第四十話 飛龍的胎動

西方历一二八二年，季节流转，时序正逐渐进入秋天。

在新生王国的王都冯塔尼耶，拉斯佩德城里的某间会议厅中，女王埃莉诺望着在座的诸位贵族这么问：

「目前的战况怎么样了呢？」

「是，启稟陛下。首先是新型机雷冯提亚，其建造与前线布署几乎都已完成，我方的战力正逐渐增加……只不过，这阵子敌方的动向也有变化，使得我方完全没有进展。」

欲收复国土的新生克沙佩加王国，以及阻挡其进军的甲罗武德王国之间，双方都没有大动作，结果只能任凭时间白白流逝。新生王国虽然之后又发动了几次攻击，却都被黑骑士坚硬的铠甲挡了回来。

「此外，他们不再派出飞空船的集团，而是再次运用单舰的游击战术。我方的物资运送也因此受到影响，情况实在不容乐观。」

再加上，如同之前报告过一般，他们进一步加强了飞空船上的法击战特化型机体装载，所以单舰的战斗能力也不容小觑。新生王国和甲罗武德王国之间拥有的力量原本就相差甚远。随着战况陷入胶着，差距益发难以弥补。

「银凤骑士团又怎么样了？」

「是。他们如同之前一般在前线活跃着，可惜即使藉助他们的力量，依然难以突破敌人的防御，目前正在寻求有效方法。」

听见充满苦恼的报告内容，埃莉诺不禁垂下头。缺乏经验的她在这样的场合提不出有益的建言。纵使想拜託担任辅佐的马蒂娜，可是她也不能说对军事十分了解。硬要说的话，埃姆里思还比较适合处理这方面的事情。结果埃莉诺也只能把话听一听，然后点头示意而已。

「我明白了，期待各位接下来继续努力。」

「遵命！」

女王给出算是可靠的回应，克沙佩加贵族们纷纷展开行动。事实上，各地的贵族和骑士们莫不倾尽全力于收复国土，但不能否定的是，他们的努力并没带来什么成果。

◆

新生克沙佩加王国西部国境线，沿着由泛克谢尔大道分出来的其中一条小干道建立起一座要塞都市。说是小干道，不过也铺设得相当完备，足够让马车甚至是幻晶骑士通行。换句话说，这个地方要拿来当作对抗甲罗武德王国的最前线之一，可说绰绰有余。

「开门！开——门！」

高举新生王国旗帜的一个骑兵部队抵达了要塞都市，机械式城门伴随着深沉的巨响随即抬起。别说单凭人力，连幻晶骑士也无法轻易抬起坚固厚重的弔桥式城门。藉由流过都市边河川设置的巨大水车群作为动力，才能勉强运作。

骑兵队穿过开启的城门，向市区走近。城门内侧不与市区相连，还要经过一道被城墙围起来的低洼处。守护城门的雷冯提亚小队用犀利的目光注视着骑兵的一举一动，虽然他们举着新生王国的旗帜，但不保证真的是这边的人。骑兵脱下皮革制的轻头盔，接受相貌检查后才允 放行，往更内部前进。

「……什么！？甲罗武德派出骑士到前线？」

管理要塞都市的小贵族『拉迪斯劳•玛斯奇亚兰男爵』突然接到报告而沉下脸来。经过甲罗武德王国的大肃清行动之后，克沙佩加王国内的上级贵族已经寥寥无几，现在支撑着新生王国的都是他们这些中小贵族。

由于甲罗武德王国转为重视防守，在他受封的最前线这里，双方依旧持续对峙。新生王国军不敢大意，派出大量哨兵持续警戒，近期内接到了几个幻晶骑士部队向前行进的消息。

「唔，那些家伙好久没有出征了啊。厌倦了关在城里的生活吗？」

甲罗武德军一直持续着显而易见的防卫战术，却事到如今才突然改变做法，也难怪男爵会感到惊讶了。是打算做什么尝试，或者不需要继续坚持防御了？这么突然採取不同的行动，想必有相应的原因。

「敌人的规模呢？」

「是。确认到的大约有一个中队。」

「中队？人数不多啊……不只是强行侦查吗？」

「看起来没有放慢行进速度的迹象，而且直接朝着这座城市前进，行动也不顾忌会被周园看见。」

愈来愈搞不懂了。只凭一个中队，根本不可能打下这个颇具规模的要塞都市。若是遇去只有雷斯瓦恩特的时期就算了，他们现在可是接收了最先进的机型——雷冯提亚，不会那么简单被甲罗武德的狄兰托给打败。

「搞不懂，但是不管他们打什么鬼主意，最好还是将来袭的敌人排除。」

在疑惑得不到解答的情况下，男爵仍然做出了迎战的决断。不论原因为何，也没理由故意让敌人接近我方据点。以期万全，他派遣多出一倍的戦力，命令两个中队出击。

城门发出了沉重的摩擦声开启，由雷冯提亚组成的两个中队踏着宏亮的脚步声出征了。他们联合侦查的骑兵部队，持续掌握敌军的位置一面前进。这时，他们兵分两路，对敌人採取包围的阵势。

「没看到伏兵，也不是飞空船主导的奇袭……？」

除了支援迎击部队的队伍，还有其他侦查骑兵向四面八方散开。他们不停地来回奔走，提防是否有敌人的增援或别动队，但目前尚未接到发现的消息。另外，他们也準备好面对已经习以为常的空中袭击，在要塞都市里布署塔之骑士，随时监控上空的状况，不过那里也没有动静。道座城市身为最前线的其中一个据点，防御力可说是绰绰有余了。

「不对劲。甲罗武德军当真会用这么一点战力进攻这里吗？」

儘管后方阵地的疑惑益发强烈，出发迎击的部队依然慢慢靠近敌军，眼看就要互相接触了。

「展开背面武装，盾牌预备——！我们要先发制人丨」

他们的作战非常单纯，就是先与一方部队接触，隔了一段时间差后，再由绕到后方的另一支部队从背后突袭。带头的部队依照预定摆出战斗态势，没多久，黑色的巨人骑士便从稀疏的林木之间现身了。高大健壮的身形酝酿出一股压迫感。甲罗武德军以狄兰托为中心，是相当标準的编组。

「半吊子的法击打不穿他们的铠甲！放弃牵制，用近身战解决……唔，什么！？」

逐渐提升接近速度的雷冯提亚队从敌人的动作中察觉到情况不对劲。有一架幻晶骑士走在最前面，看起来实在不像有考虑到阵形，把队友甩在后方沖了出来。

「那是什么？诱饵……不可能吧。甲罗武德的骑士连怎么合作都不会吗？」

「不知道。不是特别自大，就是乱了阵脚。不管怎样，单骑打头阵绝非明智之举，先把这家伙打倒了再说吧！」

虽然多少有些被挫了锐气，该做的事情还是一样。将背面武装转向前方的雷冯提亚队，看着那架敌机单枪匹马地直冲而来。

「这家伙……是什么东西！？全身『一堆剑』，真是乱七八糟的装备。」

那个骑士的标準体型不同于黑骑士，这一点在甲罗武德军中算是少见。不过，吸引他们注意力的并不在这里，而是它所持有的装备。正如『一堆剑』字面上的意思，敌方不知道是怎么想的，竟然将大量不必要的剑配置在全身上下，外貌极为异常。

「既然只有剑，就不需要客气了。让它成为法击下的亡魂吧！」

重量级的黑骑士行进速度缓慢。由于『一堆剑』靠着脚程沖在前方，就不能指望后方的支援。话虽这么说，雷冯提亚队也不必手下留情。举起的背面武装接二连三发射出耀眼的红色炎弹，伴障着高亢的声响，暴风雨般法击所形成的火焰之墙就这么朝『一堆剑』逼近。

对此，『一堆剑』的反应则和它的装备一样不寻常。面对如此充满杀意的粗暴欢迎，仍然没放慢脚步，舞动双手已出鞘的剑，从正面沖了过来。

发动攻击的雷玛提亚不禁屏住气息，随即怀疑起自己的眼睛。令人吃惊的是，『一堆剑』居然用彷佛看穿所有法击似的动作闪躲开了，只有躲不开的才用剑精準地格挡。这些动作都维持在最小幅度，对原本奔跑的速度丝毫没有影响。

「太乱来了！好吧，前卫準备格斗！」

儘管为敌人异常的身手感到动摇，雷冯提亚队依然迅速做出反应。就算它成功躲开法击，还是不改寡不敌众的事实。在前卫的三架雷冯提亚收起背面武装，然后举起盾与剑面对『一堆剑J。

脚步声的间隔变得急促，支撑幻晶骑士运转的结晶质肌肉奏出强而有力的音调，消耗的大量魔力转化为破坏力——彼此之间的接触只有一瞬间。下一秒，新生王国的骑士们再次怀疑起自己的眼睛。只见雷冯提亚的手臂随着盾牌飞到空中，躯体则迸散出结晶碎片并逐渐倾倒。相对之下，『一堆剑』甚至没有放慢奔跑的势头，一跃扑向它的下一个猎物。

「什、这家伙！？好……好强……！」

凭着只能用巧妙精湛来形容的身手，『一堆剑』又接着打倒了第二、第三架雷冯提亚。每一架甚至都来不及举剑交锋，就被一刀解决了。『一堆剑』藉由精确地攻击装甲接缝部位，破坏内部装置。因为它的手法太过迅雷不及掩耳，就连在近处目睹整个过程的人，都没办法正确理解发生了什么事。事到如今，新生王国军才总算明白『一堆剑』单骑冲锋的原因。面对它非凡的身手，他们又感受到一股不同于和黑骑士对峙时的压迫感。

「哦哦，我说敌人啊！你们也做了新铠甲，要是坐在上头的人笨手笨脚，不是很无趣吗？」

明明获得了压倒性的战果，但是『一堆剑』反而还发出了不满的抱怨。刻意使用扬声器的挑爨举动虽然令新生王国军感到气愤，但在亲眼目睹实力的差距后，还是戒心更胜一筹。

那个被称作『一堆剑』、装备怪异武器的骑士——『剑客』的驾驶座上，古斯塔沃再次放话道：

「唉——怀念那只红色的，跟你们打一点都不来劲啊！」剑客每走一步，扛在肩上的剑就随之铿锵作响。而它每踏出一步，雷冯提亚也不由得往后退，他们完全被区区一架敌机压了过去。注意到这一点的新生王国军下定决心，转而往前进。近身格斗的实力差距太过悬殊，于是他们交错运用法击和近战，打算採取多重攻击的手法。

「哦？什么嘛，还要继续欢迎我吗？哈哈！很好很好，我最喜欢这样啦。可惜时间到了……黑骑士，展开两翼。从外侧包围，把他们压扁吧！」

剑客过于强大的存在感，使得新生王国的骑士们放鬆了对其它黑骑士的警惕。踏进战场的狄兰托穿过停住脚步的剑客身旁，朝着雷冯提亚逐渐逼近。双方机体都具备东方样式的技术，在性能方面也是不相上下。正因如此，剑客打倒雷冯提亚所造成的数量差距就显得更加致命。被迫面对不利的情势，新生王国军一口气被逼到绝境。

这时，新生王国军的别动队正好抵达了。眼见先锋部队在理应没花上多少时间的夹击战术发动前就陷入困境，他们为了拯救同胞而加快脚步。

「啊啊——？原来你们打算夹击喔。也对啦，数量差距很重要嘛！！」

剑客再度单骑沖向前，闯进别动队的正中央。之后的发展仍然相同，每当剑客剑光一闪，就有新生国王军的雷冯提亚被劈开、砍倒在地。期待造成致命打击的背面武装亦无用武之地，一靠近就被摧毁于惊人的剑技之下。接连四架机体成为剑下亡魂，使别动队呈现半毁的状态。

另一方面，儘管创下辉煌战果，但驾驶座上的古斯塔沃竟难掩烦躁地说：

「不行啊。你们当真是骑士吗？连稻草人都算不上h无聊也要有个限度啊。」

他对新生王国军的兴趣正急速褪去，一副嫌剩下的对手很麻烦的样子，只敷衍了事地命令黑骑士追击。于是这时候已经解决了前锋部队的黑骑士，踏着重量级的步伐朝别动队靠近。

「可恶……这些家伙太强了……！我们打不过他们……撤退，大家撤退！！」

面对步步逼近的黑铁骑士，倖存的别动队选择了后退。一架剑客就毁掉将近一半的部队，他们的战力太不利了。假如对方追上，就只有全灭一途，但不知为何，甲罗武德军似乎不打算赶尽杀绝。就算黑骑士有行动缓慢的问题，可是连剑客都动也不动。

♦

看到撤回要塞都市的部队所受的损害，玛斯奇亚兰男爵忿忿地咬紧牙关。他们派出了加倍的战力迎击，绝对没有低估敌人的力量。只不过，敌人的力量似乎远远超乎想像。

「那些像伙是何等精锐啊！可恶，派出足够人数大概还打得过不过最好还是避免多余的损耗。好吧，虽然让人火大……」

他放弃进一步迎击，决定在要塞都市进行守城战。这里还保留着一个营规模的战力，就算 敌军派出增援也守得住——他是如此相信的。

（不过……敌人也发动攻撃了，难道会这样无意义地折返？）

心中仍怀抱着疑虑的新生王国军，在要塞都市周围做好了迎战準备。将防卫部队配置于都市前方，塔之骑士负责城墙上的守备。看见远方新生王国军的动向，古斯塔沃操纵的剑客灵巧地耸耸肩。

「喔，太久没大闹一场，一下子没掌握好力道啊。原本只打算稍微试探一下，把敌人引出洞来。唉～～要躲就尽量躲吧。嗯？看样子，要塞前方差不多有三个中队。喂，準备狼烟，要三堆。」

听到古斯塔沃的指示，部下们迅速着手準备。

「好啦，老爸，轮到你出场了。」

森林中冒出袅袅细烟，玛斯奇亚兰男爵也在城墙上看到了这景象。

「那是……给后援部队的信号吗？来的恐怕会是飞空船，全体做好对空战準备！！别让他们轻易攻破这座要塞都市。」

听到号令，塔之骑士将魔导兵装对準了天空。他们也有好几次跟飞空船交手的经验，準备得足够充分了。片刻寂静过后，他们的预感成真了——但是只猜对了一半。

「那是……什么？」

黑影从云缝间飞来。看见落在地面上的巨大影子滑行似地逐渐接近，在要塞都市前方展开的迎击部队，脸上浮现紧张的神色。

「果然是飞空船。不过，难道他们以为单凭一艘船能够对付……！？」

此时，他们终于察觉不对劲，史无前例的航空兵器『飞空船』在侵略克沙佩加王国时首次登场。新生王国军已经与之对峙过无数次，对它的机能也理解渐深。其中还有在运转状态下被掳获的机体，因此他们不可能错认飞空船的外型。只不过，出现在眼前的船却不是那么回事。他们之前遇到的飞空船皆呈现将一般船只上下颠倒过来、浮在空中的外型，这样的认知并没有错。实际上，甲罗武德军所拥有的飞空船大部分也都是那种形状。

但是，眼前单枪匹马朝着他们飞来的船则是例外。船的中心部大大鼓起，那里是唯一保留了船只样貌的部分。从中心延伸出去的细长船头与船尾，怎么看都不符合船的印象。左右扬起的帆乘着风鼓起，狭长船帆展开的模样简直就像蝙蝠的翅膀。船体被闪耀钢铁光泽的装甲所覆盖，这些装甲就如同幻晶骑士的外装一般複杂地重合堆叠，形成『可动部位』。没错，就是可动部位。证据就是当那艘船发现地上的新生主国军后，便立刻『扭动全身』改变方向，开始向他们降落。

随着距离靠近，船身的细节也显得更加清楚。新生王国军不禁倒抽了口气，逼近的异形飞船已经称不上是『船』了。若是要正确描述的话，不如说是——

「那是……飞空船？不过很奇怪……简直像远古时代灭绝的魔兽……『龙』啊！甲罗武德的家伙到底想干嘛？难不成疯了吗！？」

在人类起源的西方诸国之地，大型魔兽已经灭绝多时。当人类靠幻晶骑士统治这片土地的同时，也驱逐了大部分的魔兽。不只是『龙』，对于西方诸国而言，魔兽已经算是传说中的存在，但是出现在这里的飞空船，其恐怖身姿却足以唤起这段记忆。

多罗提欧•马多尼斯瞪着要塞都市以及在前方布阵的新生王国军，沉声道：

「新生王国军的要塞都市……大约是一个营的规模吧。当成最初的猎物再好不过了，想必可以充分发挥力量。高加索卿，让我好好测试一下吧！」

这艘船模仿传说中『龙』的姿态，完全看不出船原本的痕迹，但基本的构造还是以飞空船为基础。模仿龙首的细长船头和飞空船一样，埋着幻晶骑士的半身『骑士像』。由于提升了与龙首的一体化，从旁看来就呈现出可称为『半人半龙的骑士』般诡异的模样。多罗提欧就坐在这个『龙骑士像』的驾骏座上，他的周围有着通往船体各处的传声管，其中一个正好传来部下的报告声：

「确认地面展开中的新生王国军队，似乎正準备迎击。」

「降低高度，先施放法击！」

多罗提欧朝传声管大喝着下达命令，在船体中央操作源素浮扬器的部下们覆诵命令后，着手进行操作。

「开始下降！源素浮扬器，开始稀释……比乙太高度，下降至对地十五。进入对地战斗高度！」

「好，收起帆翼，停止起风装置。从现在开始进入高速战斗型态！」

紧接着，船身左右张开的船帆有了变化。帆翼内部的金属骨架与起风装置相连，具备骨骼结构的帆翼，形状确实和蝙蝠翅膀很相似，乘着风鼓涨起来的船帆摺叠收起。

「帆翼收纳完成！高速战斗型态準备完成！」

「要上了，引燃『魔导喷射推进器』，之后继续维持战斗动力！」

至今为止，为飞空船提供推力的都是一种被称作起风装置、产生风力的魔导兵装。但由于这艘船比以往的型号更为巨大且重装甲化，船体重量也随之增加，光靠风力已经无法提供足够的动能。假使推动了，也会变得非常缓慢。为了解决这点所採用的就是奥拉西欧•高加索做出来的新型推进器——也就是魔导喷射推进器。

爆炎的战术级魔法发出巨响，狂暴烈焰产生出符合巨大船体所需的推力。不过，魔导喷射推进器有个缺点，那就是运转时会消耗大量的魔力，因此不能经常使用。这艘船採用在巡航时使用帆翼，而在战斗时才切换成魔导喷射推进器的混合系统。

从收起翅膀的巨龙背后，喷出带着热浪的火焰。这只庞然大物和保护本体的装甲加起来的巨大质量获得了剧烈推力，开始加速。模仿古代巨龙形象的异形飞船，挟带雷霆万钧之势，朝着新生王国军露出獠牙。船首里的多罗提欧以布满血丝的双眼瞪着幻象投影机。这场战斗其实就是所谓的『试刀』，必须证明这艘船和他自己是否强大到足够打倒杀死主君的异形骑士。

「这就是完全战斗型飞空船……『飞龙战舰【维维尔】』！就让我瞧瞧你的力量吧！」

看见飞龙战舰收起翅膀开始加速，一股不安的情绪在新生王国军中扩散开来。他们是制定了一套对付飞空船的战术没错，可万万没想到朝着这里直扑而来的却是模仿飞龙的对手。玛斯奇亚兰男爵赶紧向不知所措的骑士们下达指示。

「唔，那种东西不过是唬人的！塔之骑士队，準备法击！！敢靠近就把它打下来！！」

听到传令的部队指挥官强压住动摇放声大吼，士兵们儘管还没恢複镇定，也一齐朝着天空发动了法击。期间，飞龙战舰仍是全速朝密集组成的阵形正中央沖了过去，掠过幻晶骑士的头顶，下降到几乎要碰到地表的高度。从船体各处『长出来』的法击战特化型机体安岐罗沙开始朝地面猛烈发射法击。这些法击战特化型机体比单纯放在飞空船上的方式更进一步，进化成与船体合而为一的固定火炮。

「可恨的甲罗武德，这也太邪门了……！那根本超越了传说中的魔兽，失去主将让他们发疯了吗！？」

那么做的确很有效率，不过从船体各处凸出、好像长出了幻晶骑士上半身的外观，带给新生王国军的骑士们一种难以言喻的厌恶感。不仅如此，法击战特化型机体炽烈的火力更对地面部队造成不小的伤害。毕竟就算船只有一艘，长出来的法击战特化型机体却超过一架。

「哦哦哦！？不可能，敌船只有一艘，怎么可能放出这么强的法击！？」

相对的，塔之骑士发射的法击似乎效果有限。飞龙战舰拥有『超乎外观』的装甲防繁力，挨上几发法弹也能将之弹飞。飞龙战舰一边往地面猛烈开火，一边从新生王国军头上飞过，接着又马上掉头。战舰看似笨重，却能像生物一般摆动船首与船尾，做出比起普通飞空船还要灵活许多的迴转动作。它的动作已经完全超过船这项工具的领域了，硬要说的话，应该更接近幻晶骑士才对。

结束第一回合的攻防后，飞龙战鑒几乎还是毫无损伤，反观新生王国军却遭受严重的损害。对结果感到满意的多罗提欧，很快发出下一道攻击指令：

「就这样直接测试『格斗战』。展开『格斗用龙脚』从正面进攻，提升推力！」

收到他的指示，船体下方一个像是巨大手臂的部位开始伸展开来，那是大小超过幻晶骑士的庞大龙爪。它才是飞龙战舰与普通飞空船最大的相异之处，从船上就能够直接发起攻击的近战格斗武装『格斗用龙脚』。

「怪、怪物飞回来了！」

「怎、怎么可能那么快！那真的是飞空船吗……！？不管了，快点掉头！瞄準快靠近的时候，这次一定要把它打下来！！」

来势汹汹的飞龙，再次扑向手忙脚乱改变方向的迎击部队。它从幻晶骑士的头上飞过，同时张开了格斗用龙脚前端巨大兇恶的爪子。由魔导喷射推进器所产生的速度加上船体压倒性的重量，使龙爪以秋风扫落叶之势摧毁了地上的幻晶骑士。

「可恶！怎么可能？船居然有爪子！？」

「该死，那么轻易地就把雷玛提亚……！？难道那真的是龙的化身吗！？」

距离远的用法击清理掉，近的就用龙脚摧毁。飞龙战舰所到之处，身后只剩下一堆雷冯提亚的残骸狼狈地散落。双方的速度也是相差悬殊，新生王国军甚至没有奋力一搏的机会就溃败了。这时，穿过敌阵的飞龙战舰，它的爪子上刚好抓到一架雷冯提亚。

「啊、啊啊啊！谁、谁来救救……」

下一秒，雷冯提亚就咕嚓一声被捏得稀巴烂。格斗用龙脚不光巨大而已，内部更布满大量绳索型结晶肌肉，具备符合其庞大体积的强大肌肉力量，甚至能够靠蛮力捏碎坚朝的战斗兵器幻晶骑士。势不可挡的龙爪在新生王国军的正中央划下一条清晰可见的破坏痕迹。

「不行……让幻晶骑士回到要塞都市内！这样下去全都会变成那家伙的饵食……龙爪也不至于突破要塞城墙！」

亲眼见识到敌人无可匹敌的威力，男爵只能下令撤退。

「唔，打算进行守城战吗？必须教教他们，那些小伎俩在我们飞龙面前都是白费工夫。」

多罗提欧对充分让敌军见识到威力的格斗用龙脚感到满意，终于要发动最后一击了。

「将比乙太高度提升到对地三十。」