杰克斯，只有一只走散的话，放着不管也没问题吧？」

听到兹瓦从身后的提议，杰克斯只模糊地应了一声。

「……杰克斯，对面。」

注意到时，守在背后的尤夫机就走到前方了。他的机体缓缓举起手，朝他指的方向一看，杰克斯和兹瓦都不由得哑口无言，因为他们也看到了——『壳兽不只这一只』的光景。周围四处可见相似的岩石巨影。」

「怎么可能……好惊人的数量。这下不妙，根本不是走散的！这些是群体.还是……」

从某处傅来咯吱咯吱的声音，像是坚硬甲殻互相摩擦产生的呻吟。一只醒了，就有如触动了板机般，唤醒第二、第三只.并陆续传了开来。

不用说，声音自然是来自于周围像岩石一样的壳里。

「这些家伙跟我们一样是斥候』！撤退，兹瓦、尤夫，附近肯定还有更大的『本队』」

岩石般的壳缓缓降起，露出比身体细长的步行肢，甲殻包覆的躯体接着爬了出来。

中奖了……尤夫！无论如何都得通知『山峡关要塞』！居然足壳兽群？这样下去……」

周围蠢蠢欲动的壳兽们转了转眼睛，捕捉到阿尔冯斯的身影。它们发出咯吱、咯吱的声响压过树枝，逐渐逼近幻晶骑士。

「巨树庭园会变成这些家伙的乐园……届时肯定会危害到『森都』！！」

阿尔冯斯小队早己开始拔腿狂奔，完全不考虑战斗，只把通报异常事态当成最优先事项。大量移动的魔兽引发地呜，甚至掩盖过卡迪亚利亚嘈杂的脚步声。

静谧的森林转眼间便陷入一团混乱。

西方暦二一八〇年。

季节即将进入秋天，炎炎烈门渐趋和缓，酷热的日子远去，夏天却留下了危险的临别赠礼。

——某天，王都坎库宁来了一骑快马。

接到报告时.国王里奥塔莫思正在和贵族们举行定期会议。

会议是讨论各地魔兽的活动状况.以及每个贵族领地的预算、战力等。而段近开始配备最新机型，更让诸位贵族屡屡为了其数量分配吵得不可开交。

一名传令兵就这么闯进在此之前进行得还为平稳的会议。一定层级以上的紧急传令，是被允许做出无礼之举的。

看到传令兵异常慌张的模样，里奥塔莫思隐隐有种不祥预咸，不禁蹙眉——而在看过传令兵递交的文件之后，他的表情更是整个僵住。第一行『特秘一级指定』几个大字跃入眼中。所谓『特秘指定』是指国内发生的问题中，机密程度非常高的事件。其中被列为第一级的，只有『最紧急』或『最危险』的情况，不管怎么说，可以肯定绝不是什么好消息。

这次也不例外，文件上写着危险逼近『森都』。接着看下去的里奥塔莫思甚至忘了维持表面工夫，踢开椅子站了起来。

「这真是……没有比这更坏的消息了吧。」

中途离席的里奥塔莫思马上把父亲——安布路斯给请了过来。文件包含有关森都的高度机密内容，总不能随便找人商量。

听儿子说完大致经过的安布罗斯，脱口而出的就是这句话。刚屏退旁人，只留下父子俩的时候，里奥塔莫思就用双手抱住头。

报告上说，威胁森都的是壳兽类。部分守护骑士团已经有过接触了，问题在于它们的规模……」

规模恐怕极为庞大，是吗？壳兽群出现的原因……果然还是『分巢』吧。」

安布罗斯表面平静，但也掩饰不住厌恶的样子。壳兽是一种有些特殊的魔兽。成群结队的魔兽虽然不少.但壳兽群的规模却不是普通庞大。此外，它们也以近似蚂蚁、蜜蜂的社会型态而为人所知。

在众多士兵阶级包围的群体中心，有只一手包办繁殖工作的『女皇壳兽』。

女皇以数百年为周期更替，不过在交替时，通常一个群体中只有一只的女皇，可能会同时出现两只以上，这时就会发生分巢』现象。无法掌握群体主导权的女皇将为了寻求新天地而移动。

「麻烦的是不了解群体全貌啊，这样也不好评估必要的战力。」

在殻兽的威胁认定上，一只士兵阶级顶多只会被列为决斗级魔兽的等级，但难就难往如何对付群体的威胁。等级容易因为规模产生变化.而且最大甚至能达到陆皇龟的师团级』。照理说，不会在还没了解殻兽的规模以前就贸然出手，但『森都』这个地方却因为某些考量让他们投鼠忌器。

这个地方因为某个原因而担负重要地位，平时作为秘而不宣的『场所』，是不对外公开的。为此还布署了守护骑士团『阿尔冯斯』专职负责防御.但只有这次，可能连他们都无法应付。

「话虽如此，也不能袖手旁观。即使会触犯他们的『法』，我们也得视状况派兵讨伐。最重要的是避免全灭。」

既然不了解敌人的规模，势必得出动大量战力，如此就顾不得情报管制了。要选择保密，还是选择安全？面对即位之后的第一个重大挑战，里奥塔莫思试图做出艰难的决定。

看着儿子绞尽脑汁，安布罗斯也陷入沉思。

他们需要的是，『可以以限制情报，拥有强大战力，同时又能马上出动的兵力』。真会有那种方便的存在吗？他动员在位时的所有经验，还是找不出明确的答案。

情况陷入僵局，可是却要赶紧採取对策。就在笼罩着沉闷气氛时，有人忽然闯了进来。

「打优了！听说爷爷难得过来王城……」

是第二王子埃姆里思。一无所知的他看起来多么轻鬆啊，一下子没了干劲的国王和先王不约而同地长叹：

「现在不是打招呼时候，出大事了。

「抱、抱歉，唔，原本想找爷爷来场金狮子的模拟战……」

剎那间，安布罗斯猛地转向埃姆里思。金狮子 这几个字挑起记忆，他灵光一闪——

「……有哦，不是有个正合适的骑士团吗？少数精锐，而且都曾经历过师团级魔兽和大量群体的战斗。交给那些人的话，保密方面也不用担心了。」

一听到先王的低语，里奥塔莫思也得出了相同结论。即使弗雷梅维拉王国人才济济，但拥有那般傲人经历的骑士团也只有一个。看见希望的他缓缓说出那个名字。

「……银凤骑士团！！」

「啊？又要委託银色团长造东西了？」

唯独埃姆里思还搞不淸楚状况，纳闷地看着父亲和祖父。

就在恶耗抵达王都的当天，一名意料之外的访客出现在银凤骑士团的根据地『奥维西要塞』。

在夕阳西斜，夜幕即将笼罩的前一刻，一架幻晶骑士以迅雷不及掩耳之势冲进了要塞。看到它，停机场里的所有人都大吃一惊，因为眼前正是散发着黯淡的银色光彩，模仿老虎形象的幻晶骑士『银虎』。至于这架银虎是送给谁的，就不必说了吧。

听到通知火速赶来的艾尔.见了走下银虎的安布罗斯，也掩饰不住震惊。即使前任国王已经引退且恢複自由之身，但像这样亲自来访还是一件大事了。

「先王陛下！？没想到您会亲自大驾光临，究竟是怎么回事？」

安布罗斯没有回答艾尔的问题，而是环顾四周，听到骚动的团员们陆续聚集了过来。他等人到得差不多的时候，这才开口：

「艾尔涅斯帝，不，银凤骑士团啊！我将宣布当今陛下的『敕命』，注意听好了！」

安布罗斯维持严肃的表情高喊。他磅礴的气势即使是在卡札德修事变时也未曾展露过，这令原本就很紧张的团员们更加端正姿势，等待接下来的话。

「事先声明，接下来我所说的绝不可外传.懂了吧？开门见山地说，壳兽……有大量聚集的魔兽出现了。虽然无法详细说明.但在他们前进的方向上有个重要据点，无论如何都得守住，然而，我们已经晚了一步，想挽回劣势，就需要迅速如风和怒涛般的强大力量！银凤骑士团。现在正是你们引以为傲的人马骑士出场的时候！！

语毕，安布罗斯像是要避人耳目似地走近艾尔身旁，用只有他能听到的音量悄声道：

「……魔兽攻击的地方叫作森都,那里是我国的魔力转换炉的产地。」

艾尔的眼睛瞠得好大。

先王点头回应他那颤抖的目光。比起「得知国家的最高机密」这项惊人事实，更让艾尔感到怒不可遏的，是『魔兽大军扑向製造机器人不可或缺的心脏部位的地方』。这对全心全意为了兴趣而奉献的他而言，无疑是碰到了心中的地雷。他立刻用连童年玩伴也没听过的高亢音量下达指示。

「银凤骑士团，全体人员淮备出击！準备骑车二式、红色一号装备，结束后立刻出发，主要任务是目标地点的防卫以及歼灭魔兽！！」

在一瞬间的寂静之后，所有人複述着同时动了起来。他们从先王的登场、团长如此迫切的模样，以及最重要的指示内容中察觉到一场可怕战役的预感。

所谓的骑车二式，红色一号装备——指的是使用泽多林布尔和货车进行的最快速战力移动，加上对抗相当于『旅团级以上』魔兽的击灭战用装备。具体而言，可以解释成『把陆皇龟当成假想敌』的命令。

银凤骑士团平时的气氛总是悠哉悠哉的，但他们同时也是多次闯过刀山火海的勇者。

行动迅速且确实，没多久，停机场上便此起彼落地响起各式各样的运转声和怒吼。

「货车开始连结——！退开，退开，退开，好！继续进行——！」

先淮备好的是主力，第三中队的泽多林布尔。在锻造师们的引导下，机库里的泽多林布尔依序连结上货车穿着幻晶甲胄的锻造师们四处奔走，着手进行细部的安装作业。

在淮备货车的期间，第一、第二中队的幻晶骑士则装上各自的『选择装备』。他们自豪地穿上自己製造的装备，配备了红色一号指定重量级装备的卡迪托雷现身了。幻晶甲胄这次在搬运、安装上也大肆活跃许多在过去需要幻晶骑士或人力进行的作业，如今都是由幻晶甲胄负责。这方面的运用果然还是开发者——银凤骑士团最擅长的部分。

在一片喧嚣的停机场中，艾尔走向不断大声发号施令的老大。银凤骑士团将以最大战力出击。当然，他自己也有意尽最大的努力。

「老大！我要用玩具箱出击，另外请把奇德和亚蒂的泽多林布尔接上『骑车三式』！！」

他这番话出乎老大的预料。只见刚—还不停发号施令的老大吃了一惊，停止动作。

「你要让玩具箱搭上三式装备？那一架可是顶多只能走动的试作机，你疯了吗？我想不用我说你也知道，还搞不淸楚他们在实战里能撑多久哦。」

的确不能说没有问题，可是，想发挥出玩具箱的优势，就需要三式装备。如果那个能动，不管是一百还是几百只魔兽都能轻鬆宰割喔。」

艾尔笃定地回答老大的疑问，即使带着一丝迷惑，老大即使阻止不了艾尔，两人也有好几年的交情了，因此他注意到，艾尔的笑脸底下其实是极为愤怒的」

「我知道啦！喂，把小鬼们的马接上三式装备！啥！？别问那么多，接上去就对了！之后他们会想办法！！」

大家一边交换着自暴自弃的对话，一边以惊人的速度进行淮备。

第二中队的幻晶骑士陆续下第三中队已完成出击淮备的货车。每台泽多林布尔可以载送两架最重装备的卡迪托雷，穿着幻晶甲胄的锻造师们在货车上对採取待机姿势的卡迪托雷缠上纲索。完成固定。

或许是受到骑士团长的满控熟血感染.他们展现的手腕比训练时更为纯熟，过了四分之一刻（三十分钟)后，安布罗斯面前出现一支壮盛的骑马军团。这是由银凤骑士团的三个中队，结合而成的强大骑兵团。

「哦.我的确抱着期待而来不过可真超出想像。」

阵仗比预期来得夸张的银凤骑士团让先王有点吓到，就算只有他们会使用泽多林布尔，但到底怎么想出这种应用方法的？他硬是将掠过脑中的疑问放到一旁，坐上银虎。

眼前有一辆由两匹泽多林布尔牵着的据大货车通过，上面载着一架胡乱拼凑加达托亚外装的怪异骑士，那是艾尔的玩具箱。

「银凤骑士团共三个中队全体人员皆已做好出击淮备.请先王陛下下令。」

面对这惊人的武力展示，安布罗斯好不容易才压下涌起的笑意，让银虎跳上货车。他让机体拔剑，然后高高举起。

「做得好！那么诸位要记住，这埸战役攸关我国的命运。我很期待大家的活跃！前进方向是西南方，出征！！」

马蹄声敲响大地，所有泽多林布尔开始一齐行进。在先王的引导下,银凤骑士团一路朝着弗市梅维拉王国西南部奋勇前进，

身后是留在要塞里的老大、巴特森和其他骑操锻造师。他们聚集在一起，声援并目送着这支大军沽浩蕩荡地离去，

喀嚓喀嚓——阵阵冷硬的声音在森林里迴响由于数量实在太多，最后重合为一，引起无止境的迴音。

过去宛如墓园，没有生命的巨树庭园，如今几乎被无数壳兽所填满。

阿尔玛斯的骑士们抹除了一只又一只，彷佛从森林深处不断涌出的士兵杀壳兽，老实说，它们的外形就像是巨大的寄居蟹。有六只步行肢、两只巨大的前脚、甲壳覆盖的躯体，还有背后巨大的壳。包覆全身的甲壳很坚硬，用刀剑之类的武器攻击马上就会变钝，因此阿尔玛斯使用的是巨锤.打算将壳献连同甲壳一起敲烂。即使如此.要打倒它们还是得花上一番工夫，如果敌人的数量又是无穷无尽的话，就更不用说了。

「喝！再怎么打都打不完！」

「兹瓦，有力气说话不如动手.光是抱怨也没办法啊。」

「我懂，不过未免太没完没了了吧。」

杰克斯等人奋勇作战他们不能让守护森都的最终防线，阿尔杜塞山峡关要塞』被魔兽群包围，因此主动出击驱赶魔兽既然以保卫要塞为目的，他们就不能贸然撤退。而战况亦不乐观.更糟的是，群体规模超出他们的想像，简直有如螳臂当车。

「每只都又硬又棘手！早知道会这样，先跟国机研要新型过来就好了。有达修的动力更轻鬆！！」

「不要想那些没有的东西！」

杰克斯小队回想起想起曾经驾驶过的模型机。只要有那些比现在的卡迪亚利亚更强大的机体，肯定轻鬆多了

阿尔杜寒山峡关要塞没有配备新的量产机——卡迪托雷由于总数不够，因此就是再重要的据点，也还是无法分得强力的新型机。

「总之.现在要专注在打倒眼前的敌人上！」

阿尔冯斯拭图在惨烈的消耗戦中做垂死挣扎，无奈与坚定的意志恰好相反，他们逐渐被人绝境，更无情的是，更大的威胁正朝他们逐渐袭来。

一道撕裂空气的声音响起.混在数不清的步行声和铁槌打击声中，骑操士们还来不及察觉情况有异，另一道尖锐的声音便紧接而来.杰克斯的卡迪亚利亚冷不防被撞飞，不但失去平衡，还失去了一部分的装甲，