第五十五話 魔物森林中的相遇

——时间要回溯到几个月前。

伊迦尔卡奋力尝试打倒虫型魔兽的司令塔红魔兽，最后却无力地坠落到地面的那一刻。

伊迦尔卡费了九牛二虎之力才顺利抵达地面，但虫型魔兽的尸骸却紧追它不放，一同从空中掉落。

尸骸受到掉落的冲击碎了大半，体液飞溅到四周。由于生命之火熄灭，维持那巨大躯体的强化魔法也流失了。躯体变得脆弱，内容物轻易因撞击而抛散，一口气开始气化。

眼见那些气体来势汹汹地形成酸云，就要将伊迦尔卡吞没。如今以最高推力自豪的魔导喷流推进器已丧失机能。即使是伊迦尔卡也没有办法逃离死亡之云。

「真倒楣！再不快点脱身，就会被溶解掉。」

艾尔涅斯帝试图让伊迦尔卡快跑，但只前进几步，伊迦尔卡的膝盖便弯曲触地。

「怎么回事，结晶肌肉动不了……」

为了保护自己，他之前将魔力输出用的进气装置封锁。然而，幻晶骑士的躯体并非完全密闭的状态。酸云自由地入侵内部，首先受到危害的是结晶肌肉。

伊迦尔卡被称为东方式样的新世代幻晶骑士，藉由把结晶肌肉做成绳索型而增强强度，却无法保证每一条肌肉各自的持久性。即使设想过各种可能性，也不可能预期到它将在腐蚀性的空气中行动这种情况。

更糟的是，损失结晶肌肉代表的不仅是驱动方面的损害，毕竟幻晶骑士就是用这些结晶肌肉在储存魔力。

当结晶肌肉因腐蚀性气体而严重耗损的同时，伊迦尔卡储备的庞大魔力也一併丧失。幻晶骑士构造上的弱点——至今想也没想过的部分，在这最糟糕的情况下，彻底暴露出来。

伊迦尔卡连站起身都办不到，身上发出摩擦声，外壳一片一片地剥离，同时连魔力储存式装甲都没了。伊迦尔卡失去最后仅存的魔力。

状况只是加速恶化。

失去魔力，等于用来强化伊迦尔卡躯体的强化魔法，在维持上也会出现问题。

倒楣的还不只如此，为了防堵腐蚀性气体，转换炉也关闭了吸入空气的功能。使伊迦尔卡成为最强幻晶骑士的优异魔力供给，如今也丧失作用。

伊迦尔卡的崩坏不见停歇。曾经是最强的幻晶骑士已经连一根手指都无法动作。

他只能枯坐原地，等到一切崩坏。

「……动不了。不只这样，连能不能留下完整的残骸都是个疑问，而且这么一来，我连外头都出不去。」

四周被腐蚀性气体笼罩。艾尔虽然还不知道这种气体伴随着强烈的毒性，但不管怎样，暴露在强酸之中，结果也是一样。

他连从这里逃出的余地都没有。

一旦崩解蔓延到驾驶座，对他而言便是死期。

「…………啊，这就是尽头了吧。」

艾尔长叹一声，慢慢地瘫坐在驾驶座上。

他已经彻底被酸云包围，伊迦尔卡也唯有等死一途，已经没有留下任何可以反抗的手段。

「啊，不行。这样我会违背跟母亲的约定。好不容易做出飞翼母船，恐怕没办法让她看到了。」

猛然回想起这件事的他皱起眉头。他还有未完成的约定，赌上万分之一的可能性，他开始思索对策。

可是，状况是无情的。

机体的某处响起巨大的异样声响，强化魔法愈来愈弱，腐蚀性气体的侵蚀逐渐抵达骨骼部分，看来无需多时，就会来到保护他的最后一层装甲吧。

「无计可施……好遗憾啊，伊迦尔卡，我还想和你持续、一直、永远地活跃下去啊。」

不过，抚摸操作键盘的他居然在脸上浮现浅浅的笑容，喃喃说：

「至少……至少我和你一起走到最后。本来我就死过一次，这次能死在机器人的驾驶座上，也算是如愿以偿。」

在人型兵器（机器人）的驾驶座上死去。

反正，这个狂人（机械宅）的末路就只有这一条，如今只不过时机到来罢了。没有所谓的觉悟，因为从某个方面来想，他一直都是朝向这个地方前进。

艾尔涅斯帝•埃切贝里亚与人型兵器（机器人）同生共死——

然而——

即便艾尔已认定这是他的死期，还是有人绝对不同意。

数颗光弹自空中飞来，彷佛要射穿他感伤的情怀。那是魔导兵装的法击。光弹陆续接触到地面后，立刻遵从术式转化成爆开的烈焰。战术等级的法弹掀起猛烈的爆炸强风，把盘据的瘴气穿出洞来。

法击不只有一次。纠缠不休的追加攻势一而再，再而三地补上。其猛烈的程度搞不好会把伊迦尔卡都一起炸飞，但发射法击的人似乎根本无心去在意这些。

终于，伊迦尔卡周遭的酸云都被炸开，附近多了好些坑洞。只见半人半鱼模样的骑士朝这里笔直飞来。

「把艾尔！还！给！我——！」

亚黛尔楚驾驶席尔斐亚涅到来。她让魔导喷射推进器发动到极限，喷射出源素浮扬器内的乙太，同时急速降低高度。用简直就像要冲撞地表般的速度，朝空白处猛冲过去。

「找到了！去吧！」

她一发现几乎已成残骸的伊迦尔卡，立刻紧急减速。一面提供乙太给源素浮扬器，一面张开鳍翼与空气对抗，再展现一个轻巧的迴旋掠过酸云。就在这时，她抛射出装载于机体的牵引索。

牵引索拖着长长的银光飞出，其尖端有个夹子型的部位，可以夹住物体。牵引索在亚蒂的操作下自在地飞翔，最后来到残破不堪的伊迦尔卡身边。就这样紧抓住已变得脆弱不已的胴体装甲，强而有力地固定住。

席尔斐亚涅转而开始上升，并回收牵引索。伊迦尔卡的躯体便随之往上吊，快速地从云层中脱身。

亚蒂露出满意的微笑，然而瞬间又变成一脸愁容。

「啊、啊啊！……不行！」

看似顺利的行动也只到这里为止。

法击的确将周遭的酸云吹散了，然而还不够彻底，那里仍留有一些淡淡的残云。即使很稀薄，也足以腐蚀掉连接牵引索的银线神经。

亚蒂看着银线一丝一丝断裂，她扭转席尔斐亚涅的机体，急速迴旋。同时再次喷出源素浮扬器的乙太进行下降。

就在这时，最后的牵引索断裂，伊迦尔卡的躯体在半空中被抛出去。

「我不会让你溜走的！」

席尔斐亚涅全力加速，试图往伊迦尔卡的胴体扑上去。就在伊迦尔卡再度落入酸云中之前，席尔斐亚涅打横撞过去，牢牢地抓住它。亚蒂试着就这样往上升到安全的高度，然而——

「啊，上不去！为什么？小席，还差一点！加油！」

它们没有停止降落，席尔斐亚涅朝地面继续往下坠落。

对她而言，这是无法预知的状况，但原因其实是空战特化机特有的缺点，也许更正确的说法是源素浮扬器的缺点。

这项机器的原理是透过提供足量的高纯度乙太促使浮扬力场形成，而让机体往上浮。一旦急遽地反覆进行乙太的供给排出，机器内的乙太密度会变得不安定，结果就无法形成足够的浮扬力场。

失去浮扬力场的助力，空战特化机就无法在空中停滞。席尔斐亚涅正是陷入此状态。

幸好它为了追上伊迦尔卡，速度提升到相当快，机体不但没有冲进酸云，还飞离其範围。可是，要放心还太早了。毕竟高度仍持续下降，地面已经近在眼前。飞翔骑士只靠推进器与鳍翼的力量无法上升，只见大地愈来愈近，亚蒂下定决心。

她操纵席尔斐亚涅把伊迦尔卡牢牢地抱住，然后停顿一拍，调匀气息。

「小席，拜託……！保护好艾尔！」

她让机内剩余的源素供给器全部发动，浮扬器内的乙太量急速上升，接着翻过身子，让席尔斐亚涅处于背面朝下飞行的状态。

「对不起！」

随后亚蒂启动甲胄射出机制，剎那间，位于机体背面的驾驶座便分离出来，压缩空气将她射入空中。

逃脱是在驾驶机体前不断重複训练直到令人厌烦的一环。她立刻伸开下降甲胄的双臂，乘上气流。等姿势稳定下来后，首先就是搜寻席尔斐亚涅的身影。

正好就在这时候，席尔斐亚涅即将抵达地面。前一刻才转为背面飞行的机体护住伊迦尔卡的身躯，重重摔到地面上。冲劲猛烈到将树榦拦腰折断，地面变得一片狼藉，在沙尘漫漫之中滑行一段距离。躯体上的装甲迸裂飞出，结晶碎片四散，不忍听闻的奇异声响响遍四周。

在如此猛烈的力道下撞上地面，机体不粉碎也奇怪。不过，在扬起的沙尘前方，可以见到席尔斐亚涅牢牢地抱住伊迦尔卡的躯体，终于停止滑行。

虽然浮扬器曾因乙太的不安定而失去浮扬力场，但最后的强制性乙太供给，总算稍微恢複一些力场，从最终结果看来，这发挥了缓冲的作用，帮忙减轻机体的损伤。

儘管如此，在地面上滑行好比在锉刀上行走，造成的损伤很严重，情况跟被击落几乎没有两样。特别是一开始冲撞到的上半身背部严重受损，恐怕是自金属骨骼便开始扭曲了。

另外，席尔斐亚涅的下半身也并非毫髮无伤，虹光从各处喷射出来。冲击导致源素浮扬器受损，内部的乙太正在外泄。席尔斐亚涅已经无法再发挥飞翔于空中的功能。

然而，它的双臂——

自豪地抱住它挺身保护到底的伊迦尔卡。

◆

亚蒂利用大气压缩推进器在空中飞翔，降落到席尔斐亚涅的身边，她等不及走下甲胄，直接奔向被双臂环抱住的伊迦尔卡。

她本想往躯体直奔而上，但被伊迦尔卡的严重损伤吓得停下脚步。不但几乎没了铠甲，连结晶肌肉都被溶解，金属骨骼外露出来。这模样令人联想到被风吹雨打的尸骸，甚至透出骇人的氛围。

不过她甩甩头，赶走脑中浮现的讨厌画面。她的目标不是伊迦尔卡。纵使机体残破不堪，只要顽强打造的胸部装甲仍在，『里面』就有可能没事。

她冲上伊迦尔卡的残骸，用力敲打被强酸灼烧得歪七扭八的装甲。

「艾尔！艾尔！你没事吗！？还活着吗！？拜託，回答我！！……可恶！好碍事！」

她连呼唤都嫌麻烦，当场抽出铳杖，毫不犹豫地施展魔法。一颗爆炎球就将已变得脆弱的胸部装甲击飞，露出黑漆漆的大洞。

射向森林的光芒照亮驾驶座内部。亚蒂探头一望，只见那里头，艾尔坐在座位上闭起双眼，身体蜷缩。乍看之下，似乎毫髮无伤。

亚蒂的身体往前倾，想好好确认他是否平安无事。

「艾尔，拜託你要活……哇噗！」

某种透明且具有弹性的东西往她脸上撞过来，使她被阻拦在艾尔的跟前。

亚蒂立刻领悟到那是什么东西。这是用『大气缓冲』的魔法产生的大气压缩块，是艾尔所发明，用来辅助机动性的拿手魔法。既然这东西出现在这里——

亚蒂紧贴上大气压缩块，静静等着，压缩块开始慢慢缩扁。一屁股跌坐下的她看着眼前的艾尔睁开眼睛，慢慢动了起来。

「……嗯嗯，好激烈的震动。那是亚蒂你做的吗？你来救我啦，不过我差点就要变成绞肉了……哦……唔嗯。」

他的话还没说完，亚蒂便飞扑过来抱住他。不留余地的紧拥让艾尔从口中发出奇怪的声音。

「太好了……艾尔，你还活着，还活着……！艾尔、艾尔……！」

「等、等等，喘不过气了。没事，我没事，你稍微放轻一点好吗？会死……」

每当抽抽搭搭流着泪的亚蒂把艾尔再度抱紧时，都可以听到类似青蛙被压扁的声音。结果又等了好一阵子，她才总算冷静下来。

「呼，我还以为自己就要没命了……」

「呜呜呜，艾尔、艾尔。我以为已经不行了，幸好赶上……呜呜，还是柔柔软软的，好舒服喔。嘿嘿。」

虽然已经减轻力道，但亚蒂似乎并不打算放开艾尔，依然牢牢地抱着他，偶尔摸一摸，偶尔磨蹭脸颊，十分忙碌。艾尔的脸颊上时而会被滴落的眼泪濡湿。他也回拥住亚蒂，摸摸她的头髮安慰她。

「放心，我还活着哦。因为你救了我。」

「嗯……」

「可是亚蒂，我明明拜託你保护船舰，结果你还是跟来了。」

「还不是因为……！！」

亚蒂放鬆拥抱的力道，紧紧盯着艾尔的双眸。

「就算保护了船，你却一个人……！我看到伊迦尔卡、就那样掉下去……」

大概是说话的同时又回想起当时的种种。眼看亚蒂的眼泪冒得愈来愈多，艾尔露出为难的神色。

「多亏有你，我才能得救，可是要是走错一步，连你也会遭遇不测哦。」

「有什么关係！比起你不在了，只留下我一个人，我宁愿跟你一起死！」

他忍不住发出长叹。

「……那我也不能随便就丧命了，以后得小心才行。」

「没错！我绝对不准你死！！」

最后，艾尔在放声大哭的亚蒂耳畔轻声说：

「……谢谢你，亚蒂。」

接着，在她脸颊上轻吻一下。

亚蒂的哭声忽然停下来，脸上浮现出非常不满的表情。她直盯着艾尔不放，一声不吭地做出某种要求。

「……呃？」

「不够，在你亲得更深更久之前，我都不会原谅你。」

艾尔露出苦笑，就这样把脸凑近，封住她的唇。

◆

虽然有些小摩擦，但两人总算走出机外。

重新仰望已经沦为残骸的两架机体，他们无言地杵在原地。

一边是撞上地面摔得粉碎，另一边是被强酸腐蚀得不成原形。机械们为了保护主人，或是为了贯彻其命令而奉献一切。

最后亚蒂回头观察四周。在蓊郁的森林里，留下一道席尔斐亚涅滑行过的痕迹。除此之外，是无边无际的山野与森林，这里并不存在人类生活的迹象。

「接下来该怎么办……」

战斗已结束，天空重新拾回宁静。骑士团的飞空船应该早已离开这个地方。想来是不会冒着与虫型魔兽正面撞上的危险返回此地。换句话说，他们是唯一被留在魔之博库斯大树海的两人。

理解到这一点时，亚蒂不自觉地感到一股寒意。至今为止无论身处何种战场上，他们都与莱西亚拉骑操士学园，也就是之后的银凤骑士团中的同伴共进退，从未有过如此孤立无援的时候。

「……」

这一刻，艾尔没有开口说出任何一句话，只是静静地凝视伊迦尔卡的残骸。

亚蒂靠近他，试着开口说些什么，再三犹豫之后终究又闭起嘴巴。一想到艾尔为了製作伊迦尔卡所付出的心血与劳力，不管怎么安慰都无济于事。

「呵呵。呵呵呵、啊哈哈、哈哈哈哈哈！」