第三十五話 王女的策略

戴梵谷特——这座过去曾是克沙佩加王国首都的城市，如今成为甲罗武德王国设在克沙佩加领的统治中枢『中央护府』所在地。他们保留王城，当作甲罗武德王族的住处。

在这里的甲罗武德王族有两人。一人是侵略军总帅•第二王子克里斯托瓦尔，另一人则是政务辅佐•第一王女卡特莉娜。

卡特莉娜正坐在前王城一隅优雅地享用芳香的红茶，身边甚至没有服侍的僕役。虽然称不上茶会，却是只属于她的时间。过了好一会儿，她出声向只有一人的『参加者』问道：

「你要不要也来一杯？是从本国送来的茶。这里的虽然也不错，但还是熟悉的香气比较让人平静。」

「不必了，顾虑我这样的人也没什么意义啊。」

一名女性不知不觉间出现在桌子对面，正是凯希尔•歇塔康纳——铜牙骑士团团长。她拒绝了王女的提议，而且未经许可便坐到空位子上。卡特莉娜对她的无礼不以为意，兀自享用热茶。在她搁下茶具的清脆声响后，卡特莉娜彷佛閑话家常似地开口切入正题：

「东方领地……关于克沙佩加领东部地区发生的事情，你应该很清楚吧？」

「是，知道了一些。毕竟掌握情报就是我们的使命嘛。」

也许是只凭一句话便猜出了谈话的走向，凯希尔毫不掩饰嫌麻烦的态度这么回答。她也可能早在被叫到这个地方来的时候，就预料到卡特莉娜会这样问了。

「克沙佩加的残党突然在战场上投入新型幻晶骑士，追捕王族的部队因此被绊住了脚步。这件事虽然令人不快，不过更大的问题在于几乎得不到东部那边的消息了。先前就有危险份子在闹事，想必造成了不小损害吧。」

卡特莉娜的笑容锁定了不动声色、一语不发，犹如雕像般彻底扮演倾听角色的凯希尔。

「……银凤商会，听说他们是这么自称的。」

「小的知道。」

「是吗？那就好。虽然他们自称商会，谁知道是哪方人马呢。听说就是他们给了残党新型的幻晶骑士，同时他们也是危险份子的真面目。」

各地贵族揭竿起义，使东方领地的甲罗武德军陷入混乱，情报传递工作也遭遇困难。藉由搜集外泄的零星资讯，卡特莉娜才大致掌握了东方领地的状况。

「虽然不能置之不理，但实际上就算要出手，敌人的新型机好像相当难对付。何况再拖下去的话，克里斯大概也忍不住了，搞不好突然就会带着部队冲过去。」

「是……那真是令人头痛，您的心情我能理解」

卡特莉娜做作地叹口气，而凯希尔只是敷衍地应了 一句。

「于是才想请你和铜牙骑士团出动，找出银凤商会的据点并歼灭。依铜牙骑士团的能 这正是你们的拿手好戏吧。」

凯希尔脑中开始衡量敌人潜在的危险与铜牙骑士团的既有战力，结果得出『极其危险』的答案。

（好了，就算不是强硬下达命令，好歹也是王族的要求。该怎么巧妙矇混过去呢……）

再怎么烦恼也不能闭口不言，就在她準备开口时，卡特莉娜打断她低声说：

「如果这次的任务成功……就给你一部分的克沙佩加领地当作奖励吧，当然也会附带相应的爵位。」

凯希尔咯吱一声咬紧牙关，全身紧绷，表情愈来愈扭曲。那双昏沉的眼阵实在不像面对王族该有的眼神。

「您……此话当真？真的可以保证吗……」

「呵呵，你怀疑我啊？这也难怪。我犒赏符合我期待的人一向是不手软的，而且你会那么积极侵略克沙佩加，也是为了赢取领地而非功绩……并且振兴『因为失败而培台的』歇塔康纳家，我有说错吗？」

凯希尔没回答，只装模作样地端正姿势。

「请交给我，卡特莉娜殿下。我等铜牙骑士团将竭尽全力完成这项任务。」

「那太好了。我很期……」

她满意地说到，在她稍微移开视线的空档，凯希尔的身影便消失了。

「……算我服了她。这么一来，铜蛇之牙或许能捕捉到猎物也说不定。战争不全是正面进攻的，希望克里斯也多少学习一些手段。」

卡特莉娜唤人进来收拾冷掉的红茶。该做的工作还有很多，因为东方的混乱正在动摇克沙佩加领地全体的统治，接下来她得逐一平定这些混乱才行。她不禁心想，真希望弟弟对政治能再更感兴趣一些。

♦

在旧克沙佩加王国，说到工房建造的幻晶骑士，原本是指指制式量产机『雷斯瓦恩特』。但现在于米谢利雕市备地工房内正在製造的，却是完全不同的机体。

在维修台上的巨大骨架——金属骨骼中相当于人类肋骨的部分，为了收纳驾駚舱而大大敞开，腹部则装着机体的心脏——魔力转换炉与魔导演算机。从裸露的心脏部位延伸出无数条银色金属线——银线神经，再连结到布满全身的灰白色纤维——结晶肌肉中。

这些半成品中也有几近完成的机体，留下了些许雷斯瓦恩特的影子，大上一圈的健壮体格展现出其强大的力量。从摆明了重视近身战的设计，不难看出它是为了与重装备的黑骑士对抗而诞生的。

在组装到一半的巨人周围，穿着幻晶甲胄的锻造师们慌忙地奔走。利用力气远大于人类的幻晶甲胄，他们可以轻鬆且快速地搬运沉重的零件，以超乎常理的速度进行作业。在银凤商会的支援下，将旧克沙佩加王国的量产机彻底翻新。儘管这个计画的进行有些仓卒，但整体作业还算是顺利。要从头开始建造新型机，理应是相当浩大的工程，但正因为有『卡迪托雷』这样的完成品可供参考，设计本身在极短时间内就完成了。当然也有艾尔跃跃欲试地参与的因素在内。

硬要说起来，作业方面碰到最大的障碍，是克沙佩加的骑操锻造师还不适应操作方式的问题。毕竞是以与既有的机体完全不一样的技术，由弗雷梅维拉製造的新型机，他们操作幻晶甲胄这种崭新的工具也需要时间适应。话虽这么说，但这些问题也是习惯了就可以顺利解决。为了迎接反击的时刻到来，他们团结一致地投入作业中。

从新型机的製造区往深处走去，那里还有一组人马正在进行不同作业，是艾尔、老大还有巴特森——银凤骑士团的成员们。老大操作的四臂幻晶甲冑『重机动工房』举起巨大的零件灵巧地组装。旁边的巴特森则像个助手似地忙碌，对各式各样的零件进行加工。

「唔唔，是大了一点，也没什么複杂的机关。我们做起来虽然不费工夫，反倒是用的人比较伤脑筋吧，我看比背面武装更难搞。」

「也对，骑操士大概也用不惯这个吧——」

矮人族们正在组装某件由複数轨道所构成的奇特装备。整体尺寸相当大，就算考虑到是由幻晶骑士来使用，也几乎超过手持的大小了。

「唔唔，问题果然在那里啊。可以修改的……就只能在魔导演算机上加装辅助功能了。我明白了，那边由我处理。」

艾尔望着装备。构造本身算是既有技术延伸的产物，但能在这么短的时间内做到这个地步，不难看出老大技术的纯熟。老大锻造师的手腕可说是一流，而在魔导演算机——构筑魔法术式的领域则是艾尔最为杰出。银凤骑士团至今能够创造出各式各样的特殊装备，这两人功不可没。

「做到某个程度，就由我完成测试吧……看『地对空装备』这样一天天逐渐完成，真想跟飞空船打一场呢。就不能刚好飞来一艘让我们试射看看吗？」

「……这里只有银凤骑士团【我们】的人就算了，那种话如果被当地人听到可会抓狂。」

老大灵巧地操纵重机动工房摆出受不了的样子。想到这个国家因飞空船所受的伤害，的确是让人笑不出来。艾尔将食指举到嘴唇前，露出淘气鬼似的笑容表示要保密。

如此这般，就在他们进行作业时，一位访客现身了。是抱着装有轻食料理篮子的亚蒂。

「大家辛苦了——肚子饿不饿？来吃些点心吧！」

「喔，要吃要吃。」

「真不好意思，正好觉得有点饿了。我们就不客气啦。」

老大从重机动工房下来喀啦喀啦地活动肩膀，对着设计图低头沉吟的艾尔也放下笔。期间，巴特森动作迅速地把桌子收拾乾凈，让亚蒂放篮子摆出料理。老大迫不及待地伸手去拿分成小份量方便食用的料理，咬下一口后喃喃地说：

「…………好吃得令人意外啊。」

「老——大——为什么说意外啊！？我也跟妈妈和缇娜阿姨好好学过做菜了！才不会做什么怪东西！！」

眼见趁机坐到艾尔隔壁的亚蒂生气了，老大连忙举双手投降道：

「好好，算我说错话。那个叫缇娜阿姨的是谁？」

「是我的母亲。嗯嗯，亚蒂的手艺愈来愈进步了呢，很好吃喔。」

艾尔像是在打圆场似地开口称讚，让亚蒂笑逐颜开地抱住他，艾尔则习以为常地继续吃他的东西。老大轮流看着这两个人，然后发出象徵『真搞不懂你们』的叹息。

「……少年的母亲啊。你觉得那样可以的话，我也无话可说啦。」

「那样大家都不吃亏，有什么关係？」

看巴特森不以为意地张口大嚼，老大也只是耸耸肩，继续享用料理。

米谢利耶的工房街不分昼夜地运作着。不晓得是工房运营需要或是原本的习惯影响，他们手边的作业也没有停止过。夜更深了，艾尔突然举起双手欢呼道：

「很好，魔法术式大致上也完成了！之后就是和实物的动作配合，边动边调整……哇！」

一双从背后伸过来的手，一下子抓住他摆出万岁姿势的手。不必想也知道，手的主人是来当艾尔助手的亚蒂。

「来〜艾尔，今天就到这里吧。我知道你很努力，不过一直埋头苦干也不好喔。正好告一段落了吧？」

「嗯……也对。今天就先休息，明天早上再开始吧。」

无论下场战斗或者製造装备，一旦放着艾尔不管，他就会沉迷其中而停不下来。阻止不懂得适可而止的团长，也渐渐成了团长辅佐亚蒂的工作。艾尔好歹有些自觉，所以搔搔脸颊，老实地答应了。

「噢，今天也到这个时间啦？那我们也準备收工吧。」

「好——老大你辛苦了。」

同时，他们的对话也变成老大他们收工的信号，这是最近日复一日的光景。他们简单整理一下之后，便朝当作宿舍使用的宅邸走去。既是最大战力也是装备开发者的银凤商会获得了充足的设备，团长艾尔更分配到了一间单人房。

亚蒂理所当然地跟在前往自己房间的艾尔后面，然后跟着他一起进房间，又极为自然地跟到床上。艾尔只能无奈地抱头说道：

「……亚蒂。我觉得我每天都在说同一件事。你也有分到房间，乖乖回自己的房间睡吧。」

「是这样没错！可是听我说，艾尔，就算这里是邦交国，也不能让你这样的重要人物独处！我身为银凤骑士团的一员，又是团长辅佐，自愿担任护卫！……所以一起睡吧。」

「我不明白为什么最后会跑出那个结论……」

艾尔莫名有些傻眼，但也没再继续追究。因为这实在是太常发生，而且提醒她也没用。亚蒂不客气地钻进被窝后，不只是紧贴着他，还直接轻轻地把他搂进怀中。

「唔呵呵呵，艾尔抱起来果然很舒服。被治癒了……让人好平静，可以好好睡一觉呢~」

亚蒂将他搂得紧紧的，唰唰地拨弄他的头髮。艾尔轻叹口气说：

「这孩子真是……是不是太宠你了？不管过多久都改不掉爱撒娇的习惯。不要以为我会一直像这样刚好可以当抱枕，我以后可能也会一下子长高啊。」

「嗯——？等你真的长得比我高的时候再说吧。」

「……过分。」

艾尔赌气地翻身开始装睡。亚蒂也不在意，还是很高兴地摸着他的头，轻声说了一句晚安后便闭上眼睛。片刻后，床上终于传来两人的平稳呼吸声。

♦

夜更深了。流动的云掩住微弱的月光，这是个阴暗的夜晚。在彷佛连草木都陷入沉眠的森林里，巨大的影子宾士而过。它们全身漆成融入夜里的暗黑色，体型比周围的树木还要高出一个头，几乎没发出任何声响，如风般掠过林间。巨大的黑影最后穿过森林，确认前方城镇亮起的灯火。距离沉睡时分尚远，城镇至今仍喧闹不已。巨人潜伏在森林中，用轻微的动作指向前方。

在它的指引下，许多人影有如从森林中渗透出来一般现身。融入黑夜的装束，悄然无声的动作，和巨人一样朦胧灰暗的人影也安静地走向前去。

就算再怎么热闹，等到深夜米谢利耶也会陷入沉睡吧。从市内仍有动静的情况可以看出这个城市的热闹程度。影子们避开那些明亮的部分，从一个暗处飞快跑到另一个暗处去。沿着家家户户的屋顶、冷清的小巷子还有其他暗处前进。它们的目标是城市的中心，那里有克沙佩加的王族与银凤骑士团当成据点的宅邸。

在几乎所有人都入睡的深夜，入侵建筑物的人带着冰冷的夜气现身了。虽然四周有派人看守，可是对彻底藏匿行蹤的影子而言没有意义。宅邸原本就不是专为防卫所建的，他们蹑手蹑脚地走过寂静的走廊。用手势对彼此示意后，就在建筑物里各自散开。

一个全身穿着漆黑装束、有如黑暗本身动了起来的入侵者，无声无影地在宅邸中奔跑，不久便抵达了某个房间。他静静地打开门，窥视房里的模样。里面分成两个房间，靠近门口的房间还看得到灯光和几名侍女的身影。她们既是侍女，同时也是里面那位人物的护卫。这房间大概属于某位有身分地位的人物吧？影子在黑色头巾底下轻轻窃笑着。

他悄悄从怀里拔出短剑。涂黑的剑刃上淬了强力的毒，稍微擦过就会致人于死。他就那样从门打开的缝隙间进入房里——没发出一点声音，却产生了些微空气的流动，光是这样也让侍女们察觉入侵者的存在了。入侵者瞄準起身正準备张口大喊的侍女们掷出短剑——他一次掷出好几把短剑，却依然划过正确无比的轨道，刺进侍女们的喉咙。

短剑上淬的毒迅速收割了侍女们的性命。入侵者原本担心着侍女倒下的声音会吵醒房间的主人，不过他的担心是多余的。

他拿起身旁的照明用具走向深处，靠近床铺确认静静沉睡的人物。不会错，这就是旧克沙佩加王国的王女埃莉诺。

确认这一点的入侵者从怀里拿出布和小瓶子后，将沾了小瓶子中液体的布压到埃莉诺嘴上。她微微挣扎了一下，又很快停止了动作。小瓶子里装的是强力麻醉药，这么一来，就算移动的过程多少有点粗鲁，她也不会醒来。

入侵宅邸的影子们接到的命令是一旦发现王女，就儘可能活捉，无法活捉的情况下则将其杀害。如果能够顺利带走的话，任务就圆满达成了。影子的头巾底下加深了笑意，他正準备撤离房间——却遇到意料之外的情况。

突然，一道强烈的『雷鸣』撼动了宅邸里的每一个角落，简直有如晴天霹雳。影子警戒着停下动作、侧耳聆听，努力想把握周遭状况。这一天虽然飘着淡淡的云，天候却很稳定，不可能突然发生雷鸣。异常情况加上突然发生的现象，表示它的真面目是『魔法现象』。想到这里，他立刻就要冲出房间逃离现场——

来者在此时踹开房门，如暴风般气势汹汹地闯进房间，堵住了他的去路。那是奇德。他看到影子扛着的『人物』后，随即发出猛兽一般的低吼：

「喂，你想把谁『带走』？」

黑影没有回答他的问题，反而看也不看地掷出短剑当作回应。对这多说无益的突袭，奇德不慌不忙地挥下手中的铳杖。早已构成魔法术式的『雷击矢』迸散出好几股威力较小的紫色电光打落了短剑，并在影子来不及移动之前咬住他全身，令他动弹不得。这些攻击全避开了王女，精準地击中目标。

儘管影子也是训练有素的老手，不过全身受到电击还是撑不了多久。他身体痉挛、跳着奇怪的舞蹈，扛在肩上的王女也掉了下去。看到这一幕的瞬间，奇德全力动了起来，利用发动 『身体强化』产生的充沛力量对影子使出猛烈踢击，只见影子的身体弯成了『く』型，活像被蛮牛冲撞一般飞了出去，撞到墙上后便再也不动了。

被粗暴地甩到地上的王女仍没有醒过来的迹象。奇德脸色大变地抱起她，把手放在她嘴边确认呼吸。

「……太好了，没事啊。」

感受到轻微吐息，奇德不禁鬆了口气。看来她性命无虞，只是睡着了而已。他猜想，大概是被迫吸进药物而陷入沉睡的吧。

「……到底是什么人打进来了啊？不管怎样，待在这里好像不太妙。」

要保护失去意识的王女，只有他一个人恐怕不够。奇德小心翼翼地抱起王女后，前去与银凤骑士团会合。

将时间稍微往前回溯。

在另一个房间也有漆黑的影子入侵。他静静地看穿黑暗，确认房间的摆设，在物品丢个满地的杂乱房间尽头有张床。靠近床一看，床单鼓起『两人份』的弧度，睡眠中的呼吸也很轻。看清楚目标睡得正熟，他便从怀里拿出要短剑。只要用这把淬了剧毒的短剑一挥，睡着的人恐怕还不知道发生什么事就会陷入永眠了吧。他谨慎地走近床边，高高举起致死之刃——

剎那间，床单呼地一声掀了开来。即使被掀开的床单遮住视野，他还是不慌不忙地刺出短剑。手里只感受到割开布料的轻浅手感，没有划中肉的感触。床单落到迅速往后退开的影子前方地面，后面站着刚才还睡在床上的人——亚蒂。

她毫不掩饰非常不高兴的样子，逼问入侵者：

「……喂，你是谁？不是来叫我们起床的吧。人家跟艾尔明明睡得好好的，竟敢来打扰……！！」

入侵者没回答，只无声地掷出短剑。只要刀刃稍微擦破一点皮肤就算他赢了，但是在它抵达目标以前，亚蒂就挥下手中的铳杖。她习惯在睡觉时也把武器放在马上能拿到的地方。

接着，她强大的演力在短短几秒内组成魔法——一道『雷鸣』毫无预警地伴随着耀眼光芒震撼了整栋建筑物。亚蒂不客气地放出了中级魔法『雷击标枪』。这道连中级魔兽都能够打倒的激烈雷击劈中短剑，连带打中入侵者，把对方轰了出去。

「打扰别人治癒时间的家伙，看我用雷击惩罚你！」

不只银凤骑士团，由于弗雷梅维拉王国的骑士偶尔也要对付夜行性的魔兽，因此会接受睡眠中警慑四周动静的训练。入侵者虽然就人类而言算是老手，但还是比不过野兽。

「亚蒂，我们还得问出情报，不可以突然就杀掉他喔。」

从床铺另一边下来时艾尔用劝说的语气提醒她。她不满地开始调查被打飞出去的入侵者。 虽然烧得焦黑且不停痉挛，姑且算是活着。

「没问题。这家伙运气好像不错，他还活着喔。虽然失去意识了。」

她似乎被惹得很火大，粗鲁地踹了濒死的入侵者一脚。

「是吗？那之后就交给『专家』处理吧。刚才的雷鸣应该正好也叫醒大家了，我们去巡逻看看有没有其他被害者或入侵者。」

「呜呜，难得可以跟艾尔起睡……好啦。真是的！这笔帐我绝对不会忘记……！！」

艾尔快速打理好，然后就带着不停猛吠的亚蒂离开了房间。

在深夜里响起的这道雷鸣，足够把整栋宅邸的人都吵醒。银凤骑士团的骑士们更是各个马上抓起剑从床上一跃而起，不愧是弗雷梅维拉王国出身的骑士 ，不论是清醒或是把握状况的速度很卓越。没多久，他们就做好了战斗準备。

入侵者再怎样也不敢出现在骑士团员们住的大房间，所以先挑警备薄弱的单人房下手。对入侵者来说，最大的不幸就是这栋宅邸虽然有他们的目标克沙佩加王族，同时也是银凤骑士团的据点。他们的行动在三更半夜里仍显得迅速且毫不留情。当融入黑暗的影子们暴露在魔法灯火中，团员们二话不说，马上一击解决了他们。

从房间冲出来的团员们集合起来，并在不知不觉间组成队伍。

「艾德加！这边没事，第一中队有受害吗！？」

「幸好没有。一开始的雷鸣是艾尔涅斯帝他们房间发出的？」

「应该是……对了，王女殿下呢！？」

「哼！她当然没事啊！」