第四十二話 準備作戰

从银风骑士团与翠玉龙骑团之间发生激战，双方均遭受重创之后，又过了一段时日。

在那之后，大西域战争迎来一段风平浪静的时期，这是因为两国的最强战力都在休养生息的关係。

期间，各地的小规模战斗仍在持绩。虽然新生王国的骑士们勇猛果敢地试图收复领土，结果却被贯彻防御的黑骑士全数打了回去。战线仍旧没有太大变动，不至于影响大局。他们很快就会理解，现在是等待两只休养生息的怪默觉醒，而这场战争将因此再次掀起风暴的时候。

◆

在戴梵谷特近郊处有个港口，是翠玉龙骑团为了开拓森林所设立的据点。身兼龙骑团首领和飞龙战舰船长的多罗提欧，眺望着佔据了整个港口的巨大飞船，向背后的人问道：

「……那么，修复状况进行得怎样了？」

「这个嘛,船体的损伤还算轻微，只要更换零件就可以完成，安岐罗沙就要多费一点功夫了。唉，不过最重要的是，如果维持原状的话，下次和鬼神交战也早晚会碰到魔力不足的间题。」

对方弔儿郎当地给出答案。奥拉西欧随手翻阅记录作业状况的资料，不经意地发着牢骚，休养中的飞龙战舰横卧在他们面前，越过船体，可以看见湛蓝这个的天空。这个世界并不存足以容纳超过普通飞空船尺寸，这具战舰龙躯的建筑物，因此这高度机密的武器才会在户外进行修复作业，至少可以把周围的森林当成掩护。

他们的侧面传来幻晶骑士经过的脚步声。那些抱着材料走过的机体是被徵调来当成作业人力的雷斯瓦恩特。飞空船的建造和修复工程变得极为浩大，只靠人力已经完全没办法应付了。

「呼，真是的。连结13具魔力转换炉，这只魔龙的魔力输出大到像是疯了一样，居然还会有魔力不够的问题，只能说是恶梦啊。」

「我不想听阁下发牢骚。不管多么为难，都要请你克服这个问题。」

奥拉西欧耸耸肩，无奈地说：

「好吧，我姑且算是有对策。唉，虽然那个东西还在试作阶段，也不得不派『那家伙』上场了。」

「什么？你说有好方法？那到底是……」

多罗提欧随着奥拉西欧的视线看过去，然后看见放在货架上被送过来的物体。那个东西约有幻晶骑士的一半大小，重量看似与外観吻合,必须动用幻晶骑士拖着货车才能运送过来、

「那是魔力转换炉。」

「什么？那可真是看不出来。我所知的炉，大小不会超过人类高度啊。」

奥拉西欧一口咬定是魔力转换炉的东西，因为安装大量零件而扭曲膨胀。多罗提欧身为骑操士，自然对幻晶骑士的内部装置有一定理解。那个物体和他所知道的魔力转换炉大不相同， 也难怪他忍不住投以讶异的眼光。、

「这是试怍中，搭载『高浓度乙太对应模式』的魔力转换炉……我自己是称它为『龙血炉』啦。」

儘管外表看起来有气无力的样子，奥拉西欧的眼睛深处却潜伏着阴森的光芒。他张开双臂，然后自顾自地开始解释：

「如同阁下所知，普通的魔力转换炉如果持续暴露在高浓度的乙太下，会产生劣化反应，最后『死亡』，这是源素供给器这种方便工具具最致命的缺点。不过呢，也因为炉原本是以地表上稀薄的乙太环境为前提设计而成，再运用我们秘而不宣的『纯乙太作用论』所延伸出来的某项技术。一开始就以容纳高浓度乙太为前提造炉，藉此维持高魔力输出，同时也能够避免劣化。」

「什……！？高加索卿，既然有那么便利的手段，为什么不一开始就用！」

与脸色一下子变得严厉的多罗提欧相反，奥拉西欧懒洋洋地叹了口气，随意地耸耸肩回答：

「这个……凡事总不会尽如人意嘛。反过来说，这玩意儿在地表上乙太稀薄的环境里，可以说一点都派不上用场。要让它运转的话……我想想，若使用源素供给器不停输送高浓度乙太，还能勉强动起来吧。」

多罗提欧一时无言以对，这番话让他想起这个新型炉隐含的重大问题点。

「……存放的源素晶石是支撑船体上下移动的贵重燃料，而且飞龙战舰内部没什么多余的空间，能存放的量本来就有限。假如晶石被消耗殆尽，就算产生再多的魔力……」

「阁下果然理解得快。就是这样，所以我之前才说它尚未完成。不过，唯独能够产生压倒性的魔力这一点，可以赌上我的名誉保证。」

「唔……」

飞龙战舰儘管具备极为强大的战斗能力，但由于是仓促赶工而建，所以有很多不够周全的地方。要是再加上龙血炉，不难想像将会增加船体变形扭曲的部分。连多罗提欧这个身经百战的勇士，都是凭着多年累积的经验和直觉，才好不容易能够驾驭。如果再继续增加多余设备，想必会给驾驶带来极大的负担，即使如此，他也没有犹豫。

「好吧。这点程度都不能应付的话，也打不过那个鬼神了。」

他的敌人——鬼神，区区一架幻晶骑士就拥有令人叹为观止的性能，是飞龙战舰竭尽全力也无法打败的对手。要想打倒它，必须利用超出常识的方法。

「我明白了。那么，我会负起责任，将飞龙引导至更高的高空。」

奥拉西歜行了一礼后便转身离去，多罗提欧原本正欲离开，走了几步之后忽然转过头来，对他问道：

「阁下认为那个鬼神的力量之源是什么？他靠区区一架机体，就能够和龙的13条命对抗，是用了什么材料才能做出那种疯狂的机体？」

奥拉西欧的回答只有「呼」地轻叹一口气而已。然后，他态度自然从容地张开双臂，仰望天空。

「如果能解明、获得那个秘密的话，不管要牺牲什么我都会乐意奉上。」

「……唔。太过拘泥于不明了的事情也无益，是吗？我们只能竭尽飞龙之力战斗，打败那像伙。这次必定能办到……！！」

于是，大型炉就这样装到飞龙战舰大大敞开的腹部里。多罗提欧望着一大群锻造师和幻晶骑士忙碌作业的景象，用力咬紧了牙关。

◆

甲罗武德王国赶着修理飞龙战舰的同时，新生克沙佩加王国也有了新动向。

在新生王国的王都冯塔尼耶这里，居住于中枢拉斯佩德城的埃莉诺女王每天都会接到大量的报告。因为不能将那些繁杂的报告书原封不动地送上去，因此挑选内容并整理出应该呈给女王的报告，就是马蒂娜这位辅佐者的任务了。

「……大家果然都很不安呢。」

「遗憾的是，我国目前正处于劣势。在这个时期败下阵来，也难怪他们会不安了，而且事关『那些人』，更是打击士气。」

埃莉诺伴随一声叹息，放下报告书抬起头来。她十分清楚自己经验不足，所以除了战况报告以外，也儘可能地接收各式各样的意见，其中有一项内容最近经常看到。

她的视线游移着，然后转向一名站在房间一角，看起来无事可做的骑士。

「阿奇德先生，可以打扰一下吗？有件事情想请教你。」

「咦？我？啊、好啊，当然好。如果是我知道的事，必定知无不言。」

奇德身为埃莉诺的直属护卫骑士，在公务室也有模有样地护卫在身边。如果是有关骑士或者骑操士的事情还好说，对政事-窍不通的他想都没想过会被埃莉诺请教，所以才会如此动摇。

「银凤骑士团……不，艾尔涅斯帝先生最近过得怎么样呢？会不会对几天前的战斗结果……耿耿于懐？」

虽然摸不清她这个问题的意图，但奇德还是果断地立刻回答：

「怎么会，艾尔他没问题的。他是打输了，也失败了没错，不过绝对不会沮丧。我想，为了再战一场，他反而会兴沖沖地跟老大开始策画什么阴谋诡计,可以肯定绝对没好事。」

埃莉诺和马蒂娜都无从推测奇德的话是否称得上信赖。不管怎样，她们已经充分感受到「艾尔涅斯帝一切如常」,这对奇德来说是再理所当然不过的事了。埃莉诺思考片刻，然后问他：

「……我能不能和艾尔涅斯帝先生当面谈谈？」

受到女王召见的艾尔马上来到公务室。

「银凤骑士团长艾尔涅斯帝•埃切贝里亚前来晋见。」

「百忙之中抽空前来，你辛苦了。」

埃莉诺原本有点担心，可是乍看之下，艾尔的样子一切如常。还是跟平常一样露出柔和的笑容，看起来莫名开心。硬要说起来。那种难以捉摸的态度也还是没变

「请你裹来不为别的，是和前几天与飞龙一战有关的事情。那一战……即使有艾尔涅斯帝先生和银凤骑士团在场，仍然失去了要塞。这样的结果使得不安的情绪在军队之中扩散开来。」

银凤骑士团，其中又以最强的存在——鬼神【伊迦尔卡】的败北，带给新生克沙佩加王国军不小的打击。

毕竟，鬼神的战斗能力可是强得足以对抗一个营规模的黑骑士【迪兰托】，简直离谱得让人不禁怀疑自己。不管传闻中的飞龙多么强大，只要有伊迦尔卡在，胜利就是属于我方的，也难怪他们会如此乐观看待。虽说要塞并不是彻底被破坏，但是有银凤骑士团与伊迦尔卡在，仍然让属地被抢走的事实，对新生王国而言便是如此沉重。

「原来是这样，因为我们总是跑在前头嘛。对我们来说，要在那场战斗中守住要塞也很困难，而且飞龙又是超乎想像的强力兵器，尤其是烧毁了要塞的火焰。对方居然拥有那么惊人的对据点兵器。那已经不算飞空船，更不要说是幻晶骑士,应该形容为一种全新体系的武 器。」

「有艾尔涅斯帝先生和伊迦尔卡那般人称鬼神的力量也敌不过吗？不只是我，许多士兵也感到很不安，所以请让我听听你的想法。飞龙究竟是怎样的敌人？还有，如果再一次交戦的话……是否有胜算？」

听见她怯生生地提问，艾尔非但没有消沉，反而很开心地笑着回答：

「那一战之所以失败，是因为我不理解这个世界的道理而陷入『晕乙太』的状态，但同一招已经对我不管用了。何况飞龙也有它自己的弱点……他们应该也会採取对策吧。既然同样的手段不管用，光靠伊迦尔卡单独对抗飞龙，还是令人不太放心。所以，下次我也会带着相应的战力过去。」

「请问，艾尔涅斯帝先生，你说的晕乙太是……？」

听见他的回答中有不熟悉的名词，女王疑惑地问。

「这片天空之上，升得愈高，乙太的浓度也变得愈高。生活在地表上的我们无法长时间处于高浓度的乙太环境，身体会渐渐发生异状。为了方便理解，我姑且称这样的癥状为晕乙太。」

不只是埃莉诺，连马蒂娜和奇德都是第一次听说。如果不是出自真正飞到遥远天际的艾尔之口，简直可疑得令人无法相信。马蒂娜不禁发出沉吟，因为综合之前所得到的消息，就会得到一个不怎么让人高兴的事实。

「听说飞龙可以若无其事地在那样的高空中行动。这样一来，敌人就不只是强大，还能逼近世界原理的核心，并利用那种状况。原本就不好对付了……」

「我也这么认为。对方在飞空船以及航空相关的技术和知识方面，果然还是领先了一两歩。不过，如果只是战斗的话，也不是没有应对的方法。简单来说，就是不要让飞龙有机会升到高空。」

艾尔说得云淡风轻，可是那种事到底要怎样才能做到？马蒂娜的脸色愈来愈难看了。不击败飞龙，新生王国就永无宁日。

「……我不是怀疑艾尔涅斯帝先生的能力。可是，面对那样危险的对手，真的有办法战斗吗？」

不同于彻底站在国家与战争的立场思考的马蒂娜，埃莉诺纯粹是担心朋友才这么说的。身为女王，这样或许有点优柔寡断，但这也算是她的个人特质。

「只有银凤骑士团才跟得上你和伊迦尔卡的战力吧，但我听说在那场战役中也出现了伤者。你又打算怎么做？」

据马蒂娜所知，这世上不存在足以与伊迦尔卡匹敌的幻晶骑士。就算他说需要协助，但要带什么过去才能帮上忙，她实在一点头绪也没有。

「我和飞龙的战场在天空，就算是银凤骑士团也应付不来。因此，我会在下一次的战斗中派出在米谢利耶掳获的飞空船。」

「可是，艾尔，我们抓到的是普通飞空船。带着那种船去跟飞龙打，不觉得很不安吗？」

奇德插嘴问了 一句。

「也是，所以首先要做的，就是和老大一起把飞船改建到可以和龙战斗的程度。虽然是我们仅有的贵重飞船，但为了胜利也没办法。」

「……感觉好像会变成别的东西啊。」

埃莉诺感到另一种不同于奇德的惊讶。无论有怎样的困难挡在眼前，艾尔和银凤骑士团都不会犹豫、沮丧，或者停下脚步。他们协助收复了被甲罗武德王国佔领的国土；面对第一次看见的飞空船，也没有胆怯。因此激发出令人难以置信的强大力量，克服一道又一道难关。

埃莉诺心怀纯粹的疑惑，让她不由得询问艾尔：

「你为什么可以那么不屈不挠地挑战呢？……艾尔涅斯帝先生不会感到恐惧吗？」

光从年龄看来，艾尔和埃莉诺没有什么差别。除了性别以外，两人最大的不同之处，就是艾尔敢独自挑战强大无比的飞龙；即使被世界之理拒于门外，依然没有停止前进的脚步，彷佛字典里完全没有『气馁』这两个字一样。他与事到如今还经常感到迷惑、力不从心的埃莉诺正好相反。正因如此，她才想知道艾尔的毅力从何而来。

也许是察觉到什么，只见艾尔露出严肃的表情，认真地回答：

「建造、驾驶幻晶骑士并与之战斗是我的兴趣，也是活着的目的。只要『这条命』还在，这一点就不会改变。机械龙愈是强焊，该跨越的难关愈是困难，我的幻晶骑士就必须爬到更高的地方。能改进的地方还多得很！这么一想，您不觉得不管是怎样的困难都能够乐在其中吗！？」

「我觉得还是有困难。」

遭到奇德反驳，艾尔看起来很不满的样子。那或许是他毫无虚假一番肺腑之言，只可惜别人根本无法理解。

在这样难以言喻的气氛之中，只有埃莉诺一脸严肃地像在思考什么事情。

◆

在士气逐渐低落的新生王国之中，有一群人仍旧满腔热忱地投入作业。正确来说，应该是被逼得连沮丧消沉的时间都没有才对。

「好！调整好的人先回到岗位上！要开始运转了！！」

在冯塔尼耶近郊闢建的港口，又临时增设了『飞空船工房』。银凤骑士锻造师队一进驻那里，便立刻没日没夜地展开飞空船的调查和改造工程。带领他们的老大藏在正坐在掳获而来的飞空船船长席上，一副不可一世的样子高声指挥。

「老大，全员就定位了！」

「很好，那就来试试这家伙的能耐吧。开始输送魔力！」

「遵命——！！」

巴特森等锻造师们声音宏亮地回应，接着转向舰桥上增设的各种机器。这里原本排列着许多向船内各处下达指令的传声管，在短期间内发生了很大上的变化。

「源素浮扬器，开始注入乙太。」

他们紧盯着成排的仪錶，一边谨慎地操作槓桿和操舵轮，同时压下各式各样的按钮。当稳定上升的仪錶显示超过了临界点，他们随即感受到一股奇妙的感觉。

「浓度上升，进入浮扬力场了！」

「很好。起锚！传令船首像，叫他们还不要动起风装置！」

他的指示通过傅声管传达下去后，布署在船上各处的部下们马上吊起锚。等老大确认船体缓缓地浮起，才终于放鬆紧缫的身体并擦了擦汗。

「……好，没有异常。唉，这个叫源素浮扬器的东西还真是有够繊细。动作要是太粗鲁，马上就闹脾气啊。」

脱口而出的这句话充满了他切身的体会。毕竟，在之前的操纵测试中挑战极限的结果，就是差点把船弄沉了。源素浮扬器本身的构造是很单纯没错，乙太与浮扬力场的操作却使其变得複杂。炉的控制之所以仰赖人力，就是因为需要经验和窍门，不过这些也是过去的事了。

「那玩意儿有乖乖在运作，看来和源素浮扬器连接的魔导演算机表现得不错嘛。」

他们对这艘船做了一项创新的改造，就是『源素浮扬器的自动化操作』。

过去，飞空船完全藉由人力加以控制。从调整使船只浮起的元素浮扬器浓度，到起风装置推进器等所有仪器在内皆是如此。银凤骑士团则考虑将其大幅地简略化，并同时进行由舰桥直接操作船的改造，不再使用传声管对各处发出指令，舰桥上各式各样的槓桿和按钮类就是为此而设。

「这些大概还不够处理所有的指示，不过，这样就算只有银凤骑士团【我们】的人数，也能让船动起来吧。」

「因为操纵很困难嘛。」

他们之所以决定改造，其背后原因在于由银凤骑士团来操纵飞空船的难处上。不仅技巧还不够熟练，他们的人数更是个大问题。操纵飞空船必须在各个装置布署一定的人员。从银凤骑士团的规模来看，会带来相当大的负担。

最后，解决了这些问题的，就是装载到船上的魔导演算机了。有人重新构筑专用的魔法术式来解决操纵的问题，并利用银线神经连结各部装置。当然，完成这些的人正是艾尔。

以前乘坐飞空船时，艾尔兴緻高昂地——至少在他人眼中是如此——研究每一处的装置，最后乾脆整个人黏在源素浮扬器的调整桿前，玩到差点坏掉。关于那个时候船只所做出，犹如特技表演般的飞行动作，共乘的人到现在都还不愿多谈。

这些暂且不提，这台演算机中包含了反应当时经验而构筑的魔法术式。在现阶段其实还没有万能到可以冠上『自动』的名称，只能算多少减轻了控制的程序步骤。

「唔。大概是从难搞而且个性彆扭，变成有点任性的小鬼那种程度？」

以上是老大实际使用过的感想。就算是很难搞的装置，其背后的象徵意义也很惊人，毕竟操纵的简化大幅拓展了飞空船的可能性。

测试成功之后，艾尔很快便得知了结果。他和老大一起研究报告书时，这么低声说道：

「扩大骑士像的魔导演算机操纵系统。这样一来，不但能强化与舰桥之间的合作，还能减少搭船人数。剩下就是改善推进系统了吧，如果要取代起风装置……这边果然也要装上魔导喷射推进器吗？J

「唉，我看也只能那样了啦。想靠推进器让这个大家伙飞来飞去，若不让伊迦尔卡搭上去，魔力供给速度会来不及。」

「那可伤脑筋了，因为我和伊迦尔卡不是只想待在船头喔。」

他们为了辅助伊迦尔卡，实现对抗飞龙战舰的第一步，才会改建飞空船。如果因此限制了伊迦尔卡的行动，就是本末倒置了。

「推进器也是，再来要改造的就是武装了。必须想个强大到可以把那条龙打下来的武器，也要请老大多多出力喔。为了在下次碰面的时候尽全力款待飞龙，我一定会奉上最棒的装备。」

「到底想装什么上去啊，少年……」

艾尔彻底无视感到困惑的老大，像是在思考什么，心思早已飞到九霄云外去了。在旁人眼里看起来很开心的那副模样，背地里却燃烧着执着的火焰。

「听说飞龙也是很不得了的东西。就算你再厉害，只靠伊迦尔卡真亏能打到那个程度。不过啊，打输了有那么不可原谅吗？」

见艾尔的言行一反常态地充满攻击性，老大疑惑地问。艾尔微偏着头，然后说：