第六話 肉醬義大利面

艾尔费德家过去一直以小麦为中心，贩卖各式各样的食材，而艾尔费德商会的前当家汤玛斯‧艾尔费德，更是被称为艾尔费德家的复兴之祖。

对在遥远的古代灭亡的人类来说，古王国是最初的国家，而有力的诸侯们，从那个时代开始就挤在据说是东大陆最繁荣的王国之都，王都里有许多历史悠久，但规模并不大的商会。艾尔费德商会就是其中之一。

这样的艾尔费德商会主要经手的商品，是小麦的加工品，特别是将小麦揉成麵糰再乾燥后做成的面。只要乾燥程序有做好，就能保存一段时间，虽然因为必须另外煮沸大量的水来烹调，味道又非常清淡，所以不怎么受欢迎，但将面这种本来被当成是在家庭或便宜酒店提供给平民的食物，提升到变成王宫贵族的主食的，就是将艾尔费德商会培育成王都屈指可数的大商会的汤玛斯。

其中的秘密，在于汤玛斯开发出来的数种酱汁。一般平民的酱汁，是用奶类与小麦粉製作，汤玛斯将主要生产于王国不熟悉的西大陆海洋国家—海国製作的一种将鱼发酵后製成的鱼酱，搭配前述的酱汁与蘑菇一起拌炒，做出新的酱汁。此外还有大胆使用了盐渍鱼卵—一种在西方某个盛行大陆贸易的海港名产—的酱汁，与在盐渍鱼卵中加入辣多伽蓝粉，添加辣味的新酱汁。

过去人们只会单纯靠盐、起士、蜂蜜或各种香草替面调味，但艾尔费德特製的面酱汁，大幅提升了这种食材的地位。人们对汤玛斯想出来的崭新又美味的酱汁，以及使用酱汁的面趋之若鹜，让原本只能算小商会的艾尔费德商会，在短短的几十年内急速成长为王国屈指可数的大商会，达成这个成就的汤玛斯，也被誉为「发明料理的天才」。

不过汤玛斯知道自己不是天才，只是运气好而已。在他老家放小麦的仓库深处，有扇黑色的门静静耸立在黑暗之中，当时是个商人的汤玛斯，不过是刚好成了那扇门的发现者而已。

从汤玛斯的世界来看，那间店是在约三十年前开张（虽然店本身似乎已经持续开了五十年以上），汤玛斯每隔七天的四倍，也就是二十八天就会有一次不是以客人的身分，而是以商人的身分前往那间店。

他现在已经将商会当家的位子让给儿子，不再插手买卖，成了退休之身。不过汤玛斯和前任店长有个约定。只要彼此的「店」还在，就要持续「交易」。今天是TOYOU日，退休后时间变多的汤玛斯準备前往那间店。

「——好，大概就这样吧。」

汤玛斯有个从年轻时起就长年爱用、容量非常大的买卖用背袋，确认店长委託的商品都装在里面后，他下了一句简短的评论。

同一个地方的「门」，在每个TOYOU日都只能使用一次。门一旦关起来，或是持续开着能够数到约三百的短暂时间，就会自动消失，这样就再也不能进去了。汤玛斯是从其他客人那里得知异世界食堂的入口，亦即门的规则。因此他每次开门前，都会先好好检查有没有什么遗漏。

做好準备即将出发时，汤玛斯对这次也要一起带去的孙子说道：

「好，要走啰，西里乌斯。」

「爷爷，这扇门……真的通往异世界吗？虽然这么气派的门出现在我们商会的老仓库里，的确是有点不自然……」

汤玛斯的孙子，艾尔费德商会的下一任继承者，少年西里乌斯一脸困惑地问道。

「这么说也有道理。」

汤玛斯在心里赞同孙子的想法，笑着回答。如果是四处旅行的冒险者，或是擅长魔法到可怕的地步的精灵也就算了，通往异世界的大门，对普通的商人来说就像童话故事一样。会轻易相信这种市区内的仓库里有这种东西的，大概也只有爱作梦的笨蛋了。

「去了就知道。放心吧。虽说是异世界，但和我们的世界没什么不同。更何况我们接下来要去的，可是堪称我们艾尔费德商会恩人的店。」

说着说着，汤玛斯握住黄铜门把，轻轻转动。经过细心保养的门把一转，熟悉的来客铃便发出声音，门也跟着打开。

「恩人的，店……到底是什么店啊？」

就在汤玛斯準备穿过门时，孙子从背后提出疑问。

「是间叫异世界食堂的……餐厅喔。」

汤玛斯在回答的同时穿过门。与阴暗的仓库正好相反，出现在汤玛斯眼前的是明亮的店面。

「欢迎光临……喔，是汤玛斯先生啊。请稍等一下。」

穿过门后，汤玛斯发现店长正好刚用湿布擦好店里的桌子。目前只听得见厨房传来煮东西的声音，看不见其他客人。为了避免妨碍营业，汤玛斯特地在其他客人来之前造访。

「好的。在等待的期间，我可以随便找个位子坐吗？」

「嗯，那边的桌子我都擦过了，所以没关係。顺便问一下，请问那位是谁？」

「初次见面。我是汤玛斯的孙子，西里乌斯。爷爷平常受你照顾了。」

被店长这么一问，西里乌斯露出笑容，像个商人般亲切地低下头。

「就跟你听见的一样，他是我的孙子。以后我偶尔会带他过来，请你多多指教啦。」

「原来如此。是你的孙子啊。的确长得和以前的汤玛斯先生有点像呢。」

店长点点头回应。

汤玛斯认识这位店长已经差不多三十年了，所以知道对方小时候的事情，而店长对汤玛斯这位从前任店长亦即自己祖父的时代，就密切往来的常客也非常熟悉。互相认识多年的两人不仅是对等的交易对象，互动起来也如朋友般的亲密。

「那么我先去端咖啡过来，请稍等一下。」

说完后，店长走向店内后方。

「咖啡？」

「就是异世界的茶。是一种带有苦味的黑色液体。习惯后就会觉得好喝，一喝就会很有精神。」

汤玛斯简短说明咖啡的事情，微笑地看着在店内四处张望的孙子。

「果然会觉得稀奇吗？」

「嗯。这里是异世界吗？」

映入东张西望的西里乌斯眼里的，全都是些陌生的东西。

「没错。只要看仔细一点，应该就会发现不管是日常用品还是店内的摆设，都远超出我们的常识吧？」

「……原来如此。的确是这样呢。」

身为王都的商人，对自己世界的东西算是相当有眼光的西里乌斯，对汤玛斯的话表示赞同。例如比魔法的光更亮一些的照明用具，或是外形精緻的玻璃瓶。仔细一看，那个装着黑色液体的容器虽然如玻璃般透明，但既不是玻璃也不是陶器，是由未知的材料做成。在这里感觉到的文化差距，的确是超出异国的等级。

「久等了。请用咖啡。」

就在两人进行这样的对话时，店长端着咖啡过来了。摆在两人面前的，是两个装着散发芬芳香味的黑色液体的杯子，以及装着牛奶的小金属壶。

「喔，真不好意思。」

「别这么客气，那么我去拿钱过来，请稍等一下。」

说完后，店长再次走进里面的厨房。

「那我们就来喝咖啡吧。西里乌斯，不好意思，可以帮我从那个蓝色的壶里……拿砂糖过来吗？」

「啊，好的……这砂糖还真高级，是纯白的呢。」

从西里乌斯那里收下砂糖壶后，汤玛斯用汤匙替自己的咖啡加了两汤匙的砂糖并直接搅拌，这些白砂糖如果是由艾尔费德商会贩卖，一定会被分类到最高等级。至于加两匙砂糖不加牛奶，则是汤玛斯自己长年品味咖啡的方式。

「嗯，好喝。」

在海对面的遥远大陆，有个和王国几乎毫无往来的沙漠之国，汤玛斯喝着咖啡，想起自己曾经听其他客人说过，咖啡和那个国家的一种叫卡发的饮料很像。这个砂糖没有多余的味道，只有纯粹的甜味，让人能感觉到製糖者高超的技术，而咖啡除了散发独特的香味以外，苦涩的口感里也带着些许酸味，砂糖与咖啡的味道融成一体，在口中扩散，其中包含的热度与甜美的苦味也逐渐透过舌头渗透全身。

这让人同时有种鬆了口气，以及一股活力从体内涌出的感觉。每次来这间店时都会被「免费招待」的咖啡，是汤玛斯私底下的兴趣。

「好了，你也快点趁热喝。记得要加砂糖。虽然加不加牛奶要看个人喜好，但加了也不错喔，会让味道变得柔和。」

「嗯……那我就不客气了。」

西里乌斯模仿祖父加了两匙砂糖，在喝了一口确认味道后，加入大量牛奶。

「原来如此，虽然苦味和酸味很特别，但这还满好喝的呢。」

加入牛奶后，味道变甜变柔和的咖啡，让西里乌斯露出笑容。

这几十年来，随着与魔族的战争告一段落，人类开始透过海运进行大规模的商业活动，虽然在以南方产的甘蔗精製的砂糖从西大陆流入后，砂糖的价格也大幅下降，但数量不多的砂糖，依然是必须以银币交易的贵重品，何况是最高级的白砂糖，价格几乎和药品差不多。虽然艾尔费德商会本身比低阶的贵族更富有，但家训禁止与赚钱无关的奢侈，所以除非是这种状况，否则平常没什么机会吃到甜食。

（从会因为甜的东西高兴来看，他果然还只是个孩子。）

汤玛斯微笑地看着在品味咖啡时，因为一口气喝了太大口的热饮而板起脸的西里乌斯。西里乌斯一出生就是大商会的少爷，因此不像白手起家的商人那样厚脸皮，但汤玛斯很喜欢这个头脑动得快又很会用人的孙子。就在两人享受着异世界的咖啡，快要喝完时，店长抱着铁箱回来了。

「久等了。这是异世界食堂这个月的收入。那个袋子可以先交给我吗？」

「嗯，拜託了。我就趁这段时间估价吧。」

汤玛斯将空杯和带来的袋子交给店长。

「好的，我确实收到了。那么我先拿上去放。」

看着店长搬起沉重的袋子离开，汤玛斯打开铁箱。

「唔哇……有八枚古精灵金币呢……」

「……嗯。这是常有的事情。」

这种不知为何每次都会出现的金币，一般只有贵族、富商、精灵或是有办法潜入精灵留下来的遗迹的干练冒险者有机会接触，由于製造方法已经失传超过千年，因此是现在最有价值的货币。八枚这种贵重的古精灵金币、四十一枚来源参差不齐的银币，以及约七百枚的铜币。

这个铁箱里装了异世界食堂一个月的营业额。

「嗯。这个月的营业额比上个月多一点呢。」

汤玛斯以熟练商人的经验，大略计算出这些钱币的价值。

「这……这是这间店的营业额吗？」

「没错。然后……」

汤玛斯点头回答。他每个月都会像这样来收这间店的营业额——

「同时也是那个袋子里的内容物的货款。」

作为带来的「商品」的对价。

「那个袋子里的东西……是食材吗？」

包含唯独擅长销售食品的艾尔费德商会才有办法準备的高级品在内，汤玛斯带来的商品都是食材。里面有小麦、家畜的肉和各种蔬菜等在一般市场流通的东西，也有必须长途跋涉到异国才能带回来的交易品，甚至还有猎人或冒险者必须赌上性命，才能从打倒的魔物身上取得的稀有食材。以异世界食堂的营业额为对价帮忙进这些商品，这就是汤玛斯与异世界食堂的交易。

「没错。虽然店长偶尔也会托我买高级的治癒灵药这种这里没有的东西，但基本上都是卖食材。」

「原来如此……」

西里乌斯点头肯定祖父的话。在销售食品方面，艾尔费德商会现在可说是王国第一，这的确是符合商会风格的交易。

「不过，那些食材是怎么回事？如果是这间店要拿来做料理，量会不会太少了一点？」

从刚才的状况来看，异世界食堂一个月的营业额应该不到十枚金币。考虑到这间店七天只开一次，一天的营业额大约是两枚金币再多一点。光靠汤玛斯这个老人能带的食材，怎么想分量都不够。

「啊，这些食材，好像是给店长自己吃的。」

同样的疑问，在这间店还由上一代店长经营，向汤玛斯提出这个交易时，他也曾经问过本人。答案就是这个。

「自己吃？这间店的店长吗？」

「嗯，虽然上一代的店长也是如此，但这似乎是用来研究调味。」

店长和汤玛斯进的食材不足以提供给店里所有的客人，考虑到「卫生问题」，也不能做给一般客人吃。因此只能自己吃。前任和现任店长，也都说这是为了「研究」。

「研究？」

「我也不太清楚料理人的想法……」

在这样的开场白下，汤玛斯简单向至今依然一脸困惑的西里乌斯，说明自己以前从店长那里听来的购买异世界食材的理由。

异世界食堂，将汤玛斯世界的人类当成客人。不过身为异世界人的店长，是以日本人的基準来判断东西是否好吃……与汤玛斯他们微妙地不同。虽然幸好两边的味觉并没有太大的差异，但还是存在着明确的不同。

所以店长是为了配合这点，才会试吃汤玛斯世界的食材，并以那个味道为基础，替用店长世界的食材製作的料理调味，藉此调整成适合汤玛斯世界的居民们的口味。

「居然特地做这种事情……这应该没什么好处吧。」

听完祖父的说明后，西里乌斯露出好像能够理解，但又微妙地无法接受的表情。坦白讲，即使是从营业额来看，为了七天只开一次的异世界食堂做到这个地步，实在是划不来。

「因为对店长来说，七天一次的异世界食堂本身就是类似兴趣的东西。只要能让客人吃到好吃的东西并感到开心，就是最大的乐趣……这一代的老闆在这方面，可以说和上一代一模一样。」

汤玛斯笑着对孙子说明。仔细想想，上一代店长也是同时将料理当成工作与兴趣的人。异世界食堂在汤玛斯的世界开了三十年。他知道这间餐厅之所以能持续受到喜爱，都是两位店长努力的结果。

「辛苦了。我已经确认完货物了。」

就在两人谈论这样的话题时，店长带着两份菜单回来。

「按照惯例，我请你们吃顿饭，挑一个自己喜欢的料理吧。西里乌斯也请用。」

店长像是已经习惯似的说着，同时将菜单放到两人面前。

「我跟平常一样……对了，请给我大份的肉酱义大利面。西里乌斯，你也吃这个怎么样？」

「好的。就交给爷爷来点吧。」

汤玛斯没看菜单就直接点餐。

「好的。两份大的肉酱义大利面吧。」

店长点点头后，再次回到厨房。之后没过多久，两人点的东西就来了。

「久等了。这是肉酱义大利面。」

两人面前摆了绿色的圆柱形容器和闪闪发光的银色叉子，大盘子上装着分量十足的面料理。面的上方，加了大量被切成碎末的肉类与鲜红色的酱汁。

「嗯。义大利面果然还是和肉酱最搭。」

对已经在这间店吃过好几次肉酱义大利面的汤玛斯来说……这是最初的味道。三十年来，这间店也增加了不少面料理，以和肉酱义大利面并列双璧的拿坡里义大利面为首，汤玛斯有段时期吃了各式各样的面料理，但最后的「目标」果然还是这个。

「咦？这是……爷爷？」

另一方面，发现这道料理有点眼熟的西里乌斯，一脸困扰地向汤玛斯徵求说明。不过后者只简短地回了一句话。

「你只要吃过一次，就能明白很多事情。快趁热吃吧。」

汤玛斯拿起放在盘子旁边被擦得发亮的银色叉子，插进肉酱里面。他慢慢搅拌加在红色酱汁里的肉末，让酱汁沾上麵条并捲起一口的分量，在咽了一下口水后开始享用。

好吃。儘管已经吃过好几次，每次第一个产生的感想都是这简单的一句话。

一开始感觉到的，是不傀肉酱……这个异世界用来表示「肉」的名字，肉经过酱汁炖煮的味道。并非作为耕田的劳动力，而是为了取肉才养大、没有工作过的牛不仅肉质柔软，肉本身的风味也很强烈，而和牛一样被细心地养肥，拥有大量优质油脂的猪肉的味道，也率先在嘴巴里扩散。虽然不是只有这种吃法，但如果特地花时间将这些直接烤就很好吃的肉切成碎末，一起拌炒炖煮，让两种风味不同的肉互相混合，就能做出两种肉都无法单独呈现的味道。因为能够掩盖不好的味道，所以这种作法经常用在便宜又快腐坏的肉上，但特地用这种方式料理高级肉，也能产生出新的滋味。包覆着高级肉的肉酱，其基底是一种异世界的蔬菜。

那种蔬菜的味道，和炖煮过的马尔梅特的果实非常相似。边境的某个小国，会製作马尔梅特的果乾，汤玛斯回想起自己十年前，吃到这种王国的人民几乎都不认识的果乾时感受到的兴奋，细细品尝这种肉酱。经过压碎与炖煮的程序，彻底变成液态的蔬菜，释放出包含甜味的酸味，以及丰富的滋味。鲜红色的马尔梅特酱和肉非常对味，能衬托出肉的味道。

（嗯……切成薄片的蘑菇、剁碎后一起拌炒的果实，以及切细后用油煎过的欧拉尼耶，再加上几种香草吗？果然还比不上这个味道。）

汤玛斯缓缓吞下麵条，叹了口气。自己是从什么时候开始，变得能感觉到包含在酱汁里的多种材料与複杂风味呢。

在还能勉强被称为青年的时期，第一次在这间店吃到前任店长做的肉酱义大利面时，汤玛斯只感觉得到好吃，然后一口气就把面吃完了。那股冲击就是如此强大。和自己家里在卖的味道朴素的面，完全无法想像是相同的料理。

「……嗯。怎么样，西里乌斯，异世界的面料理味道如何？」

汤玛斯向只吃一口就捣住嘴巴陷入沉默的孙子搭话。后者稍微愣了一下后，忍不住向汤玛斯问道：