第三十話 流浪王女

克沙佩加的王都戴梵谷特陷落，以及之后进行的克沙佩加王国侵略作战情报，没多久便传回了甲罗武德本国内。此时代理卧病在床的巴尔托梅洛国王执政的——第一王子卡尔托斯坐在王宫中枢的『王座』精明的面貌上难掩喜色，向在场贵族们宣布：，.

「根据报告，成功镇压戴梵谷特后，克沙佩加各地的势力也很頋利地逐步瓦解，不需多少时日就能将克沙佩加全境纳入我国的支配下。这么一来，西方诸国也等于成了我们的囊中物。自『法达阿帕丁』灭亡以来，最大的帝国即将诞生……那些仅存的弱小国家不过是些蝼蚁般的存在。」

诸侯们发出一阵讚歎。甲罗武德王国和克沙佩加王国原本就是西方最大的两个国家。如他所言，两国的领土 (再算上罗卡尔国家联盟)加起来，佔据大半西方土地的超巨大王国就诞生了。上古时代世界之父灭亡后历尽沧桑，再次将西方全土纳入旗下——距离实现这一的野心更近了一步。

「如同诸位所知，我们做了万全的準备才发起行动。以此为前提，克里斯托瓦尔真的做得很不错，他的强悍正可谓甲罗武德的最强之刃。」

听了卡尔托斯愉快的发言，诸侯们纷纷表示赞同，现场洋溢着满足的欢笑声。此时，一名妙龄女性拨开众人来到王座面前，她犀利的的相貌与卡尔托斯有几分相似，穿着也有些共同点。

「克里斯做得很好，既然佔领顺利进行，差不多也到了『那孩子』应付不来的时候了吧。那么就照预定，我将前往辅佐政务。」

甲罗武德王国国王的长女『卡特莉娜•卡蜜拉•甲罗武德』这么说。她的兄长苦笑着大方地点头回答：

「是啊，克里斯托瓦尔擅长打仗，却没有政务之才。正因如此才需要你，好好协助他吧。」

次男克里斯托瓦尔是个战斗狂——这点是除了他本人之外公认的事实。相对地，长女卡特莉娜虽不适合作战，在政事方面却非常优秀。为了治理广大的新领土，她的能力是不可或缺的。有了兄长的激励，卡特莉娜行了一礼应声后，从王座前退下。

「这么一来，就能无后顾之忧地侵略克沙佩加王国了，周边国家有没有什么动作？」

一个浑身上下散发武官气质的男子，走向前回应卡尔托斯的问题。他是为了警备国境而留在国内的骑士团团长。

「是，回殿下，『孤独的十一邦』曾于我国侵略之际有所行动，但是已经全由铅骨骑士团排除了。请殿下毋须顾虑，儘管进攻。」

「辛苦了。告诉他们，身为守备要员必须更加努力。」

骑士团长深深行了一礼后，就此退下。卡尔托斯接着进行各方面的确认，并慰劳各项事务的负责人。随着顺序进行，终于轮到站在谒见厅一隅、一名板着脸的男子。

「……『高加索卿』！这次的工作真是辛苦你了。阁下所发明的『飞空船』正是为我们带来胜利的引导之船。」

「能为殿下和国家做出贡献，敝人深感光荣。虽说敝人无才，但未来仍将继续奉上心血。」

即使向他说话，男子也只是表面上恭敬，仍板着脸低下头。卡尔托斯轻轻哼了一声，随即恢複笑容。

「佩服。接下来也请继续为我们的黑骑士努力奋斗。」

「……遵旨。那么敝人现在马上前往工房，为赋予黑骑士们新的力量尽一份力。」

男子行了一个有些僵硬的礼后，便匆忙离开了谒见厅。姑且不论他说的内容，面对代理国主，那样的态度寅在令人无法恭维。实际上，也有好几位贵族皱起了眉头。

「……那个男人，在殿下御前，这不是显得有些无礼吗？」

「罢了，随他去吧。他的举止的确粗鲁，不过以他的价值来看，无视礼仪也无所谓。可得让他继禳为这个国家卖力才行。」

卡尔托斯加深了端正脸孔上的笑容。身边的贵族们仍显得不能接受，但也不能当面反驳国主代理人，只能态度暧昧地含糊带过。

离开谒见大庞的男子快步通过王宫走廊，粗鲁地脱掉外衣，直到解开脖子上的束缚后才总算鬆了口气。正装优雅却显得拘束，甚至令人喘不过气。他的外衣底下是一副中等身材，看起来实在不像有锻炼过，从这点可以知道他既不是骑士也不是锻造师。

「唉，国主『代理』殿下还是一样可怕。算了，就是因为有他这个后盾，飞空船才得以飞上天空啊。」

他名叫『奥拉西欧•高加索』。年纪不过三十岁的他，已经爬上甲罗武德王国技术开发的顶点，位居中央开发工房长的要职，正可谓平步青云。

这是因为他——正确来说是他们一族——所提倡的理论，并将其应用开发出的新兵器获得肯定，因此受到提拔。他们一族所发现的是名为『纯乙太作用论』的理论。从推动这世界的力量——『魔力』的前一个阶段『乙太』切入，衍生而来的多种技术在甲罗武德王国的正式援助下，终于获得了决定性的成果『源素浮扬器』。这项可说是纯乙太作用论集大成之作的机器，造就了人类史上首次出现的实用航空机『飞空船』的诞生。

「我很感谢你，殿下，只不过这里也变得有点令人喘不过气来了啊。」

飞船的登场与新型幻晶骑士的完成会在同一时期发生，只能说背后有某种巨大力量在引导。

甲罗武德王国的王族有个世代传承的野心，就是复兴那个传说中曾以力量将全西方大陆纳入手中的超级大国。而全新的理论所创造出的空前飞行战力，与拥有旧世代无法比拟的战斗能力——新型幻晶骑士，则助长了这样的野心。

「事情严重了呢。那些贵族的视线真刺得人发疼。」

将他们一族近乎秘密研究的『纯乙太作用论』带出家乡，完全是奥拉西欧的独断行为。他有一个梦想，而为了实现这个梦想，需要庞大的费用，也就是国家等级的后盾，因此他才会不惜背叛族人也要帮助甲罗武德王国。目前看来，他的计画正顺利朝实现的方向前进。

「哎呀〜这时候我的飞空船正在哪片天空下翱翔呢？真希望这无聊的战争能赶快结束，我也想早点自由在空中飞翔啊。」

他从走廊仰望天空，片刻后，那张平凡无奇的脸孔上又换上认真的表情。他再度迈开步伐走向飞空船港，準备回到可说是自己家的中央开发工房。虽然飞空船由于建造数量太少

而无法普及，不过身为开发者的他好歹还有许可权拿来当成代步工具。

「哦？在那里的是……」

抵达港口的奥拉西欧和某位人物不期而遇，是正準备搭船前往克沙佩加王国的王女•卡特莉娜。此时，他想起刚才在谒见厅的对话，脑中浮现一个妙计，于是快步走近卡特莉娜身边。

「失礼了，卡特莉娜殿下，方便借用您一点时间吗？」

「你是……高加索卿?怎么了？你的船在那边不是吗？ 」

卡特莉娜疑惑地看着突然冒出来的高加索，指向隔壁的船。

「小的知道。只是有些事想跟殿下请教一下。」

「……我必须儘快赶到克沙佩加，请你长话短说。」

奥拉西欧嘴上称谢，滔滔不绝地开口：

「如同我对卡尔托斯殿下说过的，我的工作是增强黑骑士和飞空船的力量，但这却不是窝在工房里闭门造车办得到的事。我还需要『情报』……而最容易得到情报的地方，非黑骑士和飞空船活跃的戦场莫属……也就是克沙佩加。」

卡特莉娜端整的柳眉抽动了一下。

「为了发挥我的能力，使我国得到更强大的力量，不知是否能允许我与您一同前往克沙佩加……」

奥拉西欧压下表情下一连串的笑意，毕恭毕敬地低下头。

♦

旧克沙佩加王国中央部的森林地带。

阳光穿过树叶的空隙洒落林间，一个马车与骑兵组成的集团在其中缓缓前进。由于未经整修、高低不平的路面对马车的负担太大，所以前进的速度缓慢。此外，马车的主人们还有必须避人耳目的苦衷，因此不得不隐密行动。

至于是什么苦衷，只要看坐在马车上的人物就知道了——一名面露倦色，过于憔悴而变得面无表情的少女，她正是克沙佩加王国的直系公主埃莉诺。坐在她对面的则是克沙佩加王弟的妃子马蒂娜，而隔壁担心地看着埃莉诺的，则是她女儿伊莎朵拉。

「埃莉杂，振作一点。陛下的事我也很不甘心……但接下来可得由你支持这个国家，把那些家伙赶出去才行呀。」

即使伊莎杂拉向她搭话，埃莉诺也毫无反应，只像个坏掉的人偶般，随着马车的颠簸晃着头。见状，马蒂娜不禁皱起眉头，脸色严肃起来。这段逃跑的路上，埃莉诺一直都是这个样子。过去被誉为盛开花朵般的美貌，如今也变得空虚、毫无生气，活像个任人摆弄的人偶。看不下去的伊莎朵拉虽然不断向她说话，却几乎没有任何效果。

王都戴梵谷特遭到钢翼骑士团袭击的那一夜，她们牺牲了国王才逃出王城。原本预定一路朝东，毕竟东部是马蒂娜的丈夫——王弟费南多统治的领地，要藏匿倖存的公主没有比那里更好的地方了。

但是钢翼骑士团的飞空船阻碍了她们的行动。虽说如已逝的奥古斯狄王所料，打倒国王的甲罗武德军起初多少有些鬆懈，但他们马上就发现其他王族都不见了蹤影。在盛行血统主义的西方，留下国王的血脉会有很多麻烦，于是他们在把魔爪伸向克沙佩加各地的同时，也不断寻找逃亡王族的消息。

自从看见飞过天际的飞船，马蒂娜等人便决定这趟旅程以保持隐密为优先了。毕竟这位人物继承了尊贵的血统，可说是克沙佩加王国最后的希望，禁不起任何意外。护卫的骑士们也是慎重再慎重，为了不走漏风声，与城镇的接触也控制在最低限度，并以远离城镇的森林作为掩护迂迴前进。这种耗损物资和体力的隐密行动、只凭着希望与意志力坚持的状况，对养在温室里的娇贵花朵来说，就算她早早就放弃希望也不能怪她。

(……这样下去，就算能顺利逃脱，这孩子的心恐怕也撑不下去。)

这次的逃脱行动中，不确定因素多到了简直可说破绽百出的程度，但最让马蒂娜伤脑筋的就是埃莉诺的状况了。到了领地后，继承正统血缘的埃莉诺就必须成为克沙佩加王国的象徵，重振王国，而她却欠缺足以领导众人的强悍。

马蒂娜看了坐在身旁的女儿一眼。即使身陷困境，伊莎朵拉仍不失凛然气质。虽然感觉得到她担心埃莉诺，她自己却没露出沮丧的模样。伊莎朵拉平常就是个喜欢模仿骑士的野丫头， 在这种情况下这反而可说是难得的特质。马蒂娜忍不住想，埃莉诺要是有女儿一成的坚强就好了。

装载各自的烦恼不停前进的马车突然停了下来，周围的骑士们慌张的气息，连在马车中也感觉得到。

「！……发生什么事了！？」

马蒂娜打开窗户，向随行的骑士尖锐地问道。一位乘在马上的骑士回过头来说：

「恕在下未下马稟告。斥侯傅来前方有异常的消息。」

「敌人吗？」

「还不清楚，但是就怕万一。应该绕到别的……」

骑士说着，正欲转过头去。就在此时，他们听到一阵尖锐的破空声，一支飞来的箭贯穿了骑士的头部。在倒吸了一口气的马蒂娜面前，骑士的身影从马上摔落，消失在视野外。

「敌袭！敌袭！」

「怎么可能？不是说在更前面吗！？」

「总之快走，这样下去会变成箭靶……嘎！?」

这场突袭让护卫骑士们阵脚大乱。期间，从树丛里不断冒出架着十字弓的士兵，毫不留情地将他们陆续歼灭。突然现身的伏兵身上都穿着统一设计的铠甲，上面描绘着甲罗武德王国的纹章。

在护卫骑士们不断减少的期间，王族专用马车的驾驶立刻策马紧急出发。他也是一个受过训练的骑士，能做出这样的判断实在不简单，可惜已经连这样做都嫌太慢了。

马车前进的方向上冷不防飞来一束耀眼橙光，继而引发爆炸。强烈的火焰与暴风使马匹瞬间丧命，马车则翻落地面，腾跳了两、三下。

前方紧接着传来沉重的脚步声，金属铠甲的碰撞声、结晶肌肉奏出的尖锐运转声，与魔力转换炉吸入空气的模糊进气声也愈来愈近。它的真身应该不需要说明，身缠漆黑铠甲的巨人骑 士——幻晶骑士从树林间缓缓现身了。

出现的不只一架，四周陆陆续续出现了六架幻晶骑士将马车团团围住。这些穿戴厚重黑铁铠甲的巨大骑士，正是前几天蹂躏王都的甲罗武德王国新型量产机『狄兰托』。从背后伸出的背面武装蓄势待发，其中一门还留着刚发射法弹的痕迹，发出淡淡的光芒。

从狄兰托脚下冒出许多人类士兵跑了过来，将横倒在地的马车完全包围住。一名身穿正规铠甲的男子，分开那群手持十字弓或法杖的士兵走向前，看来他就是率领这支部队的队长了。看出在场已经没有人抵抗，他便露出笑容高声道：

「在马车里的人快出来吧，别再做无谓的抵抗了。」

然而只有沉默回应。遭受他们的奇袭，又挨了一记法击受到重创，这也是当然的吧。只见他不悦地哼了一声，再次提出警告：

「我们并不在乎你们的死活，就这样把你们炸飞也可以。」

配合这赤裸裸的威胁，狄兰托将魔导兵装对準了马车。这时——

「等一下。」

隔了一个叹息的时间，终于有了回应。男子挑起一边眉毛后，横倒在地的马车门随即『从内部被踢开来』。在甲罗武德的士兵吓得各自举起武器时，一个人影慢慢从马车里爬了出来，是马蒂娜。她纵身跳上马车，居高临下地睥睨周围的杂兵。

「哼，连幻晶骑士都搬了出来，真是小题大作。所以？面对一个手无寸铁的女人，难道你们不拿着武器就不敢说话吗？」

她的身材就女性而言算是修长，又经过锻炼，因此一站到马车上就成了俯视众人的姿态。 虽说身上的礼服因为长途的旅行略显脏污，但是那丝毫未减的魄力与威严甚至让士兵们感到畏缩，队长的表情也有几分僵硬。不过，他马上想起现在的状况，表面上又恢複了恭维的态度。

「这不是马蒂娜王妃殿下吗？有幸拜见尊容，真是令小的不胜惶恐…… 」

「油嘴滑舌……」

马蒂娜皱起眉头，无视那个队长，环顾四周。她们已经完全被士兵包围，更远一点的地方还有幻晶骑士正在待命。相对地，她们的护卫骑士已经全被打倒，状况实在太过不利了。就算把自己当作诱饵，也不晓得能不能让埃莉诺和伊莎朵拉顺利逃跑。没有把握的她只能紧咬下唇。

「克里斯托瓦尔殿下的命令是捉拿你们，请别做无谓的抵抗……殿下也说了，只要能确认身分，不管是什么状态都无所谓，但只要你们愿意乖乖配合，我可以保证绝不会太过粗暴。」

男子那佔有绝对优势的语气让马蒂娜不悦地皱起眉头，但是她再怎么反骨也不会想在这种情况下选择反抗。毕竟能够瞬间把人类变成绞肉的巨人骑士正无言地威吓着她，任何抵抗在它面前都显得没有意义。

「没想到会被抢先一步……失算了。再怎么说，幻晶骑士都太不好对付了。」

听见马蒂娜不甘心的低语，队长露出了令人讨厌的笑容。

「喔，忘记跟您说了。从马车前进的方向来看，您是打算往东方领地去吧？您现在能投靠的也只有王弟殿下了。不过很遗憾，我们正是『从东方领地过来的』。」

即使面有不甘之色仍表现坚强的马蒂娜，第一次显露出惊慌的神情。

「难、难道……你们！」

「聪明如您，应该知道理由吧？我国引以为傲的飞空船团！钢翼骑士团抢先一步压制了东方领都『冯塔尼耶』！」

马蒂娜有种脚下失去支撑的错觉，血液的流动声在耳边隆隆响起。她怀着最不详的预感，挤出最后一丝气魄瞪着那个男人。他刻意装出一副害怕的样子，补上最后一刀：

「对了，据说在压制期间王弟殿下也不幸遇袭而死。这样一来，这个国家残存的王家血脉就只剩下你们了。已经无处可逃囖。」

马蒂娜终于无力地屈膝跪地，胸口逐渐被绝望的感觉侵蚀。一路支撑着她的希望被无情地摧毁了。

（啊啊……一切都没了。义兄、丈夫也不在了……究竟该由谁来拯救这个国家……？）

士兵们围住放弃抵抗的她。无路可逃，无力挣扎。士兵们成功捉住马蒂娜和在马车中簌簌发抖的女儿们。

旧克沙佩加王国最后的希望——王女埃莉诺一行人就此落入甲罗武德王国手中。这个消息要彻底刬除旧克沙佩加贵族仅存的反抗精神，已经是绰绰有余了。

这件事发生在西方历一二八一年，初夏熏风将起的季节。甲罗武德王国将所有克沙佩加王族与王国纳入手中，完成了侵略。

♦

高耸的欧比涅山山顶薄云缭绕，划下西方诸国边界的险峻山脉间，有一条沿着地表开发出来的道路，这条命名为『东西大道』的道理是通往东方——『弗雷梅维拉王国』的少数路径之一。儘管弗雷梅维拉王国境内有强大的魔兽横行，但同时也是集欧比涅的恩惠于一身的肥沃农产地带，所以不时有商人们为此翻山越岭而来。

这天，同样有一支『商队』通过东西大道来到西方。『货车』行驶在为了缓和坡度而蜿蜒的道路上，每一辆都载着大量货物，看起来是经营得很成功的商人。

商队行进得很顺利，这时，带头的马车突然给出停车的信号。

「怎么了，『少爷』。」

「…………不对劲。关口升起的『旗』不一样。」

道路的前方看得到关口。那里是沿欧比涅山脚而建、进入克沙佩加王国的入口，在其上访飘扬的旗帜却不属于克沙佩加。若知道那个国家发生了什么事的人，不用想也知道那是哪一国的旗帜吧，不过这对于千里迢迢来到这个国家的商队来说却有如晴天霹雳。

「这样啊，旗帜……那么您打算怎么做？」

「……这还用说，马上开始『做买卖』。」

被称为少爷的人物皱起眉头，出声询问的娇小少年点点头，然后向背后的队伍发出指示。

不久，队伍又向着关口开始行进。

「……唉，真是被我们抽到下下籤了。」

关口门上的警备兵们面对遮蔽大片蓝天的欧比涅发牢骚，他们的铠甲上绘着隶属甲罗武德王国的纹章。该国的支配已经延伸到了『旧』克沙佩加王国的极东之地。

「喂，关口设在这种地方，表示山的对面有什么吗？」

先不提王国的方针，对士兵们而言，这种人烟罕至，放眼望去只有森林、山还有道路的地方简直无趣极了。閑到发慌的他们獃獃仰望连绵不断的山脉，兀自聊得起劲。

「我想想……呃，应该有个叫什么佛兰贝尔的偏僻国家吧。」

「唉~欧比涅对面不要说偏僻了，根本就是世界尽头嘛。」

这个时代，大多数人类都住在『西方诸国』境内，在他们的认知里『世界』指的正是西方，除了某些权力者或者商人以外。基于这样的世界观，欧比涅山地也差不多等于世界尽头了。

因此被推来『监视世界尽头』的士兵们才会一副完全提不起劲的样子。既然有关口也有道路，就表示这里也会有人经过。他们理智上明白，但是说穿了，还是对世界以外的领域不感兴趣。

「到底为什么要守着这种地方……喂，你看那是什么……！？」

其中一名士兵还想继续抱怨，却忽然发现前方情况有异。在那条穿梭于森林里的道路上扬起了大片尘土、隆隆作响的马蹄声，透过地面传了过来。那规律的声响只要是士兵都很耳熟，但不管怎样那阵马蹄声也『太重了』。简直像是有幻晶骑士如同那么大的马匹正在奔跑一样，发出厚重而剧烈的声响。

「那是马……？不，太奇怪了。马不可能那么快！他们很快就会过来。快把门关上！！喂，让它掉下也没关係！」

大吃一惊的士兵这样大叫。这个关口设有下拉式的大门，紧急时可以切断支撑门的绳索迅速关上。其他人回应监视兵悲痛的叫喊火速冲到开关装置前，用斧头砍断连接秤锤的绳索。滑轮喀啦啦大响，大门随即卡进地面。

钢铁门落下的期间，察觉异常的骑操士们也做好了战斗準备。甲罗武德王国最新式的量产幻晶骑士『狄兰托』起身，在关口内侧採取临战姿势。下一秒，造成异常的原因便沿路长驱直下，来到他们眼前。