第十一話 磅蛋糕

星期六早上，準备好炖牛肉，吃完简单的早餐后，店长暂时留在厨房休息。虽然可以回自己位于三楼的家，但每个星期六，都会有「客人」在这个时间来访。于是他稍微等了一下。

「嗨。早安啊。我带今天的份过来了。」

一位身材细瘦的男子推着推车，从设在厨房里搬运食品用的电梯走了出来。

「喔。不好意思，每次都麻烦你。」

店长也熟练地向男子打招呼。男子是店长从小学就认识的朋友，所以彼此都不怎么拘束。

「没关係啦。反正我家周末也会正常开店，并不会觉得特别麻烦，而且又能确实收到钱。」

说着说着，男子以熟练的动作将装在推车里面，自己製作的蛋糕和点心放进厨房的大型冰箱。

猫餐厅所在的三层楼建筑的一楼，是一间招牌上画了一只长翅膀的狗的蛋糕店「Flying Pappy」。男子是从甜点师的父母那里继承那间店的第二代老闆，同时也是店长的青梅竹马。他现在已经有两个孩子，是和店长同年的大叔。

Flying Pappy的老闆知道猫咪西餐厅的秘密，只在星期六进行的特别营业。店长和老闆从一起念同一间小学开始，就经常用从忙到没空做晚餐的父母那里拿到的钱，一起去猫咪西餐厅吃饭。前任店长将老闆当成亲生孙子般疼爱，也因为彼此过从甚密，老闆自然也跟着得知前任店长在星期六营业的秘密。

前任店长对老闆有恩。老闆在大学时发生机车意外。就在他即将因为后遗症变成下半身瘫痪时，被前任店长用可疑的「异世界的葯」救了一命（医生说是奇蹟似的恢複。实际上真的有一半是奇蹟）。

在这样的机缘下，结束甜点师的修业，继承了父母在青梅竹马的大楼开的店铺的老闆，也在店长的请求下「协助」异世界食堂。平日批发给餐厅的商品，换句话说就是替猫咪西餐厅製作大部分的甜点的工作，在星期六也会进行。

「好，结束了。呼，到了这个年纪，果然会觉得有点累呢。啊，对了。趁我还没忘记，赶快交给你。」

将需要冷藏的蛋糕放进冰箱，必须常温保存的蛋糕放在常温的保管库里后，老闆从厢型车里拿出纸箱，交给店长。

「这是什么？是蛋糕吗？」

看见老闆拿出一个画了Flying Pappy的商标—长翅膀的小狗的细长纸箱，店长困惑地问道。送礼用的坚固纸箱，比外表看起来重。里面隐约散发出白兰地的味道。看来用了相当多的酒。虽然Flying Pappy平常也有做加了酒的蛋糕，但应该不会卖酒味这么明显的蛋糕。

「你也知道我们店的赠品制度吧？每在Flying Pappy买一百块蛋糕，就会赠送一个能自选口味的大蛋糕。」

老闆笑着回答店长的问题。这是他在店里举办的集点活动。每买一块蛋糕，就能盖一个章。集满二十个章能换一块蛋糕，集满一百个章能换一个大蛋糕。据说附近那些喜爱甜点的上班族常客，对这间店的服务评价非常好。

「一百个……该不会，是那个人吧？」

听见老闆的回答，店长想到了答案。店长想起某位能轻易吃掉一百块蛋糕，年纪约二十齣头的「常客」。

「没错。我之前也有说过吧？有个可爱女孩这一年来，每星期都会来吃两个我们店的磅蛋糕。把这个交给她吧。那边好像没有冰箱，所以我特地做了一个能常温保存几个星期的蛋糕，但还是别忘了提醒她开封后要儘早吃完。」

「我知道了。如果她有来，我会交给她。」

店长点头答应老闆，收下蛋糕。仔细想想，那位女性上个星期来的时候，表情似乎不太对劲。或许遇到了什么讨厌的事情也不二疋。如果能让她稍微散心，提供这点程度的优惠也无伤大雅。

每七天会来临一次的修练之日。

「呃，又到了这天吗……」

看着出现在修练场角落、画着猫咪图案的黑门，光之神的高祭司瑟蕾丝缇娜经过细心保养的金髮与清澈的蓝色眼睛闪过一丝动摇，露出阴沉的表情。

这里是为高祭司準备的修练场。现在能进入这里的，只有在年仅二十岁就被认可为一般要到四十至五十岁才能担任的高祭司，并在一年前还只有二十一岁时，被法皇大人亲自任命为这间僧院院长的瑟蕾丝缇娜……因此只有隐居的前任院长和瑟蕾丝缇娜，知道这个修练场的秘密。

「今天、今天一定……」

凈身过的瑟蕾丝缇娜，站到门的面前。虽然光看就让人流口水……但她还是拚命忍耐。「一年的享受」已经结束了……这样下去，就等于是承认自己的软弱。

她侍奉的光之神重视节制，要求自製与禁慾。而祭司更是被要求具备比一般信徒更高的功德，特别是迟早必须领导教团的高祭司，在「一年的享受」后便被要求禁慾。

他们侍奉的光之神，以及神顺从的僕人——传说四英雄之一的法皇大人说过。忍耐未知的事物很简单。因为原本就不想要。不过这样很难说是具备能够战胜慾望的坚强高洁灵魂。即使知道妨碍禁慾的种种事物多么有魅力，依然能够忍耐，才算是真正的禁慾修行。

以这样的想法为基础衍生出来的，就是名为「一年的享受」的习俗。虽然基于尊崇纯洁的教义，只有男女情事不被允许……但除此之外，无论酒、菸草、砂糖点心还是化妆，所有以在光之神的使徒中地位特别崇高的祭司为目标者，都会在一年的期间内享受这些嗜好品。然后进行断绝这一切的禁慾修行。

当然，在这项修行中失败的人也很多。基于禁慾必须只靠自己的意志达成的想法，成为高祭司的人无论想要多少嗜好品都不成问题，也因此想彻底断绝这些慾望非常困难，当上高祭司后，通常至少都会保留一样嗜好品。毕竟就连光之神的最高祭司，在几十年前漂亮地打倒了想将世界改造成魔物世界的邪种，四位勇者之一的法皇大人，都是菸管片刻不离手的菸草爱好者。拥有一两样嗜好品才显得有人性，教团也拥有这种程度的宽容。

在那当中，瑟蕾丝缇娜算是绽放异彩的存在。基于教义，她曾在一年内享受过各式各样的东西……但在过了一年又一天的两年前，她断绝了一切慾望。在那之后，瑟蕾丝缇娜完全没碰过任何嗜好品，是位拥有钢铁般精神力的祭司……也因为这种精神与稀有的信仰才能，她年纪轻轻就被认可为高祭司，在一年前的魔灵讨伐中，她也以最年轻的高祭司身分，立下了莫大的功劳，而出现在负责掌管一间尼院的瑟蕾丝缇娜面前的，是一扇门。

（……啊啊，不行……）

瑟蕾丝缇娜缓缓起身，踩着摇晃的脚步靠近门。这扇门的对面有嗜好品。在这个世界无法取得，异世界的恶魔产物。自从穿过上一代老院长离开僧院后，才知道的这扇门，瑟蕾丝缇娜已经被诱惑了一年……即使第二次的「一年的享受」已经结束，瑟蕾丝缇娜依然觉得恋恋不捨。

瑟蕾丝缇娜懊悔地打开门，触动象徵败北的铃声。

「欢迎光临。」

瑟蕾丝缇娜默默走进店内，中年店长迎接她的笑脸，在她看来就像是引诱人堕落的恶魔。

（现、现在还不迟……）

没错。只要现在离开这间店，回去就行了。自己和那些在这间店津津有味地享用料理的世俗之人不同。身为伟大的光之种高祭司，绝对必须忍耐！然而恶魔……不对，店长对拚命说服自己、打算回头的瑟蕾丝缇娜展开了追击。

「要跟平常一样点磅蛋糕吗？对了，顺带一提，今天的磅蛋糕是兰姆酒渍葡萄乾口味。」

瑟蕾丝缇娜的脚步突然停住了。

（兰姆酒渍葡萄乾？）

包含第一次来这间店的时候在内，只吃过三次的……瑟蕾丝缇娜最喜欢的梦幻口味。她反射性地回忆起那鲜明的味道，咽下差点流出来的口水。

「呃，你意下如何？」

「我、我要吃！」

「好的。我立刻送来。」

店长对忍不住如此回答的瑟蕾丝缇娜露出开朗的笑容，那简直就是诱惑的恶魔笑容。即使有股深刻的败北感，瑟蕾丝缇娜还是挑了一个附近的座位坐下。

（……输了……我这个笨蛋！）

她的脑中浮现教团内的高祭司们的脸。那些即使拥有成为高祭司的力量，依然无法捨弃嗜好品的前辈们。私底下对他们感到轻蔑的瑟蕾丝缇娜，陷入强烈的自我厌恶。这算什么钢铁般的精神力。自己的内心还不是和其他高祭司一样软弱。

（真、真要说起来，这间店也有错！要是每次都只有相同的口味，我一定马上就会吃腻！）

没错，这间店用来诱惑瑟蕾丝缇娜的「磅蛋糕」每次口味都不同。

有时候是加了大量乾果。有时候是在麵糰里加了略带苦味的甜「巧克力」。有时候是包了用砂糖煮甜的豆子、带有苦味的深绿色内馅。甚至有时候还会在里面加入有蛋味的黄色浓稠馅料……每次来这间店吃到的磅蛋糕，口味都不一样。每隔几个月才会吃到一次相同的味道。

此外还有包含蔬菜甜味的黄色「万圣节口味」，以及将粉红色、淡黄色和绿色三种磅蛋糕合起来的「女儿节特别版」，这些一年只会见到一次的口味。再加上七天只会开一次的间隔，让瑟蕾丝缇娜无可避免地受到这些蛋糕吸引。

（居然特地在「一年的享受」结束后的今天端出兰姆酒渍葡萄乾，真是太卑鄙了！）

搬出异世界人不可能知道的修行当理由，几乎是在乱髮脾气的瑟蕾丝缇娜回想起兰姆酒渍葡萄乾的味道，又再次咽了一下口水。这里的「磅蛋糕」全都拥有异世界的美味，但兰姆酒渍葡萄乾是特别的。第一次吃到时，她甚至反射性地怀疑「这是种的食物」，只有在难得遇见兰姆酒渍葡萄乾时，她会比平常多吃一倍。

（……还、还没来吗？）

一想起兰姆酒渍葡萄乾，瑟蕾丝缇娜就开始坐立不安。等待是件令人难受的事情。然后，那个时间终于到了。

「久等了。这是磅蛋糕的红茶套餐。」

「喔、喔！」

瑟蕾丝缇娜忍不住以笑脸回应。装在盘子上被摆到她面前、加了白色的轻飘飘配料的磅蛋糕，让她不自觉地露出笑容。

「我马上会端下一份过来。」

似乎看穿瑟蕾丝缇娜会加点一份的店长，在说完这句话后，走向其他客人。

「在遥远的天上守护我们的种啊。感谢您赐予我这份粮食……」

祈祷完后，瑟蕾丝缇娜拿起银色的叉子……开始吃磅蛋糕。

「呼……」

睽违数月、加了兰姆酒渍葡萄乾的磅蛋糕，让她忍不住发出感叹。这块蛋糕就是如此美味。磅蛋糕湿润的甜味，以及类似麵包但柔软度完全不同的口感。一放进嘴里就开始扩散的些微酒香。吸收了那些酒、包含酒精后反而变得更甜的葡萄乾，被咬碎后在舌头上释放出甘甜。铺在上面又白又甜的轻飘飘配料，更是温柔地包容了葡萄乾的风味和蛋糕本身的甜味。

黄色的麵糰、黑色的葡萄乾、白色的轻飘飘配料。三种不会太甜，但又带着确实存在感的甜味，在嘴里融化混合，营造出美妙的风味。这股奢侈的味道，让瑟蕾丝缇娜陶醉了一会儿。原本对自己打破禁忌产生的后悔，以及对自己软弱精神力的愤恨，全都在甜美的味道中消散。

只要吃了第一口，就绝对无法逃脱。瑟蕾丝缇娜以猛烈的速度吃着。她的手完全没停，盘子上的磅蛋糕一眨眼就消失了。

「呼……不好意思，可以再给我一盘磅蛋糕吗？」

之后，她在和磅蛋糕一起端出来、带有独特涩味的红茶里加了一匙砂糖，于清除嘴里味道的同时，加点了一份磅蛋糕。如果是只认识平常那个优雅的瑟蕾丝缇娜的人，看见她如此贪吃应该会大吃一惊吧。更何况她吃的东西还是甜点。

瑟蕾丝缇娜原本并不怎么喜欢吃点心。虽然在十八岁到十九岁这段「一年的享受」期间中，她经常有机会吃到加了大量砂糖与蜂蜜的点心，但之后就完全不吃了。因此瑟蕾丝缇娜一直以为……自己不太喜欢点心。

不过她错了。直到遇见这个异世界的邪恶料理磅蛋糕后，她才知道这个事实。自己并不是不喜欢点心……只是没吃过真正美味的点心，以及自己的精神力并没有强到能抗拒那种点心。

忍耐未知的东西很容易。瑟蕾丝缇娜亲身体验到这句话有多正确。在知道这个场所后，瑟蕾丝缇娜以「一年的享受」为藉口，持续等待并穿过这扇门。在七天前发现距离自己第一次前往异世界食堂已经过了一年时，她几乎陷入绝望。然后，今天她有生以来第一次输给自己的慾望。

「呼……呜呜呜。」

吃完最后一口，而且比平常多加点一次，总共加点了两次后，瑟蕾丝缇娜总算感到满足……以及后悔。没忍住。失败了。这样的心情不断涌现。

（以、以后还是别再来了……）

像是为了重整态势般，她一面在心里如此想着，一面将几枚银币放在桌上，準备起身……没想到居然又遇到了敌人的追击。

「哎呀，你要回去了吗……请稍等一下。」

看见瑟蕾丝缇娜起身，店长有些慌张地赶回厨房……拿了那个东西过来。

「请收下。谢谢你平常对本店的厚爱。这是感谢你的礼物。」

店长拿出来的，是一个上面画着长翅膀的小狗的细长箱子。

「请问……这个是？」

对这个盒子产生某种期待……以及恐惧的瑟蕾丝缇娜向店长问道。像是看穿了对方的心思般，店长脸上的笑容逐渐加深……

「这是平常不会卖的特製白兰地蛋糕，这个蛋糕加了许多和兰姆酒渍葡萄乾相同风味的酒。因为你似乎很喜欢兰姆酒渍葡萄乾，所以我想你一定会满意。」

然后讲出将瑟蕾丝缇娜打进绝望深渊的一句话。

「白、白兰地蛋糕……？」

瑟蕾丝缇娜没听过这种东西。不过，在听了店长的说明后，她领悟到一件事。这东西很危险。只要一出手就无法回头，是恶魔的交易。

（我还没吃过。而且如果喜欢兰姆酒渍葡萄乾，一定会满意的蛋糕……）

感觉这句话让装满了磅蛋糕的肚子又动了一下。想吃的心情不断满溢而出。

「只要放在阴暗凉爽的地方，就能放约二十天。啊，不过听说开封后就要儘早食用，所以请和朋友一起吃吧。」

（我必须拒绝。我必须拒绝……）

想着想着，瑟蕾丝缇娜收下了蛋糕。她还是收下了。

「……谢谢。」

她甚至还笑着道谢。

「嗯。那么请慢走。」

「好的。再见……」

然后瑟蕾丝缇娜总算转过身，走出店门。她几乎可以确信自己还会再来。

至于异世界的「那个」，则是在隔天获得解放。

隔天，瑟蕾丝缇娜下定了某个决心，吃下白兰地蛋糕。那块蛋糕里的葡萄乾，包含了比兰姆酒渍葡萄乾还要强烈的酒精。在吃下那个时，她彻底领悟到，自己已经无法逃脱。于是她展开行动。

「瑟蕾丝缇娜！这个……这、这东西到底加了什么酒？」

第一个问这问题的，是儘管出身平民，但仍被瑟蕾丝缇娜特别看好的高祭司候补——虽然是修女……但据说和矮人一样爱喝酒的卡萝塔。儘管这个点心也很美味，但包含在点心里的未知酒香更是美妙。卡萝塔直率地道出「非常想喝看看」的感想。

「又苦，又甜，不过很好吃。」

说话简短，专心吃着蛋糕的，是有人类父母的调换儿，拥有漫长寿命和强大魔力的半精灵安娜。这对出生没多久就在教团生活的安娜而言，是第一次的经验。同时拥有芬芳的香味与苦味……在加上后续传来的压倒性甜味后，又会变得更好吃的点心。从懂事时起就在光之僧院被养大的安娜，从来没接触过这种食物。

「瑟蕾丝缇娜大人……这真的好好吃。虽然我也吃过王国的点心，但还是第一次吃到这么美味的东西……这到底是谁做的？居然能做出这种东西……」

不知道这个点心的人不只安娜。就连因为继承了王国某个高贵的血统，在王都体验过各种奢华的茱莉安，都不禁向瑟蕾丝缇娜问道。茱莉安也不知道这种点心。如果连茱莉安都不知道，就表示别说是东大陆，想必包含西大陆在内的全世界都没人知道。虽然这的确是「特别的礼物」，但她们完全猜不出是谁做的。

这间僧院的三名菁英，是在刚才听说能分到特别的礼物，才聚集在这里。然后出现的就是这个。这个东西被装在以坚固的纸片製成、漂亮的细长盒子内部，以及既没有缝合处也没有洞口的神秘透明袋子里。在打开的瞬间，周围便能闻到一种类似葡萄酒的风味，但属于未知酒类的味道。

然后瑟蕾丝缇娜本人亲自用闪亮的银刀切取，放在三人面前的，就是这个烤点心……这道点心的美味程度非比寻常。

「这个啊……嗯……」

被茱莉安这么一问，瑟蕾丝缇娜露出半放弃般的笑容回答。

「是恶魔的蛋糕。没错，是恶魔送我的。」

说完后，瑟蕾丝缇娜替自己切了块比弟子们大上一倍的蛋糕，她吃东西时的表情，看起来似乎有点愉快。瑟蕾丝缇娜在自己心里下定决心。

（没错，我必须跨越这个神的试炼。为了这个目的，我必须查清楚这个烤点心的真面目，再让自己吃到腻才行。）

一个有点本末倒置的决心。

……未来以女人身分当上法王的圣人，瑟蕾丝缇娜·弗雷格兰成为一位拥有强大魔力，以及慈悲为怀内心的光之神信徒。她最喜爱的嗜好品被称为「恶魔的蛋糕」。那是被瑟蕾丝缇娜戏称为来自恶魔的点心，在某天拿来招待她看好的三位弟子的梦幻蛋糕。

那种包含大量酒精、同时拥有芬芳的香味、苦味和强烈甜味的蛋糕，据说美味到别说是弟子了，就连瑟蕾丝缇娜本人都无法战胜其诱惑，光之神殿后来成为一群擅长製作点心的甜点师深刻信仰的场所，据说也是因为这个原因。

传闻在吃与弟子们合作后终于完成的「那个」时，瑟蕾丝缇娜法王总是会露出笑容。在对即使当上法王，依然无法拒绝这个的自己感到难为情的同时……依然对这股恶魔般的美味展露笑容。