第六十三話 知其人者

「嗯！战斗好像结束了。」

战斗的动静渐渐远离，和村人们待在一起的亚蒂走出来观察情况。

看见倒地不起的魔兽群，显见最后是哪一方获胜。

她将所见状况告诉避难所里的人们，躲起来的村民们胆战心惊地探出头。

「大家都没事吗？」

「没事，可是村子……」

起先为了彼此平安而互相庆贺的村民们，在看到周围的情况后也慢慢沉默下来。

村子的模样简直是惨不忍睹。

经过巨大兵器、巨人加上巨兽的恣意破坏之后，小鬼族的住处已经成了一片断垣残壁。

「各位，我们还有一条命在。这是个新的开始，不要气馁。」

村长走上前，环视所有人说道。

虽然村民们都很消沉，但是还没有到完全放弃的地步。当遭到拟态巨人袭击，还冒出大批魔兽的时候，他们都已经做好了失去性命的心理準备。结果因为巨人族的奋战，再加上几分好运而得以挺过这次危机。村子儘管受创严重，只要人还活着就会有办法，没时间让他们感到沮丧消沉。

村长踏着缓慢的步伐走到巨人族脚边，然后低下头说：

「多亏各位巨人老爷与魔兽战斗，我们才能逃过一劫。对各位只有感谢再感谢。真不知该如何表达我们的感谢……」

「不必放在心上。汝等为吾等製造铠甲和武器，吾等只是对汝等的劳动予以回报罢了。何况吾等连小鬼族的住所都没能保住。」

三眼位的勇者也有些不好意思地回应。

身强体壮的巨人族即使没有住所，随便找个地方躺下也不会有问题，但总不能让小鬼族露天席地而卧吧，他们还是需要村子。

在走投无路的气氛随之蔓延时，上空传来一阵推进器的轰鸣声。

虹彩光芒平等地洒落在巨人族和小鬼族身上。众人抬头一看，视线前方出现一个恐怖的怪异身影。

骷髅似的面孔，只有人形上半身的异形。展开的装甲发出喀嚓喀嚓的异音出现在大家面前，那正是卡萨萨奇。

随着虹彩圆环愈缩愈小，卡萨萨奇也降低了高度。最后在众所瞩目之下，静静地落到地上。

压缩空气外泄的声音响起，胸部装甲随即打开。看到从里面现身的艾尔，不管是巨人还是小鬼族全都从口中发出叹息。

「……小鬼族勇者，真的是汝啊。」

凯尔勒斯氏族的巨人们在不知不觉中放鬆绷紧的神经，解除警戒状态。虽说小魔导师事先向他们解释过了，在亲眼看到艾尔本人之前，还是抱有一些怀疑——这也不能怪他们。

勇者用力皱起眉头，问道：

「这可怕的东西到底是什么玩意儿？」

「说可怕也太失礼了。这是我的新型机。虽然还在进行调整，但它可是很有潜力的哦？」

「吾不是在问这个！」

想起刚才差点演变成自相残杀的局面，他忍不住极力反驳，却被艾尔轻轻带过了。小魔导师和拿布只好安抚着瞪大眼的勇者。

「吾说过了吧？勇者。不过艾尔老师，吾也觉得那个有点……比较……呃，相当地奇怪。」

「怎么看都像是森林的魔兽哦，艾尔。」

「你们怎么都这样啊。材料有限，但这也是大家努力完成的机体呢。」

在一致报以嘘声的巨人面前，艾尔反而理直气壮地说道。亚蒂则是和村人们一起看着双方一来一往，环抱双臂沉吟着。

「嗯～～想在与幻晶骑士有关的事情上让艾尔反省，应该没办法吧。」

看着这些人，小鬼族的村人们只能一脸五味杂陈地对望。

卡萨萨奇原本就是藉助了他们的力量才建造而成。他们完全理解製造过程的艰辛，但也非常能够体会对那个模样觉得抵触的感受。因此立场相当尴尬。

「先不提卡萨萨奇的事，我们来谈谈这个村子以后该怎么办吧。」

回到正题。听到艾尔的提醒，他们于是开始行动。

◆

跟拟态巨人的战斗过了几天之后。

藉助巨人族的力量，村子里零星地可以见到赶工建造出的房屋。

虽然没有比临时搭建的矮屋好到哪里去，至少可以用来遮风避雨。足够应付紧急需求。

同时，小鬼族村人们则四处查看被破坏的屋子，并从中搜集还可以使用的物品。虽然受害情况非常严重，但他们正坚强地重新站起来。

「那些家伙到底是什么来头？」

在稍事歇息的期间，巨人族和小鬼族的村长聚在一起进行谈话。

扑通坐到地上的勇者轮流看着小鬼族的村长等人问道。村长阖上眼思考了一下，然后定睛看向勇者，开口说：

「那是……我们小鬼族的守护骑士大人。」

「守护骑士？看起来实在不像呢。」

听村长这么说，艾尔意外地偏着头。从它们破坏村子的行动来看，确实和守护这个字眼沾不上边。

「我还以为是巨人族的同类。」

「吾等一族中，没有那种不合眼的东西！」

勇者不满地蹙眉，如此低吼道。

「各位所看到的并非巨人族老爷的同类。它们是贵族大人的骑兽……名为『幻兽骑士』。」

艾尔突然停下动作，脸上挂起莫名和颜悦色的表情，用格外缓慢的速度转过头。村长感受到不对劲的气氛，顿时有些畏缩。

「你说的是幻兽骑士吗？」

「是、是的。幻兽骑士就是骑士的证明。只有能够驾驭它的人，才能得到骑操士的称号以及贵族的地位。」

「哦，竟然是这样！那些是骑操士操纵的，那……」

亚蒂惊讶得瞪大眼睛。艾尔接过她的话，脸上的笑意慢慢加深。

「它们一定和幻晶骑士……和卡萨萨奇是一样的东西吧。」

「我们是这么认为的。那个卡萨萨奇就是您的幻兽吧？」

村长点点头。儘管多少有些差异，但从他们的角度来看，应该是那么理解的吧。艾尔刻意不纠正他们。

「原来如此。真是没想到竟然有那种东西。既然这样……」

艾尔思索了一会儿，然后郑重地点头，说：

「真希望把它们一个不剩地全部抓过来。」

身旁的人都假装没听见他小声说的那一句话。

勇者振作起来，开口问：

「汝等之眼没有看见真相。那些幻兽为什么挑起战斗？无论身形样貌为何，都是汝等的同胞吧？」

「这……我们也不明白。」

村长等人露出困惑的神色，只能面面相觑。

「唔。真搞不懂小鬼族在想什么。」

「不过，我们倒是知道他们来这里的原因。」

「嗯？」

「差不多要到『进贡』的日子了。也许是为此……」

村长正要开始说明时，村子外围传来一阵骚动。有名村人脸色大变地沖了进来。

「大、大事不好，贵族大人的……幻兽又来了！！」

「什么！？」

不顾动摇不安的村长等人，巨人族立刻发出沉重的脚步声站了起来。勇者眯起三只眼睛。

「那时候逃走的幻兽回来了。究竟有何恩怨，要这样三番两次挑起问答？」

「怎么会……」

巨人族之间的斗志愈发高昂。相对的，村长等人难掩惶惑。

「我不知道他们回来的理由。不过兵来将挡，水来土掩，而且我对那些人造巨人很感兴趣。到时候还可以拆开来看看，也许还能当成不错的材料。」

「艾尔？」

「村长，幻兽骑士就交给我和巨人们对付。请你带着大家退到后方。」

「我知道了。接、接下来就拜託您们了……」

当艾尔正要转身离去，亚蒂的手臂从他身后伸了出来，一把将他搂到怀里，然后探头看着他的脸。

「艾尔，我呢？」

「请你做村人们的护卫。」

「咦咦！？你又要丢下我吗？」

「这次的对手还是幻兽骑士，而且这次也不排除只有作为游击部队的骑操士潜入的可能性。」

「呜呜呜……艾尔，如果抓住了幻兽骑士，那我也有一个请求！下次我要一起去！」

「好，没问题。反正我打算歼灭它们。」

艾尔露出灿烂至极的笑容，那肯定没问题吧。亚蒂一副满意的样子走到村人身边。反而是村长他们感到一种难以形容的不安。

他们的守护骑士，真的有可能在这一天全灭也说不定。

◆

「唔，样子有点奇怪。」

凯尔勒斯氏族的巨人们迅速聚集到村子的入口处。

他们各自穿戴铠甲，配备武器，连魔导兵装也準备好发射了。不过，对方并没有发起攻击。

「怎么回事？难道是埋伏在暗处，伺机狙击吗？」

小魔导师的四只眼睛转动着四下张望，拿布看起来则是气势汹汹。

这时，卡萨萨奇带着推进器高亢的轰鸣声来到了这里。

「敌人的情况如何？又带着魔兽吗？」

「不，老师，彼……」

小魔导师慢慢伸手指向前方，卡萨萨奇也伴随咯吱声响转头看去。

在通往小鬼族村庄的森林里的兽道上，一个巨大的身影站在那里。它就是前几天来袭的拟态巨人——真正的名称为幻兽骑士。在这片土地上的骑士们驾驭的幻兽，小鬼族们的守护骑士。

但意外的是，站在那里的幻兽骑士只有一只。

它没带着同伴，甚至连一只魔兽也没有带，真的是单独而来。如果那样还打算战斗的话，对方要不是对自己的实力很有自信，不然就只是个狂人。

然而，幻兽骑士的行动并非如巨人们所想的那样。

它张开带着利爪的手，摆出的架势不像是为了战斗，就维持那样的姿势慢慢坐了下来，并从脚边捡起某种东西。原来它的脚边有一名小鬼族，只不过刚才被幻兽骑士的存在感盖过了。

在场的人自然而然地将目光集中在那个人物身上。

那个小鬼族的男人泰然自若地站在幻兽骑士的手上。他穿了一件用魔兽材料製成、作工精细的皮甲。

皮甲上装饰着羽毛状的饰品，一身加上鲜艳色彩的行头，暗示着佩戴者的地位。

「……嗨！初次见面，不同于卢贝氏族的各位巨人族！！」

他的嗓音嘹亮，光明正大地打招呼。

连凯尔勒斯氏族的巨人们也无意在此刻突然发起挑战。儘管维持着警戒，但还是判断暂时不需战斗。

收到小魔导师的眼神示意后，勇者点头上前。他和幻兽骑士正面相对，凝视着站在手上的矮小人影。

「小鬼族，是汝辈先伸出利爪攻击，如今却要交谈吗？」

「非常抱歉！我们也是有苦衷的啊。根据约定，除了卢贝氏族以外的巨人族，基本上都得站在敌对的立场！还是得先打一场做做样子嘛。」

「不管汝辈有何企图。既然主动提出问答，其余便交由百眼之瞳认定。」

被勇者炯炯有神的三只眼睛盯着，那个小鬼族的男人却满不在乎地耸耸肩。

「唉，巨人族老是动不动就提起百眼，那样不累吗？我觉得那种不知变通的做法实在很麻烦。」

「用不着提问。」

男人面对充满战斗气魄的勇者，虽然身处勇者的攻击範围内，他的言行举止却十分大胆。对勇者顽固的态度也只是一笑置之。

「哼。算了，怎样都行。反正我来这里的理由，跟你们巨人族无关。」

「啊？」

他犀利的目光根本没把巨人放在眼里，直勾勾地盯着浮在空中的异形，也是这里唯一的异端分子——幻晶骑士卡萨萨奇。