第二十七話 森都

由于银凤骑士团的活跃表现，森都终于脱离了前所未有的危机。

他们把壳兽消灭得一乾二凈后，巨树庭园仍有段时间处于纷乱的情况。这是因为虽然战斗结朿、解除了戒严状态，但许多阿尔冯斯还是被借去清理散落在巨树庭园各处的壳兽尸体的关係.

从袭击的规模来看，损害程度可以算是轻微的，幸好阿尔杜塞山峡关要塞几乎没受到什么影响，另一方面，阿尔冯斯则损失了不少人和装备，想必会为了今后的重建伤透脑筋吧。

说到银凤骑士团，等同是没有损伤，顶多是马战车因为鲁莽的突击而造成的轻微破损吧。他们暂时驻扎在阿尔杜塞，协助重建工作。顺带一提，他们之中最出风头的是第三中队和泽多林布尔。一般马车所远不能及的运输能力和速度让他们成强力的运输大队，泽多林布尔今天也满载物资.在路上忙碌地来回奔走。

跟他们比起来，大多负责警备的第一、第二中队多少有了些余裕。在他们执行警备任务的 期间，有个人造访了银凤骑士团。

「这回真的受你们照顾了。如果你们没来，还不晓得我们会有何下场，搞不好还会全军覆没。」

来者是阿尔冯斯的成员之一,亚尼斯。

「您太客气了，这也是我们的职责所在。」

面对低下头的亚尼斯，主动出面应对的艾德加非常过意不去。过去在比试中败在对方手下的经验，让艾德加对亚尼斯抱持着敬意。

「不管是什么原因，我们得救了还是事实，而我们也并非素不相识的关係，所以我才想来致谢。」

「……我明白了，既然您都这么说了。」

看艾德加还是一样一板一眼，亚尼斯忍住苦笑。他也知道这样的态度不适合用来对待恩人。

「话说回来，你的骑士与不错。」

像是要转移注意力一般，亚尼斯仰望一旁的阿迪拉德坎伯。外观虽然和厄尔坎伯一样低调朴素.但却歼灭了以击刺壳兽为主的好几十只殻兽，其战斗能力十足可畏。听到座机被人称讚，艾德加这回坦率地表达出喜悦。

「谢谢，阿迪拉德是我引以为傲的伙伴。」

我想也是。看它这么活跃的样子，连我们也想要新型机了。你们的骑士团都新型装备吧？非常有震撼力呢。」

亚尼斯回想当时情形，即便不考虑泽多林布尔，配备了卡迪托雷的两个中队的表现还是只能用惊人形容。就算说它发挥出比相同数量的旧型将近数倍……不，十倍的能力也不为过。既然发生了这次的事，亚尼斯会希望引进新型机来强化阿尔冯斯也很正常。

「我想国内各地早晚都会汰换成新型的幻晶骑士。听说这里是重要据点.不用过多久就能优先获得配给吧。」

「你说的对，真令人期待。」

听了艾德加的回答，亚尼斯显得很高兴，露出有些孩子气的笑容。

几天后，阿尔杜塞山峡关要塞来了一辆马车，车上是名意外的访客——国立机操开发研究工房的所长欧法·布洛姆达尔。国机研虽是重要的国家机关，但很难想像和这个秘密都市有什么关联。他一下马车，便立即走到安布罗斯跟前。

「让您久等了，先王陛下……首先，要为了拯救我们的『乡』！一事向您致谢。」

「嗯，等你很久啰。别客气，这里对我们而言也是很重要的场所，更是『法』规定的事情。」

欧法点点头.然后看向被安布罗斯带来的艾尔。

「那么他……？」

「嗯，没有比这更好的机会了。」

不明所以的艾尔偏着头，轮流看着两人。安布罗斯对他露出有些坏心眼的笑容，告诉他： 「唔，艾尔涅斯帝，我以前跟你做过某个约定吧？」

艾尔点头。说到他们的约定，指的只有一件事。

「我们约好如果做出最棒的幻晶骑士，就告诉你炉的秘密』。银凤骑士团此次的活跃着实精彩，还有你那架打倒女皇壳兽的骑士和那辆马战车。你做的这些骑士让我非常满意，因此，现在我就要履行约定。」

艾尔愈听表情就愈发闪亮。依照约定，艾尔能获得『学习魔力转换炉的製作方法』的机会。魔力转换炉可以说是幻晶骑上的心脏，将空气中无穷无尽的以太转换为魔力的魔导机关。有了它，幻晶骑士才能作为最强的兵器称霸万物。它就是艾尔构筑幻晶骑上所缺少的、所不知道的、所不停追求的最后一块碎片

「……真的，真的可以吗？」

「呵呵.毕竟这已是你砍杀的第二只重量级魔兽啊.光凭这份功绩也绰绰有余了。即使退位，我也要以先王的名义回报你的付出才行，而且国王也同意了，你就当之无愧地收下把。」

说到这份上，就没有任何东西能阻止艾尔了。他态度一变，一副现在就马上出发的样子走向泽多林布尔，安布罗斯连忙制止他。

「喂，我一定会带你去，别那么冲动。这个山峡关要塞前方不允许任何战力进入，可不能坐着泽多林布尔去啊。何况还有『法』的规定，只有『卫使』认可的人才能进入这块土地。」

「卫使……？这么说，我得和他见上一面才行。究竟是哪一位呢？」

安布罗斯意味深长地指指隔壁，身旁站着的是总是笑脸迎人的欧法。他来到艾尔面前，恭敬地行了一礼。

请跟我来，银凤骑士团长阁下.就让我招待救了我的故乡的您前往『乡』吧。」

阿尔杜塞山峡关要塞深处的门发出沉重的声音打开，那里和巨树庭园是反方向，有一条通往要塞后方的路。路的前方就是要塞所保护的魔力转换炉产地和转换炉本身的秘密。对艾尔来说，则是通往乐园的道路。

淮备妥当之后，先王安布罗斯和艾尔便一同搭上欧法的马车，意气风发地穿过城门。在他们出发之后.门又再度关上，没有任何人能通过了。

阿尔杜塞山峡关要塞周围是一片荒凉的山地景色。

艾尔等人乘坐的马车在山间道路前进，路上瀰漫着不知从何处飘来的薄雾，视野不算很好。铺整过的路面一直延伸下去，所以不用担心迷路。不久，雾开始散去，视野逐渐明朗起来。

又前进了好一会儿，前方可以看到山峰愈来愈近了。过了那座山，眺望着马车窗外景色的，艾尔不禁哑口无言。

山脚下是一片坡度和缓的平地.多半由蓊郁靑翠的林地所覆盖。森林对面又可见连绵起伏的山峦，左右也一样有群山屏障。换句话说，这处平地是四面八方都被群山环绕的盆地，可说是由险峻的欧比涅山守护的天然据点。唯一方便来往的道路上则有要塞驻扎。这里不愧是国内屈指可数的重要基地，在防御上固若金汤。

盆地里存的不只是森林。最吸引艾尔目光的，是几乎和森林融合在一起的『巨大都市』。

盆地中央有座高大的尖塔，城市以此为中心呈放射状地扩展开来。建筑物不排挤树木，而是宛若纠缠在一起般融入森林中。眼前所见的建筑物样式都是前所未见且奇妙的，至少和他以往在莱西亚拉、坎库宁和扬图宁等都市看过的都不一样。这里很明显地存在着与弗雷梅维拉王国不同的文化形式」。

「……那就是我们的目的地『森都』。」

这幅结合了人工与自然的壮阔景色令艾尔着迷，听见安布罗斯开口后才回过神来。

「森都……那就是魔力转换炉的产地.也是秘密沉眠的所在对不对！我就知道和製造方法一样，产地也不对外公开……呜呵呵，终于、终于让我走到这一步了……」

艾尔整个人紧紧贴在马车窗户的玻璃上，定睛凝视街上的一景一物。虽然这样盯着不放也看不出什么名堂，但他就是怎么也忍不住心中这股雀跃之情。

「住在森都里的，都呈隐匿者的后裔，魔法和技艺的族群亚尔芙之民。」

欧法接过话.一边解开头上披着的布料，底下的金髮流泻而下,露出了那对从头髮中伸出的『长而尖的耳朵』。大约有手心长度的耳朵清楚地表明了他异族人的身分。

「亚尔芙……这个，欧法先生是亚尔芙族的人吗？」

「对，虽然我担任卫使,住在乡外面担任和你们『徒人』沟通的桥樑.不过也是个不折不扣的亚尔芙人。」

艾尔听着，忽然心生疑惑，偏着头问：

「这么说来，我从来没遇过其他的亚尔芙人。莫非几乎没有亚尔芙人住在外面？」

欧法仍保持着笑脸，点点头。

「因为大部分的亚尔芙人都定居在类似这座森都的郷里，一住下来就不会走了，像我这样离乡的术使也不会随便暴露身分。说起来，离乡的人原本就属于比较奇怪的种类。」

「……这该不会是为了隐藏魔力转换炉的製造方法？」

艾尔感兴趣的果然还是这个部分。真要说起来，他对亚尔芙的好奇心比较像是魔力转换炉的延伸。突然探出上半身追问的艾尔让欧法有点吓到，一旁的安布罗斯忍俊不禁地道：

「呵呵，别这么急性子。欧法的情况也不尽然是如此，是他自己因为某些原因不喜欢大肆张扬，此外，我们这边也有自己的考量，是以他们的存在才会从历史上消失了。」

坐回位子上的艾尔正襟危坐，完全是一副淮备洗耳恭听的架势。表明了「快告诉我关于魔力转换炉的知识」的态度。

「哈哈，老实说，我自己也不知沿魔力转换炉的製造方法啊。」

欧法对他热血沸腾的样子有些退缩，连忙提醒。

「我是很想现在马上开始说明，不过担任『卫使』的人本来就不会知道转换炉的製法。」

这么一想也是理所当然.不可能再把机密情报特意告诉离开乡的人吧。

「是吗……可是.到了那里之后就会告诉我对吧？我真的……真的很期待。」

「很抱歉在你这么期待的时候泼冷水……但是我不保证你一定能学会转换炉的製法。」

欧法迟疑了一会儿，才下定决心接着道：

请试着想想，只有我们『亚尔芙』才能製造魔力转换炉的含意，不只是为了保密，不只如此而是因为这是『只有亚尔芙才做得到』的事。」

「那没有关係。」

艾尔毫不犹豫，眼晴闪闪发光地立刻回答。

「全部听完，仔细研究过，全都弄清楚，并且尝试过，行不通的话就另寻途径，还是不行的话我就会乾脆放弃了。先从听完全部的阶段开始。」

欧法再有智慧，也不得不放弃继续说服了。

「哎，这样也好。对了，抵达目的地之前还有时间.就来仔细介绍一下我们亚尔芙族，代替閑聊吧。艾尔涅斯帝，你觉得我看起来像几岁？」

「……？二十五岁左右吧，看起来还不到三十歳。」

艾尔看向欧法还有他的尖耳朵，不解地回答。欧法则回了他一个有些坏心眼的笑容。

猜错了。正确答案是：我今年八十七岁。」

听到他自称比安布罗斯还要年长，艾尔有一瞬间露出微妙的表情，一边白髮苍苍，外表也有符合年龄的皱纹；另一边则是有着灿烂金髮，脸上找不到一道皱纹的年轻人。看着并肩而坐的两人，实在无法想像欧法比较年长。

然而，欧法却不是在开玩笑。与年龄极不相符的年轻外貌，亚尔芙、隐匿的民族——艾尔从这些资讯里导出了某个答案。

「难道……亚尔芙族的寿命比我们还要长？」

反倒足欧法难得地睁开细长的眼晴，露出惊讶神色。

「正是如此……你居然这么快就想到这一点.我还以为你会当成玩笑呢。没错，我们亚尔芙的寿命远远超过你们徒人，平均寿命在五百年左右，而且就算年纪增长，外表也不会有什么变化，我再过几百年也是这副模样。」

艾尔表面不动声色，心里却有种近似惊讶的感觉。被称作徒人的普通人类寿命顶多只有七十年。在这个世界能活到八十岁已经是惊人的长寿。矮人族也差不多，他们算是肌肉比较发达的人类，

倘若在那些人之中，混进了就算置之不理也能活上七倍有余的长生种族会怎么样？有着青春永驻的外表的他们，想必会和其他族群产生不必要的摩擦，而且吃亏的可能还是亚尔芙这一方。艾尔睑上的表情，像是明白了为什么森都必须选在如此偏僻的地方落脚。

「所以你们才会像这样隐居起来啊……」

艾尔有点低落地垂下眉，欧法却若无其事地摇头。

「嗯？哦，不是那样的。亚尔芙族之所以隐居，是因为我们非常『怕麻烦』。」

原本端正坐姿，和欧法正面相对的艾尔听到这句话，先是歪着脑袋，接着盘起手臂，然后半是祈祷刚才是自己听错地反问：

「……唉，不好意思.你说亚尔芙非常怎么样？」

「怕麻烦。」

直到刚才为止的严肃气氛.只因为一句话就被毁了。

「这样讲可能有点语病。亚尔芙其实是一种很有意思的民族，由于活的时间过长，才会大大改变了我们的心理状态。出生后到一百岁左右的阶段，其实跟徒人没有太大的不同。」

欧法指着自己点头。的确，他看上去和徒人没有很大的差异。

「不过，在那之后就完全不是这样了。活到两、三百岁的亚尔芙人会失去活力，失去对周围环境的兴趣，而活在睡眠和思索中.逐渐变得怕麻烦』。寿命将近的亚尔芙人甚至被说和树木差不多哦。」

这实在超过了艾尔的想像。看来这支掌握了他追求的秘密的民族，拥有相当独特的生活方式。

聊得正愉快时，他们乘坐的马车即将抵逹隐藏都市——森都。

从阿尔杜塞山峡关到森都之间，有条沿着山间铺整的道路。

起初只是捐捐细流，在不知不觉间变成大水流，最后沿着道路形成了河川。路与河川都沿伸到盆地中央，连接到市区。

包含马车行驶的道路在内，市区里的道路皆铺有石板。

流进来的河川分为细小的水路，在城里四通八达地延伸开来。周围生长的树木繁茂，不像他们在途中看到的巨严树那般巨大，顶多比幻晶骑上再高一些。这些树不仅多节，树榦还扭曲成怪异的形状。那不规则且毫无统一感的模样，愈看愈令人感到一种微妙的不安。

从林木间看见的建筑物结构相当独特，几乎是倚着那些扭曲的树木建成的。应该说，建筑本身有一半和树结合在一起，构成了房子的一部分。有的是紧紧相邻，也有的从正中央直接贯穿。建材也很独特：直接利用几株特殊的植物当作骨架，再以木材、石材，以及灰泥组合而成。

「这座都市和森林共生共存呢。」

缠绕着树木的建筑物.这正是从他们的心理状态所导出的、亚尔芙人特有的文化形态。

不久，马车抵达了城市中央。这里有个格外奇妙的建筑，即使在几乎与森林同化的森都里也相当特别。

「这里是森都的中枢机关，『森护府。』」

森护府是一座无瑕的白塔.在充满了自然色彩的森都里显得非常醒目。整体由不规则的和缓曲面所构成，中央呈现螺旋状往上收束，那高高竖起的尖塔使人联想到某种螺类的壳。底部鼓起膨胀，由类似菌类群集、纵横交错的支线构造所支撑，其间还存在着莫名其妙的窗户和走廊。

(这该不会是某补种和女皇殻兽一样巨大的壳兽身体的一部分吧？）

「艾尔正陷入对未知生物的愉快幻想中，看到门扉敞开，彷佛在等待马车到来，这才想起同时也是人类使用的建筑。」

有个纤细的人影带着衣物摩擦的窸窣声从建筑物里走了出来。欧法的服装和一般徒人没什么两样，但住在森都里的亚尔芙人则沿袭着原本的文化。穿着方面，主要是披着自然的淡绿色布料，并以模仿草木或花朵的饰品别住。

来到一行人面前的亚尔芙人用独特的姿势行一礼，接着带领所有人进入森护府。

「欢迎先王陛下、欧法大人光临。请往这边走……大老在里面等候各位。」

下了马车的安布罗斯大方地点头，带着艾尔和欧法迈步前进。

森护府内部也使用了木材和外墙那种洁白的建材。或许由于採光设计良好，里面明明没有照明设备也完全不显昏暗。

阳光偶尔龠因为反射角度的关係，在墙上闪现彩虹色的光晕，艾尔轻轻转头，好奇地东张西望。那种光滑的质感实在不像人手能创造出来的，或许真的沿用了某种背着贝壳的巨大魔兽遗骸也说不定，他一边想着这些无关紧要的事，一边继续走着。

森护府中央採用挑高的中庭结构，尖塔的正下方没有天花板隔间，抬头仰望就能直接看到尖塔的顶部。

一行人抵达室内中庭。那里的摆设令艾尔想起『祭坛』或者『玉座』等字眼。原因无他，因为在中央隆起的高台有如椅子的形状，上面还坐了一个人。

「好久不见啰，大老绮里。上次见面是我即位的时候，所以有三十年不见了吧。」

安布罗斯向坐在大理石椅上的人物搭话。在他身后欧法屈膝跪地，双手叠在头上深深地垂下，行完独特的礼之后就离开了。

大老绮里.基尔约兰塔——乍看之下，坐在『玉座』上的是宛如少女一般的人物。如果要形容她的外表……总之就是『白』。肌肤白皙得简直可以跟森护府的外墙媲美，连发色也是半透明的。当艾尔发现她连睁开的眼眸深处都是银色时，忍不住产生一种不协调感.那样的色彩实在不像人类该有的。

她身穿以模仿自然为特色，色彩鲜艳的亚尔芙服装，上面又层层迭迭地穿了好几层白布与薄纱.让她整个人看来如如落在草木上的瑞雪那般虚幻缥缈。

「也没有那么久，安布罗斯，只是你老了。」

她的声音有如弦乐般悦耳，但总让听者觉得不安，她的语调里没有感情，平板至极且缺乏温度。

倘若欧法的说明属实，年长的亚尔芙应该对周围几乎不感兴趣才对.而对他人失去兴趣，表示感情变得愈来愈淡薄。跟她的声音比起来，树木在风中摇曳的沙沙声还比较有人情味一些.

「这算什么招呼？哎，我这种徒人就是这样啦。」

像亚尔芙这样长寿的种族，重视的不是青春.而是累积的年龄，位于族群顶点的『大老』也是如此，可是，从外表却无从得知眼前的人物到底活过多少岁月了。