第二十三話 乳酪蛋糕

以帝国的首都帝都为根据地的佣兵――「夜袭者」希尔妲正在某座森林中。

「……唉，真是麻烦的对手。」

这里原本有三十只哥布林，剩下的最后一只的头，也在準备转身逃跑时被射穿了，希尔妲在阴暗的夜晚中透过用水晶板製成的护目镜确认这个景象后，放鬆肩膀的力气。

她手里的武器威力强大，即使是像希尔妲这样缺乏臂力的女性也能用它贯穿铁制的铠甲，那是希尔妲在刚成为一名独立的佣兵时花光存款买下并长期爱用的十字弓，在希尔妲的头上，有一顶用坚硬的兽皮製作、外观接近头盔并附有领巾的兜帽，以及一副用来守护相当于希尔妲性命的重要眼睛、用透明水晶板做成的护目镜。她的脚被坚硬的皮裤与足甲包住，上半身穿着为了感受风而露出手臂的无袖皮夹克，手肘到指尖的区域则是被轻又坚固的秘银手甲保护。

希尔妲天生就拥有一双能在深夜里看得一清二楚的眼睛，以及能正确分辨一般人听不见的细微声响的耳朵，是个经常单独行动的佣兵。

希尔妲晚上不用点灯，就能用跑的穿过难以行走的森林，不如说根本就没多少佣兵有办法和她一起行动。所以这也是必然的结果。

「晚点再去回收他们的宝物……今天就先回据点吧。」

或许是刚驱逐完哥布林的解放感使然，希尔妲为了排解寂寞而养成的自言自语的习惯在今天变得更加严重。

根据希尔妲身为佣兵的经验，哥布林这种魔物会将宝物囤积在巢穴里。既然这里有三十只哥布林，那应该有不少宝物。虽然不懂物品价值的哥布林搜集的东西大多是不值钱的垃圾，但偶尔也会掺杂铜币、银币、宝石的原石，以及可怜的牺牲者们带在身上的装饰品和值钱物品，所以不能掉以轻心。虽然採取事后支付的报酬她当然也会收，但这是两码子事，对希尔妲这种没加入佣兵团的独立佣兵来说，这种战利品也是贵重的收入来源。

在二十多年前，伟大的皇帝陛下发现了即使是在不适合种小麦的贫瘠土地也能正常种植、在鸟无法偷吃的土中成长，不管是用煮的或烤的都好吃又营养的神之作物――男爵果实后，专门种植男爵果实卖给城市的帝国开拓村，开始如雨后春笋般出现在各地。

其中一个这样的村子，委託希尔妲驱逐住在森林里的哥布林，在那之后，希尔妲花了三天的时间在森林里四处打转，最后终于收拾了约三十只哥布林完成了委託。

「哥布林这种程度的魔物已经不是我的对手了。」

收拾好十字弓放到背上后，希尔妲快步返回之前準备好的据点。虽然只是个搭了帐篷并事先收集好方便生火的木片的简单据点，但对 就习惯露宿生活的希尔妲来说，已经是个足以让她放鬆的地方。因为明天就会撤离这里，所以她打算吃光剩下的水果乾庆祝一番，然后好好休息。

就在希尔姐怀着这样的心情準备返回据点时，她在路上发现了「那个」

「……嗯？」

希尔妲走到一半突然停下脚步。

「那里 好像有什么东西？」

虽然没有根据，但她基于直觉停下了脚步，她顺从自己的直觉，只移动眼睛观察周围的状况。没多久，她那双即使在只有微弱星光的地方也能看得像白天那样清楚的眼睛，就捕捉到那个东西，希尔妲不自觉地眯起眼睛。

「那是……门吗？」

出现在她眼前的，是一扇有金色门把的门。那种做工精细、绘有猫咪图案的黑门……怎么想都不像是会出现在森林里的东西。

到昨天为止，应该都没有这种东西才对？

她昨天也有经过这附近，所以知道昨天这里应该还没有门。

「……虽然不晓得怎么回事，但我闻到了宝物的味道。」

隐约对那扇门产生「好预感」的希尔妲，将手伸向门。

自己的直觉通常是正确的，这是希尔妲在至今的人生中培养出的想法，在她以前还没有现在这些装备，除了自己做的破弓和与生俱来的眼睛和耳朵以外一无所有的时期，她就因为不想在乡下的村子当一辈子的猎人而离家，跑到帝都自称佣兵，从新人时期开始，她就依赖自己的直觉度过了好几次伴随生命危险的惊险场面，现在的她已经是个拥有外号在帝国小有名气的佣兵，对希尔妲来说，自己的眼睛、耳朵和直觉都是值得寄予全面信赖的伙伴。

她一对握住的门把使力，门就轻易地开了――

「啊，欢，欢迎光临！」

一名穿着奇特的少女一看见希尔妲，就大声地向她打招呼。

听着从门上传来的铃声，希尔妲对眼前这名少女的存在大感惊讶。透过由水晶板製成的护目镜，她看见了一名身穿短裙，以及虽然是短袖但感觉穿起来十分舒适的奇特服装的少女。到这里都还好。

问题在上面……在少女的头上。

「你……是魔族吗？」

希尔妲忍不住用以女性来说有点低沉的声音向少女确认。没错，那对像是被埋在少女经过细心整理的蓬鬆金髮里面的物体……是长在头上的黑角，一般人或许会以为那只是奇怪的髮饰，但可瞒不过希尔妲的眼睛。

「咦，呃，那个……」

「啊，没事，不好意思。我对这点没什么意见。」

或许是已经习惯了「这种反应」，希尔妲脱口而出的话，让魔族少女反射性地缩起身子，希尔妲见状连忙揭露自己的真实身分。她脱下水晶护目镜与附有领巾的兜帽。

护目镜底下的绿色瞳孔，在对店内明亮的灯光产生反应后「垂直」地变细，原本被藏在帽子底下的那对长满柔软的兽毛，颜色和头髮一样都是暗褐色的尖耳朵也轻轻颤动。

「……我也是魔族。我叫希尔妲。」

从魔族之神那里获得了猫眼与猫耳加护的佣兵，自称希尔妲。

「……啊，原来如此。太好了。我还以为自己被讨厌了。」

希尔妲的话，让魔族少女放心似的叹了口气，然后笑着向希尔妲说道：

「我是在这间猫咪酒餐厅工作的阿蕾塔，请多指教。」

「我知道了，阿蕾塔吗……话说阿蕾塔。猫咪西餐厅是间什么样的店？看起来好像是间酒吧或餐馆。」

东张西望地环视店内后，希尔妲心里大致有底了。明明没有窗户却莫名明亮的店内摆了许多张桌椅，并有许多客人各自吃着各种不同的料理。

「是的，店长说，这间店位于和我们居住的世界不同的世界，是间提供料理的店……虽然我也不太懂不同的世界是什么意思。」

阿蕾塔有些怀念地回想起自己一个多月前首次来到这里时的事，同时对希尔妲进行说明。其实阿蕾塔虽然不太了解异世界的概念，但她很清楚这间店是在其他地方找不到的奇特店家

「这样啊。既然是餐厅，那应该有卖料理吧。只要知道这些就没问题了。」

然后希尔姐也一样，虽然她不太懂什么异世界，但只要知道这里是餐厅，而且有提供料理就够了

「是的！这里的料理每一样都非常好吃！」

阿蕾塔露出满面的笑容，以肯定的语气向希尔妲说道。

这明显不是受到她的僱主强迫，而是真心如此认为。

「这样啊。那就让我好好期待一下吧。」

希尔妲找了个空位坐下，喝了两口阿蕾塔从店后方端出来的水――这个装在玻璃杯内并带有些许果实味道的水似乎是免费的――然后脱下爱用的秘银手甲，用一块热湿布擦手。

(嗯，真是间不错的店。)

这种水对乾渴的喉咙非常温和，布用起来也很舒服。希尔妲凭直觉得知这里是间好店。

(客人看起来也是吃得津津有味。)

在这间叫猫咪西餐厅的餐馆内，已经有几名客人在各自享用自己的料理。每个人的脸上都带着笑容。就跟阿蕾塔说的一样，每位客人似乎都觉得这间店的料理很好吃。

希尔妲眯起眼睛看着这幅光景，但在看到某个角落后，她忍不住睁大眼睛并拚命眨眼。

(……坐在那里的是武士宗师辰五郎，坐在他旁边的该不会是大贤者亚尔托利斯

吧？)

来自西方大陆的传说佣兵，以及王国第一、甚至被认为是人类世界最高贤者的男子。虽然身为佣兵的希尔妲听过很多关于他们的传闻，但这是她第一次见到本人，而且两人还坐在一起。如果这是发生在希尔妲的世界，那可是一件大事。

「请问你要在这里用餐吗？」

「那就拜託了。这里有卖哪些料理？」

希尔妲向前来确认的阿蕾塔问道。

「是的， 呃，希尔姐小姐对东大陆语……」

「我看得懂。在成为佣兵后学会的。」

希尔妲一这么回答，阿蕾塔就开心地笑道：

「啊，那请你稍等一下！我去拿菜单过来！」

接着阿蕾塔走进店内，马上就回来。

「上面写的东西似乎全都做得出来。等决定好后，请通知我一声。」

说完后，阿蕾塔交给希尔妲一本又大又薄的书，然后就去招呼其他客人了。

「……喔，品项还真是丰富。」

被独自留下的希尔妲冷静地打开菜单。上面列了许多料理与说明，而且大多是希尔妲完全不晓得是什么东西的料理。

在少数希尔妲认识的料理中，有一道是会用到男爵果实、在帝国的酒吧和餐馆通常是被当成麦酒(啤酒)下酒菜的料理，原本打算点那个的希尔妲在继续翻阅菜单后再次大吃一惊。

「……连点心都有卖吗？」

菜单上有一个用「甜点」这几个字当标题的项目。上面列了各种点心的名称。圣代、布了，磅蛋糕和鬆饼……虽然这些都是没听过的料理，但有件事连希尔妲也看得出来。

「……卖得还真是便宜。」

以点心来说，异世界餐厅卖的点心相对算是非常便宜。这个菜单上的点心便宜的只要几枚铜币，最贵也不超过十枚铜币，可说是远低于一般行情的价格。按照常理，点心基本上是随便都要花上好几枚银币才能买到的昂贵商品。砂糖与蜂蜜等带有甜味的食材每一样都很贵重，被认为是与平民无缘，只有贵族吃得起的食物。

姑且不论用铜币就能买到的当季水果，或是小时候那些因为直接吃太酸，所以必须和周围的孩子们一起冒着被蜜蜂螫的危险把蜂巢抢回来沾蜂蜜吃的水果，希尔妲吃过像样的点心的次数屈指可数。

「唔唔唔……如果是这个价格，那当然要点点心吧。」

价格和其他料理差不多……以点心来说这可是远低于行情。曾度过一段漫长的贫穷生活、对价格非常计较的希尔妲决定吃点心。

「吃什么好呢……喔，轻乳酪蛋糕啊……」

除了觉得对佣兵生活有必要而花钱向其他认识的佣兵学习的文字以外，希尔妲几乎没有任何学识，即使如此依然靠相信自己的判断活倒现在的希尔妲，每次迷惘时都会依靠直觉。

因此她这次也挑了让她的直觉有反应的文字。那是被分成生、轻，重三种的乳酪蛋糕的其中一个。她决定点一样从说明文来看应该非常柔软，又有希尔妲喜欢的乳酪味道的烤点心。

「喂！阿蕾塔！我要点菜！」

「好的！我马上过去！」

「我要这个叫轻乳酪蛋糕的东西。另外还要一杯红茶。」

希尔妲眼尖地发现这个项目的角落写着「从布了开始，只要有点甜点，加点的饮料一律半价」，所以也―并点了茶。」

「好的！谢谢惠价！」

帮希尔妲点好菜后，阿蕾塔走回位于店后方的厨房。

「不过点心啊……」

希尔妲―面期待将看见什么样的点心——面坐立不安地等待。幸好点心似乎是事先就做好了，阿蕾塔很快就端着放在漂亮白盘的点心和装在附把手的杯子里的茶走了回来

「久等了！这是轻乳酪蛋糕与红茶套餐，这个蓝色小壶里装的是砂糖，请加在红茶里面享用。」

「喔，可以家砂糖啊……谢谢。」

希尔妲在对可以自由使用砂糖这点感到惊讶的同时，收下了餐点，装在造型优雅雅的白色瓷器内的红茶，以及加了紫红色酱汁、和乳酪颜色相同的三角形点心。这两种都是希尔妲第一次见到的食物。

(首先……喔，真白呢。不过我以前听说砂糖是褐色的。)

希尔妲首先打开蓝色的小壶，里面装着纯白的颗粒与添加用的汤匙，虽然因为价格昂贵所以从来没想过要买，但曾听说砂糖是褐色的希尔姐即使对纯白的颗粒产生疑问，还是将砂糖放到手上试着舔了一下。

(……的确是砂糖。)

在舌头上扩散的甜味让她确信这是砂糖，并加了三匙进茶里。

「……嗯，好喝。」

在嘴里扩散开来的茶喝起来甜甜的，并带有一点涩味和酸味，虽然是喝不太习惯的味道，但在滋润了疲惫的身体后还是让人觉得美味。

「接下来是……」

希尔妲决定开始吃那个叫轻乳酪蛋糕的东西，她拿起小叉子。从三角形的尖端……切了一小块没沾到酱汁的部分。

「有乳酪味的点心啊……嗯？」

一收进嘴里……她就忍不住发出惊呼。

第一次吃的乳酪蛋糕虽然带有乳酪的酸味和香味，但确实是甜的，然而最令她惊讶的还是那个口感。

(怎么可能……虽然的确有写是软的，但居然这么软？ )

没错，这个点心实在是太软了，拥有湿润口感的乳酪蛋糕轻轻在嘴里化开，最后只剩下带有乳酪风味的甜味，明明真的有吃到东西，但嘴里已经只剩下徐韵。

「这真让人受不了！」

无法忘怀那个口感的希尔妲忍不住又吃了一口。，这次她切了一大块放进嘴里。然后柔软的蛋糕果然还是在嘴里逐渐化开，留下甜甜的乳酪味，但不只如此。

(嗯？这个紫色的酱汁也是绝品？ )

没错，因为希尔妲这次切的比之前大块，所以必然会连蛋糕上的紫色酱汁一起吃下去。

而那个酱汁的味道也同样美妙。

(这个酱汁，是用莓果加砂糖煮出来的吗？)

和乳酪蛋糕极为搭配的酸甜莓果酱，包含了只靠水果不可能产生的浓厚甜味。那股浓厚的甜味，将乳酪和莓果这两种不同类型的酸味结合在一起，营造出一种协调。

柔软、酸甜……外加非常美味，与一起点的茶也相当搭配。

「不好意思！阿蕾塔！再给我一盘乳酪蛋糕……不对，给我两盘，红茶也再来一杯！」

所以也难怪希尔妲会继续加点。

「好的！请稍等一下！」

阿蕾塔爽快地回应希尔妲的要求。

「呼……没想到居然还能外带……」

尔坦吐出带有乳酩香味的气息，轻快地走在夜晚的森林里。她的手上提着刚才在异世界食堂买的由六块蛋料合起来的圆形大蛋糕，以及装着用来加在蛋糕上的酱汁(似平是果酱)的小玻璃瓶。这样只要一枚银币，算是非常划算。

希尔坦一面夸奖自己，一面轻轻抱着乳酪蛋糕赶回营地。

虽然那间店的男店长说如果明天不吃完可能会坏掉，但这不成问题，那么好吃的东西，一餐应该就能吃完六块。

(啊，不行不行……要忍耐到明天。)

忍不住想再吃一块的希尔妲摇头甩掉这个想法。难得在店里吃了这么好吃的东西，要是在嘴里还残留着余韵时就再吃一次，之后一定会后悔，希尔妲的直觉是这么说的。