第十七章 大航空時代前夕篇 第七十三話 雛鳥離巢

这里是弗雷梅维拉王国的王都坎库宁。

位于王都中央的王城──雪勒贝尔城，弗雷梅维拉王国第11代国王『里奥塔莫思•哈尔斯•弗雷梅维拉』与一名少年面面相觑。

那名少年的名字是艾尔涅斯帝•埃切贝里亚。他拥有宛如少女的可爱外貌和娇小身材，乍看之下非常柔弱，实际上他却是国内首屈一指的问题骑士，迄今从未缺席动摇王国根本的一连串重大事件。

对于提拔他的先王安布罗斯是否慧眼独具这个问题，即位时日尚浅的里奥塔莫思还无法做出判断。唯一可以肯定的是，他的影响力已强大到远超一国骑士应有的程度了。

（居上位者应知人善任，不过实行起来还真困难啊。）

里奥塔莫思凝视着坐在对面的矮小人物，缓缓地靠坐椅背。

「老实说，听闻你在魔物森林博库斯坠落失蹤时，朕还以为你死了。」

「让陛下痛心，臣深感抱歉，可是森林里连一架幻晶骑士都没有，因此令臣燃起了必须儘快返回本国的使命感。」

「执念竟然强大到能在魔物大树海中存活下来吗……」

里奥塔莫思叹了一声，略为无力地摇头。

「如今能够与你像这样当面交谈，表示你的力量已经远远超乎朕的想像。这可以说是件令人欣慰的事，不过……」

里奥塔莫思忽然眯起眼睛，清晰地回想起接获报告当下的心境。

「兵无常势。这次的事件让朕痛切体会到这点……我们太过傲慢了，以为你无论什么事情都办得到。不论你多有才能，也不过是一个人类，绝不是全能的存在。朕甚至连这样理所当然的事情都忘记了。」

击败师团级魔兽，镇压西方动乱──这些惊人的功绩与光环底下隐藏着一个单纯的事实：即使是英雄，银凤也并非不死之身。就算拥有伊迦尔卡这台史上最强的铠甲武士，身为人类的艾尔涅斯帝也可能随时丧命于死神的镰刀之下。

「朕听父皇说过，成立银凤骑士团是为了守护你，并且让你有施展拳脚的地方。事实上，银凤也建立了无人能及的功绩，并随着时间的流逝而成长卓着。不单单是骑士团，艾尔涅斯帝，如今你个人的名声也已到了无可撼动的地步，当初的目的可以说已经达成了。因此，现在正是改变的时候。」

艾尔一脸平静地等待接下来的话。里奥塔莫思严肃地宣告：

「银凤骑士团将要增加新的骑士。」

「……臣有点意外。意思是要扩大规模吗？」

艾尔眨眨眼，歪着头问道。里奥塔莫思点了点头，肯定地说：

「除此之外，银凤骑士团的各中队也要独立，分别成立『新的骑士团』。」

看来不只是增加人数这么简单。艾尔把头倒向另一侧。

「陛下的想法臣明白了。但是，假如让所属战力都独立，银凤骑士团会就此解体吧？」

「朕没有这个打算。银凤之名已经轰动诸国。事到如今，即使让你们解散也没有好处，所以才要改变形态。」

艾尔将歪到一边的头转正。

「新独立的骑士团将从属于银凤骑士团，而以往的几个中队会各自扩充为骑士团的规模。可以视为银凤骑士团整体的战力反而有所提升。」

银凤骑士团一直是以艾尔为首而运作的集团。按照国王的说法，他们今后将管理数个骑士团，以阶层型结构展开活动。听到这里还可以理解，但艾尔还有一些疑问。

「陛下，恕臣冒昧。既然如此，维持银凤骑士团原本的架构，直接拓展规模不是也行吗？」

「那就是最大的差异……新骑士团和银凤骑士团的任务会区分开来。今后一旦发生紧急情况，会先让从属骑士团处理。」

「呃……总之，不能由臣带头行动，是吗？」

里奥塔莫思沉重地点头。

「你在森林的期间，这个国家发生了很大的变化。从幻晶骑士的强化、飞空船的配备、飞翔骑士的跃进等等情况为起始，直至今日，改变的脚步都不曾停歇。如今又加上巨人和森伐远征军的事情，银凤骑士团所担负的职责将会愈来愈重……正因如此，艾尔涅斯帝，让雏鸟们从银凤的翅膀下离开吧，今后你将站在见证与守护的立场看着他们。还有……」

感受到气氛的微妙变化，艾尔眨了眨眼。国王看似不动声色，嘴角却不着痕迹地扬起一道曲线。

「银凤骑士团的中队长们似乎很有自己的主张啊？在这次行动中也展现出凌驾博库斯大树海的实力。既然如此，就给他们合适的位子好好发挥吧。」

「呃──」

艾尔毫不掩饰地直接移开了视线，可是依然躲不过国王步步进逼的攻势。

「一如他们当时来到朕面前口齿伶俐地抗议时所言，他们把成果连同麻烦事都带回来了，那么至少该担负起相应的责任吧。」

「是……对、对了，陛下，先不论骑操士们的职责，幻晶骑士的开发又该如何安排呢？这也是银凤骑士团的使命呢。」

艾尔刻意改变了话题，国王则是装作配合的样子点点头。

「当然，朕会另外派人给你。这个嘛……朕考虑从国立机操开发研究工房调派人手过去。」

「从国机研？但他们和银凤骑士团负责的角色应该不太一样。」

「因为近年来的显着改革恰好都是由你带头，听说他们那边也愈来愈多人希望加入银凤以获取更多知识了。」

国机研所长欧法等人可能为此提出了请愿吧。建造飞空船和飞翔骑士时，银凤骑士团曾经派人协助他们，因此双方早已有过交流的经验。

「送去骑士团的人员就由我们选定，等到增加人员一事结束后……还有很多事情需要你们处理。毕竟你们带回了那么多麻烦嘛。」

「是……」

真是自作孽不可活啊。

如此这般，艾尔结束与里奥塔莫思国王的谒见后踏上了归途。一直等着他回来的亚蒂马上迎上前。

「欢迎回来！陛下说了什么？」

「嗯。看来银凤骑士团的骑士们，要全部转移到新的骑士团了。」

「……咦？」

她一脸呆愣地僵住。艾尔没有详细说明，两人直接朝奥维西要塞赶去。

◆

随着骑士团归来，银凤骑士团的据点奥维西要塞也陷入一片人仰马翻的情况。

众人从飞空船上卸下货物，并将幻晶骑士一架架送进工房。在此期间，骑士团长带着国王的命令回来了。

「……事情就是这样。陛下下令要我改变银凤骑士团的形态，同时还要创设新的骑士团。」

艾德加、迪特里希和海薇面面相觑，脸上难掩困惑之色，带领锻造师的老大达维也皱起眉头。

「新的骑士团？那么麻烦的事，我应该拒绝过了才对啊。」

第二中队长『迪特里希（迪）•库尼兹』盘起双臂，毫不掩饰不满的样子如此说道。

「站在被拯救的立场，我是不好说什么，但听说你们用了相当强硬的手段前往树海……」

「全都归功于骑士团长教导有方！」

迪挺起胸膛回答，可是却移开了视线。

「不管怎么样，这回都躲不了了。」

「这次最好做好觉悟吧？迪。谁教你把话说得那么满。」

第三中队长『海薇•奥柏里』受不了地对迪特里希劝道。毕竟为了救出艾尔涅斯帝而去找国王当面谈判，还出动了骑士团的不是别人，正是他。