巨大野兽从停泊的飞空船上方飞掠而过。魔兽——狮鹫兽的背上载着小小的人影,牠们看着并排停在一起的船只,像是觉得很碍眼似地发出鸣叫声。
由于浮游大陆的居民哈耳庇厄和地上的人类结成同盟,曾经的小规模村庄发生了巨大的改变。森林一隅设置了简易港口,大地上盖起一间间提供人类居住的房子。随着时间经过,起初只是用来遮风避雨的住所也被改建成相对坚固的住宅。
在天上排成列的飞空船大多属于舒梅弗里克军队,这些还不是全部,另外还有身负侦查等各种任务而不在此处的船。
儘管一切事物都在仓促準备中,却也正稳定建立起新的关係。最引人注目的其中之一,正发出轻微振翅声在林木间穿梭。
振翅飞翔的安吉罗正在寻找东西,她在村子附近转来转去,一发现目标,脸上就浮现出满意的微笑,随即摆动翅膀急速俯冲向下,又在碰到地面之前捲起风减速,然后就这么降落到阿奇德(奇德)的肩膀上了。她一副已经很熟练的样子,倏地转换成跨坐在他肩上的姿势,笔直伸出手指指向前。
「奇德!走啰!」
「喂喂,我既不是马也不是狮鹫兽。安吉罗妳啊,自己飞明明更快,妳就飞吧。」
「欸——但是这样更好玩!」
「不,我可没空陪妳玩。」
由于和『黄金鬣号』会合,奇德也恢複了埃姆里思亲信的立场。他必须协助处理与哈耳庇厄结盟、与舒梅弗里克王国谈判,以及为了对付帕维尔图克王国和孤独十一国而进行準备等事项,应该考虑的事情有很多。在这种情况下,他还得抓紧缰绳,以免让行事全凭心情的埃姆里思失控乱来,实在忙得不可开交。
话虽如此,他自身的情况也和鸟少女无关。奇德轻轻按住了为了告诉他方向而抓着自己脑袋左右移动的安吉罗,并向周围投以求救的目光。
「谁跟我换一……」
「哎呀,我得去打扫一下船才行。」
「我去检查幻晶甲冑。」
「啊,少爷在叫我。」
「你们……!」
不知道为什么,这时候肯定不会有人来帮忙。当奇德的脖子再次被转向一边,他也放弃抵抗、準备迈出脚步时,一名意外的人物向他伸出了援手。
「安吉罗,妳在做什么?总是到处晃来晃去的。」
「霍加拉!妳来得正好……呃。」
那是哈耳庇厄少女•霍加拉,微笑着回头的奇德马上被吓了一跳。因为她平时就紧绷的表情,现在变得更加横眉竖目。她严厉的视线直接转向奇德,让他开始后悔自己怎么没有马上逃走。
「你也是!既然是我们的猎物,就不要随便乱晃,负责监视你的可是我啊!」
「欸?我以为那个已经不算数了,我和少爷他们会合了,我们也姑且算组成了同盟。现在不是乖乖当俘虏的时候吧。」
事实上,奇德——与哈耳庇厄多少有点缘分,同时站在人类的立场——如今被当成双方沟通的桥樑而颇受重用,不过他本人倒是觉得自己只是被推出来处理麻烦事而已。
「你的确也参加了与我们的谈话。」
「对吧?所以……」
「但是,我的任务是不让猎物从巢穴里逃出来。那就这样办吧,今后我会跟着你。」
「为什么跟着我的人变多了!?先不说这个,霍加拉妳在村子里的地位也不低吧,怎么还有时间监视我……」
「我看着的不只是你,因为我们现在也必须理解地趾的想法。」
奇德忍不住苦恼地发出呻吟。由哈耳庇厄主动接触的他算是个例外中的例外,即使是从以前就与哈耳庇厄来往的舒梅弗里克军队,他们与之接触时也仍保持着微妙的距离。在这里互相理解也不算没用吧,毕竟他们还要组成同盟一起行动。
「……唉。我知道了。那样的话,我会儘力协助妳。」
奇德明白自己似乎已经没有退路,于是他深深叹了口气表示投降。一直跨坐在他肩上听着两人对话的安吉罗歪头问道:
「那大家要一起玩吗?」
「就说我不会玩了!」
霍加拉原本慢慢舒展的眉毛再次扬了起来。
「安吉罗!妳快回到风切那里。妳应该接受更多教导……」
「欸——霍加拉想独佔奇德。」
「不、不对!我可是肩负着风切的任务哦。」
「怎样都好啦。我要继续待在这里吗?看来是这样没错。」
两只哈耳庇厄暂时把奇德扔在一旁,吱吱喳喳地吵了起来。
在距离当作据点的哈耳庇厄村庄稍远一点的地方,有艘飞空船飘浮在天上,那是舒梅弗里克军队所属的巡逻船。
就在他们开始厌倦单调的森林景色之际,于天上发现了变化。
「确认船影……规模只有一艘!」
「没听说有从这方向来的航行计画,看得到其所属吗?」
船员伸长望远镜看过去,原本只有针头大小的影子转眼间变大,现在已经变成了软木塞的程度。如果有表示所属的旗帜,差不多也可以看见了。
「速度很快啊……没有旗帜或船帆吗?无法确认所属,有可能是敌船,传送警戒的发光信号。话说回来,哈耳庇厄们应该记得信号的意思吧。」
他们按照规定完成了监视的任务,船上配备的魔导光通信机闪烁起光芒,向周围传达警戒信号。没过多久,一只接一只的狮鹫兽便从树林间飞了起来。
「发光了!那是地趾使用的信号吧。那个是……什么意思?」
「谁记得住啊,反正肯定是发生了什么事。」
生活在浮游大陆的哈耳庇厄们擅长寻找空中的东西,很快发现了眼看就要接近的船影。
「又是那个什么船,到底有多少啊!」
「虽然不知道是哪里的地趾,但如果是『敌人』,只要把他们赶回地上就好了。我们上!」
狮鹫兽发出长鸣声振翅飞翔,看到他们一口气提高速度朝不明船只飞去的动作,舒梅弗里克士兵们纷纷骚动起来。
「哈耳庇厄行动了,先一步朝向不明船只而去!」
「那些家伙搞什么,不是才刚传达警戒吗?如果是诱饵该怎么办?没办法,盯紧周围的情况!」
双方的文化和战术都不一样,不可能一朝一夕之间便互相适应。但是两个种族依然努力做到各自力所能及的事,笨拙地行动起来。
虽说如此,这些事情也和可疑船只无关。他们注意到前来迎击的魔兽,却依然没有放缓速度,继续朝这边前进——
「是警戒信号!?难道是帕维尔图克?」
「不对,虽然似乎是船,但是所属不明。哨兵大概要直接试探一下。」
村子里突然变得嘈杂,不论是人还是哈耳庇厄都充满了紧张感,各自开始行动。率领『黄金鬣号』的埃姆里思也坐到船长席,露出了严肃的表情。根据收到的情报所示,敌人的规模并不大。他认为现在行动还太早,因此只是伺机而动。
「船很少吧,那就不是狮鹫骑士的对手了。」
「霍加拉,强度和战斗的结果是两码子事。最好不要大意。」
「唔……」
霍加拉的脑海里浮现出几天前的战斗,儘管狮鹫骑士们在实力上取得了胜利,但也差点被逼到了全灭的绝境。因此犹豫着不敢回嘴,她好歹还有这点自知之明。
「还有,安吉罗小姐。船内的天花板很低,能不能请您快点下来?」
「不要。」
奇德深深叹了口气,他肩上仍坐着安吉罗,她一副有些可怜的样子。就在这时,附近传来了嘈杂的人声。埃姆里思发出沉吟,猜想是不是情况有了不好的变化。
「我有种不祥的预感。启动『黄金鬣号』……」
就在他下令之际,上方监视的船员发出了惨叫般的警告声。
「不会吧!?被突破……好快,过来了!」
他们可以清楚看到窗外有个如箭矢穿过天空般飞行的船影,可疑船只拖着长长的火焰尾巴,以快得不像话的速度强行冲进了村子中央,隆隆作响的轰鸣声震动着大家的鼓膜。
别说舒梅弗里克军队了,连埃姆里思他们都无暇有所应对,但是他们看见了——那艘船像剑一样锐利的形状,可以看出性能极佳的魔导喷射推进器的喷射,以及不亚于『黄金鬣号』的速度。
他们脑海中闪过某种可能性,那艘船甚至不给他们表情变得僵硬的时间,下一个让他们惊愕的事物便出现在空中。
「快点启航!看来没时间拖拖拉拉了!」
「不对。少爷,请看那边!它在那边留下了……!!」
可疑船只不只是经过而已,在路经村子的正上方之际,从船上掉下某个东西。
那东西在逆光下变成一道黑影,在空中大大张开『四肢』,毫不犹豫地朝着村子正中央落下。它有着与人相似的形状,但是大小一点都不像是人类——
「幻晶骑士!?开玩笑的吧!!」
幻晶骑士无法在空中飞翔,如果是帕维尔图克的飞龙或是十一国的快速艇还好说,人型的近战特化型机是不可能飞起来的。
那样的『常识』很快就被熊熊燃起的火焰喷射一扫而空了。
颜色有如高空一般深邃厨蓝的机体从两肩喷出巨大的火焰,它先用魔导喷射推进器的喷射一口气减速,然后动作熟练地降落到村子里。
「那种幻晶骑士有可能存在吗!?停船,把这边的幻晶骑士叫过来!」
「是地趾用的人偶吗?竟然未经允许降落到村子里!」
舒梅弗里克军和哈耳庇厄为了跟上事态发展而展开各种行动,那个引发混乱的苍蓝幻晶骑士,则在这极度混乱的漩涡中意气风发地环视周围。
慌乱的狮鹫兽在村子上空飞来飞去,舒梅弗里克军的幻晶骑士急忙拿着刀赶上前来,苍蓝幻晶骑士完全无视这些逼近的人门,悠悠地转头张望,然后指向正在上浮的『黄金鬣号』。
「抱歉突然来打扰……那边的船!看上去像是克沙佩加王室所有的『黄金鬣号』,是否如此!!」
舒梅弗里克军的行动停止了。
虽然他提问的内容也很令人在意,但比起这个,苍蓝幻晶骑士发出的声音竟出奇地可爱,很难想像这个声音来自于勇敢跳到据点正中央的蛮勇之人。哈耳庇厄看着人类的行动,同时警戒地观察情况。
接着,一声大喊劈开了突然落下的寂静。
「欸……艾尔涅斯帝————!?」
◆
『银鲸二世号』在『黄金鬣号』的引导下返回了。由于两艘船是在同一个地方建造,可说是如同姐妹船一样的存在,因此它们的外形也很相似。
回首一看,只见苍蓝幻晶骑士伫立在原地。总觉得它有些像艾尔涅斯帝的座机『伊迦尔卡』,却又令人感到陌生。那也是新型机之类的吗?埃姆里思想起它超华丽的登场,不禁叹了口气。
「……我就想迟早有人会追上来,没想到竟然是你,银色团长(艾尔涅斯帝)!」
从玩具箱贰型上跳到地面的艾尔涅斯帝莫名神气地挺起胸膛。驾驶着幻晶骑士从天空降落——做出这种胡来举动的骑操士居然是这么娇小的少年。埃姆里思瞥了一眼惊愕困惑的舒梅弗里克骑士们,心里生出些许的同情。毕竟既然这个人出现了,今后他一定会搞出更惊人的大事吧。
「所以说,来的只有你们吗?真亏你会知道这里啊。」
「我想本国很快就会派出骑士团了,但先来的只有我们。至于地点,是某个亲切的人告诉我的。」
「什么?是谁那么多管閑事啊。」
埃姆里思纳闷地说道,但他很快就决定不在意这种事了,反正艾尔每次都会惹出一些莫名其妙的麻烦。在他们说话的时候,『银鲸二世号』的船员陆续走了下来。
最先轻快地跑出来的是亚蒂,她一看见埃姆里思和奇德的身影,就用力挥舞着手。
接着下船的是蓝鹰骑士团的团员们,他们专心查看周围的情况。下达完所有指示的诺拉走过来,规规矩矩地行了一礼,看到他们的埃姆里思心情马上好转。调查与侦查正是蓝鹰骑士团的本分,在这个充满複杂离奇事物的浮游大陆上,他们的能力备受期待。
这时船底开启,巨大的人型走下来。两架幻晶骑士翻着外套(斗篷)和落地声一起着地。它们和一般机体相比显得特别小,让埃姆里思感到不太对劲。
「银色团长,你又带了新型过来啊。」
「不是的,没有新型。那只是客人和改造机哦?」
「啊?」
亚蒂穿过讲话牛头不对马嘴的两人身旁,朝着奇德跑过去。
「奇德!好久不见,你过得好……她是谁?」
「好久不见!呃,这该怎么说呢?」
挥手回应她的奇德想起自己的肩上有什么东西,表情立刻变得僵硬。他最近已经完全习惯了这种状态,而且周围的人也不制止,所以一不小心就大意了。当他不知该如何解释而停下动作时,又有人补了一刀。
「……喂,奇德。那家伙是你的谁?」
霍加拉用犀利的目光瞪着他不放,也许是心理作用,总觉得她眉毛的角度比刚才扬得更高了。奇德有些不合时宜地担心起来,再这样下去,她的眉毛该不会竖起来吧?
「好了,妳冷静点。」
先不管霍加拉不高兴成这样的理由,他认为这也是情有可原。哈耳庇厄最近才开始接受人类,虽说建立了同盟,但如果有一大群人类蜂拥而至,对方应该也会有所不满吧。虽然她的语气中好像还有别的意思。
「她是亚黛尔楚,是我的双胞胎妹妹,大概是追着我们来的。」
「唔。是在同一个巢穴长大的家人啊。」
「哦——!」
霍加拉脸上的严肃之色褪去,安吉罗则是兴緻勃勃地倾身向前。
亚蒂连连点着头看向她们,脸上的表情突然转为柔和的笑容,这让奇德脑中的警钟愈来愈响。因为他很清楚,这种时候的亚蒂通常都在想一些不正经的无聊事情。
「哦哦——哦哦——大家都很可爱。挺有本事的嘛,奇德!你是因为这样才不回来吧?」
「等一下。给我等一下,亚蒂。不对,感觉妳有什么很严重的误会喔!?」