灰白的雪花自天空轻轻飘落。
最初的疏疏雪片不一会儿便群聚起来，支配了整片大地。
在尚未做好过冬準备的村落，在旅者们的头上，在秋意尚存的山野中，冬之化身无一例外地降临，展现着它的力量。
季节究竟为何而存在？
没人能回答这个问题，只能说四季的轮迴就是生死的轮迴，为了世界能正常迴圈下去，它必须存在。
在某个战场上，一位少女抬头凝望着天空。
她开口向身旁的主人询问。
这是什么？她如此问道。
「这是雪。薇尔莉特。」
主人脱下那双被熏黑且留有浓烈硝烟残香的手套，在她面前摊开手来。于是飘落到他手上的雪花马上就融化了。在这不可思议的光景前，感叹自少女的唇间漏出。她试着第一次叫出在主人手心渐渐融化的冰冷物质的名字。
「uě」
那发音就像牙牙学语的幼儿一般。
「没错，就是雪。」
「雪有会融化的，还有不会融化的吗？」
少女用握在手中的武器指向路边的尸体。雪片飘积在无言的躯壳上，恰似撒上了一层糖霜。
这样的尸体不止一具。两人所在的这片平原上，数不清的战死者躺倒在冰冷的地面，无人安葬，只能曝尸荒野。
「落在少佐手上的马上就融化了，但尸体上的就不会融化。」
她用手上的战斧指着遗体说道。
面对她那对死者毫无敬意的态度，主人沉默着让她放下了武器。
「雪触碰温暖便会融化，但会堆积在冰冷之上。」
伸出手来，主人这么说道。
于是少女伸出手。主人脱下她的手套，她苍白的手便露了出来……
雪花落在她陶瓷一般的手中，不一会儿也融化了。
少女古井无波的脸庞上，一双碧眼一瞬间瞪得老大。
「……融化了。」
少女对此再次发出了感叹。在一旁注视着她的主人显得有些冷淡，他擦掉手上的雪水，说道：
「这是理所当然的。」
「是吗。我……本以为雪在我的手上是不会融化的。」
主人握住了少女的手，从天而降的冰晶接连落在他们一大一小的手上，无声地融化了。
「原来我也是有温度的啊。」
少女像是把这理所应当的现象当成了奇蹟一般，感慨地说道。
「……因为，你还活着，当然会有温度。」
「可是，这之前有人说我就像冰块一样。」
「谁说的？」
「不清楚……或许是这些尸体中的一员吧。」
少女瞥了一眼平原上堆积成山的遗体，其中有不少人身上都穿着和自己还有主人一样的军服。而对此，少女感受不到丝毫的悲哀。
寒风在两人之间呼啸而过。
「下次被中伤了，要记得跟我报告。」
或许少女从未觉得那是对自己的中伤，也不知道自己该报告些什么，但她还是乖乖地点了点头。
少女看向她的主人，那眼神和她刚才凝望融雪时的眼神别无二致。
少女注意到他的肩头上堆起了薄薄的一层雪，于是下意识地伸手将其拂去了。
「原来积雪还会掩埋其他色彩啊。」
主人抓住那只手，替她戴上了手套。
「没错。而且不仅是色彩，就连声音也是一样。」
少女的手变得滚烫。
一定是因为戴上了手套吧？
眼前的主人对少女而言就是自己的一切，她紧紧地盯着他翡翠一般的双眼，其中映照的是一位拥有绝伦美貌，却又显得缺乏生机，浑身沾满血污的少女兵。
「那若是全世界都下一场雪……」
她顿了顿。
「这样既能省下杀他们的力气。」
仔细观察主人的脸色后，她如此说。
「也能消去少佐的烦恼了吧？」
对于她的这个问题。
「……薇尔莉特。」
她的主人——
「无论消去什么，那都只不过是将问题隐藏到了视线之外，根本算不上解决了问题。」
他就像在教导少女一般，语重心长地如此回答。
灰沉的天空之下，一座佔地面积巨大的设施屹立在高墙的包围之中。
——阿勒泰监狱，现收监人数约二千二百人，约有四百名负责监视、教育，将囚徒们引上正途的狱警常驻于此。监狱规模之大在大陆也是首屈一指，而且自建成以来便未让一个犯人出逃的那份管理能力，更是使得阿勒泰监狱之名广为人知。
监狱建造在大陆最北端的康维尔地区，这片极寒之地一年到头都被大雪封锁。各个城镇之间相隔遥远，即使成功越狱，就是驾车去往最近的村落也得花上半日时间。等待着逃犯们的只有大自然的威胁和孤独的死亡。退一步来说，光是要在狱中逃跑就远没有说的那么简单。如同字面意思，这里是最适合关押囚徒的地方。
该设施为了履行作为监狱应有的职能，而在这方面投入了相当的资金。
走进尖塔高耸的正门，首先映入眼帘的是划分为数个区域的工厂。这个工厂并没有固定制造的产品，大都是从民间企业那儿接受的订单。从衣服、肥皂到洗涤剂，再到工艺品，产品的範围相当广泛，因此囚犯们被课予的强制劳动自然也是涉及多方面。
这样的强制劳动被冠以「为了让囚犯掌握刑满之后回归社会时必需的技术能力」这样冠冕堂皇的理由，实则不过是使役囚犯们从事维持这所监狱所必须的经济活动的藉口。
但无论如何，囚犯们出狱后的犯罪率下降倒也确是拜其所赐，实际上第二次在这儿「承蒙照顾」的人也确是少之又少。
但这种情况仅发生在收容轻微犯罪者的第一区域。
在第二、第三、第四区域——随着犯人罪行的严重程度和危险程度的增加，区域的管理体制也是愈加森严，就连囚犯们的劳动义务也被剥夺，只能接受单纯的监禁——这世上就是有这样，无论给予还是使役都只能造成危险的人存在。想必世界上的任何监狱都会关押着不能放出来的犯人，但对阿勒泰监狱而言，在「不能放出来」的前面，还得加上诸如「一定」、「绝对」、「无论如何」这样的限定。
万一被他们逃跑了，就会对社会造成极大的影响。这里关押着的，都是这种危险的犯人。
任何进入监狱的人，首先都会为这里的整洁所吃惊。
精心打扫乾凈的走廊，装饰着名画临摹的墙壁，看起来就和医院的候诊室无二。
因为关卡大门处会事先通知来访者的身份和装扮，所以只要在满是长椅的等候处稍作等待便可以进行会面手续了。
来访者手上都会分发到一份要求填写诸如会面人物、来访目的以及入院史和过往病史的表格。在这里，他们都有详尽且如实填写这份表格的义务。在此期间，监狱会检查来访者出示的身份证明，若判断本次会面没有问题，便可以在独立房间或是一个进行了简单分隔的大型会面室进行会面。
至于慰问品，虽然一般都是经由看守之手交达，但若是经过了检查的食物，由来访者亲自交达也是被允许的——自然，内容物是会被分解得一塌糊涂的，所以并不推荐带派过来。
总之，在进行会面之前，来访者必须接受以上所有繁複的审查。
所有人都会在某个人心中佔有重要的一席之地，这放在犯罪者身上也同样适用。
只是，会面者之中也会有因为单纯的工作需要而来访的人。
在这银装素裹的寂静世界之中默默伫立着的阿勒泰监狱，现在，有一位自动书记人偶被派遣至此。
一位少女正享受着一般会面者无法享受的优待，在一个独立的房间里等待着。
那里是只有来监狱巡查的高层领导才能使用的房间，而这位少女却是一身与监狱毫不搭调的打扮。
一双充满了神秘的魅力，让人不禁联想到奢华的星光蓝宝石的碧眼；一头令髮辫上的暗红缎带相形失色，好似蕴含星光的金丝；一枚有如她独特象徵的祖母绿胸针在绀青短衣的胸前熠熠生辉；包裹在可哥色编织靴中的一对芊芊玉足即使在少女坐下时也保持着优雅的倾斜。
室内安静得很，负责护卫及监视少女的那名狱警的视线早已被这位元监狱里难逢难遇的丽人夺去了。如同人偶一般纹丝不动的少女瞥了一眼墙上的挂钟，看来为了与某人会面，她已经等候多时，虽说在她脸上看不出焦躁，但能感觉到她已经多少有些厌烦。
房内，时钟滴答滴答地消磨着时间，只有狱警的感叹夹杂其中——正当这时，房门被敲响了。
「薇尔莉特·伊芙加登小姐，会面的準备就绪啦！」
一名肥胖的女狱警用她浑厚的声音朝少女嚷道。她身上的深绿色警服仅够勉强包裹她臃肿的身躯，胸前的纽扣感觉随时会被撑飞似的。
听到这句话，被称作薇尔莉特的少女拿起放在地上的大旅行包和条纹洋伞，悠地一下站起了身来。
女狱警露出稍有些吃惊的表情看向薇尔莉特，神色里掺杂着对少女的美貌与纤细身材的羡慕与嫉妒。随后她轻蔑地瞥了一眼那个丢了魂儿似的男狱警，带着薇尔莉特走进了相关人员专用通道。
「我，查丝。负责给你带路。」
两人的脚步声掺在查丝的大嗓门里，在狭小的通道里回蕩着。
一旁的窗户映照出一片被积雪笼罩的白银般的世界。
「于是……薇尔莉特·伊芙加登，你在你们代笔家那一行里很有名来着？我可是吓了一跳啊，听说《冰之蔷薇公主》居然是以你为原型的写的。就是那个剧本家奥斯卡写的……还被改编成了舞台剧的那个……我的同事听说我今天要来给你带路可羡慕了，在奥斯卡的粉丝之中这好像还挺有名的，虽然我没看过，不过我同事倒是对此讚不绝口。」
查丝一边偷瞄着薇尔莉特的侧脸一边问道。而她只是稍微点了点头，一副兴趣怏怏的表情。
——什么意思啊。瞧不起人吗？而且……这人虽然确实长得漂亮，但漂亮成这样就有点渗人了吧？
对薇尔莉特的冷淡态度不满的查丝啧了一声后不高兴地将头扭向一旁，暂时闭上了嘴。
似乎少言寡语有时也会成为伤到他人的原因，而他们是出于何种理由才选择了少言寡语，这其中的缘由对方自然也是问不出口。
一路上，两人下了好几次楼梯。也就是说薇尔莉特要会面的人物被关在这监狱的地下。为什么这里没有升降机呢？在一脸神閑气静地下着楼梯的薇尔莉特的身边，查丝像是耐不住这阵沉默带来的压力，主动开口道出了其中缘由。
「这下面……呼…哈…关押的全是真真正正的重罪犯和精神病患者……呼哧…呼哧……所以，为了可以，在有个万一的时候能儘快锁定他们的逃跑路线，这里只有，楼梯……咕……不过对我们这些狱警来说，是麻烦了不少，就是了。」不知道是因为运动不足还是因为肥胖，下着楼梯的查丝的脸上写满了痛苦。而一旁的薇尔莉特出于担心，不时地将视线扫向上气不接下气、满头大汗的查丝——就在这时，查丝脚下一下踩空，眼看就要摔下楼梯，说时迟那时快，薇尔莉特用快得看不清的速度伸出手来，揪住了查丝的制服后领，顺势将她整个人提了起来。
「呜……呃……！」
意识到自己被身后的薇尔莉特轻而易举地就提了起来，查丝也顾不上脖子被制服勒得喘不过气，惊得浑身梆硬。
「快，快快快放我下来！」
薇尔莉特小心翼翼地放下了查丝后，凑到查丝的耳根旁呢喃道：「失礼了，我为我的无礼郑重地向您道歉，小姐。」
薇尔莉特清丽的嗓音连同她的气息一同在耳边拂过，查丝的脸一下便红到了耳根。
「你，你就别笑话我了！都是为人妻为人母的黄脸婆了！」
「是这样吗？那我再次向您道歉。」
「……哎，不，我不是想说这个……」
——糟了，别人好心帮了我一把，我都还没谢谢人家呢。
「那么请让我称呼您为夫人。」
「不是称呼的问题！」
「那是我令您感到不快了吗？若能劳烦您指出我的疏漏，我会尽我所能改善。」
查丝已经不知该如何反应了，如果自己是薇尔莉特，那自己至少会将不满写在脸上，但她却仍跟个没事人似的。
查丝这才察觉到，与其说是薇尔莉特冷淡，倒不如说是她身上缺了点人情味。
「不是称呼的问题……我只是想跟你道歉。你懂吗？你明明帮了我，我还吼你……我又那么重……谢谢你了。」
查丝怪不好意思地噘着嘴说道。而薇尔莉特听后摇了摇头。
「女士们的体重根本连重量都算不上。跟坦克比起来就像羽毛一样轻。」
「你拿什么跟我比呀！亏你长得那么纤细，居然能举起我啊……力气大也不带这么夸张的呀。你这自动书记人偶真奇怪。还有……你跟谁都是这态度的吗？」
「我的力气原本就算是大的，不过主要还是因为我装着的这义手。它是艾斯塔奎公司的生产的优秀产品，不仅耐用，还能使出巨大的力量，或是完成人体无法完成的动作。至于您说的态度……请问是指？」
薇尔莉特毫不迟疑地脱下了手套将义手展现在查丝的面前，对此查丝固然是吃了一惊，但考虑到这当中或许是有什么不好开口的隐情，她便没有深究，接着薇尔莉特的话头说道：就是……那种将对方当成贵族老爷一样的说话方式……不过你们的客户好像大都是有钱人，估计是你们那行的营业方针吧。」
「我从前说话便是不论物件一概使用敬语的，但倘若我的遣辞引起了您的不快，请允许我向您道歉。」
「不不不，我不是觉得不舒服，只是吓了一跳啦！倒不如说我挺开心的，你看我也上了年纪了，哪还会有人管我叫小姐呢！」
「原来是这样。」
说着，薇尔莉特向查丝露出了一抹难以察觉的微笑——这是她第一次在查丝面前露出的可以称之为表情的表情。
「这郑重的说话方式，是多亏一位元贵人曾经细心教导我……现在承蒙您夸奖，我倍感光荣……因为我一向将各位对我的教导，当做是自己宝贵的财产。」
看见薇尔莉特这难得一见的富有人情味的一面，查丝顿时觉得方才还扎在自己心中的一根刺已经刺消失无蹤了。
「我们慢慢走吧，万一夫人您再踩空了就不好了。」
「你的称呼太夸张啦，叫我查丝就好。」
「查丝小姐。」
「查丝！」
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