那是一个阴云密布的慵懒日子。
「唔呼呼呼嘿嘿嘿嘿嘿我要好好补充又嫩又滑溜溜的艾尔成分。」
「唉……亚蒂渐渐失去了谨慎……」
帕维尔图克王国第一王女『弗里德格·亚莱达·帕维尔图克』在飞空船『黄金鬣』号的舰桥困惑地歪着头。
眼前的艾尔涅斯帝（艾尔）被紧紧抱住，亚黛尔楚（亚蒂）则是心满意足地揉捏磨蹭着他。
在那里看不到单枪匹马闯入飞龙战舰（林德姆）和『龙王』的战斗中，并且在肆意扰乱一通之后击退了『魔王』的强大骑操士的面貌，加上艾尔的外表看起来矮小，就连骑操士之类的称呼都很难与他联想在一起。
我是看到了什么？幻觉？弗里德格的脑海中不由得掠过了问号。
「可以放着他们不管吗？」
「嗯？喔，他们平时就是那样，妳别放在心上。」
弗里德格试着询问『黄金鬣』号的船长埃姆里思，却也只是得到对方满不在乎的回答。她又看了看周围的人，别说埃姆里思了，舰桥上甚至没有任何一个人给予关注。那样真的没问题？
于是她得出结论：那两个人的互动在这里一定是不需要在意的吧。何况和他之前所做的乱七八糟的事情相比，这些都可以说是小事。
「嗯？」
亚蒂注意到出现在舰桥上的弗里德格，随即停止了动作。她紧紧搂住艾尔，目不转睛地盯着弗里德格。
——不给妳。
——我不要。
两人一句话也没说，仅通过视线便达成了某种理解。
弗里德格乾脆地结束眼神交流后，回过头来开口道：
「……对了，埃姆里思船长，我想找你谈谈今后的事情。」
「也是，差不多该决定方针了。后面那些家伙大概也等不耐烦了吧。」
埃姆里思会明显摆出一副忧郁的样子，这是有原因的。
这艘『黄金鬣』号的后方有很多船影追随。其中有一艘特别巨大的船混在龙斗骑和运输用飞空船的船队中。它庞大的身躯是仿照龙所打造而成，那是飞龙级战舰二号舰『飞龙战舰（林德姆）』的雄姿。
曾经被誉为天空霸主的威容，如今也落下了阴影。因为原本支撑巨躯的其中一具主推进器几乎失去了原本的形状；帆翼消失得无影无蹤，装甲也融解到只余骨架凄惨地暴露在外。
飞龙战舰失去了自豪的推进力，被龙斗骑和飞空船拖曳着，它现在不过是巨大的累赘罢了。
「要做的事情很多，真麻烦。」
「首先是重启会谈。飞龙受了重伤，又有新的『魔王』宣告登位。我实在不认为情况和以前一样。」
「贵国的遭遇的确令人感到同情，但不管怎么说，我们没有受到伤害，因此我方将会提出不少要求。」
「真能如你所愿吗？」
「什么？」
「据我所见，与你们联手的哈耳庇厄并没有参加『魔王』的派系，而且……」
在弗里德格的视线前方，哈耳庇厄的代表『风切』索吉欧正闭着眼睛，王女知道还有其他哈耳庇厄们即使在『龙王』出现后也没有与之会合。
「你们和那个『魔王』也是敌对关係吧？」
她的指尖忽地指向依然被紧抱着的矮小人影，舰桥中的视线也被带着扎向艾尔涅斯帝。
「埃姆里思船长，你可别摆出事不关己的态度。因为我们都是参与者。」
「……原来如此，妳说的没错。」
埃姆里思有一瞬间想着能不能矇混过去，但马上就驳回了这个打算。那么做不见得有什么效果，更重要的是，也会让一起行动的哈耳庇厄们的存在成为谎言。
「也不能眼睁睁看着那什么『魔王』继续坐大。」
假如投入『魔王』旗下的哈耳庇厄愈来愈多，对于拟定了贸易方案的埃姆里思等人和舒梅弗里克王国来说都是相当沉重的打击。
埃姆里思发自内心感到很麻烦，他深深叹了一口气。反正从踏入这片『飘浮大陆』的时候开始，他们就躲不开成为参与者的命运了。
「操纵『魔王』的是小王（奥伯朗）吗？艾尔涅斯帝，你们看起来很熟的样子，他是什么人？」
他所得到的资讯不足。一直被揉捏到现在的艾尔马上趁机站起来，从还有些不过瘾的亚蒂手中逃脱。
「小王（奥伯朗）是从『本国』再往东……在博库斯大树海深处的巨人族地盘统治着人类的人物！」
「好，我完全听不懂你在说什么！不过既然是巨人，那个小魔导师也知道他吗？」
埃姆里思想起了在村子里等着他们回去的巨大少年和少女。艾尔点了点头回应，然后继续说明。
说明在大树海深处、巨人们生活的地方仍然有第一次森伐远征军的倖存者后代，而小王就是统治他们的人，『魔王』则是根据他所独有的技术建造的超超巨大魔兽——
随着谈话的进行，不仅埃姆里思，就连弗里德格都显得郁闷起来。一定是看错了吧。
「……一听就觉得是个吵闹的家伙，那他又为什么会出现在这种地方？」
「嗯，说起来，小王操纵的『魔王』，已经被我和亚蒂的灾祸伊迦尔卡击破了……」
「就是说呀～艾尔。」
「当时他和一只『污秽之兽』一起消失了。我是认为他还活着，只是没想到会流浪到这里来。」
「光凭这一点，我就完全明白你被怨恨的原因了。」
难怪『魔王』即使无视『黄金鬣』号也要冲向艾尔的『玩具箱贰型』。
正因为这娇小却强大的骑士团长一向不畏任何挑战，也许他是理解了危险性，才故意把『魔王』吸引到自己面前。
「看来是没办法对话了！就算有可能，也得花很长时间。」
「埃切贝里亚卿，你果然破坏太多东西了。」
被破坏过的东西也包括飞龙战舰（林德姆）。见弗里德格投来怨恨的视线，艾尔便迅速别开了脸。
「想和他们对话可不容易。那么，埃姆里思船长，我们人类不是应该先联合起来吗？」
「哦。」
埃姆里思眯起眼睛，思考弗里德格的建议。
（……我一度做好了敌对的心理準备。没理由白白跟他们联手……不过，我懂了，她是打算以领地为诱饵。帕维尔图克遭受这么大的损失，除了缩小防卫圈别无选择，然后把放手的部分交给我们……不对，是交给『和哈耳庇厄合作』的势力，如此一来就能完成一个还不错的交易条件。真是精明。）
以上虽然是埃姆里思的想像，但恐怕八九不离十吧。王女那种失败了也不忘捞一把的执念让埃姆里思很是佩服。
他们正在说话时，旁边握着操船舵的人插嘴了。
「可是那么一来，又要回到哈耳庇厄和人类争斗的情况了。」
开口的是阿奇德（奇德）。突然发现认识的面孔，这让弗里德格微微吃了一惊。
「王女殿下，妳答应过也会和哈耳庇厄谈判，难道贵为一国王族的人要毁约吗？」
面对他直率的视线，弗里德格没有退让。
「谈判是要经过双方同意才能成立，你认为现在的哈耳庇厄们愿意老实倾听我们的意见吗？」
「这、这个……」
由『魔王』所率领的哈耳庇厄们的愤怒不断膨胀。如果连对话都做不到，那就更别提谈判了吧。
看到奇德握紧拳头，弗里德格忽地缓和了严肃的表情。
「吶，阿奇德。我也不愿意违背约定，但没办法的事情就是没办法。他们展示了力量……展示得太多了。已经超过了一方能够设法平息的範围。」
她回头看向埃姆里思。
「我们彼此都不乐见再次演变成硬碰硬的情势。必须找出一个通往逐渐远离的道路的方法。」
「真麻烦。喂，艾尔涅斯帝，你就没有什么好办法吗？你们算是熟人吧。」
「是啊。如果再来一架玩具箱，我想应该可以和小王『交谈』！」
「我会当作最终手段记住的。」
那结果大概只会变成火上浇油——除了艾尔以外，在场的所有人都抱有同样的感想。
◆
在『黄金鬣』号后方、帕维尔图克王国军旗舰『飞龙战舰（林德姆）』的舰桥上，天空骑士团龙骑士长古斯塔夫发出了不晓得是今天第几次的质问。
「弗里德格殿下还没回来吗？哪有必要特意乘坐他国的船？」
「是！我们有收到联络，殿下说没有问题！」
每次都是一样的回答。古斯塔夫恨恨地瞪着『黄金鬣』号。
「那些家伙是觉得飞龙负伤，便小看我们吗？该不会想就这样把殿下当成人质……」
「恕我冒昧，阁下，我想不会发生那样的事。」
右近卫长伊格纳兹开口否定了这一疑虑，古斯塔夫则对他投以怀疑的目光。
「伊格纳兹，你当时随侍殿下左右，为什么不带着殿下回来？」
「这……因为有殿下的指示。」
「不管是怎样的指示，如果因此让殿下落在敌人手中就没有意义了。」
面对焦躁不安的古斯塔夫，伊格纳兹始终冷静地对话。
「那个人不会做出那种卑劣的行为。即使他说的话听起来很荒唐，也不是毫无根据的。」
「一时的合作和之后的政治是两码事。伊格纳兹，给我仔细想想将右近卫一职託付给你的原因，如果你还是只凭冲动行事，往后可无法继续胜任了。」
「……是！我明白。」
王女那时已经做好了某种觉悟，而伊格纳兹确实听从了她的心意。
也许那是出于信任的行动吧。但是，古斯塔夫身为帕维尔图克王国引以为傲的天空骑士团龙骑士长，判断却不同。实际上，现在正因为王女不回来，使得整个帕维尔图克王国军的行动都受到了影响。
舰桥上瀰漫着沉闷的空气，这时响起一阵啪嗒啪嗒的散漫脚步声。古斯塔夫的表情更是难看起来，因为他已经察觉到是谁来了。
一个男人出现在舰桥上。他邋遢地把上衣披在肩上，整个人站没站相，与威严之类的辞彙无缘。看起来实在不像是站在锻造师队顶点的人。
『奥拉西欧·高加索』环顾四周，嘴里小声嘀咕了一句：「你好。」
古斯塔夫竖起眉毛——又在最后一秒忍了下来。这种程度就发火的话，可没办法和这个男人相处。
「……高加索卿，你来得正是时候。飞龙战舰（林德姆）的修复什么时候才能结束？快报告上来。」
锻造师奥拉西欧轮流看了看一脸不悦的古斯塔夫和表情僵硬的伊格纳兹，然后沉默地耸了耸肩。
「你在开玩笑吗？」
「唉，我可是怀着非常真诚的心情呢。」
「我不是为了听这种笑话才把你找来！」
即使沐浴在古斯塔夫的怒火中，奥拉西欧依然不改散漫的样子。他轻轻吐出一口气。
「这个嘛，要修理完成还没有眉目。有一边的推进器完全被破坏了。」
「想办法解决这件事就是你的职责吧！」
「您说得有理……我是很想这么说，可是要修理也有其限度。毕竟飞龙使用的魔导喷射推进器就是因为它的大小而得特别订製，就算想重新做一个出来也没有材料。至少也要等回到本国之后再说。」
「没有任何办法吗？比如挪用龙斗骑的推进器……」
听伊格纳兹这么一问，奥拉西欧就搔了搔脑袋说：
「只是低速移动的程度的话，大概能矇混过去吧。不过，那就像是让没了腿的人拿着拐杖一样。如果是假装站起来的程度还好说，但是要派这样的人上战场就太荒谬了。」
「是吗……」
古斯塔夫面带苦涩地沉默下来。他也并不是在怀疑这个流亡锻造师的说法。因为奥拉西欧正是把飞龙战舰（林德姆）卖给帕维尔图克王国的人，他对其细节了若指掌。
虽说如此，现状也不容许他们放置最强王牌飞龙战舰不用。何况敌人的气势正逐渐增强。只是充场面也好，有必要儘快做些掩饰。
「应急处理也行，总之要先让飞龙动起来。还不知道什么时候又要和那些鸟人战斗。」
「我只是区区一个锻造师，无法预测战争的结局，但还是想奉劝一句，即使仓促赶工维修，把赌注押在飞龙是否能撑到战场也并非明智之举。」
「我知道，但也不能不做。」
「……我明白了，我会略尽绵薄之力。」
古斯塔夫目送奥拉西欧离开舰桥的背影，不禁按住太阳穴。问题堆积如山，哈耳庇厄的战斗固然令人在意，但在那之前恐怕会先进行归还王女的谈判。但要是飞龙战舰不能动，也别提什么谈判不谈判了。
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