第三十六話 黑顎騎士團，始動

玻璃破碎的清脆响声回蕩室内。

道里是设置克沙佩加领中央护府的旧王都戴梵谷特，立于城市中央前王城的宝座大厅里，甲罗武德军总帅——第二皇子克里斯托瓦尔，正怒目瞪视着刚刚收到的报告。

「对付小姑娘和几个小贼，到底要花多少功夫和时间！？这样还算我甲罗武德的精锐吗！？」

自从他下令黑颚骑士团追击克沙佩加王族并剿灭危险份子后，已经过了三个月，这段期间的成果正记载在紧握于他手里、被捏得皴巴巴的报告书上。主要内容有两点——

首先是进驻东部地区的部队现状。克里斯托瓦尔称之为『贼』的反抗势力，切断了各地的戦力，旧克沙佩加贵族的倖存者们更陆绩揭竿而起。由于他们配备远距离战专用的新型机，使得黑骑士陷入苦戦，更别说进行镇压了。

另一件则是关于从南北调派到东部地区的黑颚骑士团。当初势如破竹的行军因为小型幻晶骑士神出鬼没的妨碍行动而被拖住脚步。此外，远距离专用的塔型新型机，其可怕的据点防御能力也让他们陷入苦戦，各地都收到敌人的行动扰乱——报告书上详实地记载以上内容。

报告书结尾点出，像首战那样单论性能优劣的压製作战已经行不通了。要攻下东部地区并非易事，需要更长的时间整顿战力。也难怪克里斯托瓦尔气得怒火中烧，毕竟他原本就没什么耐性。克里斯托瓦尔不顾侍从们慌慌张张地收拾他顺势丢出而碎裂四散的玻璃杯，勉强稳住紊乱的气息，平静冲动的情绪。

「这就是所谓的狗急跳墙吗？真是难缠……！」

克里斯托瓦尔重重将手肘支在王座上，像是在瞪着什么似地凝视着空中一点。他并不是逃避现实，而是清楚看见了自己的敌人。

「难搞的不是小姑娘，是贼人……不对，该死的原型机！给他们更多时间就糟了。」

王女的脱逃与旧克沙佩加的残党突然开始运用新兵器，这一切行动的背后都隐约可见魔兽守卫【弗雷梅维拉】的影子。他心中掠过一丝苦涩。假如要跟甲罗武德王国也採用的『新型幻晶骑士』发祥国打起来，确实很有威胁性。话虽这么说，但谁又想像得到他们的存在会对战况造成这么大的影飨。

甲罗武德军在首战便採取闪电战攻击。他们的全新战略构想为，利用飞空船先破坏敌人中枢，再利用新型幻晶骑士的强大轮出力作为后盾，对克沙佩加的侵略做好万全的準备。事实证明，他们只差一步就能完全统治克沙佩加领了。可是看看现在，不仅王族被到抢，军事上也受到压制，战局正面临胜负即将扭转的关键时刻。

「不能再这样拖下去了……得做好孤注一掷的心理準备啊。」

考虑到以上状况，克里斯托瓦尔做出了决定。

他的视线落在摊开的克沙佩加领地图上。南北与东方交界处放着许多代表黑骑士的棋子， 而东方则放着王冠形状的棋子——代表克沙佩加王族。

他抓起放在地圆各处的船型棋子，当然是代表着他们的王脾『飞空船』，然后喀的一声将棋子敲在地图上的某一点。船型棋子所摆的位置下，写着配置东方护府的都市——「冯塔尼耶」几个字。

「现在该回归老方法了……準备传令，我要移动守卫中央的部队。把钢翼骑士团叫回来！用剩余的最大战力一口气打下东方，準备出阵，由本王子亲自率兵出征！！」

克里斯托瓦尔命令一下，随侍在旁的人们急忙飞奔而出。他沉浸在激动的情绪里，扭曲着脸继续瞪着地圆，心中充斥着预感——东方之地将有一场激战等着他。

很快地，第一王女卡特莉娜像是接替士兵们般赶了过来，脸上难得出现焦虑的神色。

「克里斯！我听说了，你打算直接带兵打过去？你要认清自己的本分！军队总司令怎么能轻举妄动……」

克里斯托瓦尔罕见地打断了她的话：

「……王姊，你好像派出部下在策画什么吧？我是不会说什么啦，不过状况看起来没有好转，看来是失败了吧？ 」

卡特莉娜一时哑口无言。她没料到派出铜牙骑士团的行动失败一事，会让不谙策谋的克里斯察觉。

「我们浪费太多时间了！已经到了耍小手段也没用的阶段。现在不行动，情况只会愈来愈恶化。」

对于这一点，不了解战事的卡特莉娜也不得不点头同意。反之，克里斯托瓦尔正因为善于作战、身具将领的直觉，才能够敏锐地嗅出危机。他眼中闪着坚定的光芒，明白再怎样也劝阻不了弟弟的卡特莉娜轻叹口气后，静静地指向地图上一点说道：

「逃走的王族和魔兽守卫【弗雷梅维拉】在这个地方。他们似乎将一个叫作米谢利耶的小驿站城市当成据点。」

铜牙骑士团虽失败了，但并非一无所获。至少得到旧克沙佩加残党军据点所在这项情报。

克里斯托瓦尔瞥了一眼姊姊的指尖后，露出兇恶的笑容开口：

「算我服了你。谢了，王姊。出征啦！先到玛塔尼耶去，然后把米谢利耶的贼人彻底击溃！！」

就这样，克里斯托瓦尔率领着镇守中央护府的黑颚骑士团本队，启程前往东方护府冯塔尼耶。该地自受到银凤骑士团袭击、王族被抢走以来一直紧闭的城门，如今则为了迎接克里斯托瓦尔到来而敌开。

接着又在短短一个星期之后，冯塔尼耶久违地染上战争的气息。与克里斯托瓦尔一同来到这个城市的黑颚骑士团主力——相当于一个旅(百余架机体)的战力，开始一路向东进军。

♦

黑骑士们踩踏着石板道路前进。在他们上空有甲罗武德王国的杀手锏——飞空船的身影， 数量有十艘。『钢翼骑士团』拥有的飞空船大半都集结在此，这是一次名副其实集结总战力的进攻。

——甲罗武德军，全军始动。

如此庞大的军势完全无法避人耳目，消息很快就传到了在米谢利耶的旧克沙佩加残党军，以及银凤骑士团耳中。

持绩东进的甲罗武德军，与守护东方领地的旧克沙佩加残党军，雨者早晚势必会碰头。

沿泛克谢尔大道前行的甲罗武德军前锋，眼看就要抵达欧比涅山麓了。东方领地愈远离中央地带，地势便更加险要，而这点在『雷顿马奇男爵领地』此处也不例外。

雷顿马奇男爵领地的大部分领土，位在欧比涅山脉延伸出来的山地间，是块交通不便，也不适合农业发展的贫瘠土地，可是却因此成为守护东方的枢纽。男爵领地内为数不多的几条主要干道上，都设置着大规模的城镇和关口，平时担任商人们通过山道的驿站，此外山峦起伏的地形也兼具天然要塞的功能。

「……真教人感触良多，没想到我们竟然在履行原本的职责。」

截断山谷的城墙上并列着一整排圆筒状、像是『塔』一般的物体。那是由其外形而得到『塔之骑士』昵称的『雷斯瓦恩特•维多』。由于此种机体是直接改造量产机而来，所以生产得极快。国内残存的旧型量产机大多接受过改装，也分配了相当数量到各个重要的关口驻守。

「阁下，塔之骑士【维多】队配置完成了……还有，要撤退至冯塔尼耶※的人也在刚才出发了。」

（※录入注：书中这个地方确实是写的『冯塔尼耶』，但是从上下文来看，这里应该是『米谢利耶』才对。WEB版中此处是撤退去冯塔尼耶，但文库版中此时冯塔尼耶还是敌军的大本营，估计是作者複製WEB版文字的时候忘记改过来了233。）

「这样啊。你也可以走了，我不会究责。」

有两个男人在城墙上对话。其中一人是雷顿马奇男爵领的领主——『莫德斯托•雷顿马奇男爵』，在他身旁的另一个人则是率领雷斯瓦恩特•维多部队的直属骑士团长。

「阁下自己都不走了，说什么笑话呢？我们正是为了在必要时刻成为盾而存在这里的，怎么能随便夹着尾巴逃走？相信留下的士兵们也有相同的想法。」

听见骑士团长的回答，雷顿马奇男爵露出苦笑。甲罗武德大军压境在即，就算他们获得了雷斯瓦恩特•维多这项战力，但凭一介小贵族的力量，还是无法与之抗衡。

「……再一下子，再一下子就好。那个银凤商会设计的最先进配备现在也在生产中，但还鹫需要一点时间才能完成。」

以米谢利耶为据点的最先进幻晶骑士目前仍在持续製造。反过来说，是不得不多做几架，他们的力量还不足以对抗甲罗武德王国。

因此明知是以寡敌众，他还是选择留下。他事先便将我军在战况上的不利告知全军，允许他们撤退到米谢利耶，等待东山再起之时。即使如此，大半士兵还是留在这里的事实，明确体现出他们身为军人的自豪。

「那么，为了不让受封这块土地的祖先蒙羞，我们得更加努力妨碍他们啊。看来不速之客也到场了。 」

不用等男爵说，在场所有人也察觉到了。

黑铁巨人们拖曳着排出的热气步步进逼，顺着狭窄的山道进入谷地，摆出一贯的横列壁型阵庄厳肃穆地前进。它们手上握着长柄枪，枪尖从正面指了过来。染成黑色的铁壁与守护关口的石造城墙，隔了一段距离，彼此针锋相对。

甲罗武徳军面对坚不可摧的地形也毫不慌乱，甚至没停下脚步，那过于冷静的态度令雷顿马奇男爵军感到不寒而慄。即使坐拥地利，他们也渐渐地被敌军气势压过。骑士团长收起望远镜，中气十足地向变得怯懦的部下喝斥道：

「不要怕！你们驾驶的新型雷斯瓦恩特拥有无人能及的防卫能力！想想各地同胞们至今的奋斗！没什么好怕的。在那些家伙靠近城墙前就将他们烧个精光！！」

雷斯瓦恩特•维多简直是甲罗武德王国主力幻晶骑士狄兰托的天敌。近战的战斗能力虽然是狄兰托佔上风，但是为了接近歒人，城墙的存在就成了最大的难关。塔型幻晶骑士拥有空前绝后的据点防御能力，能够在敌军接近之前，就击毁机动性低的狄兰托。而那正是之前得以遏制甲罗武德军进一步侵略的原因。

维多的骑操士们渐渐恢複冷静并重新振作士气。众人强而有力地吶喊附和，身缠『华尔披风』的塔型机体一齐展开魔导兵装，準备迎击。瞄準器对準了肃然前进的黑铁之壁。骑士园长也上了自己的维多后，使用机体的扩音器大声下达指示：

「当敌人进入射程範围后，给予各机应战的许可！别让那些家伙越雷池一步！」

有如荆棘围墙一般突出的魔导兵装锁定了黑骑士。骑操士们紧张得用力握紧，微微发抖的手将震动传到了背面武装上，甚至让準星跟着微微晃动。

男爵军準备好迎击的光景，甲罗武德军也清楚看见了。黑骑士面对连身穿厚重装甲也无法掉以轻心的魔法炮击，动作有了变化。他们虽然还是继绩前进，但是阵形变得跟以往不同。

「那些家伙……居然没採取密集阵形？」

一向以横列壁型阵为主辗压敌军的黑骑士，动作有了变化。他们将部队分成几个小集团，各自保持距离前进。

「他们也有在动脑筋啊，是打算不让我方的法击集中火力吗……」

见到对方举动的骑士团长很快明白过来，苦涩地低语。若要用魔导兵装击破狄兰托的重装甲，关键在于将法弹集中。甲罗武德军也了解到维持适合近身战的密集阵形非常不利，才让自标分散开来的吧。

无论如何，男爵军要做的事唯有一件。当狄兰托踏进射程範围内的那一瞬间，域墙上毫不留情地射出了法弹暴雨。闪耀着橘色光芒的破坏之矢落在分成小队的甲罗武德军头上。爆炸与火焰的帷幕包围住狄兰托部队，淹没它们的身形。

若是在过去，甲罗武德军会选择继续强行前进，但是它们却再次做出不同的反应——一看到飞过来的法弹后，就迅速地向后退去。

见状，骑士团长忍不住咂舌。由魔法现象构成的法弹受『有效射程』限制，因为存在于空间中的魔力来源——乙太会干扰法弹的前进。超过了这个有效射程的法弹会加速崩解，最后完全消失。

脱离了维多有效射程的狄兰托，也不摆出防御姿势就堂堂挡开了法弹。在他们的重装甲面前，开始崩毁的法弹根本称不上威胁。在城墙上观测的士兵大声将结果告知全军，最后法击停了下来，战场归于平静。

紧接着响起了喇叭与铜锣的声响，这次是甲罗武德军发出的。收到后方传来的指示，狄兰托再次转退为进。他们原本就很缓慢的步伐，现在看来更加谨慎地一步步踏进魔导兵装的有效射程。这次男爵军并没有发动法击，城墙上的观测班紧盯望远镜，拚命想掌握敌我之间的距离。传令兵也频繁奔走，增加联络密度。

「不要轻举妄动，等观测班的指示进行法击！」

「还没、还没……现在被躲开也造不成多大威力，等到敌军进入无法逃脱的距离再攻击！」

男爵军不得不谨慎行事。装备多门魔导兵装而获得强大法击能力的雷斯瓦恩特•维多有『两个』致命的缺点。其中一个不用说，就是低下的机动性，另一个则是魔力储蓄量的回覆速度太慢。全体由魔力储存式装甲构成的『华尔披风』能够产生超常的魔力储存量，但是运转的魔力转换炉却维持原样。一旦用光了魔力，就得花上一段极长的时间回覆。这样的空档在戦斗中也足够致命了。

为了确实集中法击打倒狄兰托，要避免把子弹浪费在无谓的地方。

「可恶，那些家伙在吊人胃口。」

不只变更了阵型，甲罗武德军的举动也变得异常谨慎。赌上彼此的性命，衡量距离与魔力、攻击与防御，像是走钢索一般地运用策略。黑骑士又前进了一步——没有攻击。然后再前进一点——还是没有法弹飞来。

这畤，黑骑士停止了前进。它们在有效射程内，但是距离还是太远。率领男爵军的骑士长为了是否该攻击而陷入天人交战。敌人还不够靠近，也摆出随时能够后，应该以不做二不休地发动牵攻击吗？这与其说是集团战，更像是一场瞄準彼此弱点的白刃交锋。成为战场的谷中充满了饱含紧张感的胶着气氛。

凝滞的战场上忽然颳起一阵带来变化的风，扰乱了僵持不下的战况。这阵风并非自然的产物，随着风而来的还有上空一片遮住了阳光的阴影——那不是云的影子。云雾朦胧的天空中浮现出一块有如污渍，比云层更阴暗、轮廓更清晰的巨大黑影，男爵军不须花多少时间就想到那是什么。既然已看得到影子，就表示本体已经接近到肉眼清晰可见的距离了。

——飞空船。

甲罗武德军所拥有的战力不只有黑骑士，还有他们毁灭克沙佩加王国的王牌——钢翼骑士团。亲眼目睹十艘飞空船的雷顿马奇男爵，发出愤恨的呻吟。

飞在天上的船不受地形影响，悠然地越过山脉、无视城墙来到关口正上方。对飞空船而言，雷顿马奇男爵引以为傲的天然屏障根本没有意义。根据过去的经验，男爵军的士兵们轻易就能想像飞空船接下来的行动。男爵与骑士团长急得口沫横飞地叫道：

「……糟了！塔之骑士队猫准飞空船！别让他们降落！！」

维多将準星转向上空时，耳边传来了最糟糕的脚步声——黑颚骑士团配合飞空船的接近再度开始前进。这次的行动毫无谨慎可言，而是以排山倒海之势向前推进。若不立刻迎击，他们 很快就会碰到城墙。陆路与空路的夹击，使男爵军的思考暂时陷入麻痹。

「塔之骑士队瞄準飞空船，忽略黑骑士也行！……我们早已没有退路，那么就算是为了身后的同胞，能打下一艘是一艘！！」

他们走了一步『死棋』。理解到这点后，雷顿马奇男爵反而毅然决然下达了指令。这本来就是一场豁出性命坚持留守的战争，如今也没什么好惋惜的了。

维多队忍耐将黑骑士逼近的恐惧，一齐仰头望去，然后对悠然停在空中的飞空船展开法击。从地上发出的橙色雨点被吸入空中，在上空绽开爆炸的火花。

然而，飞空船还是若无其事地继纩前进。这个世界上首次实际应用的飞行兵器——飞空船，当然是以面对『地面的敌人』为前提设计的。因此，如同将航海用船只整个翻过来似的船体，它平坦的底部周园以钢鐡补强，成为坚固的装甲。设计用来抵御法弾的装甲就算挨了几发也不痛不痒。这时，其中有几艘忽遽切换角度开始下降。几乎没有减速地掠过城墙上空。

雷斯瓦恩特•维多拥有和射控系统连动的瞄準功能，不过说穿了也是仰赖人力瞄準。机体本身是仓促赶工而成，骑操士们更没有受过射击飞行物体的训练，运气好而打中的法弾也无法穿透装甲。在这样的状态下，飞空船开始强行空投幻晶骑士。底部装甲陆续开启，系着锁炼的机体一架架飞跃而出。

它们有着甲罗武德军标準的黑色涂装，底下的身姿却修长缘细。那些不是狄兰托，而是铜牙骑士团的『维滕多拉』。

维滕多拉在空中脱离锁炼，这高度要是由狄兰托跃下，就会因为自身重量而摔毁。谍报行动专用的特殊构造，使维滕多拉得以利用全身的弹性抵销冲击力道，就那样降落在城墙上。

维滕多拉全身的结晶肌肉发出高亢刺耳的声响，同时猛地扑向维多。即使维多的机体周围有『华尔披风』这样强大的防御，其重量也成了自身的伽锁，使得近距离的移动变得迟缓，极不适合近身格斗战。看在轻量化的维滕多拉眼里，简直像乌龟一样笨重迟缓，机动力的差距可说是一目了然。加上『华尔披风』上各处都有展开魔导兵装的空隙，维滕多拉轻易地绕到背后去，以惊人的準确度逐一击破这些弱点。有些拿着刺突剑，有些则直接用突击伸腕爪攻击，葬送掉一架又一架维多。

「塔之骑士队依各自的判断应战！丢掉披风也没关係，打倒一个是一个！」

沉重的金属声喀啦喀啦地响起，是雷斯瓦恩特•维多抛弃了华尔披风。为了因应最糟糕的战况，披风上还设有抛弃用的机关，而现在正可谓最糟糕的事态。

一旦捨弃塔型的优势『华尔披风』，剩下的就只是一架附带背面武装的平凡雷斯瓦恩特了。儘管维多用魔导兵装猛力发射并奋勇应战，但是格斗性能很明显是由维滕多拉佔上风。保护城墙成排矗立的塔之骑士，就像断了的梳齿般一架又一架倒下。

被逼入绝境的男爵军又接收到另一个宣告破灭的预兆——脚下传来剧烈的震动，黑骑士终究还是抵达城墙边了。它们捨去长枪，换上小型破城锤后就开始敲击城墙。黑铁巨体中遍布的绳索型结晶肌肉隆隆作响，钢铁制的坚固城门也不敌全力挥下的小型破城锤，马上就扭曲变形。

受到好几次撞击后，城门变成像是波浪般歪七扭八的形状，最终还是超过耐力极限而被攻破了，破灭的脚步声接着响起。在扬起的沙尘中，黑骑士开始接二连三地涌入。防御被攻破的雷斯瓦恩特•维多在打倒敌人之前，就成了小型破城锤下的亡魂。无论是法弹还是剑戟，在黑骑士的装甲面前都显得软弱无力。

男爵军已经失去能够力挽狂澜的战力了。

「……这就是甲罗武德军真正的实力……」

眺望正惨遭蹂躏的关口，雷顿马奇男爵不禁双膝一软、跪倒在地。没有驾驶幻晶骑士的他不被当成目标，因此在这团混乱中还能安然无恙，不过这也是时间早晚的问题。黑骑士们正陆续入侵关口，幻晶骑士镇压完毕之后，步兵很快就会蜂拥而入吧。

「王女殿下、马蒂娜殿下，恕臣力有未逮……埃姆里思大人，接下来的事情就拜……」

雷顿马奇男爵最后的话语，被黑骑士轰然作响的脚步声盖过去了。

黑颚骑士团将雷顿马奇男爵领地夷为平地之后，又彷佛什么事都没发生过一般，再度开始进军。

♦

雷顿马奇男爵领破灭的消息乘着快马，很快地傅到米谢利耶。

「这样啊，敌人本队行动了！那次夜袭暴露了我们的据点，敌人攻来我想也是时间早晚的问题……」

听到消息的埃姆里思一脸严肃地沉吟。银凤商会还需要一点时间，才能完成正在进行的新型机配备。从甲罗武德军的进军速度来看，能不能赶上还很难说。

「必须做好心理準备，在紧要关头由银吧骑士团【我们】出面阻止呢。」

有了泽多林布尔的脚力，这提案也能化为现实。就在他前往工房打算做些準备的时候，马蒂娜出现在他面前。

「伯、伯母……」

埃姆里思见到伯母的模样而哑口无言。她穿的不是平时的礼服，而是重视活动与机能性、类似男性用的服装，外面再套上皮製护具。她身上的装束明显是为了战斗而设计。

「我接到消息了，战争似乎近在眼前了呢，不能白白浪费雷顿马奇卿帮我们争取的时间。毕竟我们是为了必定到来的战役，特意停留在这个城市的。」

「那当然。我根本不打算输！不过伯母你穿成那样，该不会想上战场吧？」

见外甥担心的样子，马蒂娜苦笑着摇头说道：

「怎么可能。战斗这事就全交给你们了，我也不认为我们能派得上什么用场。这只是有备无患，因为我也不想变成绊脚石。」

旧王都戴梵谷特陷落的那一夜，她为只能逃走的自己感到懊悔不已。不，就算只是逃走，应该也能做得更好才对。

东方领地内已没有比雷顿马奇男爵领更适合的防御的地形，可以肯定甲罗武德军早晚会蜂拥而入。那么，就必须做好万全準备，以避免重蹈覆辙。

「……好吧。之后就交给我们。绝对会赶出装备，把那些家伙狠狠痛扁一顿。不会再让黑骑士或飞空船靠近伯母你们！」

开战至今，克沙佩加军里没有一人能够战胜飞空船。面对包含飞空船在内的甲罗武德军， 银凤骑士团是唯一没有败给他们的骑士团，他们甚至赋予旧克沙佩加残党军新的武器。

「嗯，里思。我相信你们。」

双方都竭尽全办为了那一刻的到来做準备——时间一分一秒地朝着决战之日勤奋地迈进。

♦

越过雷顿马奇男爵领地后，就没有任何东西会阻止甲罗武德军的脚步了。『泛克谢尔大道』上设立的各个关口也都为了躲避飞空船的威胁，多半在战争初期就遭到放弃，连各领地内防卫用的战力也几乎被撤回。

「将战力聚在一起吗？那小姑娘还是一样胆小。」

指挥这支『东方领地镇压军』的，是甲罗武德王国第二王子克里斯托瓦尔本人。他乘着担任旗舰的特别司令船，待在部队的最后方，从旗舰上可以将甲罗武德军的阵型一览无遗。整齐进军的黑颚骑士团狄兰托部队，以及上空有如双翼展开般配置的钢翼骑士团飞空船团——光凭这里的战力已经足以镇压一个中等规模的国家了吧。用来对付国不成国、只余残兵败将的旧克沙佩加王国势力，更可说是大材小用。

他没有小看至今为止受到的损害，打算藉此机会将王族和魔兽守卫一网打尽，才出动了所有能动员的战力。

「可是，像这样什么也没发生也挺无聊啊。」

他的发言在飞空船的舰桥里引起了一阵轻笑。残党势力最后的反扑竟然是这副德性，未免太不光彩了，这是他们共通的感想。他们一路上如入无人之境，还因为顺利过了头，就连原本行动较为缓慢的狄兰托部队也比预定的进度快上许多。