1
应该是小学三、四年级吧！还很小，本庄的身体几乎就可以完全遮住这个小女孩了。眼睛微微张开，显得很疲惫，但还好，似乎没什么受伤。
「振作一点，没事吧？」
对于本庄的问话，小女孩点点头。并非真的没事，因为看起来真的很虚弱。
「发烧了，必须带到医务室去。」
本庄将手掌贴在小女孩的额头上，「怎么样？这样比较凉快，有舒服一点吗？」语气非常温柔。
「是发生了什么事吗？」
由良神情呆然，就和完全不知所以然的我一样。包括江神在内，在场的所有人员都如此。
「这到底是怎么回事？这小孩是谁？从哪儿冒出来的？」
其实只要问本人就可得到答案，但不巧那女孩似乎连说话的力气都没有。为此，本庄对于如此未察觉女孩情况的由良，似乎有些不高兴。
「先让她躺床上休息吧！她打哪儿来虽然很不可思议，但还是先让她休息休息再问也不迟。」
「好吧！」由良像是为了缓和尴尬气氛而拨了一下头髮，「芳贺先生，麻烦带这小孩到医务室去——怎么了？」
只见被点到名的芳贺盯着自己的双手，显得有些犹豫。
「刚才在检查简易厕所，手可能不干凈，我去洗一洗。」
由良说：「没关係，反正她穿的是黑色衣服和牛仔裤。」
「我带她过去好了。」
话还没说出口，江神就已开始动作，双手抱起了病俨俨的女孩，女孩四肢无力下垂，连抓紧江神的力气都没有，双手与鞋底都沾满了尘土。
一抱起女孩，藏在她身后的小包包就露了出来，包包上面有河马的装饰图案，我弯下腰捡起来。
「医务室在西翼吧？走吧！帮我带路！」
江神部长跑在前方，步伐飞快，其他四个人随之在后，把江神圈在里面护送前进。
「昨天察看仓库时没见到吧？真的很怪，到底怎么会这样？」
由良自顾自地说，而派崔克则回道：
「所以我就说，简直就是悬疑剧情嘛！发现这女孩时，她是裹着毛巾在发抖，而昨天翻遍毛巾堆在找录影带时，连个影子都没看到她，真不敢相信，就像爱丽丝漫游奇境一样，像是到了另一个世界。」
这比喻有点胡闹，但也许就是这样。爱丽丝本来是在一个正常世界的少女，而将目前的情况说成是漫游奇境，我没有异议。
「你叫千鹤，记起来了，你叫千鹤对不对？」
本庄喊着江神怀理的女孩，而女孩也气若游丝地回应称是。
「果然没错，一时没注意到，抱歉——这女孩是金石家的千鹤。」
「金石源三先生的孙女？啊，对了，这么一说……」
由良知道这女孩？不，就连我也好像听过这名字。金石不就是和椿先生谈起十一年前命案的那位老先生？这么说来，好像也曾提过还在上小学的孙女，老先生似乎不太记得自己孙女念的是几年级。
「问你一下，千鹤小朋友，你是怎么来到这里的？是什么时候进到那个仓库的？」
由良语调轻柔地问道，而千鹤也露出了可怜的表情说了一些话。
「……对不……对不起……」
「为什么道歉？没有人不高兴呀！」
女孩面向由良，一直重複说「对不起……」最后则说「水……」江神立刻知道这句话的意思。
「拆开的纸箱里，有一瓶矿泉水空了，是这女孩因为口渴喝的，她在为此道歉。」
「喔，别担心这件事，喝了矿泉水不会怎么样的，不过你为什么——」
「体温相当高了，身体状况稳定之后再问吧！」江神望着怀里的小女孩，「她可能在仓库里过了一夜，大概就是因为这样受了风寒而感冒发烧的。」
这时候的季节，到了夜晚会很冷。但这么小的女孩在黑暗的仓库里度过一夜，应该是有不得已的理由吧！看来谜团又增添了一桩。
佐佐木昌晴在医务室里，似乎昨晚在这里过夜。
「唉呀，怎么了？是金石家的顽皮孙女吧！喔，发烧了。不带来这儿，让她躺在家中休息，我过去看诊也行呀！」
换句话说，就算〈城堡〉封闭了，万一有病患需要急诊，佐佐木还是可以外出的。但是，当他听到女孩是在仓库里发现时，惊讶得张大了嘴。
「这就奇怪了，昨天起，任何人都无法进出不是吗？那么她是在什么时候用什么方法进来的——嗯，这稍后再说好了，先让她躺一躺。」
江神轻轻将女孩放到床上，像对待易碎物品一样。接着，由良又硬凑上来。
「应该没什么问题了吧！千鹤小朋友？医生会医好的。但我先问你一个问题就好，你是从什么地方进来的？」
也许是想努力说出话来，只见她双唇发抖却没声音。似乎不是因为发烧，而是因为害怕。
这时，佐佐木护着病患。
「现在要她说话太不忍了，由良小姐。你看，你的脸这么靠近都让她害怕了，这孩子现在很虚弱，不要太勉强她，交给我处理就好。唉呀，手都髒了，我来擦擦。」
昨天的他，常常出现身为医生却深深感到无能为力的状况，而这场面则突然激起了他的情绪。诊察结果是受到风寒。在女孩细瘦的手臂上注射时，些微的抖动看得出来她很害怕，她原来应该是个坚强的孩子吧！接着，佐佐木又为她注射点滴。
「这样就行了，暂时让她安静安静。喔，还想问她话呀？不行不行，这可不行！发烧将近快三十八度了，先让她睡一觉。等醒来之后，应该就好了大半，食慾也会恢複。麻烦一下，现在先去找找这小女孩穿的睡衣吧！就这样了。」
在干鹤耳边叮咛几句，佐佐木随手拉上床边的布帘遮蔽。
「不好，我好像也发烧了。」由良的手搭在额头上，「本庄小姐，睡衣就麻烦你了，我要去向吹雪局长报告这件事，芳贺先生就留在这里，回来的时候我要问话。」
她没向江神与我做出指示，似乎是让我们怎么做都行。结果，不得已，后院的搜查也只好延期。
2
「不过……」
情势朝意外的方向发展，但江神也没浪费这样的机会，于是分别向佐佐木与派崔克询问关于听到枪声的时间，他们人在何处，以及在做什么事等问题。很顺利地，两人都乾脆回答了。
夜宿医务室的佐佐木并未被枪声从睡眠中吵醒，反而是因馆内传来的喧闹声起的床。至于派崔克，他则是在五点半就完全清醒了，因为太清醒无法睡回笼觉，以他自己的说法是，到研究大楼实验室去冷静冷静。能为他作证的研究局人员至少有两位。
如果枪响时刻等于犯案时刻——这说法虽然相当有疑虑——那么佐佐木的不在场证明就无法成立，而派崔克则有不在场证明。但在兇嫌为了不在场证明是否进行过加工处理尚未定论之际，这样的不在场调查是否还有意义？一虑及此，江神便将问题转换为昨夜之事。
「请问医师，昨晚是否一直待在医务室里？」
「没错，十点半左右吹雪局长过来说是头痛，所以开了葯给她，这就是我昨天最后的工作，吹雪局长经常头痛，后来我就打发时间看电视。」
桌角放着一台可携式电视，大约七、八寸的萤幕大小，要看电影画面上的字幕应该很吃力。
「什么时候睡觉？」
「大约在十二点前睡的吧！昨天虽然发生命案，但也可能因为这样，所以倒头就睡，睡眠品质很好也睡得很沉，是今天早上外面的喧闹声太吵，结果把我给吵醒了。」
「我也要说是吧？」派崔克指了指自己，「我比佐佐木医师更晚，大约是在凌晨一点过了好一阵子才睡的。」
「就寝时间釐清了，但我也想听听就寝前的情形，也就是十点到十二点左右。」
「大约在十点十五分到十一点之前，我待在谈话室与其他人交换讯息，因为人员进进出出的，虽然我也告知他们别来来去去，但似乎没怎么听进去，后来人都走光时，我就回自己房间了，我被分配的是稍离西翼西侧的房间，回房淋浴后就开始冥想，由于发生了惨剧，一直无法集中精神，为了转换气氛就到c栋楼上去。」
圣一更半夜到我们住宿的c栋来？」
「是的，打算在观景交谊厅发发獃放鬆心情，当时已经有人在那里了，就是有马小姐，她坐在沙发上似乎在沉思什么，于是向她打招呼道晚安，閑聊了一会儿。儘管我只是心不在焉地随便扯东扯西，但是她似乎想聊一些更有刺激性的话题。当她说本部正在进行外星人的解剖时，真是吓了我一跳，我不知道她到底有多认真，不过她似乎认为人类协会隐藏了很离谱的秘密，这想法也太浪漫了吧！为了釐清误解，我就提出了许多解释，像是罗斯威尔事件、牛体肢解案、mj-12、51区等等怪事，关于自己的经历也谈了一些。到了将近一点钟，我们就各自回房，返回房间之后，我很快就入睡了——这样的说明可以吗？」
他与麻里亚陈述的时间带应该是没有说谎。至于有几分可靠？因为当时我会在一旁偷听。其实那时候我大可走到他们面前道晚安，然后加入谈话，但我没这么做。也许是因为从旁偷听比较有趣吧？不过，到底为何会这么做？也许是因为万一我露脸，正在谈论的话题就会缩水，这可不是我喜欢的结果。
本庄带着睡衣回到医务室，但也太迟了，掀开遮帘一看，千鹤就穿着原来的运动衫和牛仔裤沉沉入睡，一脸的安详。
「我们几乎没有小孩访客，所以这套睡衣洗完就被塞到很内侧的地方不好找，但看她睡得这么甜，那就太好了。等点滴注射完毕，她也醒来时再更换吧！」
拉上遮帘，睡衣摆在空椅子上，我想起了帮这小女孩保管的小包包一直都提在我的右手上，派崔克这时也发现了。
「这是这女孩的小包包吧？不好意思，可以让我看看里面的东西吗？也许有什么发现！」
虽然不礼貌，但对象是个八岁的小女孩，在她生病体弱时照顾她的大人，为了了解来龙去脉，这么做应该是被允许的。
「里面的东西放这儿。」
佐佐木挪出桌上一个空间，小包包里的东西就罗列在桌上。一条花色图案的手帕、没用完的面纸、吃到只剩一小片的巧克力、即可拍照相机，其中只有最后一样物品未使用过。
「完全就是去远足嘛！」佐佐木评论道，「真的好像要去野餐，巧克力零食和这个随用即弃的相机。」
「医生，这是可回收的，不用说成是抛弃式相机。」
本庄在细节上提出更正，医生也回应称是。
「我想，怎么称呼都无所谓，倒是这片巧克力，很像是为了避免饥饿一点一点啃食的。」
不过，她并未携带水壶，难怪会去拆开纸箱，取出保特瓶喝了矿泉水。先不论这一点，应该不会是在远行郊游途中迷了路，然后走进〈城堡〉里的仓库吧！
这时候，最好能听听江神的说法。
「只凭这样是无法判断的，以这样年龄的小孩携带照相机到处走，她想要拍摄的如果是……」部长自言自语般地嘀咕着。
「是什么？」我插话追问。
「没有，我是说，既然带着照相机，会拍什么照片是不一定的。也许只是随手放进包包内，也有可能是大人叫这小女孩出去买回来的。」
派崔克缩了缩肩。
「这不是用想的就知道了，如果这位dy醒来，第一个要问的就是何时、从什么地方、如何进入此地的问题。」
这说法不就跟我之前说的类似？杀害弘冈与子母泽的兇枪是（何时、何人、如何）携带进来的？
江神的头微向右倾，凝视墙壁，那不过是一面没挂图也没挂月曆的白墙，看起来似乎专注在思考什么事。
我会认为，要读取别人的思考是真的不可能。或许是受到大约与千鹤同年纪时，阅读过的漫画中提及的心电感应影响。例如从早上起床到晚上就寝为止，我们的脑袋就从不间断地一直在思考，却也为此害怕不已。毕竟内心思考的事情不泄漏出去会让人安心，但总会在意是真的这样吗？就算漫画中出现的特异功能者在现实中不存在，但也假有可能在某种情境下，人内心思考的事情会被泄漏出去。一想到这种可能，情绪就一直无法冷静下来。
对当时的我而言，有一位班上同学算是我心仪的对象，虽然还谈不上是初恋，但只要一想到对方应该也都一整天不断在思考，便觉得这没什么好大惊小怪的了。虽然很想知道对方极小部分的思考内容，无奈我不会这种方法。有时候会想，也许碰触她身体的某部位就可以稍微读取她的心，然后就会开始跳起仪式祭舞，接着便怀着激动的心情等待与她牵手的那一瞬间。然而，真正面对牵手时，却又害怕得不得了。担心不仅无法读取她的心思，而自己的心事却又被她吸光，那该如何是好？这个恐怖的念头不断袭来。当然，任何奇蹟都没发生，跳了祭舞之后，反而感觉她比以前更冷淡，实在令人不安，害怕她该不会都读取了我的心思吧？如今想来，会不会是因为我牵手时的态度太过僵硬呆板？
忽然想到，即使到了这个年纪，我还是没从失败中得到教训。是否要具备哪些条件才可以读取他人的心思？以及如何让人读取某些心思？比方现在的情况，若能把手放在江神头上得知他在想什么就好了——幸好，部长自己开口说话了。
「早上开始就连续发生同样的谜团，十一年前消失的手枪到底是（何时、何人、如何）携带进入馆内的？而这个名叫金石千鹤的小女孩又到底是（何时、从什么地方、如何）进入那个仓库的？——看来这个本部有我们未曾察觉的一扇门存在。」
本庄应道：「就像通往异次元的门？」
「也许这种说法是正确的。我指的是什么，各位都注意到了吧？——显然各位是完全不明其究的表情。芳贺先生，真的不知道吗？」
本庄的手靠在嘴边。
「我……大概知道。江神先生说的是指……」
部长点点头。
「与禁忌有关，所以难以启齿吧？好，算是答对了。各位也看到这女孩的双手都沾了尘土，黑色运动衫与牛仔裤看起来虽然不明显，但不只是手掌，连胸部、手肘、膝盖也都沾了尘土，应该就是从洞窟里爬出来的。」
3
本庄与芳贺行礼之后，步出了接待室。门一关上，吹雪奈央便轻轻叹了一口气，看着江神与我，旁边的由良则是一脸困惑。
「接下来要谈的比较敏感，所以让那两个人先离席。江神先生刚才说的还真是令人出乎意料啊！」
「是吗？各位会感到震惊我可以理解，但我认为这是必然的结论。」
江神部长并无虚张声势的感觉。
「你是说金石千鹤钻入圣洞，然后进入本部建筑物内是吧？」
「是的，从洞内传出风的声音来判断，那个洞穴应该是可以通往某个地方。在后山，应该有足以让小孩钻进去的地道，她就是从那种地道钻进去的。只要一想到神圣的空间遭人入侵，也许各位就会觉得不怎么高兴，但小孩基于好奇心而闯出来的祸，应该是没有恶意的。」
「所以我们要接受现实，对那小女孩宽容以待是吗？这不是问题，就算江神先生没提出忠告，我们也会这么做。我们很理性，对于好奇心旺盛的小孩恶作剧，我们不会生气动怒。」
言语上你来我往的，气氛上似乎并不是很愉快。身为尊奉培利帕利的信徒而言，是很难抚平心中情绪的。
「目前也只能往这个方向思考了，毕竟现有的物证都到了这个程度。」
吹雪指着摆在桌上的小手电筒，这是刚才在仓库二度搜寻时发现的。我捡起小包包时会看过，还以为是协会的库存品，但现在看来应该是千鹤持有的。
「拿着手电筒在洞穴中探险？还真勇敢！不过，关于这个小女孩，我会听说她很孤僻又顽皮，所以这并非不可能。就认定这是事实好了，但万一让其他会务人员知道了，一定会刺伤他们，所以我不打算公布。」
气还没有其他人知道这女孩闯入本部吧？」
「如果看到不该在此出现的女孩，应该不会默不作声；而且一连串发生的怪事，又该如何向他们说明？」
「如果没必要，就先别公开。但若此事与事件有关的话，那就另当别论。」
「事件？」
「土肥宪作遭杀害的那个案子。金石千鹤这个女孩的冒险，与那起绞杀事件有很大的关係。」
是真的不知道其中的含意？还是故意装糊涂？吹雪表现出一脸的惊讶。
「有什么关连？那小女孩不可能是兇手吧！」
「当然不是。土肥是遭人从背后勒死的。从圣洞里爬出来的小女孩，应该无法办得到。」
「其实也不必那么认真回答。就算土肥再怎么柔弱，也不可能被一个八岁的女孩杀害——你要说的是，那女孩目击了犯行？」
入口大厅有脚步声接近，不知是谁，显然已经通过了大门。此时，由良也不知为何整个人僵硬了起来。
「也有可能是目击了恐怖的犯行，于是躲到仓库吓得不敢动，就这样受冻过了一夜。不过，就算没看到决定性的那一瞬间，千鹤仍然是很重要的证人。假设她是从地道爬进圣洞的，但那个地方随时都有人看守。充满冒险精神的小女孩，按照道理是无法爬出圣洞进入馆内才对。然而，她在仓库被发现，显然就是在警戒上出漏洞的空档闯了进来，出现漏洞的这段时间就隐含了重大的意义。」
依目前来看，犯案时间或许可推估于五点到五点半之间发生。举例来说，如果她在五点十分爬出圣洞，而土肥宪作就是在那段时间遭杀害，再依此对照每个人的不在场证明，锁定的範围就可以缩小了。
「我对此说法无法接受。」
由良不认同，并且在获得局长的允许之下开口说道：
「假设干鹤小朋友目击了此案，我不认为她还会在馆内到处走，应该是吓了一大跳从圣洞逃出去才对，由此可知，她并未看到命案的发生。不过，她若是在案发后才出现，应该也会看到土肥的遗体，当时恐怕也会吓得往回跑了。江神先生的说法不是很矛盾吗？」
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