第一話 炸肉餅

距今约七十年前，四位英雄终结了与魔族持续数百年的漫长战争，据说这就是被称为冒险者的职业诞生的契机。

在那之前多到数不清的战场大为减少（虽然不是完全消失），许多失业的佣兵必须寻找新的生活方式。有些人因为剑术获得评价，成为隶属贵族的骑士；有些人奔走在数量锐减的战场之间，继续当佣兵—有些人捨弃战斗，选择以工匠、农民或商人的身分生活；也有些人将他们的剑对準无辜的人，成为靠暴力疯狂度日的盗贼。

然后在那些佣兵中，有一部分的人自称「冒险者」并展开了全新的生活。

冒险者。他们会在收受报酬后与危险的魔物或盗贼作战、护卫巡迴各城镇的商人们的马车、为了解决发生在城内的事件进行调查，或是从零星散布在这块东方大陆各处的古代遗迹内带回财宝。以不被任何人保护为代价，冒险者们选择了不被任何人拘束的自由生活。

距离名为冒险者的职业在这个世界诞生，已经过了七十年。冒险者的生活方式，让极少数人成为荣耀的成功者，让一定数量的人在获得令人满意的成功后退休，并让无数人成为再也无法言语的尸体，且从事这项职业的人依然持续增加。然后，今天又有一位冒险者，即将再次发现一样新东西。

她的名字是莎拉。是个专门在遗迹里寻找财宝，被称做宝物猎人的冒险者。

莎拉慎重地顺着绳子下降。

（一定就是今天……所以必须比平常更加慎重。）

就连在想着这些事时，她都没有放鬆戒备。这里是莎拉已经往来并潜入好几次的洞穴。莎拉彻底掌握了从这个洞穴的入口到目的地之间的路线，危险的魔物也早就被她亲自驱除。不过正因为如此，她才更加慎重地行动。

（要是死在财宝面前，那可不是开玩笑的。）

曾教导年幼的莎拉许多宝物猎人知识的表哥曾经这么说过：「要是在最后关头大意，通常下场都会很凄惨。」

……那位表哥在某座精灵遗迹的最深处，找到了与那里相通的房间，结果隔天就断绝消息，至今连尸体都还没被找到，莎拉在得知这件事后，发誓要忠实地遵循这项教诲。然后拜慎重行动所赐，她毫髮无伤地抵达目的地……

「……这是怎么回事？」

她在看见位于那里的东西后惊讶地喊道。

五年前去世的传说宝物猎人威廉．哥尔多，是在一个废弃的铁矿镇度过晚年。那里的铁矿早在几十年前就被挖空，有传闻说他之所以会定居那个萧条的城镇，是因为他偷偷将自己在生涯中获得的无数财宝的其中一部分，藏在废弃的矿坑中。

当然，这些都只是没有根据的谣言。相当于威廉后裔的哥尔多商会，就是靠威廉遗留的财产跃升为王国屈指可数的大商家，至少官方那边并没有威廉隐藏财产的纪录。即使如此，莎拉还是来到了废弃矿坑，这是因为她偶然取得了威廉，哥尔多晚年的日记。

根据日记，威廉在搬到这里后，固定每七天就会去一次矿坑。虽然内容只有「今天是DOYOU日（注：日文星期六的发音）。要去矿坑」这样简洁的记述，但看得出来他非常重视每隔七天就会固定来临的「DOYOU日」。只要身体还能动，威廉一定会在「DOYOU日」前往矿坑，就连生病变得不能自由行动后，他也多次在日记内留下「今天是DOYOU日。我真恨自己的身体不能动」的纪录。而且这些纪录和最后一次「DOYOU日」间隔的天数，都一定是七的倍数。

或许是老糊涂了，他曾经有一次在隔了「八天」后才去废弃矿坑，但当时只留下「真是白跑一趟」的记述与许多怨言。

莎拉是个年轻但技术高超的宝物猎人。至少她自认和那些像冒险者的无赖或已经接近盗贼的家伙们不同。

莎拉的直觉告诉自己，这本日记是真货，还有来矿坑的日子，必须和威廉一样是「DOYOU日」。

于是莎拉一面想像威廉的财宝长什么样子，一面潜入废弃矿坑。她找到了由威廉亲自隐藏、一般人根本无法发现的秘密通路，偶尔还要在洞窟内和只有专家能应付的危险魔物战斗，最后终于确实获得通往最深处的地图和安全的路线。今天是「DOYOU日」，她在抵达废弃矿坑的最深处后……发现了一样东西。

那是一扇门。

门上挂了一个看板，上面画了一只猫并写着一些形状奇妙的文字。别说是东大陆与西大陆的文字，就连不同种族的精灵与矮人的文字都多少看得懂的莎拉，居然对这些文字完全没印象。最深处多了一扇前几天根本不见蹤影，由橡木打造的黑色木门。

「这是……门吧？」

调查的结果显示这扇门没有被设陷阱，不只如此，甚至连锁都没锁。换句话说，随时都可以开门进去。

「……总之还是得先进去看看。」

烦恼了一会儿后，莎拉决定进去。为了在今天见到威廉的遗产，莎拉早已做好万全的準备。她甚至买了只要喝一口就能将骨头与内脏完全治好的贵重灵药，在能力所及的範围内凑齐了最好的装备。事到如今，根本就没有回头这个选项。

「如果输掉变成尸体，那就表示我不过只有这点程度……上吧。」

然后莎拉终于像个宝物猎人下定决心打开门。

叮铃铃。

装在门内侧的铃铛响起。

（警报？）

这个声音，让莎拉几乎是反射性地拔出自己爱用的短剑。

「欢迎光临……这位客人，请把那个危险的东西收起来。」

里面有一位中年男子对莎拉露出惊讶的表情，催促她把短剑收起来。

「……这是怎么回事？」

莎拉今天第二次傻眼地喃喃自语。

之后过了一段时间。

「猫餐厅？」

「嗯。是间普通的西餐……应该说普通的餐厅。」

莎拉收起短剑，询问关于这间店的事情后，店长简单地回答。

「餐厅……开在这种废弃矿坑的深处？」

莎拉忍不住如此问道，店长耸耸肩回应：

「废弃矿坑？啊，客人你该不会是从威廉先生用的『那扇门』来的吧？」

「威廉用的门……」

店长的话，让莎拉看向自己刚才通过的入口……那扇黑色的橡木门，以及挂在门上的大型金色铃铛，铃铛的外形，像是一只抬起右前脚的猫。

「……这是什么魔法道具？」

重新观察了一次后，发现那个铃铛蕴含了强大魔力的莎拉，向店长确认。店长点头回答莎拉的问题。

「呃，这个嘛。其实我也不太清楚。根据一位常来光顾的老先生所言，那东西似乎能扭曲时空，在异世界生出几扇『门』。不过每周……每七天只会连接一次。」

「……异世界？这里是异世界吗？」

莎拉听完这段话后，重新确认店内的情况。在莎拉的世界，也有几个被称为「异世界」的地方……那就是由已经离开这个世界的神与恶魔创造的魔界、冥府、天界、镜之世界与妖精之国。虽然莎拉自己没去过，但据说其他知名的宝物猎人……例如之前提到的威廉，哥尔多，就曾经前往异世界并带回神的财宝，他将以神树树枝製成的法杖交给四英雄之一的大贤者，换取庞大的报酬。这个有名的故事至今依然在宝物猎人之间流传。

儘管可以确定异世界确实存在，但她还是无法相信这里也是其中之一。

「可是这里看起来很普通……不对。」

重新以宝物猎人的干练眼光检视过一遍后，莎拉乾脆地推翻了自己先前的结论。这里和莎拉所知的「餐厅」实在差太多了。

这里没有窗户，看起来是在地底下打造出来的房间。不过将这里照得彷佛白天般明亮的并不是火，而是一种装在天花板上、推测是利用魔法发光的球体，周围的桌椅也都经过细心保养，散发出鲜艳的光泽。除此之外，桌上还摆了形状工整的透明玻璃瓶和陶瓷的小水壶，在莎拉的认知里，这些都是非常昂贵的东西。

这些装潢明显只会出现在高级店里，但这间店看起来没有请员工，只由眼前这位男子打理。

「呃，在我那里只是普通的店……怎么样？要在这里用餐吗？再过一会儿就会变得比较热闹，现在离中午还有一段时间，所以没什么客人。」

「……说的也是。那就麻烦你了。」

不认识的人邀自己在这里用餐。瞬间怀疑这是陷阱的莎拉，回想起来到这里的经过。这里是威廉过去非常执着的地方，异世界的餐厅。她纯粹对掳获了威廉的料理感到好奇。

「太好了。那么，请随便找个地方坐吧。」

说完后，店长暂时返回店内后方。

「那么……异世界的料理到底长什么样子呢？要是端出奇怪的东西也很令人困扰。」

找了个位子坐下后，莎拉开始确认桌上的物品。放在桌子旁边的玻璃瓶里装着红色液体和推测是盐的颗粒，另外还有前端被削尖的木棒。虽然瓷器上面贴了说明内容的纸条，但由于是用莎拉看不懂的异世界文字，因此她根本不晓得里面装了什么。

「客人，请问你看得懂东大陆语吗？」

就在莎拉确认瓷器里面装着黑色液体或白色颗粒时，店长回来问道。

「嗯，那当然。」

莎拉点头回答。东大陆语，是莎拉居住的东大陆自古就开始使用的语言。如果不会读写，根本就无法从事宝物猎人这种需要动头脑的工作。

「那这是菜单……请慢慢参考。」

说完后，店长将菜单和装了冰块与清水的透明玻璃杯放在桌上，从菜单上方方正正的东大陆语，可以看出书写者一丝不苟的个性。

「……等一下。我应该没有点水吧？」

莎拉不悦地指责。虽然她的确口渴了，也考虑过先点一杯水来喝，但要是允许这种强迫推销，谁知道最后会被坑多少钱。

付钱时必须慎重，这是出身商家的莎拉老家的教诲。根据莎拉的常识，在这个时期想不靠魔法喝到加了冰块的清水，一杯至少要花一枚银币。怎么可以接受这种强迫推销呢。不过店长笑着回答莎拉的疑问。

「啊，这杯柠檬水是招待的。不需要付钱，所以请别在意。要续杯也可以，请别客气。」

店长说完后再次回到厨房，在莎拉看得见的位置开始为料理做準备。

「……这间店到底是怎么回事？」

看来这里真的是异世界。莎拉重新体会到这一点后，喝了口杯子里的水。

「……冰冰的很好喝呢。」

这种水里面似乎加了一点果汁，爽口的风味在嘴里扩散。这让刚在空气沉闷的矿坑里走了好一段路的莎拉有种活过来的感觉，原本紧张的身体也在不知不觉间放鬆。一想到反正是免费的，莎拉乾脆地把水喝光，打开菜单。上面用她熟悉的东大陆语写了……许多猜不出内容的料理。

「嗯……虽然大致看得出来这是烤牛肉和用牛肉炖的汤……但其他都搞不太清楚呢。」

除了料理名称外，上面还附了关于料理的解说。在海对面的西大陆，有一种和小麦一样被广泛种植、名叫米的作物，从菜单来看，这间店有许多料理用到米。此外还有裹上麵包粉后拿去油炸的料理。每样都是超出莎拉常识的奇特料理。

「坦白讲根本不晓得该选哪个……啊。」

就在莎拉犹豫不决时，她发现了那个。每日特餐。看来这间店每天都会有不同的推荐料理，而且比其他料理便宜两枚铜币。

「……嗯。」

看见这个后，莎拉决定点这个。反正她也不晓得哪道料理好吃，所以不管选什么都一样。既然如此，不如选择便宜的料理。

「……客人，你决定好了吗？」

「嗯。请给我每日特餐。」

莎拉向来点菜的店长说道。

「好的。每日特餐一份。请稍候一下。」

「啊，等等。」

莎拉叫住点完菜準备回厨房的店长。

「有什么事吗？」

「我想问一下今天的每日特餐是什么？」

即使看名字也不晓得，于是莎拉试着问道。店长稍微思索了一下后……

「呃，今天是……哎呀，真是碰巧呢。」

像是发现某件事般露出苦笑。

「今天的每日特餐是炸肉饼……是威廉先生最喜欢的料理。」

说出威廉以前特别喜欢的料理名称后，店长再次回到后方，接着厨房里便传出油炸的声音。莎拉听着那道声音，在脑中整理情报。

（首先能确定的是……这应该就是威廉·哥尔多晚年定居在这座城镇的理由。）

七天只能来一次……也就是只能在威廉说的「DOYOU日」来访的奇特餐厅。从目前所知的情报推测，威廉隐居后之所以特地一个人住在这座萧条的废弃铁矿镇，就是为了这间餐厅。

（这样一想，这里的料理……该不会比王都的高级店还要好吃吧？）

威廉以职业生涯中获得的财宝为资本，靠买卖赚了一大笔钱，并在王都盖了一栋大豪宅。王都是东大陆最繁华的城市，许多人与物都聚集在那里，多的是能端出山珍海味的餐厅。

就莎拉所知，威廉晚年时也以王都首屈一指的资产家闻名。所以不管他想吃得多奢侈都不成问题。即使如此，他依然为了这座餐厅定居于此，可见这里的料理有多惊人。

莎拉边想边等待料理。过了一段时间后，那道料理终于出现在莎拉面前。

「久等了。这是炸肉饼定食。」

完成调理的店长，将几个盘子放到桌上。

（……原来如此，这的确是异世界的料理。）

看见料理的内容后，莎拉重新体认到这里是异世界的餐厅。摆在眼前的料理，就是如此超出莎拉的常识。

正面的大盘子里，装着两块发出「滋滋滋」的声音、和成人拳头一样大的褐色物体。旁边还附了某种被切成四分之一片的水果、被某种白色酱汁混合在一起的水煮蔬菜和义大利面，以及用某种生菜叶切成的细丝。另一个盘子里装了两块麵包。附在麵包旁边、用银色的纸包住的东西，应该是奶油块吧。然后盛在碗里的，是加了大量切细的欧拉尼耶（注：洋葱）与熏肉的汤。

咕噜噜噜噜……

从早上自旅馆出发到现在什么都没吃的莎拉，肚子开始咕噜作响。

莎拉忍不住羞红了脸，店长对她轻笑道：

「麵包和汤都可以免费续，如果有需要就跟我说一声。炸肉饼可以搭配装在那个蓝色瓶子里的酱汁，淋上柠檬汁后很好吃喔。」

店长在说明的同时，指向其中一个有蓝色盖子的小瓷壶。

「那么请慢用。」

说完后，店长再次返回厨房，用餐区只剩下莎拉和散发美味香气的炸肉饼定食。

「……这是什么？好吃吗？」

喝了一口大致猜得出味道的汤后，出乎意料的味道让莎拉忍不住发出惊叹。

欧拉尼耶的甜味，以及肉乾的滋味……如果只有这些倒还好。

怎么看都只加了这两样东西的汤里，居然包含了各种蔬菜和肉的鲜味。

各种不同的味道交织在一起，凝结成一种清澈的风味。

莎拉忍不住一口气把汤喝光。

光是这道汤，就蕴含了一般餐厅无法比拟的味道。

「唔哇……好柔软喔。」

接下来是麵包。

柔软到超出常识範围的麵包，让莎拉大吃一惊。