第二十六話 餅乾禮盒

那是发生在异世界食堂营业的DOYOU日前一天的事情。阿蕾塔造访位于王都郊区附近的某栋建筑物。

「呃，应该是这里吧？」

人力仲介告诉她的地点，位于王都旧市区的角落。那里原本是王都老居民住的地区，虽然看起来远比阿蕾塔当成据点的废墟地区整洁和适合居住，但现在王都的居民大多搬到了新市区，所以这里已经没什么人住。

阿蕾塔被介绍的工作，是包住宿的帮佣，住在这里的是一名叫莎拉的冒险者，她似乎想找人在她外出旅行的期间，帮忙管埋住家和打理各种家事。

(人力仲介说她虽然有点怪，但是个好人……)

那位人力仲介虽然是个人类的老太太，但对阿蕾塔非常亲切，而她创要介绍给阿蕾塔的秘藏职缺，就是这份工作。

据说这份工作比起技术，更重视人品。

――坦白讲，我实在不太相信魔族，不过你最近不仅变乾凈了，工作也都做得很认真。最重要的是你不会说谎。如果是像你这种女孩，介绍给大小姐……介绍给莎拉小姐也未尝不可。

老太太边说边交给阿蕾塔介绍信的，就是这份工作。不过握有最终决定权的，似乎还是以这里为据点的冒险者。

阿蕾塔半是期待半是不安地站在门前面，确认自己的打扮。

虽然穿的衣服很破，但店长除了给她薪水以外，还特别给了她一块味道很香、价格想必十分昂贵的肥皂，叫她平常就要用这个养成保持清洁的习惯，因为她事先特别用那个肥皂把身体、头髮和衣服都洗乾凈，所以现在阿蕾塔的外观不仅比以前乾凈，甚至拉比一般的平民乾凈。

「不好意思！我是人力仲介的盖尔妲小姐介绍来的人！」

从那件事获得勇气的阿蕾塔下定决心大声呼唤屋主。

(就算无法录取，多亏了餐厅的工作，最近生活也不再像以前那么吃紧……)

即使紧张，阿蕾塔也没有焦急。随着开门声响起，屋主也跟着现身。

「咦？」

「咦？」

没过多久，发现彼此认识对方的两人便一同发出少根筋的声音。

在阿蕾塔被莎拉僱用后过了三天，又到了DOYOU日，阿蕾塔在异世界食堂拚命工作。

阿蕾塔早上一如往常地造访猫餐厅，在洗完身体和头髮后换上制服，然后一如往常地努力做服务生的工作，直到午餐时间结束。

「那么休息三十分钟……直到这个时钟的长针指向正上方为止！」

「好的！」

店长看準客人不多的时间，给阿雷塔「休息」的时间。双手捧着装了店长泡的热可可的杯子，走进摆了造型朴素的桌子和椅子的小休息室后，阿蕾塔坐到椅子上。

「呼…… 真好喝。」

为了避免舌头烫到而小心啜饮的热可可滋润了疲惫的身体。自从喝过这个带有一点苦味但甜甜的饮料，这就成了阿蕾塔最爱的东西之一。

这似乎是异世界的产物，就连在阿蕾塔的世界最繁华的城市王都，都没看过有人卖这个东西，所以每次店长请她喝饮料时，她都会选这个热可可

「感觉好幸福……」

阿蕾塔满足地叹了口气，这一个月来，阿蕾塔连续遭遇了许多和过去相比简直像是作梦的幸运，这让她也产生了改变。

自从被异世界食堂僱用以后，阿蕾塔就算在王都也不会戴帽子。

她在异世界食堂早晚都会用异世界的香油洗头髮和身体，一天「清洁」自己两次，然后原本乱糟糟的头髮，就变得漂亮到让她觉得藏起来很可惜。而且她现在知道不戴帽子。反而对工作比较有帮助。

阿蕾塔是魔族，她的头上长着漆黑的角。只要不用帽子遮起来，就能让其他人类知道她是魔族。

不过这反而让大家觉得她是个不会隐藏事情的诚实女孩，工作状况也变得比以前好了。当然还是会有人类只因为阿蕾塔是魔族就露出厌恶的表情或拒绝僱用她，不过这样她从一开始就能避开在那种僱主底下工作的情况，多亏了现在都是在即使知道她是魔族也愿意僱用她的地方工作，她遇到的麻烦也确实比以前少了。

(这和现在阿蕾塔的头髮和衣服都被整理得比以前仔细，变成一个「清洁」的女孩也有很大的关係吧……不过她工作时遭遇的麻烦，也因此转变成容易被人类或在王都相对罕见的魔族男性搭讪。)

尤其是阿蕾塔从三天前开始，在「那边」从事的工作。按照本人的创法，她的工作是替身为宝物猎人的僱主管埋住处，内容是打扫一间小房子，洗衣服和进行日常的维护。

虽然是放在严密上锁的房间里，但僱主找到的贵重魔法道具有几样会被留在家里。所以这个管理住家的工作最重视的就是「信用」。而那位僱主一见到阿蕾塔就觉得可以信任她，以一天八枚铜币附带睡床的代价僱用了阿蕾塔，理由只有一个。

僱主认识阿蕾塔……阿蕾塔的僱主冒险者莎拉，是比谁都热爱炸肉饼的异世界食堂常客之一。

阿蕾塔就这样从贫民窟的废墟搬到了位于旧市区的某栋透天厝的佣人房，一样每七天来异世界食堂工作一天，并在剩下的日子过着充实的生活。

在稍微休息了一下后。

「……应该，可能吃吧……？」

阿蕾塔歇息了一会儿后，轻轻将手伸向那个。上面绘有一只长着白鸟翅膀的小狗魔物，在充满云朵和彩虹的天空中飞舞的大金属盒。阿蕾塔轻轻打开那个盒子。

里面装着被称作「饼乾」的异世界烤点心。据店长所言，如果是饮料店也就算了，但餐厅实在不适合卖那种东西，所以那是异世界食堂没有卖的特别点心。

「吃哪个好呢……？」

眼前这些小麦色和褐色的物体，让阿蕾塔陷入迷惘。

店长说「休息室里的饼乾是那家伙送给我试吃的，所以你可以挑自己喜欢的吃」

，不过就算这些饼乾是免费的，而且好吃倒让人觉得多少都吃得下，阿蕾塔也不敢一个人将这些异世界烤点心吃光。

一次吃的数量，不能超过自己单手手指的数量。

这是阿蕾塔替自己订的规定。

「好……就吃这个吧。」

犹豫了一下后，阿蕾塔拿出五块饼乾。

夹了用奶油和砂糖做的白色鲜奶油与泡过酒的葡萄乾，连麵糰本身都用了大量奶油製作的饼乾。

将叫杏仁的坚果磨碎与叫肉桂的辛香料一起混入麵糰内，体积较大的饼乾。

加了叫巧克力的黑色颗粒，以及用在店长说整年都是夏天的神奇国家採的香蕉製成的水果乾，和热可可颜色相同的饼乾。

加了许多和砂糖一起煮过的红色莓果，造型美丽的饼乾。

在麵糰里混了红茶茶叶和许多奶油，口感鬆脆的饼乾。

阿蕾塔从总共十五种的饼乾里精心挑选出五种，一块一块地小心放到手上，虽然大小看起来只要几口就能吃完，但阿蕾塔仍珍惜般的小口小口地吃，在嘴里细细品尝。

(……点心果然比水果好吃多了！ )

在嘴里散开的饼乾甜味，让阿蕾塔坦率地这么想着。

阿蕾塔最近认识的那位叫希尔妲的魔族佣兵，曾在吃乳酪蛋糕时说「点心是远比只要产季―到就能在市场上买到的水果还要高级的东西」，只要像这样品尝点心，就能理解她为何这么说。

咬了一口夹奶油的饼乾后，奶油的味道和非常甜的白色鲜奶油的味道就在嘴里扩散开来，奶油味强烈的鲜奶油在和口感清爽的饼乾混合在一起后，就留下浓厚的味道，而混在鲜奶油中的那些于甜味中带有酒的辣味的葡萄乾，更是巧妙地将这些味道整合在一起。

加了叫杏仁的坚果的饼乾闻起来很香，带有淡淡甜味的坚果香和风味独特的麵糰非常搭配，就算只吃一片也让人觉得分量十足，这种口味比其他饼乾硬一点，口感也比较扎实，不管是直接吃，还是配热可可让它稍微变软―点后再吃，都同样美味。

虽然混了巧克力的深褐色饼乾麵糰做得有点苦，但即使带点苦味仍非常甜的巧克力颗粒，能让香蕉那有点酸又非常甜的味道变得更加明显。混了一点苦味和酸味反而更能突显出甜味，即使同样是甜味、性质还是略微不同的巧克力和香蕉的甜味互相衬托彼此，也增添了更多美味。

加了用砂槐炖煮的酸甜红莓果的饼乾甜度较低，而且因为烤得偏硬，所以口感也比较扎实，漂亮的外观就算用看的也很开心，透明的砂糖煮莓果就像小颗的宝石，吃起来甚至会让人觉得有点可惜。

然后加了红茶茶叶的饼乾只要一在嘴里被咬碎，红茶的美好香气和奶油浓厚的甜味就会在嘴里扩散。这种饼乾的麵糰调配得比其他口味酥脆，所以在吸收嘴里的水分后马上就会化开，让嘴里瞬间充满茶的香味，这点十分得阿蕾塔的欢心。

每次像这样吃饼乾，阿蕾塔都会深刻体会到至今从未吃过的「点心」有多么美味。一般的水果的确是完全比不上，所以阿蕾塔默默地品尝饼乾。

和在异世界食堂吃三餐时一样幸福的时间。这段时间让阿蕾塔忍不住露出笑容，并感受倒难以言喻的幸福。

不过这样的时间马上就结束了

无论再怎么一点一点地细细品尝，五块饼乾还是一下就消失在阿蕾塔的胃里。

「果然一下就吃完了。 」

吃完饼乾后，阿蕾塔喝着甜甜的热可可，瞄了一眼装着饼乾的金属盒，大盒子里还有约半盒……还剩下许多饼乾，其中也包含了好几片阿蕾塔特别喜欢的那五种饼乾。

「……不行不行！」

既然还剩那么多，应该可以再吃几片……阿蕾塔摇头甩掉这样的想法。只要像这样放纵过一次，阿蕾塔一定会毫无节制地一直吃下去，直到再也吃不下为止。

就算是店长的好意，这样也不太好。所以必须忍耐。

「……唉，回去工作吧。」

看向墙上的时钟，确认指针已经移动到接近正上方后，阿蕾塔斩断，心里的留恋起身。虽然还剩下一点时间，但一想到店长正独自料理和接待客人，她也无法休息太久。

「不好意思。我休息够了。」

「喔，其实你可以再多休息一下-算了。把这个端去给那位小姐吧。」

「好的！」

从店长那里接过水果圣代后，阿蕾塔精神抖擞地回应。

之后又过了约七小时、异世界食堂顺利地完成了今天的营业。

「那个，我换好衣服了。」

下班后，阿蕾塔沖了个澡并换上刚洗好的平常穿的衣服，带着洗完澡觉得暖烘烘的身体向店长报告。

「喔。今天也辛苦你了。来，这是薪水……和给你的就职礼物。」

确认阿蕾塔已经梳洗乾凈后，店长将装在褐色信封里的薪水和另一个天蓝色的厚纸袋交给她

「那个 请问『就职礼物』是什么？」

虽然没想太多就收下了，但阿蕾塔还是困惑地问道。上面写着异世界的语言并绘有长翅膀的狗，用天蓝色的纸做成的手提袋非常沉重，儘管在意里面装了什么，但阿蕾塔还是先问了另一件事。

「啊，那边没有这样的习俗吗？」

阿蕾塔的话让店长注意到这件事，虽然那边也有地球转一圈是一年(儘管不晓得异世界是否和地球一样是球形) ，月亮绕一周是一个月的概念【店长曾听说那里一个月是三十天，一年有十二个月，亦即三百六十天) ，但他们似乎没有周……没有星期几的概念，风俗也和日本不同，所以店长重新说明另一个东西的意义。

「阿蕾塔，你早上说过找到了不在这里工作时的其他日子的新工作吧。」

「咦？是的。我的确说过 」

记得早上的确有稍微提过的阿蕾塔困惑地点头，店长也点头回答：

「这里在遇到值得庆祝的事情时，会送别人礼物，虽然不是每次都会特别送，但总之你就放心收下吧，不好意思，是送你现成的东西。」

「啊，好的。非常感谢……这是？」

即使对店长说明的异世界风俗感到困惑，阿蕾塔还是确认了一下纸袋的内容，然后发出惨叫般的声音。

某方面来创，装在里面的正是阿蕾塔想要得不得了的东西。

阿蕾塔的反应，让店长开心地笑道：

「因为你在休息室吃的时候似乎非常客气，你应该不讨厌饼乾吧？」

在僱用阿蕾塔的这一个月，店长明白了许多事情，例如阿蕾塔每次休息时都只会吃一点点饼乾。真希望平日那些只花三天就把最大罐的饼乾吃完的员工们，能好好学习这种谦虚。

「是、是的。不过……这应该很贵吧？」

没错，纸袋里装的是阿蕾塔就某方面来说已经非常熟悉的绘有小狗魔物的金属盒，虽然比放在休息室内的小，但从那沉重的重量来看，里面无疑装了不少「饼乾」。

「呃……的确是不便宜，但这本来就是用来送礼的。」

店长点头回答阿蕾塔的疑问。据製作这个的青梅竹马所言，虽然这个饼乾礼盒的内容偶尔会有些改变，但从上一代Flying Pappy开店以来就十分畅销，连街上的百货公司和婚礼会场都会进货。因为从小就在吃，所以店长很清楚那有多好吃，但他原本就不是买回来给自己吃，主要是拿来送人，和附近超市与便利商店卖的东西相比，这个饼乾礼盒的确是有点贵。

――因为我们没办法像工厂那样大量生产，所以价格的部分就只能靠味道取胜。

这是製作者本人的主张

「这么昂贵的东西……我真的可以收下吗？」

既然连平常能爽快地付身为魔族的阿蕾塔十枚银币当薪水的店长都说贵，那应该是相当高级的东西，考虑到那个味道，阿蕾塔也认为贵得合理，在注意到这点后，阿蕾塔以有些颤抖的语气确认。

「嗯，那当然。虽然那家伙说如果喜欢可以再跟他买，不过这是我送你的礼物。你不必客气拿去吃吧。星期六的员工只有你一个人。所以稍微多给点福利也没关係吧。」

店长用力点头说道。这一个月，阿蕾塔非常认真工作。虽然因为不习惯异世界的作法而有些不太熟练，但还是有好好接客，能确实派上用场。

从她的话里听起来，她在那边似乎过着非常[贫困的生活，所以送他一点礼物应该没什么关係，抱持着这样的善意，店长决定将饼乾礼盒送给她。

「那个，非常感谢。我会……珍惜地吃。」

听店长这么说后，阿蕾塔终于感激地收下。

「喔！要是太珍惜也不太好。虽然没开封似乎可以放三个月，但开过后好像只能放半个月左右。啊，最底下的乾燥剂……那个透明的颗粒不能吃，要小心喔。」

阿蕾塔的发言，让店长苦笑地知此回答。

就这样，阿蕾塔获得了「异世界的饼乾」。

……此时的她，还不知道这将成为所邂逅的契机。

一辆小但造型坚固华丽的马车，停在旧市区角落的某栋民宅前面。

「大小姐，莎拉小姐的家到了。」

担任车夫的管家对坐在后面的希雅说道。

「这样啊，谢谢，那我走了。麻烦晚点再过来接我。」

当主人感觉有点太年轻的少女，理所当然似的命令管家。

「遵命。大小姐，请您路上小心。」

希雅来这个家……来见家人时不喜欢被别人打扰，就算是这名长年侍奉哥尔多家的管家也不例外，所以已经习惯的管家简短回答完后就让主人下车，驾着马车离开。

「那么……希望姊姊过得还好。」

下车后希雅快速整理了一下洋装，看向眼前的民宅，这里原本是她老家在王都的其中一间仓库，后来才被改造成住宅，是父母强迫不仅患了「热病」，还说想要自力更生的姊姊收下的房子。

那个罹患麻烦「热病」的姊姊……莎拉的住处。

比希雅大五岁的姊姊莎拉，得了希雅老家哥尔多家代代相传的疾病「威廉的诅咒」。所谓威廉的诅咒，是一种憧憬冒险的热病，从初代开始到希雅这代，哥尔多家族已经延续了四代，不晓得是因为他们从小就用初代的冒险故事代替摇篮曲讲给孩子们听，还是因为继承了初代这位纯正冒险者的血，哥尔多家的血统代代都会有几个人罹患这种麻烦的热病。即使出身与贵族有生意往来的大商会，那些人还是宁愿捨弃这样的地位也要成为宝物猎人或冒险者。