第二十八話 豬肉味噌湯

每个月最靠近月底的营业日是「加肉日」。

加肉日。那是除了二月以外的月底一定会到来，猫咪西餐厅的优惠口之一。从上一代店长的年龄还和现在的店长差不多，猫餐厅还不是「异世界食堂」时开始，猫餐厅就一直有在提供「加肉日」这个特别优惠。话虽如此，但他们不会针对肉类料理进行打折。

「餐厅给客人优惠应该用料理而不是用钱」，这是从战后没多久就开始靠料理技术讨生活的上一代店长的主张，现在的店长也有同感，因此比平常早一点来到店里的店长在煮好炖牛肉后，便开始为加肉日做準备。

「……好，大概就这样吧。」

确认正在加热并散发香气的猪肉颜色没问题后，店长点点头进行下一个作业。他将事先切好的蔬菜放进锅子里，内容有切成薄片的胡萝蔔，刻意切成大块的洋葱、事先煮过去除黏性的芋头，以及切得比胡萝蔔大魏的白萝蔔……平常加肉日会放的牛蒡因为土味太重不受星期六的客人们欢迎，所以就没放。

等所有配料都熟了，猪肉的美味也被煮出来后，再加入用柴鱼和昆布熬出来的高汤仔细炖煮，然后细心捞除杂质，等沸腾后……就加入调合味噌关火，移到保温器里避免煮头或冷掉。

「大功告成啦。」

因为再搅拌一下便告一段落，店长轻轻盖上盖子鬆了口气，像是看準了这个时机般，来客铃的铃声响起。

「早安！」

异世界食堂的员工阿蕾塔走进店内，笑着对从厨房走出来的店长打招呼。

「喔，沖澡之前，先吃一下早上的员工餐吧。饭差不多煮好了。」

「哇，谢谢。」

一听见员工餐，阿蕾塔就开心地笑着回答。阿蕾塔在要来这里的日子都不会吃早餐，所以肚子确实是空的。

「那稍等一下喔。我马上準备。」

店长对阿蕾塔露出苦笑，开始準备今天的有附特别餐点的员工餐，刚煮好的白饭，昨天的每日特餐剩下的盐烤鲑鱼。将一个碗连同这两样东西放在阿蕾塔和自己面前后，店长开始準备进行最后的收尾。

小块奶油和切碎的长葱。这是上一代店长以前从北海道出身的客人那里听来的吃法，只要在最后加入这两样东西，味道就会变得像「西餐」。

「久等了。可以按照自己的喜好加入七味粉。」

奶油融化后消失在味噌汤中，散发出香味。

「好香喔……呃，这是味噌汤吧？」

闻到这个味道后变得更饿的阿蕾塔，紧盯着眼前的汤，这是味道有点独特，加了味噌的汤，当员工餐是吃饭时，通常都会附上这个，不过这个汤和阿蕾塔平常看惯的味噌汤有点不同。

「感觉料比较多……而且还加了肉。」

没错，虽然平常端出来的味增汤每次科都不同，但通常只会有两种配料，而且不曾加肉。不过今天的味噌汤加了好几种蔬菜和大量的肉，看起来十分豪华。坦白讲，就算说这已经是不同的料理也不为过。

「喔，因为今天是『加肉日』。」

店长点头回答阿蕾塔的疑问，说出猫餐厅的一个惯例。

「加肉日？」

「从以前开始，我们店里就只有『加肉日』会把味噌汤改成猪肉味噌汤。」

只有加肉日能吃到，平常不提供的餐点，这就是猫餐厅在如肉日提供的优惠。

之后又过了一段时间。

那―天阿蕾塔的另一位僱主……通称「炸肉饼」的莎拉睽违了约二十天，再次来到异世界食堂。

「喔，今天的汤这么好喝吗？」

「是的！非常好喝。加了很多肉和蔬菜……」

被莎拉问到今天的菜单后，阿蕾塔点头回答。今天的汤――猪肉味噌汤的味道非常棒。坦白讲就算直接加到菜单上也不奇怪。

「这样啊，那我今天就吃饭和味噌汤好了。然后我要炸肉饼和炸肉饼三明治。」

听完阿蕾塔的说明后，对猪肉味噌汤产生兴趣的莎拉如此说道。虽然莎拉平常都是吃麵包，但也觉得味噌汤应该和饭比较搭。

「好的！已确认您的点餐。」

「什么？今天有猪肉味噌汤，这表示今天是『加肉日』吗？」

阿蕾塔一帮莎拉点好菜，隔壁桌的客人就向她搭话。

「嗯？炸虾，你知道什么吗？」

莎拉向声音的主人……在「三明治事件」后稍微变得比较熟的某位骑士「炸虾」问道：

「嗯，我听辰五郎……照烧鸡肉大人创过，猪肉味噌汤是只有在加肉日吃得到的梦幻汤品。」

公国的骑士海因里希……通称「炸虾」点头回答，并将以前从尊敬的剑豪那里听来的事情告诉眼前的「炸肉饼」。

一年里通常只有一两天会是「加肉日」，而猪肉味噌汤就是只有在那天才能喝到的梦幻汤品，平常被称作味噌汤的那种加了味噌的普通汤品，将换成除了同样有加味噌以外其他地方都不同的丰盛料理，在异世界食堂的老常客中。也有很多人喜欢那道汤，不过据创因为不容易得知「加肉日」是哪一天，所以想喝到猪肉味噌汤非常困难。

「小姐！我也要饭和味噌汤！当然我还是一样要点炸虾。另外还要外带炸虾三明治！」

创完后，海因里希也点了和平常一样的料理。

「好的！请稍等一下。」

帮两人点好菜的阿蕾塔走回厨房。

过了一段时间后。阿蕾塔端着两人份的料理回来。

「久等了！这是炸肉饼扣炸虾，还有猪肉味噌汤，这个红色调味料很辣，所以加的时候请小心。」

一如往常的两人， 一如往常的料理。彷佛还能听见油炸声，刚炸好的炸肉饼和炸虾，以及今天的特别餐点猪肉味噌汤。

(虽然看起来和平常一样好吃……)

(虽然看起来和平常一样美味……)

两人看着眼前热腾腾的油炸物，但还是决定先喝猪肉味噌汤。

(……原来如此，这汤还满豪华的。)

喝了一口猪肉味噌汤后，莎拉发现阿蕾塔说的是真话。炖煮过后释放到汤里的猪肉鲜味，以及煮到软嫩的热腾腾蔬菜，有点独特的味噌风味，以及将这些味道包覆起交的奶油风味。

(这味道和骑士浓汤有点像。)

那个味道让莎拉稍微想起故郷王都的味道。在莎拉出生前不久时被发明出来，然后一口气成为代表王都的名菜――加了骑士酱的浓汤。那也和莎拉平常喝的只有淡淡鹹味的汤不同，拥有令人印象深刻的浓厚味道和奶油风味。

虽然以前住在老家时还满常在餐桌上看到，但开始当手头拮据的宝物猎人后，就几乎再也没机会喝到那个。

(喔。这是多伽蓝吗……嗯，还满提味的。)

另一方面，海因里希也因为和猪肉味噌汤一起送来的瓶装多伽蓝想起故郷。多伽蓝是种又红又辣，能在西大陆採到的辛香料，海因里希的故乡是港湾都市，那里彙集了东西大陆的各种物品，所以也能见到多伽蓝。虽然因为是公国无法种植，只能从海外的海国进口，所以价格相当昂贵，但身为领主一族的海因里希经常有机会吃到。

加到汤或面里的多伽蓝带有让舌头瞬间变热的辣味，儘管海因里希小时候不喜欢那个味道，但长大后就喜欢上了。

(除此之外，还隐约带有大海的味道……是加了什么东西提味吗？)

海因里希发现在浓厚的味噌味中，隐约带有一些大海的味道。虽然里面的料只有肉和蔬菜，完全看不到鱼，但确实带有一点鱼的味道。

(话说上次回家，已经是三年前的事情了……)

那一点在公国边境的城寨品尝不到的鱼味，让海因里希想起这件事。上次回家，已经是向父母报告公都的骑士团将一支队伍交给他管理时的事情。之后虽然他偶尔有长假，但总是因为距离太远而没有回故乡。

(……要不要久违地回去看看呢……？)

(……要不要久违地回家一趟呢……？)

莎拉与海因里希，不论出身或性格都截然不同的两人，同时思考起相同的事情。

「咦？这是什么汤？」

那天，和师傅一包造访异世界食堂的「姜汁烧肉」――尤特对那道汤发出惊呼。他带着来这里之前有先用乾凈泉水洗掉身上的泥巴并弄乾的爱犬塔罗一起造访这里，并一如往常地点了姜汁烧肉，大吃肉与饭，到这里为止都和平常一样，不过今天有点不同。

「平常明明没加肉，师傅，这是怎么回事？」

汤里加了许多肉与蔬菜，肉带有丰富的油脂，热腾腾的蔬菜也被煮得十分软嫩，每次咀嚼肉和蔬菜，都会流出味道和平常的味噌汤不同的汤汁，其中唯一没被煮烂，几乎还是生的葱保留了清脆的口感，但同样非常美味。

总而言之，即使和平常的汤根本是不同的东西，味道依然很棒。

「今天好像是加肉日。」

那道汤让尤特的师傅马西拉放鬆表情，大口吃着姜汁烧肉和饭的他，一面抚摸自己那只比塔罗接受过更多锻炼的爱犬，一面告诉尤特。

在加肉日能喝到被称作猪肉味噌汤的特别汤品。那道加了大量肉与蔬菜的豪华汤品，和平常一样能无限续，尤特的师傅也只幸运遇过几次。

「既然可以无限续……」

「嗯，只有今天能尽情享用猪肉味噌汤。」

马西拉点头回答尤特，继续享用餐点，尤特也效法他这么做。

之后两人比平常多续了两次白饭和汤。

「喔，今天是加肉日啊。」

发现店里的客人――尤其是喜欢米饭的客人对汤产生各种反应后，公国的前将军「咖哩饭」阿尔冯斯藉此察觉到这个事实，他知道猪肉味噌汤，毕竟这二十年来不论天气如何，他都会準时来这间店报到，所以当然也喝过几次猪肉味噌汤。

「跟平常一样，我要点大份咖哩饭，不过今天在上咖哩饭前，可以另外给我一盘白饭和一碗猪肉味噌汤吗？然后奶油多加一点。」

阿尔玛斯立刻熟练地配合猪肉味噌汤点餐，在吃咖哩饭前先享用白饭和加了大量多伽蓝的猪肉味噌汤。然后吃咖哩饭时再配一碗猪肉味噌汤，这是阿尔冯斯在「加肉日」的吃法。

「好的！我知道了！」

「喔！小姐！我也要点那个！」

某人以吼叫般的巨大音量呼唤刚帮阿尔冯斯点完餐的阿蕾塔，然后就粗鲁地以彷佛要将椅子坐坏的气势坐到阿尔冯听旁边。

那是一名外观奇特的男子。

脖子以上是狮子，全身长满兽毛的男子身穿薄衫，露出伤痕纍纍的结实身体，背后还背了一把看起来经历过多场战斗，充满损伤的巨大钢剑，虽然乍看之下是个兽人，但从来没听过有如此熟悉人类文化、而且还是狮子的兽人住在大陆，那个男人是一出生就受到强大加护的魔族。

「照旧来两份加大的猪排盖饭！不过在那之前先给我一碗饭和猪肉味噌汤！」

「好、好的！」

阿蕾塔点头回答那位陌生的魔族客人后，便走回厨房。

「嗨，好久不见啦。最近都没看到你，还以为你总算死了呢？」

男子……「猪排盖饭」莱欧涅尔对阿尔冯斯露出怎么看都像是在威胁的笑容，并毫不客气地说道，对这名长年以魔族之都最强、最受欢迎的剑斗士的身分，葬送了众多敌人的男子而言，「死人」只是一般的日常风景。

「别说蠢话了。事到如今，我哪有这么容易死。」

如果是一般的战士，应该早就被这个场面吓得缩起身子，但曾是将军的阿尔冯斯一脸从容地回答。以前他们曾一起口沫横飞地和照烧鸡肉与蛋包饭―起争辩哪道米饭料理最好吃。儘管两人的交接点就只有这间店，但仍算足能够放鬆聊天的朋友。

「我只是回国一下子而已。拜此之赐，我后来又费了一番工夫才找到门。」

阿尔冯斯简单地说明状况。

「喔喔！你回去啦！那真是太好了！」

阿尔冯斯的话让莱欧涅尔开心地如此说道，虽然在斗技场战斗时既冷酷又残虐，但莱欧涅尔平常是个重感情又豪爽的男人。

「那你现在是住在城里吗？」

「嗯，不过和岛上的生活相比实在太过平稳，让我有点无聊呢。」

两人稍微聊了一下彼此的近况，莱欧涅尔诉说最近让他觉得有趣的战斗，阿尔冯斯讲述回公国后和平但无趣的生活。

「那个，久等了！我先送饭和汤过来了！」

就在他们像这样閑聊时，饭和汤送到了。

「喔！谢啦！」

「嗯，麻烦你了。」

两人向阿蕾塔道谢，收下饭和汤。

「那么……」「开动吧。」

两人就这样开始吃起猪肉味噌汤。

(嗯。奶油和多伽蓝的味道非常强烈。 )

马上撤了大量多伽蓝开始享用的阿尔冯斯，对嘴里的猪味噌汤的味道非常满意。确实将肉的美味熬煮出来的汤温暖了身体，紧接着是大量多伽蓝产生的辣味。趁这些味道的余韵还在时，赶紧配饭，这是上一代店长教他的吃法，清淡的米饭风味在和味道较重的汤的余韵混合在一起后，变得非常美味。

(……嗯，这样就準备万全了。)

吃完这两样餐点后，感到饥饿的阿尔冯斯心痒难耐地等待最爱的料理。

「……」

相对于比较向慢慢品尝的阿尔冯斯。莱欧涅尔像是用扒的般一口气吃光饭和猪肉味噌汤。他一下就吃完这些餐点，继续等待自己最爱的料理。

(啧……都要怪这个味道不好。)

其实他本来想慢慢品尝久违的猪肉味噌汤，不过终究还是败给混合了长时间炖煮过的肉类油脂和蔬菜的汤汁，以及味噌和奶油的香味，等回过神时，饭和汤已经瞬间消失了！这让他反而觉得更饿。

「可恶……因为只吃到一点点东西，所以肚子更饿了。」

刚吃下去的猪肉，让他想起这间店最美味的料理的味道。莱欧涅尔心痒难耐地等待那道料理。

「久等了！这是咖哩饭和猪排盖饭。啊，还有新的猪肉味噌汤。」

「啀喔！我等好久了！马上开动吧……还有麻烦再来一盘咖哩饭。」

「太慢了……啊啊，可恶，真香！还有告诉店长再来一份猪排盖饭！」

最想吃的料理一到，两人便急忙接过料理，开始享用。

「前菜」害他们都饿了。

等两人猛烈地吃完一开始点的料理，已经是五分钟以后的事情。