「喂喂……这到底是怎么回事？」
看着摊开在眼前的地圆，埃姆里思不禁沉吟出声。图上大範围地遍布好几个墨水还没乾透的无情×记号。
冯塔尼耶连绩接到急报。×记号所表示的，就是在极短期失去的前线要寨数量。
「甲罗武德军突然转守为攻。哼，真令人不快……不过，这暂且不谈。问题是受灾的规模非同小可！而且每个要塞都市读布署了雷冯提亚和维多！」
这些失去的要塞都配置了足够数量的最新型机体。即使甲罗武德军大举入侵，也不至于那么简单被攻陷。令人百思不得其解的疑点，让他们备受动摇。
「甲罗武德那些家伙派出了相当数量的大军吗？或者，从这种不特定的攻击对象来看，也可能是飞空船所为……话虽这么说，多加入几艘船也不会动摇现在的克沙佩加，真搞不懂。」
历经多场战役，克沙佩加军对飞空船战斗的经验值也有所提升。甲罗武德王国的飞空船配合黑骑士这样的基本战术，已经得不到什么战果了。此外，从最新报告得知的游击战术，也并不适用于攻打据点。
「米谢利耶一役获胜之后，我们应该振作起来了才对。事实上，这个新生王国也复兴到这一步了，然而我国依然蒙受威胁。我认为，这是极其严重的事态。」
马蒂娜充满紧张感的一番话，让埃莉诺的表情笼罩上一层阴霾。
「被袭击的要塞都受到可说是全毁的损害……听说能够活下来并且逃跑的人只有少数。」
儘管脑袋理解这是战争，牺牲无可避免，但她心中仍有些无法释怀。见她神色抑郁，身边的人都犹豫着要不要问清楚详情。
在这样消沉的气氛中，只有一个人不客气地开口追问，那就是艾尔。
「既然有人生还，不就可以知道某些关于敌方战术的线索吗？如果不搞清楚这一点，我想灾害可能还会再扩大。」
「……！有、有的……根据他们一致的说法，有艘彷佛传说中的『龙』那样……怪异的飞空船来袭。龙吐出火焰，将要塞……烧毁殆尽。」
敌人来势汹汹，遭受攻击的要塞皆几近全毁。当然，我方也有仔细调查过原因，可是从倖存者口中听来的，不是被模仿传说中的龙而建的船攻击，就是龙喷火把城市烧掉了等等模稜两可的回答。得到这种只能认为是倖存者们精神错乱的答案，让新生王国的高层们伤透脑筋。
对此，银凤骑士团同样感到困惑。艾尔盘起双臂，陷入沉思。
「这表示可以肯定敌人派出了新型的飞空船。不过，呃，就算模仿龙……会一下子就变强吗？」
「喷出火焰是使用了魔导兵装？那就是装载了法击战特化型机体的飞空船吧。」
「有魔导兵装强到能够烧毁城市吗？假设真的有，那种东西八成会消耗太多魔力，比伊迦尔卡还派不上用场。」
不只艾尔，连迪特里希和艾德加都不约而同地抱着双臂摇头。精明如银凤骑士团，也不可能光凭这些情报推断出敌人的真面目。
「我们缺少情报。暂时不要胡乱预测，先假定对方拥有传闻中的能力，再来处理这个情况吧。」
「哼！没错，既然都是敌人，把他们全都打倒就对了。与其钻牛角尖，不如採取行动！」
「我认为，少爷应该多烦恼一下比较好。」
显得干劲十足的人不只埃姆里思，迪特里希、艾德加和海薇也进入了战斗思考模式，他们脸上看不到对神秘威胁的恐惧。一旁的艾尔轻抚过地图开口：
「虽然不清楚这个敌人用了什么方法，从陷落的要塞位置来看，至少他们没有突然进攻后方的意思。到前线去的话，早晚会碰上吧。我会让银凤骑士团做号出征的準备。」
「艾尔涅斯帝先生愿意亲自前往吗？」
见艾尔等人果断地决定行动，埃莉诺犹豫地问道。神秘且强大的敌人现身，如果最强的银凤骑士团愿意一探究竟，可以说求之不得。
「站在我们的立场是很值得感谢的提案……可是太危险了，真的好吗？」
「因为最适合应付这种来历不明对手的人选，大概就是我们了。虽然不能保证解决，好歹能抓住机会。」
银凤骑士团的成员和艾尔一同点头。埃莉诺也挺直了背脊站好，然后说：
「现在只能仰赖你们的好意了，预祝银凤骑士团的各位武运昌隆。」
「哼，经过那样的惨败还有这样的余力，该说再弱好歹也是大国吗？好，埃莉诺，放心交给我！看我们挫挫他们的锐气！」
「抱歉在您拿出干劲的时候插嘴，不过要请少爷留在这里。」
埃姆里思维持着举起手臂的姿势滑了一跤，随后瞪大眼睛，回过头来。
「什么！？喂，银色团长，都到这一步了，没有人这样的吧？我要跟金狮子一起粉碎那些家伙的野心！」
埃姆里思龇牙咧嘴，丝毫不隐藏旺盛的斗志，但艾尔乾脆地摇头，否定了第二王子任性的要求。
「我们不清楚敌方的飞龙有多厉害。不过从之前受灾的程度来看，应该免不了一场激战。少爷，请想想您的立场，而且虽然可能性不高，他们的下一个目标或许就是冯塔尼耶，总不能让这座城市和陛下身边的防禁太薄弱吧。」
儘管埃姆里思有段时间仍发出「唔唔唔唔唔」的呻吟声做最后抵抗，最后还是让步，决定留在冯塔尼耶。艾尔接着转向奇德说道：
「你也跟少爷一起留在这里。」
「艾尔！我也是银凤骑士团的一员吧 ,怎么可以不把我算进去？」
也许是心理作用，看到艾尔调侃的笑容，奇德吐楚一口不满的叹息。艾尔凑近他耳边悄声道：
「你有个很重要的秘密任务。万一冯塔尼耶被攻击，怎么也无法挽回颓势的话……你就驾驶泽多林布尔，务必确保少爷和陛下安全逃脱。」
奇德神色严峻地瞪着艾尔。
「那样做……艾莉先不说，感觉少爷会拚命抵抗耶。」
「这件事只有你能办到，奇德」
他对被银凤骑士团留在后方虽然有意见，不过艾尔一本正经地这么说服他，实在拒绝不了。结果,两人弹任女王的护卫留在冯塔尼耶，银凤骑士团则赶赴前线。
目送着为了準备而告辞的艾尔等人，埃莉诺轻声说道：
「我觉得，我们太依赖银凤骑士团的各位了。即使是邦交国，理应主动出面对抗敌人的是我们才对……不，还是说，我们至今仍无力对抗吗？」
「是团长说要去的，你不必放在心上。」
但奇德的安慰也无法化解她沉重的心情。
♦
银凤骑士团前往工房做出击的準备。
「好啦，艾尔涅斯帝，我看你好像很有干劲的样子……可以让我听听真心话吧。你在打什么鬼主意？」
途中，迪特里希望着艾尔比自己低了一截的头顶这么问。他的视线里之所以充满疑惑，全是拜至今为止累积的经验所赐。
「是啊，敌方技术的分析作业也告一段落了，我现在心情非常愉快，所以想是时候让伊迦尔卡出来走走了。」
「艾尔，幻晶骑士不是家里养的狗，不用带出去散步喔。」
见艾尔一本正经地点头，海薇受不了地轻拍他的脑袋。两人身后的迪特里希忍不仰头望天。
「我就猜是这么回事……你是认真的吗？」
虽然早就预料到了，艾尔那一如往常的我行我素作风，还是让身边的人不禁叹息。他们也不得不奉陪团长的兴趣。
「话是这么说，既然要出动，应该有胜算吧？」
「看情况吧。先把手头上有的魔导飞枪全部带去，再来就是直接硬碰硬了。」
「艾尔涅斯帝，就算我们的目的是帮助同盟国，那种程度的策略不会太乱来了吗？」
一直漫不经心地听着他们閑聊的艾德加，一听到有关骑士团作战的话题，就露出严肃的表情加入对话。艾尔先以「这么说也没错」作为开场白，接着说：「不过，你放心就这样交给新生王国处理吗？实际上，我方已经受到很大的损害，可是到现在连敌人的真面目都还不清楚。 遗憾的是，他们光是要习惯新型机就竭尽全力了。」
艾德加沉吟出声。这一点，一同并肩作战的他也很明白。
「追根究柢，飞空船就像是甲罗武德军的优势象徵。就像我们创造出东方样式一样，他们抢先做出更高阶的船也不奇怪。虽然比我预期中快，好像也很强的样子。从据点毁坏的情况看来，这种新型飞空船大概具有大範围的攻击火力，派出大军进攻反而不利。既然如此，就用数战力打倒巨大而且棘手的敌人——这样的战术不是我们最擅长的吗？」
说着说着，一行人抵达了工房。出现在眼前的是成排的银凤骑士团幻晶骑士。迪特里希望着那些被骑操锻造师们调整到最佳状态、彷佛迫不及待地準备出击的巨人兵器群，脸上浮现凶暴的笑容
「……我也并非不了解艾尔涅斯帝的心情啦。」
艾德加仅是微微挑眉，似乎无意反驳。
「我们有第三中队这样的轻装阵容在。何况，就算考虑到操作魔导飞枪，他们绝对也是适任人选。」
「交给我们吧。不管要到哪里，我和第三中队都会平安把大家送达目的地。」
在这样你一言我一语的期间，他们来到工房的中央区域。这时，艾尔轻轻挥着手，高声说道：
「各位——请过来集合一下——」
然后他随便找了一块黑板，向所有人简单说明情况：
「……事情就是这样。银凤骑士团将以最高战斗水準出征。至于出征的地点，敌人是像这样沿着前线一个个攻陷据点，但是他们的行动神出鬼没，无法预测下次袭击目标，所以我们要兵分两路探查。」
艾尔在摊开的地图上依序画出各自的进攻预定路线。他指着北侧的路线。转向大家说：
「第一中队和第三中队组成联队。从听到的情报中唯一可以肯定的是——来袭的是一艘强大的飞空船。第三中队的构成以『蓝2号』装备为主，第一中队请準备好应对全域战斗。」
艾德加与海薇用力点头。他们背后的老大沉默地扬扬下巴，然后就有几名锻造师跑去準备了。
「唔？那第二中队【我们】就是徒步移动了吗？还有骑士团长【艾尔涅斯帝】要怎么办？」
看着另一条路径的迪特里希偏着头问。
「迪学长那边由我同行，对空攻击力的不足就靠伊迦尔卡来弥补。」
「那可是绰绰有余啊。」
「还有我〜！我要跟艾尔一起走！！」
在耸肩的迪特里希身旁，亚蒂高高地举起手强力主张。这回换成迪特里希和艾尔面面相觑。
「……就是这样，我和亚蒂跟第二中队一起行动。」
「了解。」
一决定好部队编组，艾尔又转向所有人开口：
「有第三中队在，第一中队的机动性会比全体来得高。不晓得哪一边会先碰上目标，应该只能走一步算一步吧。所以，艾德加学长，万一敌人强大到应付不了的程度，最坏的情况，请无论如何都要逃脱，并且把情报带回来。」
「我懂，我们最拿手的可不是只有乱来啊。」
艾德加轮流看向艾尔和迪特里希，然后点点头。脸上摆明了写着「我还比较担心你们」几个字。
「嗯。这边少了第三中队，行进速度会慢了点。不过只要打倒敌人，就不会有任何问题。」
「既然不清楚敌人的全貌，就不能保证一定会裸吧？你好歹也是中队长，最好想想备案……」
中队长们【艾徳加和迪】之间的对话逐渐变成说教，一旁的艾尔环顾四周，告诉大家结论：
「剩下的就是安排辎重部队了，一準备好就出发吧。」
第三中队的泽多林布尔踏着沉重响亮的马蹄声，排成一列集结就位，重装防御的卡迪托雷陆续乘上人马身后拖曳的货车。如果运送幻晶骑士一支中队的数量，凭第三中队的运输能力还应付得来。其余的泽多林布尔装备好垂直投射式连发投枪器，并在背后放着备用的魔导飞枪，转为对空攻击模式。
在这列队伍的旁边，只有一架泽多林布尔停放在较远处，那是亚蒂的座机。这边的机体上也搭载了对空攻击用的装备，但由于编组问题，货车上一半的空间被用来载送一般物资。
此时，做好準备的第二中队也现身了。看到跟泽多林布尔一样全副武装等待的伊迦尔卡，古拉林德灵活地做出耸肩的动作。
「就算跟艾尔涅斯帝和伊迦尔卡一起，少了第三中队还是会降低对空攻击的威力吧？我把我们队上的几架换成投枪战特化型机体了。」
第二中队里约有一半的机体没有背面武装，换上了轨道腕装备，用来对应魔导飞枪的发射。因为垂直投射式连发投枪器对普通的幻晶骑士来说太大了，所以用单独—架机体装备发射装置，这种形式的幻晶骑士特别被称作投枪战特化型机体。艾尔看了看周围完成準备的各中队，点点头说：
「唉呀，这样如果对手只是普通飞空船，就算几艘一起攻过来，好歹也能应付一下吧。」
「迪，不能掉以轻心，这和狩猎魔兽很像。理解对手、攻击弱点，然后打倒它。贸然出击的话，会被摧毁的反而是我们。」
「也就是飞在天上，具有高度智能的魔兽吗？真讨厌……」
算不上是閑聊的互相道别过后，银凤骑士团便离开冯塔尼耶出征了。面对接连破坏要塞的神秘敌人『龙』，即使他们拥有再高的战斗能力，行动时也不得不提高警觉。中队兵分两路，各自沿预定的路线，朝着尚且安好的要塞前进。
♦
艾尔和第二中队的幻晶骑士部队徒步朝西迈进。
幻晶骑士拥有人类六倍高的巨大身躯，所以步伐也相应宽大。移动速度虽比一般徒步来得快上许多，但还是远远不及以人马骑士为主的第三中队。与第三中队一同行动的第一中队，在他们移动的这段期间搞不好已经巡视过好几个据点了。
最后，他们终于抵达了目的地附近。四周是地势和缓的丘陵地带，地利不站在任何一方。硬要说的话，这是有利大军移动的地形，对防御方而言反而不适合。追根究柢，这里也算是克沙佩加王国内的一个地区，本来就不属于最前线。
「换句话说，人马骑士可以在这里到处宾士吧。」
「还有飞空船也能自由地飞来飞去。」
「在没有掩蔽的场所战斗或许有点麻烦，大家提高警觉。」
艾尔等人这么交谈着，往前迈进，亚蒂的泽多林布尔也配合第二中队的脚步慢慢跟在后头。紧接着，一直保持安静的她突然让泽多林布尔举起长枪。
「……吶，艾尔，你看那个！那该不会是……」
沿着她长枪尖端所指的方向看过去，就能看到远处升起的一道细烟。那道烟究竟代表了什么意思，根本想都不用想。
「竟然……一下子就中大奖了呢。我们最好快点赶过去。」
「我同意，骑士团长。第二中队，前方的战斗在等着我们。前进！！」
第二中队完全不考虑保留实力，开始全速行进。后方的伊迦尔卡催动原本处于休眠状态的大型转换炉『皇之心脏』，进气装置为了核心炉的运转而猛烈运作，开始发出有如魔兽咆哮的声音。转换到战斗状态的伊迦尔卡一启动全身的魔导喷射推进器，就拖着爆炎的尾羽冲上天空了。
前进的第二中队越过丘陵后，要塞都市的全貌便进入他们的视野。灰色石壁耸立于稀疏的林地之间，石壁将蓝天切割开来的空景中，有个物体扭动着缓缓移动。和要塞都市对照之下，可以推测它的体积相当巨大。
「那、那是什么！？难不成那就是新型飞空船！？形状比想像中更奇怪，竟然与龙相似到这个 地步！」
那个东西大大展开左右两翼，捲起翻腾起伏的气流，摆动粗长的尾巴，如同蛇一般抬起脖子，那怎么看都是魔獣——而且身形俨然是『龙属』。同时，那也绝不可能是魔兽。外装明显经由人手打造设计而成，像是翅膀的部位铺上了帆布，更别说全身各处都长出幻晶骑士了，怎么看都不是自然界的产物。
「喂！快看。嘴、它把『嘴巴』张开了！！」
古拉林德旁边的卡迪托雷指着说。顺着它所指的方向看去，在上空旋绕那『像龙一样的东西』,正朝要塞都市张开它巨大的双颚。
下一秒，血红刺眼的火焰喷流从漆黑的口腔中倾泻而出。幻晶骑士的魔导兵装所远远不及的超大规模爆炎，如豪雨般往城塞洒落。用来防御敌人的坚固城墙面对倾盆而下的火焰毫无招架之力，岂止如此，因为被城墙围住，更使得内部惨遭火焰尽情蹂躏。
「可恨的甲罗武德，竟然创造出那种怪物！……嗯？那是……这下不妙。」
亲眼目睹城塞陷入火海的整个过程，就连素来以英勇着称的第二中队也是目瞪口呆，其中只有迪特里希眼尖地注意到变化——从熊熊燃烧的都市里四散奔逃的士兵和幻晶骑士，以及受不了高温炙烤而逃出来的新生克沙佩加王国军。
「有倖存者！必须……去救他们。」
剎那间，往昔记忆掠过迪特里希的视野。训练中的学生们被巨大的师团级魔兽攻击，巨人骑士挺身而出，守护从象徵死亡的强大魔兽面前惊慌逃窜的孩子们。他绝对不会忘记自己的原点，当时的景象与眼前正在发生的惨剧竟是如此相似。
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