第十七話 法式布丁

公国的起源，可以追溯到远古时代灭亡的古王国，这个在东大陆握有极大权势的大国，有一位公主。

公主的名字是维多丽亚。现任公王的姊姊，今年三十六岁的她，至今依然未婚，同时也被认为一辈子都会单身。

理由是维多丽亚天生具备某个特徵。她……是个调换儿。

调换儿。两个人类之间，生下一般只有在精灵与人类之间才会诞生的「半精灵」的异常现象。有一说认为在几千年来的异族通婚下，即使是人类之间生下的小孩，也偶尔会出现精灵或半精灵的血特彆强烈的个体，但真相至今依然成谜。

也因为是这样的种族，通常调换儿都无法期待获得普通的幸福。毕竟半精灵同时继承了精灵强大的魔力与人类的生命力，并且拥有数百年的寿命，即使有个人差异，但他们通常能够在超过一百岁后依然维持十几岁时的年轻姿态，是脱离人类常识的存在。姑且不论在精灵的社会如何，至少在人类社会只能算是异物，无论出身为何，调换儿都会受到一般社会的排斥。

不是断绝与世俗的关係侍奉神，就是活用漫长的寿命与优于常人的魔力成为魔法师，再不然就是成为只看实力的佣兵或冒险者，或是搬到各地零星存在的半精灵村落……总而言之，他们不可能走上正常的道路。

在那当中，维多丽亚选择了魔法师的道路。

维多丽亚在二十五岁时发现，即使自十五岁以来已经过了十年的岁月，自己的外表依然没有任何改变，这让她领悟到即使身为公国公主，也只能度过与人类不同的人生。于是她告诉身为前任公王的父亲，自己想要走魔法的道路。

之后大家才发现，她是个天才。

她只花了短短三个月的时间，就超越了自己的魔法教师。就连公园的宫廷魔法师长，实力在这个东大陆屈指可数的魔法大国中也堪称第一的人物，也在短短一年的时间就被她超越。最后维多丽亚的实力终于获得认同，在十年前成为来到王国的大魔法师—击倒邪神的其中一位英雄，大贤者亚尔托利斯的弟子，后续又在王国钻研了八年的她，据说已经掌握魔法的奥义。

然后两年前，被师傅亚尔托利斯告知已经能够独立的她返回公国，儘管没有出现在公国的公开场合，但获得了丰富的研究资金，被称为「公园的魔女公主」的她，现在也持续在自己的房间里研究魔术。

不过，这样的她也有停止研究的时候……具体而言，她每七天会休息一次。

维多丽亚在自己的房间，设下了只有自己能够进入的封印，这里……被通称为「实验室」。

在这个堆满奇怪的葯与魔法相关物品、与其说是公主的房间不如说是童话故事里的魔女之家的房间，她一个人窝在里面，读着动用关係取得、拥有比现在更优秀的魔法文明的古代精灵遗留的魔法书。

（……现在还早。）

维多丽亚身上穿着捨弃适合大国公主的华丽装饰，以方便行动为优先的朴素礼服，她隔着礼服抚摸自己的肚子，静静地等待「那个」。

她的视线不断投向一个画着複杂图案的魔法阵。在唯独具备正确的知识与优秀的魔力控制能力才能创造出来的召唤魔法阵中，这也是难度特别高、被称为「通往异世界的入口」的魔法阵。

即使放眼整个世界，现在也只有两个的贵重魔法阵，只有身在公国的她，以及她的师傅—世界第一的大贤者亚尔托利斯有办法製作，就连纯血的精灵也无法轻易使用。这个只能用来召唤某个存在的魔法阵现在已经发动，召唤那样东西过来。

画着猫咪图案的黑门。

现在已经过了中午，平常维多丽亚在这时候早就出门了，但今天的午餐还留在肚子里，所以她没什么食慾。就在刚才，她参加了弟弟的家人们举办的餐会。那不算是公开场合，只是私人的集会，维多丽亚知道这应该是在顾虑不喜欢在别人面前露出尖耳朵的自己。

不过，为什么偏偏是今天呢？正因为今天从早上就开始期待，所以她只觉得自己的兴緻被人破坏。当然，由于弟弟不晓得那个存在，因此她也知道这样的想法是在无理取闹。

在那之后，她继续悠閑地读书，直到觉得应该吃得下一些轻食后，才起身踏进魔法阵，打开那扇门。精灵的遗产发出宣告维多丽亚来访的铃声，她听着这道铃声，穿过黑门。

「欢迎光临。」

「……嗯，我来了。」

对自从被师傅亚尔托利斯带来这里后，已经持续来往八年的店长简短打了声招呼，维多丽亚随便找了个位子坐下。

「请用。这是冷水和菜单。」

「嗯。」

收下店长拿来的菜单，她毫不犹豫地打开甜点的项目。

（今天吃甜点就好……）

在这里的用餐，必须安静地认真挑战。基于这样的想法，以及公国「调换儿绝对不能干涉政治」的方针，她将精神都集中在菜单上，绝不干涉其他客人。没错，维多丽亚不关心任何事。

即使理应从几个月前就开始疗养病情的帝国公主正在吃圣代—成员包含了和自己一样的半精灵的光之僧院的使徒们，正在边聊天边吃点心——自己的师傅从上午就开始喝啤酒配炸里肌猪排：二十年前连船一起和库拉肯同归于尽，照理说早就已经去世的母国前将军正夸张地吃着咖哩饭，她也毫不在意。

维多丽亚造访异世界食堂的目的，只有一个。那就是美味的料理。然后她做出决断。

「我要杏仁布丁。」

她只点了自己喜爱到无法自拔的异世界点心。

「好的。我知道了。请稍等一下。」

目送店长返回厨房后，维多丽亚在等待的时间看着菜单，陷入沉思。

（……果然，是我的字。）

以美丽又柔和的东大陆语写成的甜点菜单。上面是鉅细靡遗地重现了所有书写习惯的「自己的字」。

（我明明只交给他一张……）

然后，她看着更久以前由师傅亚尔托利斯写的一般餐单的文字，开始思考。

异世界是个技术相当发达的世界。只要观察这个称不上宽敞的店内状况就能知道。打从第一次来这间店开始，她就不断遇到令人惊讶的事情。

距今约八年前，维多丽亚成为亚尔托利斯的弟子，在花了两年接连学会许多被视为非常困难的魔法后，她得知了这个「异世界食堂」的存在。她以亚尔托利斯同伴的身分，穿过师傅自己召唤的门，得到造访这个场所的机会。

「欢迎光临。这位小姐愿意帮我们写菜单吗？」

当时外表还比现在年轻许多、年龄和维多丽亚差不多的店长如此询问后，她点头回应。维多丽亚事先就从师傅那里听说这件事。

「那就拜託你了。我不太喜欢甜的点心。」

店长有一位当甜点师的朋友，听说这间店这次打算将那位朋友製作的点心，大量加进菜单里。不过身为异世界居民的店长，完全不会读写维多丽亚世界的文字。于是亚尔托利斯便命令自己的新弟子……既是优秀的魔法师，同时对甜点的热爱也比常人强上一倍的维多丽亚，用东大陆语将自己实际吃过的点心名称与说明写下来。

「那就拜託你啦。请用，这是原子笔和纸。然后……」

似乎已经先和师傅谈好的店长，悠哉地将使用方便、不需要墨水壶或事先削尖的异世界笔，与又白又薄的坚固纸张交给维多丽亚后，就回到店内后方，拿了那个过来。

「首先从这个开始。我记得那边的大叔说你喜欢用蛋做的点心？」

她第一次吃的异世界点心，那就是……

「久等了。这是杏仁布丁。」

送到维多丽亚面前的，是和她八年前吃的一样迷人的点心。装在杯脚细长、杯缘宽广的玻璃杯中心的，是加了褐色酱汁的柔软黄色布丁。维多丽亚舔了一下粉红色的嘴唇，迅速拿起汤匙。

（……喜欢的要留到最后。）

抱着这样的想法，维多丽亚从边缘开始进攻。首先用汤匙挖起来的，是用来装饰布丁周围的白色奶油。这种配料也同时用在圣代和各种蛋糕上，她用汤匙舀起柔软香甜、用白色奶类製成的奶油，享受这种真的是入口即化的梦幻美味。

接下来她换了一支较小的叉子，轻轻叉起放在布丁旁边的水果。按照店长的说明，这个阿萨尔是刻意被留下一半的红色果皮，以切成兔子的形状，维多丽亚享受着阿萨尔鬆脆的口感，以及清爽的甜酸味。用糖浆腌渍的橙色米凯涅，又带有和阿萨尔不同的甜味。

维多丽亚过去曾经陪师傅透过魔法阵造访西大陆，并在那里吃过许多因为容易腐败、而难以送到公国的南方水果，最后一样水果的味道和那种果实十分相似。她静静地享受这三种味道不同的水果。

然后，作为进攻真正目标前的收尾，她拿起冰淇淋，享受放在杯子旁边的冰淇淋特有的冰冷甜味。这些都是维多丽亚喜欢的甜味，而且各自都拥有不同的滋味。不过……还是比不上她最爱的那个。

（……差不多该开始吃了。）

她再次舔了一下嘴唇，喝一小口冷水，等嘴里剩下的其他甜味消失后，维多丽亚终于要进攻真正的目标。杏仁布丁的主角，就是布丁。

这才是称霸这间店的所有甜点，同时也是维多丽亚第一个吃到的甜点，至今在她心里依然是不变的第一名，异世界的点心。

她将散发银色光泽的汤匙，轻轻抵在淋了一层褐色酱汁、颜色和鸡蛋一样的布丁上面。相对于她的动作，布丁晃动了一下……汤匙就这样陷入布丁内部。

她直接提起汤匙，舀起布丁。银汤匙上筑起一座褐色与鸡蛋色的小山丘。

将小山丘送进嘴里，放在舌头上滚动后。在舌头上扩散开的，是这种点心特有的滑嫩口感，褐色的酱汁同时包含了一点苦味与确实的甜味，布丁本身则是包含了浓厚又带有奶蛋风味的甜味。布丁本体柔软地承受了酱汁的味道，酱汁也让布丁的味道变得更加集中。是个非常杰出的组合。

在嘴里逐渐融化的点心，持续诱惑着维多丽亚。

（……果然这才是至高无上的组合。）

就只有这种时候，她非常感谢自己是个半精灵。如果自己生为一个普通的人类，一定不会想成为魔法师，自然也不会来到这间店。反过来讲，要是生为讨厌所有由动物製成的食物的精灵，即使来到这间店，她也没机会遇到这个最棒的美味。

不过，维多丽亚是半精灵的魔法师。正因为如此，她才能抵达这里，像这样享受布丁。维多丽亚不打算辜负这场邂逅，若是为了取得这样东西，她也不吝于付出努力。在公国的房间里打造召唤「异世界食堂的门」的魔法阵，就是这份心意的象徵。

维多丽亚一匙一匙地品尝。这都是为了慎重地儘可能延长享受布丁的时间。不过，结束的时间还是到了。维多丽亚轻轻放下汤匙。眼前的容器已经变得空蕩蕩。她满足地叹了口气。今天就只吃一份吧。在检视过重新被填饱的胃袋后，她下了这样的决定。

「……店长。结帐。还有……」

「是的。老样子对吧。」

由于彼此都已经认识很久，店长点点头，就从店里后方的冰箱拿出那个。

「请收下。因为这种点心水分比较多，请尽量在今天内吃完。」

说完后，店长将一个上面画了长翅膀的小狗的四方形箱子交给维多丽亚。里面装了能比冰块更久融化的神秘物体，以及四个装在玻璃瓶里的卡士达布丁。维多丽亚每次都会把这个由楼上的甜点师製作的特别布丁当「土产」带回去。

「我知道了。」

维多丽亚点头回应这个每次都会听到的说明。儘管这是谎言，但她才不会一天就把喜欢的东西吃完，让自己焦虑地度过剩下的六天……当然，针对这种容易腐坏的点心，她也準备了完善的对策。

「那么，我先走了。」

「是的。欢迎再度光临。」

在店长的送行下，维多丽亚打开店门，回到自己的房间。

「……那么。」

维多丽亚一回家就迅速展开行动。她走出研究室，前往被装潢得像个大国公主房间的寝室，拿起放在枕边的箱子。打开这个点缀了许多宝石，看起来像珠宝盒的箱子后，就能发现里面虽然空无一物，但散发出冰凉的冷气。面对这股冷气，维多丽亚将只有四个贵重黄色宝石放进里面。

这个珠宝盒被施了用来防止腐败的保存魔法，以及能持续发出宛如冬天白昼般的冷气的魔法。是维多丽亚为了能长时间享受布丁的美味，而特地独自开发出来的逸品。

「……呵呵。」

收好四个布丁，盖上盖子的同时，维多丽亚露出微笑。这样之后就能每两天吃一次布丁了。仔细想想，这可是平常对什么事情都不为所动，以面无表情到宛如人偶闻名的「公国的魔女公主」珍贵的笑容。维多丽亚的笑容，只为了表达这种喜悦使用。从这个表情，完全感觉不到她对自己的出生有什么不满，反而像是在感谢自己的幸运。