「这真是……比想像中还要惊人呢。」
流露出惊讶情绪的不仅是艾尔涅斯帝，舰桥上的每个人都说不出话，只是目不转睛地盯着那个。
眼前没有声音，只是一个散发着耀眼的七色光芒、向天空延伸的柱状物。从这个距离看不清楚详细情况，简直就像从一开始就存在于此处。
「那个光芒确实是乙太，不过……我想听听专家的意见，奥拉西欧先生。」
奥拉西欧站在寂静的舰桥上，嘴里不停念念有词，在听见艾尔叫他之后才回过头。
「……糟糕透顶。情况严重了。那确实是乙太，而且那不是源素晶石，而是气体状的。假如以晶石为单位来换算泄漏的程度，量简直多到连计算多少都嫌麻烦。最重要的是……现在这块大陆就像一个破了洞的皮袋，你知道吧？问题在于这样下去，浮扬力场还有多久会从大地消失！你算得出来吗！？」
「不行，因为总量不明。」
「我想也是！多么令人不快的景色！！」
在旁边听着他们吵闹的弗里德格轻敲着船长席的扶手。
「只有你们两个人理解也不好办。虽然事态让人一点都高兴不起来，但我们就是为了防止这种情况发生才来到这里的。在悲观之前，希望你们能先思考阻止的方法。」
奥拉西欧匆忙地重複着摘下手套和戴上手套的动作。
「当然、当然。您不说我也正在思考。毕竟我的飞空船需要源素晶石，这样的浪费简直不可原谅，可是规模实在太庞大了。话说回来，我反而想请教一下，可以用幻晶骑士填满根部吗？」
「如果没有其他方法，就得那么做了，实际上还必须确认洞里的情况。从柱子的规模来看应该很困难……」
「确认、确认、再确认……等到全部搞懂的时候，袋子大概就漏光了……啊啊，不对，不是那样。喷出那么多乙太，根部的乙太浓度应该高得离谱！凭我们现有的防具，恐怕连靠近都没办法，大概和一头扎进源素浮扬器里面差不多。有人试过那么做吗？」
回应他的只有沉默。当然，因为没有笨蛋会那样做。奥拉西欧耸了耸肩。
「……等等，这样不是很奇怪吗？」
「哪里奇怪？真要说起来，每个地方都奇怪得不得了就是了。」
「这根光柱几天前还不存在。那就表示最近有什么……或者是有人打了个洞。」
「有道理。既然这样，不能用相反的顺序堵住洞口吗？」
「这样说不定比胡乱把洞填起来更有效。您认为怎么样？殿下。」
弗里德格揉揉太阳穴。交给这两个人处理，的确给人某种很可靠的感觉，可是要跟上他们的思路却也十分勉强。
「……慢着，我要整理一下。首先需要情报。这里之前有什么东西？伊格纳兹，你能再告诉我一次吗？」
「是！」
天空骑士团右近卫长伊格纳兹·阿温穆勒走上前回答：
「是一块极其巨大的源素晶石块，光是露出的部分就远远超过这条飞龙！」
奥拉西欧恍然大悟地拍了拍手。
「哦哦，原来如此，那真是太好了。那个不是可以拿来当作塞子吗？要找出来塞进去看看吗？」
「……就算可以当成塞子，但要怎么搬运那么巨大的东西？」
艾尔涅斯帝突然举起了手。
「修复飞龙战舰（林德姆）的努力没有白费呢！直接抓着带过去吧！」
「卿，虽然你说得轻描淡写，但这只飞龙可是战斗用的。它的破坏力是很强没错，但不一定像幻晶骑士那样适合细緻的工作。」
「殿下是这么说的，设计者又是怎么看呢？」
「假如有笨蛋想用飞龙战舰打桩，我倒是想把他敲得头破血流。如果别无选择，我会做的……就是这么回事吧？艾尔涅斯帝·埃切贝里亚。」
舰桥中的视线集中在一点。对于帕维尔图克王国军队来说是个异物的艾尔涅斯帝露出满脸笑容，他点点头说：
「那就试试看吧！如果做不到，到时候再来想办法。」
「话是这么说，多少也要做些调整吧。保持原样的话，可动範围还是……」
「等等、等等！你们这两个笨蛋，别擅自谈下去！！」
眼看两人现在马上就要付诸行动，弗里德格连忙插嘴打断。艾尔和奥拉西欧一脸诧异地面面相觑，脸上彷彿写着：「为什么要阻止我们？」几个字。虽然很可靠，但这两个家伙的缺点就是不等待周围的人。王女的叹息愈发深沉了。
「……那就当成次于最好的手段。因为那个坑洞或许是用幻晶骑士部队就能填满的程度。」
「我明白了。您的判断很正确。任何事情的情报都很重要！那就用飞龙儘可能接近吧。请派出观测的士兵。」
「好吧。帮哨兵準备好最大限度的防护服。」
在进行準备的同时，飞龙战舰继续向光柱靠近。随行的其他船只在后方待命。因为在战斗能力、机动性以及应对紧急事态的能力等方面，飞龙战舰是最强大的。
「……果然很大，比飞龙还宽。」
「那种现象完全是自然发生的吗？」
「光柱本身妨碍调查，看不见根部的状况！」
在各自收集情报的过程中，同样凝视着窗户的艾尔突然挑起眉毛。
「刚才……柱子里是不是有东西在动？」
「柱子里？那是喷出的乙太吧。你是说在那里面有生物吗？」
「我也不是看得很清楚。」
闻言，大家也朝柱子看去。
「在柱子里面，是吗？难道是那些魔兽？牠们既然也活在这片土地上，应该不可能长期忍受高纯度的乙太。那就和魔力转换炉一样。若是真有生物住在那里面……」
奥拉西欧一边嘀咕，一边眺望着摇曳七种颜色的光芒。
「！？」
然后，注意到了柱子表面突然发生的异状。
并不是像之前那样缓慢的颜色变化，而是只有那一处产生了像搅拌颜料一样的斑驳色块。下一秒，色块就那样软绵绵地伸长了。它的形状细长，有如生物的触手——
「赶紧躲开！把控制权给我！」
当艾尔意识到神秘的触手正朝飞龙战舰伸过来时，便立刻扑向船舵。连得到许可的时间都捨不得浪费，就劫持了操作系统。
「请所有人抓好！」
至少他还发出了警告，可以说是很体贴了吧。因为艾尔紧接着就把魔导喷射推进器转到了最大输出动力，执行急遽加速。
没有支撑身体的人被惯性甩到墙上。飞龙战舰（林德姆）不顾一切地发挥最大限度的速度效能，躲开了逼近的触手。
「……不是一只！追上来了！」
躲开了也没有时间鬆一口气。马上又有新的触手从光柱里出现，朝着船体伸长。
飞龙战舰发出咯吱咯吱的摩擦声响并弯曲躯体。船体有多个关节，具有生物性运动所带来的高机动性，飞龙战舰最大限度地发挥了它的能力钻过所有触手，然而触手却还是纠缠不休地追赶着飞龙。
「看来我得稍微露出獠牙给你好看了！」
艾尔露出兇恶的笑容。于此同时，与飞龙战舰联接的法击战特化型机一齐举起了魔导兵装。
特化型机受艾尔直接控制，以有条不紊的非人动作释放出法击。灼烧天空并飞翔的火焰弹不偏不倚地全部命中，在空中绽开了许多火焰花朵。
儘管如此，触手的动作却没有变得迟钝，发出虹彩光芒的表面也看不到明显的伤痕。
「没有效果吗……真麻烦！」
飞龙战舰翻转船体离开光柱。触手的长度似乎有极限，不久就放弃追赶，回到了光芒中。
「原来是这样。我原本就猜想那样的规模超出了人力所为，果然还是跟魔兽有关。」
「……！埃切贝里亚卿！请你稍微说明一下！」
当艾尔独自表示理解的时候，终于复活的弗里德格这么质问道。不仅是她，在舰桥上的人们或多或少都是这个样子。
「好的，意思也就是说，既然那个魔兽存在于光柱中，那么乙太的释放和它并非没有关係。」
「你说得也许没错……那么，你对那魔兽有没有什么了解？」
「没有。那是我第一次看到的魔兽种类！」
船长席上的弗里德格无力地晃了一下，接着不由得叹气。
「唔。喂，艾尔涅斯帝，你就不能宰了那个魔兽，把坑洞堵起来吗？」
奥拉西欧发挥出意外的顽强，紧贴着窗户回头看过来，艾尔则是盘起手臂沉声道：
「我很难断言是否能进行得那么顺利，但至少可以防止漏洞比现在更扩大。」
「做了好像也没有损失。」
飞龙战舰与光柱保持距离巡航。魔兽没有动静。可能离开到一定程度就不会有反应了吧。
「……如果要做，就要从远距离一击必杀。王女殿下，我建议使用龙炎击咆。」
弗里德格眯起眼睛。
「那确实很强大，但不是可以随意发射的武器。我就听听你的根据吧。」
「在刚才的接触中，我认为普通的法击效果很差。另外，接近之后的搏斗仍有很多未知要素。如果想从容地一决胜负，我想龙火是不二之选。」
「……好吧，我允许。全体人员，做好投射的準备。」
只要弗里德格点头，之后就简单了。船员们动作乾脆俐落地开始进行準备。
「魔力储蓄量、剩余量没有问题！」
「飞行稳定，姿势没问题！」
「确认周围没有障碍！全部準备好投射！」
「请把瞄準和机体控制转到这里，我要击穿中央。」
艾尔理所当然地佔据船舵，嘴角浮现满意的微笑。
「呵呵……呜呵呵呵。龙炎击咆……虽然被打过几次，可是轮到自己射击的时候，又会产生不一样的兴奋呢！」
「你真的有病。」
奥拉西欧厌烦地嘀咕，而这大概是在场全体人员的意见。艾尔本人完全不在乎那样的气氛，兴高采烈地发射了。
「来吧，投射！」
飞龙战舰打开了下颚，释放出史上最强的对城法击。连『龙王』也被击溃的毁灭火焰命中了光柱——
「……？那是什么……样子有点奇怪。火焰被……！？」
法击仍在继续。遭到连城堡都会被燃烧殆尽的火力炮击，这个世界上根本没有东西还能安然存活——原本应该是这样的。
可是实际上，火焰却从命中光柱的那一端开始出现无法解释的消失，呈现出喷吐到海里还比较有效果的窘境。
「停止投射！」
火焰平息后，那里伫立着一根彷彿什么事都没有发生过的光柱。由于太过令人匪夷所思，在所有人都说不出话的情况下，古斯塔夫的额头冒出青筋，怒喊道：
「什么……发生了什么事！？刚才不是用飞龙火焰炮击了吗！？是你射偏了吧！？」
「真是冤枉我了，在场的所有人都看到了吧。我确实让飞龙打中……但是被抹消了。你觉得这种事情有可能发生吗？」
艾尔以视线询问奥拉西欧，奥拉西欧皱起眉头，片刻后突然抬起头来。
「糟了，原来是这样！当然了，那就是高纯度的乙太嘛！」
「……原来如此，它是在干涉魔力吧。」
「岂止是干涉。普通法击也会溶解在空气的乙太里消失！相比之下，那个柱子含有大量的纯乙太，可以说是魔力大瀑布！就算用水桶泼上去多少水都没有意义！」
「的确，不过这下伤脑筋了。若是龙炎击咆没有意义，大概就不存在能够穿透的魔导兵装了。」
在威力和规模上，这个世界上根本不存在超过龙炎击咆的魔导兵装。弗里德格皱起眉头。
「只要乙太持续喷出，就不能攻击那个魔兽，而想堵住地上的洞穴，也会受到魔兽攻击……？这不是走投无路了吗？」
也难怪王女会感到不悦。奥拉西欧陷入沉思、艾尔目不转睛地盯着光柱，在这种情况下，没有人想得出解决办法。
「请各位做好战斗準备。」
这时艾尔嘀咕了一句。差点漏听了的王女慌张地质问道：
「怎么了？发生了什么事！？」
「对方似乎也做好欢迎準备了。」
弗里德格连忙查看窗外，发现光柱的表面产生了新的动静。可以看见苍白色的光在四处游动着。它们不久就冲破了表面，游到空中。
无数条细长的线张开薄膜，缠绕在一起伸长。虽然触手不会延伸到超过某个程度的距离，但这个苍白魔兽好像并非如此。
「像青白色的线一样……难道是报告中的魔兽！？竟然真的存在？可是，为什么会从光柱里面出来！？」
「飘浮在空中的陆地不可能只是普通地面，其中到底隐藏着什么呢……不管怎样，对付魔兽都不必客气！」
艾尔不顾弗里德格等人的混乱，赶紧移动飞龙。飞龙战舰开始盘旋，背上排列的法击战特化型机一齐举起魔导兵装，接着就朝着像绳子一样的魔兽发起了猛烈法击。
直击魔兽的法弹迸散出爆炎。完全在艾尔控制之下的法击弹无虚发。
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