第二十一話 炒飯

在如火焰般炎热的巢穴内，花了一整天才品尝完昨晚拿到的炖牛肉的红色女王，猛然从金光闪闪的睡床上抬起头。

――嗯？

红色女王脑中突然浮现出一个住在人类城镇的魔族身影。她对那名一头金髮并长着黑角的少女没印象。

虽然如果是平常就在照顾并饲养多达百万的人类――红色女王无法理解这到底哪里有趣――并让他们的数量不断增加的「白」，或是即使力量是六龙当中最弱但擅长控制魔力又聪明的「黑」，也许就有办法分辨，不过红色女王搞不清楚拥有人类外表的种族个体之间的差异。她只知道耳朵比其他家伙长的长耳族是一群爱耍小聪明的烦人生物。

――原来如此。

即使如此，那道身影还是浮现在女王的脑中，这是因为那位少女被加入了女王的「财宝」。

第一次造访那间店，吃过店长做的炖牛肉后，对那道料理大为满意的女王就对异世界食堂，以及包含店长在内的所有和异世界食堂有关的东西，施加了也同样用在自己财宝上的咒术。

红色女王对财宝施加的咒术十分强大，不单是这个世界，被施过这种咒术的财宝就算位于包含异世界在内的其他地方，女王也能加以监控，如果有人破坏了她的财宝，就得等着接受女王的报复。这就是那样的咒术。

「白」曾将自己的血分给某个人类小孩让对方获得神力，而那个人类在几年前曾想将异世界食堂的店长佔为己有。当时女王也马上就察觉这个危机并造访异世界食堂，即使基于「六龙禁止抢夺或破坏彼此的性命与财宝」的盟约，女王并没有杀了那个人，但还是「略施小惩」，让那个人再也不敢打歪主意。

透过这个咒术，只要是隶属于异世界食堂的东西，都逃不过女王的法眼。

――大概是迷路了吧。

今天不是DOYOU日，所以大概是在DOYOU日不小心跑进去，在那里过了一天吧。虽然将那间店与这个世界连繫起来的魔法，在横跨异世界方面有许多限制，但若是用来返回自己原本所属的世界，就不必受到日期的限制，这是女王在造访异世界食堂前厅一位人类魔法师说的，那名魔法师似乎曾为连繫异世界与这个世界出了不少力。

――那么，来做点饭后运动吧。

因为已经釐清状况和品尝完炖牛肉，无事可做的女王展开翅膀并高声咆哮。

――我出门一下。没什么，只是去稍微看看而已。

对惊讶地跑来确认情形的炎魔这样说道后，女王开始飞行。

星期天早上，在请星期六深夜误闯店内的长角女孩吃完早餐后，店长决定为下星期的营业做準备。

对星期六必须进行特别营业的店长来说，星期天本来是一个星期只有一天的休息日。目前未婚并独自悠閑生活的店长，通常会在这天去风评好的餐厅用餐，或是留在位于大楼三楼的住处研究料理，虽然这是非常实用的兴趣，但总之他很少待在地下一楼的餐厅。

不过他今天难得决定要留在店里，因为他要替新僱用的「员工」进行研修。

虽然对方以前似乎当过服务生，不过那边的世界和这边的世界应该有很多地方不同，所以必须好好指导她。

「事情就是这样。请你在今天之内学会这里的工作方式，当然今天也会支付薪水，所以请认真学习。」

「咦？好、好的！我、我会加油！」

似乎没想到参加研修也能领到钱的阿蕾塔露出惊讶的表情，慌张地大声回答。

「回答得很好。那首先……」

阿蕾塔的回答让店长放鬆了表情，他重新打量眼前的阿蕾塔的外观，然后下达了第一道命令。

「我会教你用法，总之先去淋浴室沖个澡吧。还有衣服和鞋子是由我这里提供，所以洗完澡后记得换上。」

即使撇开阿蕾塔是那边的人这点不谈，以一个年轻女孩来说，她的外观还是太髒了。再怎么说她接下来都是要当餐厅的员工，因此觉得这样不太好的店长下达的第一个命令，就是要她把身体洗乾凈。

接下来就是一段忙乱的时间。在阿蕾塔战战兢兢地使用店里附设的淋浴室清洗身体的期间，店长必须準备好她的制服。

(不晓得她穿几号鞋，总之先拿七号的……她应该也没有内衣吧。)

店长边想着这些事边穿过后门，前往最近的便利商店，他随便买了一些便宜货，然后隔着门交给在淋浴室内洗澡的阿蕾塔要她洗好后穿上。就这样光是替阿蕾塔进行各种準备就花了约两小时。

「那、那个……我换好了……」

两小时后，洗好身体吹乾头髮的新员工，就顶着一张刚洗完澡还有点红的脸，战战兢兢地走了出来。

在店长急忙买回来的白色内衣上，套了件短袖的白色罩衫与黑色背心；长度刚好到膝盖上方的黑色喇叭裙上，加了一件有黑猫刺绣的白色围裙，至于脚底，则是白色袜子搭配黑色皮鞋。

整体呈黑白色调的猫餐厅制服，与用红色发圈绑起来的深金色头髮非常搭配。那副可爱的外表，让作为魔族证明的黑色小角乍看之下就只是个有点奇特的髮饰。

「您，您觉得如何……？」

在换上至今从未穿过的异世界风格服装后，或许是因为平常都没好好吃饭，所以身材比同龄女孩消瘦娇小的员工……异世界的魔族阿蕾塔眼神摇摆不定地向店长问道，有生以来从没穿过像这样一尘不染的新衣服的她，似乎正感到愧疚与害羞。

内心百感交集的阿蕾塔的表情，因为紧张与恐惧显得有些苍白，只有脸颊仍是红色的。

「嗯，合格了，鞋子的尺寸没问题吗？你应该有好好把身体洗乾凈吧？」

身为一名店铺经营者，店长仔细观察阿蕾塔的外表，并在判断现在这样应该能让她面对客人后点了一下头。

至少看在店长眼里，她目前是没什么问题。虽然不晓得她能不能胜任这份工作，但如果是一般的学生打工，她的外表已经够整洁了。儘管接下来还必须教她许多女服务生的工作，但至少清洁方面已经合格。

「是、是的！鞋子非常合脚，身体也按照您的指示洗乾凈了！」

即使身体因为紧张而僵硬，阿蕾塔仍回答了店长的问题。

(该、该不会这间店的客人，也包含了贵族吧？)

阿蕾塔突然产生这样的不安。

以前在旅馆工作时，她从来没把身体洗得这么乾凈。当然为了避免发出臭味，她偶尔 还是会用湿破布擦拭身体，但从来没有人要求她的外观必须维持整洁。

按照店长的说法，在餐厅工作的人尤其必须保持身体清洁。这是因为若将病菌与脏污带进店内，污染到店里的环境与客人，会给客人添麻烦。而遗憾的是，在王都过着贫困的生活、完全没有余裕在意整洁的阿蕾塔，似乎并未达到店长要求的整洁标準，所以他才会要阿蕾塔去餐厅附近的某个房间用魔法道具把身体和头髮洗乾凈， 并教导她洗身体的方法。

阿蕾塔当然也知道一般人是如何洗身体……如何沖澡，不过 这里是能使用许多神奇魔法的异世界。即使听过店长的说明，实际用起来还是花了不少时间。

首先是设有能下温水雨的装置，名叫「淋浴室」的房间，店长告诉她那是用来洗身体的房间，并教她如何使用里面的魔法道具，然后是同样放在淋浴室内、店长说能够自由拿去洗头髮和身体的「洗髮精」与「沐浴乳」，阿蕾塔从来没用过那种触感滑顺的香油。将那些香油涂在身上，用一种编织方法不明的柔软毛布摩擦后，就会产生无论多高级的肥皂都无法比拟的大量泡沫，将身体的污垢彻底清除掉。

(哇，感觉好难为情……)

发现自己的身体比想像中还髒的阿蕾塔难为情地想着，她仔细搓洗自己的肌肤，连看起来没髒的地方都不放过，然后再用温水雨沖洗身体。等洗完澡后，她的肌肤已经乾凈到连自己都感到陶醉，头髮也产生了光泽。

之后她用店长準备的大浴巾擦乾身体，用会发出热风的魔法道具吹乾被温水雨淋湿的头髮。阿蕾塔之前穿在身上的老旧衣物，已经被回收到似乎什么都能自动清洗的魔法道具内(据说傍晚前就会洗好) ，所以她正穿着店长準备的某种能够神奇地伸缩并紧贴身体的白色衣物，以及看起来有点性感的员工制服，向店长请教工作的事情。

「好，身体洗到这样就差不多了。来进行下一个步骤吧。」

判断应该可以进入下一个阶段后，店长开始替异世界食堂有史以来的第一位员工――阿蕾塔进行研修。

「那么，虽然我有很多事情想教你……不过阿蕾塔识字吗？」

「咦……呃，那个，对不起……」

而对店长的确认， 阿蕾塔只能愧疚地如此回答。在阿蕾塔故乡村子，只有包含村长的儿子和祭司的小孩在内的少数孩童能够学习读写。剩下的绝大多数孩子每天都忙着讨生活，根本没空学习……而不用说也知道阿蕾塔是属于哪一边。

「这样啊，我本来想让你帮忙上菜和替客人点餐，你觉得自己办的到吗？

「是的！当然没问题！不管是十人份还是二十人份我都记得住！」

面对店长第二次确认，阿蕾塔忍不住提高音量回答。她对记忆力有―定程度的自信。在阿蕾塔以前工作的郊区餐厅，服务生不识字是理所当然的事情，所以不管哪位客人点了哪些东西，都必须自己记在脑中。

「这样啊。嗯，那就好。」

阿蕾塔回答就某方面来说并不令人意外，而目至少她有表现出想认真工作的干劲，所以店长也不怎么在意，直接跳到下一个步骤。

「那首先……在学习点菜方法前，还是先来打扫吧。在餐厅开店前和关店后，都必须彻底打扫到不留任何食物残渣。难得有这个机会，就连平常不会打扫的地方也一併打扫吧。」

「好的！」

阿蕾塔坦率地点头回答。

「喔，回答得好。」

店长对阿蕾塔的回答露出笑容，接着两人便开始第一次携手工作。

「呼……大概就像这样。」

在地下室无法判断过了多久时间，不过即使因为紧张和第一次这么细心工作感到疲惫，阿蕾塔还是打扫完了。

手上拿着用来擦地板和墙壁的抹布，以及跟店长借来的打扫用特殊药品，只要先用沾了那个药品的抹布擦过一次，再用其他条湿抹布擦拭就能轻易去除脏污，让地板和墙壁瞬间变乾凈。店长平常只有比较认真打扫厨房和餐厅，不过后来阿蕾塔遵照店长的命令，也仔细地打扫了员工休息室等地方，儘管店面不大，但现在每个角落都变得非常乾凈。

「嗯，肚子也饿了……」

认真打扫，让阿蕾塔的肚子变得空空如也。

店长之前有说过，等打扫完后……就可以吃饭了。

「那个，我打扫完了！」

洗完手后，阿蕾塔精神抖擞地前往厨房报告。

「喔，辛苦了，吃完这个后，我下午再教你怎么接待客人 吃午餐前。先把手好好洗乾凈吧。」

店长一面在不必烧柴就能产生火焰的便利魔法装置前甩着沉重的黑色锅子， 一面转头回答阿蕾塔。

「我知道了！在这里洗就行了吧。」

阿蕾塔按照店长之前的教导前在洗手台，将手伸向金属管转出水洗手。首先要将手弄湿，然后挤一些放在旁边的绿色药品到手上搓揉出泡沫。仔细清洗指甲缝和指间。

(异世界……真是惊人。 )

阿蕾塔边洗手边感叹这间「异世界食堂」的神奇。

在吃过那顿美妙的早餐后，阿蕾塔从店长那里得知了真相。这里是一间叫「猫咪西餐厅」的餐厅，来这间店的客人都称这里为异世界食堂，此外这里似乎是和阿蕾塔居住的世界不同的其他「世界」。

每隔七天，只要一到被这里称作「 DOYOU日」的日子，入口的门就会与阿蕾塔居住的世界连在一起，与阿蕾塔住在同一个世界的人们，会透过那扇门来这里用餐。

―开始听见这件事时。阿蕾塔惊讶归惊讶，但同时也恍然大悟。即使是在阿蕾塔居住的世界，也很难找到像这样充满神奇物品，又能端出那种美味料理的餐厅，这些东西已经神奇到只能用「异世界」的产物来形容。

(如果我不好好努力，恐怕再也无法找到这么好的工作。)

店长开出的报酬是远远超出行情的一天十枚银币。外加还提供员工餐，而且虽说是员工餐，但从之前的状况来看，这里的员工餐和一般店家不同，不是只加了少许因为快坏掉所以不能给客人吃的蔬菜的汤，或是因为放太久而变得硬邦邦的黑麵包。

阿蕾塔吞了一口口水。今天早上吃到的异世界食堂的料理，真的非常美味。她以前从来没吃过那么好吃的东西，一想到这里，她急忙咽下才刚吞下去又马上流出来的口水。

「喂~阿蕾塔，可以吃饭了，去餐厅那里随便找个位子坐吧！」

「好的！」

店长的声音正好在此时响起，阿蕾塔也以感觉比刚才更有精神的声音回应。

「来，今天的午餐是这个。」

「哇啊……」

店长边说边将那道料理摆到阿蕾塔面前，让后者整个眼睛都亮了起来，当然，她既没见过那道料理，不晓得吃起来是什么味道……但那道料理散发出感觉非常美味的香味。

那道料理的颜色就像「黄金」一样，是一种将包着蛋液的白色小颗粒堆成圆碗状，再盛到大盘子上的料理。从盘子里散发出芬芳的香气，并且能看见许多被切碎的肉块与绿色蔬菜，然后一旁是装在碗里的褐色汤品，以及连同冰块一起倒进透明杯内、颜色清澈的褐色茶饮。

「这就是本店的员工餐。你可以吃米料理吧？」

将比较早做所以有点冷掉的相同料理放在自己前面后，在同一桌坐下的店长向阿蕾塔说道。这道料理的原料是昨天剩下的冷饭，以及店长基于个人兴趣、用异世界的少年猎人以前拿来的猪肉做成的朴素但美味的叉烧。虽然在各种意义上都不能卖给客人，但如果是拿来自己吃或当成员工餐就没有问题。

「可以……话说这是什么料理啊？

阿蕾塔眼神闪耀地问道。

「这道料理叫炒饭。」

店长在对这样的阿蕾塔露出笑容的同时，说出这道料理的名称，店长经常在星期天做这道料理给自己吃。

念高中时，店长曾以修行的名义，去附近的中华料理店厨房打了两年工。因为会用到店长在之后仍持续钻研的甩锅技术，所以是他私底下颇有自信的一道料理。

「趁还没冷掉快点吃吧。炒饭就是要趁热吃。」

店长边说边拿起汤匙。双手合掌。

「我开动了。 」

说完这句话后，他开始以很快的速度吃起眼前的炒饭

「呃，那个……统率我等魔之眷属的神明啊，感谢您今天也赐给我生存所需的粮食。」

阿蕾塔仿效店长快速结束餐前祷告，开始用餐，她拿起汤匙伸向堆得像座小山的料理。挖了一口送进嘴里。

「……」

然后她就陷入沉默，默默地一直吃下去。

(真，真好吃！ )

姬脑中只有这句简单的话，阿蕾塔毫不停歇地吃着热腾腾的炒饭，同时不断吐出闷在嘴里的热气。

这道料理中的「米」，是她从未吃过的食材，那样食材拥有让阿蕾塔难以自拔的魅力。充满香气的油、被调成甜辣口味并残留些许野兽风味的肉，以及在吸收味道有点独特的蔬菜精华后变得极度美味的热腾腾白米，这些味道在嘴巴里散开，让美味宛如在舌头上起舞般炸裂，每次咀嚼都会产生出更多风味。然后是将这些味道温柔地包覆起来的蛋，将料理染成金黄色的蛋柔和的味道，将素材与米的美味整合在一起。

肉、蔬菜、米与蛋，每一匙都是连续不断的美味。

手停不下来，阿蕾塔不断吃着炒饭，只有偶尔配口汤或冰凉的茶。明明早上吃了那么多东西后来却还是变空的胃袋逐渐被填满。

与店长一起默默地埋头吃炒饭的中午时间。

那是段平静……但确实令人感到幸福的时间。

「呼……真的是太好吃了！」

在吃完炒饭喝完冰茶的瞬间，阿蕾塔吐出这个单纯的感想，这是被异世界的美味料理感动的她发自内心的想法，这当中没有包含任何的虚伪。

「这样啊，很高兴能听你这么说。」

能从年轻女孩那里听到这种感想，店长当然不可能不高兴，他笑着对阿蕾塔说道

「那稍微休息一下后，就来进行下午的研修吧。首先……是收拾餐具的方法。 」

「好的！」

阿蕾塔爽快地回答店长，她的眼里充满了干劲。

然后当晚。

「呼……真好吃。」

收拾餐具与上菜的方法。递菜单给客人时的遣词用句，阿蕾塔从长那里学到许多新的事情，在疲劳的情况下……享用了晚餐。餐点当然也是由店长製作，是一种在切碎的绞内上裹麵包粉，再拿去油炸的料理。