第六十一話 平靜的村莊，不平靜的異變

——不是贵族。甚至不是小鬼族。

听艾尔涅斯帝那样自我介绍，村长等人掩饰不了惊讶的神色。

「……那么，该如何称呼阁下？」

「我自己也很伤脑筋呢。硬要说的话，应该是普通的旅行者。」

他们面面相觑，看起来十分困惑。

「旅行者……对不能任意搬迁的我们来说，实在是无法想像。」

村长感慨地低语。他们所知的世界犹如井底一般狭小。

「所以，我想请教各位，你们到底是什么人物？」

艾尔探出上半身热切地提问。不过，他们却只是摇头。

「太过困难的事我们也不懂。我们只是被称作小鬼族，世世代代在这个村子里生活。」

村长布满皱纹的脸上看不出疑惑或是不满，说不定他根本没有兴趣。对他们来说，在这里生活是再理所当然不过的事了。

「我的爷爷，甚至连更早一辈的祖先也不知道我们是从何时开始定居于此。就算您问我们从何而来，我也给不出您满意的答案。」

「这样啊……说起来，这个村子在帮巨人族製造装备呢。」

「是的。除了我们以外，其他应该还有很多村子也在做同样的事情。」

艾尔偏着头，沉吟一声。

「那么，其他地方也有类似的村子吗？」

「我是这么听说的。无奈我们不能去别的地方，对此也不是很清楚。」

艾尔心底又生出一种不自然的感觉。在森林里孤立的村庄，对外界一无所知的人们——即使博库斯大树海的环境对人类一点也不友善，可是栖息于此的也不只人类这个种族。

「听起来，小鬼族并不是被巨人族守护着生存下来的吗？」

「和巨人族的各位大人往来的，是住在上城的『贵族』大人们，巨人鲜少会到我们这种穷乡僻壤来。」

因此村长才会对他们来此感到惊讶。艾尔再问：

「既然巨人族没有保护你们，为什么这个村子还要做巨人的防具？」

「虽然巨人族大人没有直接给予保护，但在巨人族附近住着，也令我们获益匪浅。」

村长这么说道，脸上仍维持着平静的表情。他们对此深信不疑，觉得是理所当然的事。

「在这魔兽横行的森林里生活，不会太危险吗？难道你们不觉得太危险了吗？」

「正因如此……贵族大人才会禁止我们随意进入森林。」

「这么一来，你们也很难从森林里获得资源。光靠田地能提供足够的食物吗？就我所见，在我们来之前，你们不是连肉都吃不到吗？」

村长原本平静的表情第一次产生动摇。儘管不显眼，却确实出现了饱含苦涩的皱纹。

「这也无可奈何……我们没有『骑士』。唯有隶属骑士议会的『骑操士』，以及他们的家属能够在上城和巨人们同住。我们这样的人没办法进入森林……」

听着村长长叹并说到这里，艾尔慢慢抬起头来。

「你刚才说……骑操士？」

一个不能当做没听到的字眼，令艾尔难得露出严肃的表情。

「这字眼听起来真耳熟。不过，应该跟我所知道的很不一样吧。贵族和骑操士都是什么样的人呢？」

「我们称呼骑操士以及他们的家属为贵族。住在上城的他们负责和巨人族大人们往来协调。」

这时，村长改变了单方面接受艾尔发问的态度。

「您说，您是从别的地方来的旅行者。」

「是的，从遥远的西方国家而来。」

艾尔垂下眼帘，心思飘向远方。

在他和爱机挺身而出的掩护下逃走的飞空船，是否平安？事到如今，艾尔才忽然担心起来。

「那个国家没有巨人，而是有成千上万像我这样……和小鬼族一样的人类住在那里。」

「没有巨人族的地方……吗？实在无法想像呢。」

村长愣愣地听着，艾尔的话根本超乎他的想像。

「那里的魔兽和这里一样多。不过，我们有名为『幻晶骑士』的武器。那是能够保护土地和人民的巨大骑士。」

村长和身边的人你看我，我看你。他们试着想像艾尔所描述的国家，却困难到甚至感到头晕目眩。

「保护人民的武器。但是，我们什么都没有……」

「那么，要不要自己亲手创造？」

听见意料之外的提议，村长不由得抬起低垂的脸。

「我不晓得你们说的骑士是怎样的存在。但是，我拥有的知识能够创造出与巨人匹敌的力量。」

眼前的艾尔露出温柔的微笑。他不管已经陷入混乱动摇的村长，兀自笑得•彷佛人畜无害。不对，这个人既不是小鬼族，也不是村民或贵族，村长眼中的艾尔已经成了某种异类。

「您究竟打算做什么？」

「即使拥有知识和技术，我却少了可以发挥的手段。总之，我需要人手。」

没理会议论纷纷的村人们，艾尔倏地站起来。

「我想，还是亲眼看过更好理解吧。请跟我来。」

语毕，他便从村长家走出来。不知所措的村人们儘管有些犹豫，但也马上随着村长起身，成群地跟在艾尔身后。

艾尔领着他们走到一路运送至此地的拖车前。

「又在打鬼主意了。」

在途中被叫住的一眼位侍从边走边嘀咕着。他也渐渐学习到只要跟艾尔扯上关係，通常不会有好事情。

聚集在巨大拖车前的村人们看起来相当不安。他们完全猜不出车上到底会有什么东西。

「怎么样？你们知道这是什么东西吗？」

受艾尔之託，侍从叹着气却依然忠实地抬起拖车上的东西。

那是残骸。

金属残骸勉强能看出像人形的上半身。那是被破坏的席尔斐亚涅上半身。

村人们大声倒抽一口气。村长瞪大了皱纹下的眼睛，嘴唇不停地颤抖。

「那、那是……骑士吗？」

「果然是相似的东西。既然这样……不，现在那个无关紧要。」

艾尔轻轻摇头，再次环视众人。

「这是幻晶骑士。很不巧，在来到这里的途中坏掉了。我们的目的就是将其修复。」

听完艾尔的说明。村人们面面相觑，茫然地不知如何是好，最后将视线集中到某个地方。受人瞩目的村长颤抖着嘴唇，过了好一会儿才下定决心开口：

「啊啊……就算阁下是骑士，我们也没有技术。恐怕没办法帮上您的忙。」

「你们曾经帮巨人打造铠甲，也就有了锻造技术。再来，如果有人会鍊金术的话……」

村长缓缓摇头。

「我们没有鍊金术的技术……应该只有贵族身边的相关人士才知晓吧。」

艾尔抱着双臂，沉吟出声：

「没有鍊金术的话，结晶肌肉大概会不够吧。还是只能找代替品了吗？对了，不知道这里有没有巨人铠甲的材料？」

「有的。都放在村子的仓库里。不介意的话，我让人带您去看看。」

「麻烦你了！」

于是，村长唤人过来，带着艾尔等人走去仓库。

◆

在他们走向仓库后，其他村里有头有脸的人物纷纷围到留下来的村长身边。

「让他们看仓库不会有问题吗？那些东西虽然放在村子里，还是属于贵族大人所有。万一他们擅自拿走，下次检查的时候被发现……」

「村里的人们都很感谢他们提供肉食，可即使如此……」

村长听着他们如此劝戒，抬起头说：

「就算维持现在的生活，迟早又会饿肚子不是吗……」

村长的一句话就使周围安静下来。

「贵族们至今又提供我们多少援助？不如依赖这里的巨人们，还能过得好一些吧。」

「话是这么说没错……」

「就算没有骑士，如果能和巨人们说到话……或者，我们也向『小王（奥伯朗）』请求，也许就去得了上城。即使最后无法如愿，还是有可能改变现状。」

村长慢慢地说着，环视众人，点头道：

「得先回报他们的恩情才行，之后的事情再慢慢考虑。」

◆

在村人们讨论的期间，艾尔和亚蒂则在查看仓库。与村子的规模相比，仓库显得特别大。个中缘由，往里头一看便能一目了然。

「哇！有好多魔兽的材料！」

「原来如此，要製造巨人的装备，当然会这样。」

为了方便村人们拿取，材料不能堆得太高，也就需要相对宽敞的空间来摆放。

艾尔在一排又一排的架子之间快步走着，物色各式各样的材料。看着艾尔毫不犹豫的样子，亚蒂纳闷地问：

「艾尔，有什么想找的东西吗？」

「嗯，如果有银的话就好了，可是金属材料比我想的要少。」

「银啊……」

「有银板的话，至少魔导兵装就可以自制了。」

「啊～～记得我们以前还一起雕刻过魔导喷射推进器的纹章术式……那个好麻烦。不过，就算做出来了，也没有装备的机体喔？」

他们的幻晶骑士仍是残骸状态。不管做了怎样的魔导兵装，他们自己都无法使用。但是，艾尔摇了摇头。

「我当然知道，所以我想让巨人们使用。」

「欸？」

听见意料之外的回答，让亚蒂不由得停下脚步。

「他们拥有等同于决斗级魔兽的庞大体积，应该也有相应的魔力。那么，剩下的问题就是怎么使用。」

「欸欸！？是那样没错，但为什么突然要让巨人使用魔法？」

「在这个地方能做的东西，姑且先準备好吧。只要想成是帮巨人中队製造装备就没问题了。反正我们平常都在帮大家製造武器。」

「这样啊。队员的装备是得準备好没错。」

艾尔说着，同时检查完仓库每个角落，有些失望地叹了口气。

「再怎么说，没有材料的话也没办法。接下来到村子附近稍微调查一下吧。」

于是，艾尔他们离开了仓库，到巨人身边去了。

「勇者！我们想稍微在这村子附近调查一下。」

「唔，小鬼族的勇者，汝接下来打算干什么？」

三眼位的勇者俯视脚边的艾尔，眯起眼睛质问。他眼底之所以带有几分警戒，全得怪艾尔自己过去的不良纪录所致。

艾尔不是很在意，面带微笑地说：

「我想製作各位巨人族也能使用的武器。」

「武器？」小鬼族（汝等）做的武器，吾等也能使用？」

「没问题，我们不是也会做防具吗？」

勇者抱着胳膊，开始思考。这个小小的小鬼族经常说出超乎其身形的狂言妄语，但不管他做出来的是什么，武器总是愈多愈好。

「嗯。吾不太明白，可是既然能做，那也行。侍从。」

「遵命。」

「啊，我也去！这附近什么都没有，很无聊啊！」

看样子负责帮忙的还是一眼位的侍从，而正好閑来无事的拿布也跟着加入。艾尔高兴地道谢。

「那么事不宜迟，我们马上出发吧。」

「啊，先做好便当再去嘛！」